Dragon Knight Age

***

Это была обычная, ничем не примечательная ночь в Ферелдене — да и в Тедасе в целом. Южные отроги Морозных Гор жили своей привычной, вымораживающей до костей жизнью. Здесь даже тишина казалась плотной, почти осязаемой, словно снег и метель, впитывалы в себя любые звуки. Местные зверушки, давно приспособившиеся к вечной стуже, занимались своими незамысловатыми делами, пока высокие пики, похожие на застывшие морские скалы, терзала нескончаемая метель. Снег ложился слоями, стирая границы между камнем, небом и землёй — будто сам мир медленно растворялся в белой пустоте. Внезапно раздался оглушительный хлопок, и ударная волна снесла накопившийся снег, породив массивную лавину. Снежные облака были разорваны и отброшены в стороны, открывая вид на небо… которое больше не было обычным. Пространство над горами треснуло, будто реальность сама не выдержала давления. В разрыве зияла неровная дыра, сквозь которую проглядывался космос — бесконечные звёздные россыпи и туманности, невозможные для этого мира. Следующий хлопок заставил разлом расшириться. Из портала хлынула чудовищная по своей силе энергия. Она рванула вниз, взрывая воздух ураганами, штормами молний и подземными толчками, которые, казалось, могли ощущаться даже в глубинах Орзаммара и на Глубинных Тропах. Завеса, отделяющая мир смертных от Тени, пошла рябью, с трудом удерживая напор магического катаклизма. К счастью, буря длилась недолго — не более десяти минут. И когда хаос наконец стих, очередной резкий хлопок поставил точку. Разрыв закрылся сам по себе, не оставив и следа на небе, а среди горных пиков появилась башня. Она была высечена из чёрного камня, украшена множеством колонн и статуй драконов, а также странных выступов на которых проглядывались различные площадки. По своим масштабам она превосходила даже Башню Кинлоха на озере Калинхад. С вершины башни, словно маяк — струился массивный поток синей энергии, уходя высоко в небо. Это была Башня Острова Стражей — некогда творение легендарного волшебника Максоса, одного из первых смертных, сумевших приблизиться к пониманию силы Истока. Сейчас же башня принадлежала последнему Пламенному Рыцарю — Кириану Дрейкхарту. На одном из её нижних ярусов, в зале, предназначенном для ритуалов, приходили в себя двое: человек и эльфийка. — Кха-кха… вот же… Пустота всех подери… — прошипел молодой парень, поднимаясь на ноги. На вид ему было не больше пятнадцати. Высокий, худощавый, с угольно-чёрными, растрёпанными волосами, он выглядел скорее как ученик Академии, чем как человек, переживший множество сражений и несколько войн. Но глаза выдавали его сразу — ярко-серебряные, будто сияющие звёзды в ночном небе. Визитная особенность всех Пламенных Рыцарей. — Хотя, знаешь, — с лёгкой насмешкой продолжил он, взглянув на свою спутницу, — любое приземление, после которого ты всё ещё можешь ходить, уже можно считать успешным. Улыбка на его лице замерла, когда он внимательнее присмотрелся к подруге. Себилла была высокой эльфийкой с длинными тёмными волосами, янтарными глазами и шрамом на левой щеке. Она и раньше привлекала его взгляд, ещё задолго до того, как их отношения перестали быть просто дружескими. Однако сейчас его внимание привлекло совсем другое. Себилла выглядела… моложе. Значительно моложе. Исчезли едва заметные следы прожитых лет, смягчились черты лица. Перед ним всё также находилась женщина, пережившая рабство у жесткого хозяина, войну с Божественным Орденом и борьбу с Пустотой, но в то же время она выглядела как девушка, которой едва ли можно было дать больше шестнадцати лет. — Я рада, что в любой ситуации ты стараешься сохранять позитив, — проворчала она, массируя ушибленную голову и хмуро глядя на Кириана. Несколько секунд её взгляд скользил по лицу Пламенного Рыцаря. Затем по плечам. По фигуре. И наконец что-то в её голове щёлкнуло. Себилла несколько раз моргнула, словно прогоняя наваждение. А потом искренне и совершенно бессовестно расхохоталась. — Ну и ну! Я, конечно, всегда знала, что ты человек многих талантов, но умение сбрасывать кожу, словно змея, чтобы помолодеть, — это что-то новенькое, — Себилла принялась обходить его кругом, внимательно осматривая со всех сторон. Особого внимания удостоилось лицо. — Я всегда считала тебя красивым, но даже не подозревала, что в молодости ты был таким цветочным мальчиком, — заявила она дразнящим тоном. — На себя посмотри, коротышка, — тут же парировал Кириан с язвительной улыбкой. Нахмурившись, эльфийка только сейчас заметила, что стала ниже него почти на голову. Её взгляд скользнул к ладоням, затем к кожаному доспеху, который теперь висел на ней мешком. Осознание пришло быстро. — Я с этого некроманта шкуру сдеру, — прошипела Себилла. — Что он вообще натворил со своим ритуалом? — Ну, могло быть и хуже, — легкомысленно пожал плечами Кириан. Несколько секунд спустя улыбка исчезла с его лица. — Кстати, о плохих новостях. Башня не должна была переместиться вместе с нами. Более того… — он нахмурился, прислушиваясь к собственным ощущениям. — Я никого не чувствую внутри, кроме нас. И моя связь с Душой Острова разорвана. Себилла мгновенно посерьёзнела. — Стоит осмотреться. — Согласен. Проверь верхние этажи, а я спущусь вниз. Возможно, просто нарушилась работа магических печатей, — предположил Кириан, сам особо не веря собственным словам. Башня была связана с его душой. Будь проблема в повреждённых чарах, нарушенных печатях или сбоях в защитных системах, он бы почувствовал это сразу. Но он не чувствовал ничего, точнее ничего серьёзного и это несколько напрягало. Пройдя по просторному каменному коридору, они добрались до широкой платформы диаметром около двадцати метров. Себилла встала на неё и, активировав руну, начала подниматься к верхним этажам. Кириан же просто шагнул за край освободившегося спуска. Вниз. Он падал около тридцати секунд. Когда пол начал стремительно приближаться, парень привычно потянулся к силе дракона, намереваясь раскрыть крылья и плавно спланировать. Ничего не произошло. На мгновение Кириан даже не понял, что случилось и попробовал снова, но безрезультатно. Частичная трансформация, которая всегда давалась ему так же естественно, как дыхание, попросту не сработала. В сердце Пламенного Рыцаря закралась тревога. Земля была уже совсем близко. Кириан сгруппировался, приземлился на ноги и тут же ушёл в перекат. К счастью, даже его молодое тело времён Академии Охотников оставалось прекрасно тренированным, поэтому всё закончилось лишь лёгким ушибом. Он едва обратил на это внимание. Даже сломанные ноги сейчас волновали бы его меньше. Снова и снова Кириан пытался воззвать к силе дракона. Безрезультатно. — Я лишился сил Пламенного Рыцаря?.. — тихо произнёс он. Закрыв глаза, парень погрузился в собственное сознание и вскоре обнаружил нечто, что одновременно принесло облегчение и заставило его стиснуть зубы. — Нет… Не всё так плохо, — глубоко вздохнул. — Силы никуда не исчезли. Они словно запечатаны. Нет… Даже не так. Это больше похоже на то время, когда Талана только передала мне своё наследие. Кириан невесело усмехнулся. — Похоже, я снова не вылупившийся дракон. Несколько секунд он молчал, обдумывая ситуацию. — Что ж… Надеюсь, здесь водятся драконы. Иначе с созданием нового драконьего камня могут возникнуть проблемы. Ещё некоторое время поразмышляв над происходящим, Кириан направился в самое защищённое место башни — сердце всей её магической системы. Именно здесь сходились воедино сотни зачарований, поддерживавших Башню Стражей в рабочем состоянии. С небольшим усилием он распахнул массивные каменные врата, отделанные тенебрием. За ними скрывалось просторное помещение, почти лишённое какой-либо мебели или украшений. Всё внимание невольно притягивал невысокий пьедестал в центре зала, на котором покоилась древняя зачарованная книга — главный управляющий артефакт башни. Проверка заняла некоторое время. Страница за страницей, печать за печатью, Кириан изучал состояние магических систем, ожидая обнаружить последствия межмирового перехода. К его облегчению, серьёзных повреждений не оказалось. Защитные барьеры функционировали исправно. Системы жизнеобеспечения, отопления и освещения также работали без нареканий. Даже большинство сложных поглощающих чар пережили переход без видимого ущерба. Имелась некоторая проблема с поглощением энергии извне — всё из-за того, что поглощаемая мана немного отличалась от таковой из их мира. Кириан оперативно подправил эту проблемку, и заодно окончательно убедился что они попали в иной мир. Серьёзно пострадала лишь сеть внутренних телепортационных печатей. Теперь башня больше не могла мгновенно переносить хозяина и избранных им людей между важнейшими уровнями: тренировочным крылом, алхимическими лабораториями и садом, Кольцом Некроманта, мастерскими и верхними этажами, где располагались тронный зал и личные покои. Неприятно, но ничего критичного. Дважды перепроверив печати, Кириан направился обратно. Восстанавливать сеть телепортов он даже не пытался — подобная работа заняла бы не один день. Закрыв ворота, парень встал на то самое место, куда недавно приземлился, поднял голову вверх и слегка подпрыгнул при этом дёрнув плечами. Несколько секунд он непонимающе смотрел в пустоту. Затем смачно хлопнул себя ладонью по лицу. — Проклятая мышечная память. Проклятое межмировое перемещение. Проклятый Таркин, — пробурчал он себе под нос, нажимая на руну вызова платформы. Подъёмник прибыл меньше чем через полминуты. Шагнув на каменный диск, Кириан направился к алхимическому крылу. Судя по ощущениям, именно там сейчас находилась Себилла. Этаж был ярко освещён и представлял собой огромное помещение, разделённое невысокими стенами и рядами книжных шкафов. Между ними располагались алхимические столы, заставленные колбами, мензурками, ретортами и десятками других приспособлений, назначение которых понимали лишь алхимики. Как и каждый важный уровень башни, алхимическое крыло имело внешний выступ. Здесь располагался просторный сад, откуда открывался захватывающий вид на окрестности. Сейчас этот вид скрывала снежная буря. Однако зачарования башни не пропускали внутрь ни холод, ни снег, создавая ощущение, будто кто-то заключил метель за прозрачную стену. Белые вихри кружили снаружи, а внутри царили тепло, тишина и уют, создавая поистине сказочную атмосферу. Кириан неспешно шёл между аккуратными клумбами, небольшими декоративными бассейнами и беседками из светлого дерева, вдыхая сладковатый аромат растений. Это место всегда было его любимым уголком в башне. И он с облегчением убедился, что переход между мирами почти не затронул его. — Как я понял, кроме нас здесь и правда никого нет, — произнёс он, подходя к Себилле, которая стояла над одной из клумб и внимательно рассматривала растения. — Никого. И посмотри сюда, — указала она рукой. — По какой-то причине все алхимические культуры завяли. — В таком случае я даже рад, что здесь никого нет. Увидь Ян, что случилось с его растениями, он бы попытался оторвать мне голову, — ухмыльнулся он. — Тот задохлик с «пятью учёными степенями в разных областях зельеварения»? — фыркнула Себилла. — Сомневаюсь. Скорее сварил бы какую-нибудь особенно мерзкую отраву и подсыпал её тебе. — Да, это больше похоже на правду. На несколько секунд воцарилось молчание. — Кстати, с чарами всё в порядке. Ну, если не считать телепортационной сети, — как бы между прочим заметил Кириан. — А ещё я потерял силы Пламенного Рыцаря. Себилла ошарашенно уставилась на него. Кириан стоял, сцепив руки за спиной, и улыбался так, словно только что рассказал забавную историю. Вот только улыбка немного не коснулась его глаз. Эльфийка слишком хорошо знала, какое значение имели для него силы Пламенного Рыцаря. Именно благодаря им он остановил Дамиана и армии Чёрного Круга. Именно они сыграли одну из ключевых ролей в противостоянии с Люцианом и Королём Бракком. Поэтому она уже собиралась выразить сочувствие, когда в серебристых глазах парня заплясали весёлые искры. — Ой, прости. Я сказал «потерял»? — невинно переспросил он. — На самом деле моё развитие как Пламенного Рыцаря просто откатилось назад. Немного удачи, немного нужных материалов — и всё вернётся на круги своя. Его улыбка стала шире. — Ты ещё будешь летать со мной среди облаков. Я знаю, как тебе это нравится, так что не переживай. Себилла несколько секунд молча смотрела на него пустым взглядом. — И к чему была вся эта драма? — Мне стало любопытно, насколько глубоко нас отбросило назад, — пожал плечами Кириан. — Если мои способности откатились, то что произошло с твоим Истоком? Поняв, что именно он имеет в виду, эльфийка слегка нахмурилась, закрыла глаза и потянулась к великой силе, дремлющей глубоко внутри неё. Могущественная пелена ярко-изумрудной энергии мягко окутала её тело, струясь по коже подобно потокам воды. Сила привычно наполнила каждую клеточку, обещая освобождение от оков, болезней и любых негативных воздействий. Однако стоило Себилле заглянуть глубже, как её сердце неприятно сжалось. Когда-то её душа напоминала бездонный океан, способный поглотить без остатка даже бога. Теперь же она вновь ощущалась такой, какой была в самом начале пути. Сильной. Опасной. Но несравнимой с тем могуществом, которым она обладала ещё совсем недавно. Словно последние месяцы и годы исчезли без следа. Словно она снова стала одной из Пробуждённых, только вступивших на путь Божественности. Открыв глаза цвета тёмного миндаля, Себилла посмотрела на заинтересованного Кириана. — Ну надо же. Столько месяцев тренировок, поглощённых душ, сделок с некромантами, демонами и прочих сомнительных жизненных решений… — её голос звучал непривычно тихо. — И я будто вернулась в самое начало. Несмотря на грусть, мелькнувшую в её взгляде, Кириан заметил и кое-что ещё. Блеск. Тот самый блеск, который появился в её глазах после смерти Хозяина. Блеск свободы. Он молча подошёл и заключил девушку в объятия, не произнося и слова. Просто делясь теплом, поддержкой и любовью. Себилла уткнулась лбом ему в грудь и несколько минут стояла неподвижно, наслаждаясь моментом. — Знаешь… — наконец произнесла она. — Мне кажется, это даже к лучшему, — её голос звучал гораздо бодрее. — После смерти Принца Теней и Матери-Древа, после всей истории с Божественным Орденом и Пустотой… даже когда Красный Принц занял место Божественного, я всё равно чувствовала их. — Кого? — Оковы Божественности, — она усмехнулась и подняла взгляд на Кириана. — Звучит глупо, знаю. Но для меня они никуда не исчезли. Всё это время я чувствовала, как они продолжают сдавливать мою душу. А сейчас… сейчас я наконец свободна. Улыбка медленно угасла. — Только мне немного жаль. Будто всё, через что я прошла, оказалось напрасным. Все эти тяжёлые решения. Все те души. Всё, чем пришлось пожертвовать и совершить… — Нет, — мягко, но уверенно перебил её Кириан. Он провёл ладонью по её щеке, заставив Себиллу зажмуриться словно кошка. — Не думай об этом. Ты знаешь, как меня самого коробит от слов вроде «ради высшего блага». Но тогда всё действительно было именно так. Либо мы замараем руки в крови, либо позволим Пустоте поглотить Ривеллон. Себилла отвела взгляд. — Не уверена, что нам стоит оправдывать то, что мы сделали ради победы, — в её голосе не было осуждения, лишь усталость. — Люциан тоже руководствовался похожими идеями. Ты сам слышал его. Он искренне верил, что делает всё это ради Ривеллона и его жителей. Кириан хмыкнул. — А ведь когда-то так и было. Я знал Люциана много лет. Чёрт, это именно я вытащил его из заточения, убив при этом Игрейну, а затем провёл не один год, охотясь на Дамиана. Себилла удивлённо посмотрела на него. Кириан редко и с неохотой рассказывал о своих старых приключениях. — Когда в Ривеллоне наконец стало немного спокойнее, мы много общались. Можно даже сказать, что стали друзьями. Я уважал его, Люциан был волевым и справедливым человеком, готовым замарать руки, если того требовали обстоятельства. Но тогда он никогда не прекращал искать другой путь. Кириан ненадолго замолчал. — К сожалению, со временем это изменилось. Когда до меня дошли слухи, что Божественный уничтожил родину эльфов во время войны с Чёрным Кругом, а затем загадочно скончался — я решил вернуться. А дальше уже известные тебе события: Война с Пустотой, отлов и гонения на колдунов Истока, погоня за божественностью и встреча со старым другом под Арксом. Самое смешное, что я не могу по-настоящему осуждать Люциана за многое из того, что он сделал. Не после всего, через что прошёл сам во время войны с Дамианом, — с невесёлой усмешкой на губах, он продолжил. — Но я осуждаю его за другое. За то, что он сдался. Люциан решил, что иного выхода нет. Решил, что уже знает ответ. Что любые другие пути обречены на провал ещё до того, как их кто-то попытается найти. По сути — он опустил руки, Себилла. Перестал искать, пытаться, сражаться. Из-за своего отчаяния, он не просто отказался от долга Божественного, но и максимально осложнил этот путь для других претендентов. А я всегда ненавидел людей, которые начинают считать своё отчаяние мудростью. Хотя… возможно я слишком суров к нему. Он пережил куда больше чем любой из нас… На несколько минут между ними воцарилась тишина. Каждый думал о своём, слушая лишь тихое журчание воды в бассейнах да завывания метели за защитными чарами. В конце концов Кириан тряхнул головой, будто отгоняя слишком мрачные мысли, и на его лицо вновь вернулась искренняя улыбка. — Ой, что-то меня опять не туда понесло, — безаботно начал он. — Я вообще-то хотел сказать совсем другое. Ты не должна считать, что всё, через что прошла ты и остальные, было напрасно. Возможно, каждый из нас совершал вещи, которыми вряд ли стоит гордиться. Возможно, некоторые из них мы будем помнить до конца своих дней. Но мы делали это ради светлого будущего. Кириан мягко сжал её ладонь. — И знаешь что? Это будущее наступило. Не забывай своё прошлое, Себилла. Оно сделало тебя той, кем ты стала. Но не позволяй ему решать, кем ты будешь дальше. Он на мгновение замолчал, после чего его губы растянулись в хитрой улыбке. — К тому же, учитывая нашу нынешнюю ситуацию, нам остаётся только двигаться вперёд. Кстати, о будущем. Думаю, пришло время всерьёз задуматься о детях и наконец приступить к их созданию. Себилла рассмеялась и несильно стукнула его кулачком в грудь. — Одно у тебя на уме. Ну и дурак же ты. — Эй! Это не дурость, а многовековая драконья мудрость, — важно кивнул Кириан. Получилось настолько нелепо, что эльфийка расхохоталась ещё сильнее. — Ахахаха! Конечно-конечно. Великий дракон и его бесценная мудрость. — Именно. — И всё же, — отсмеявшись, Себилла вытерла выступившие слёзы, — если серьёзно? Что ты там говорил про «ничего другого не остаётся»? — В общем, тут такое дело… — Кириан почесал затылок, явно не уверенный, как именно Себилла воспримет эту новость. — Раз Башня переместилась вместе с нами, то вернуться в Ривеллон мы, скорее всего, не сможем. Эльфийка вопросительно посмотрела на него, и он поспешил пояснить: — Башня должна была остаться там. Служить своего рода якорем. Если бы мы захотели вернуться, достаточно было бы повторить ритуал, используя её как точку привязки. А теперь якорь находится здесь. — Не вижу в этом ничего плохого, — пожала плечами Себилла. — Слушай, я понимаю, что это не то чтобы… — начал Кириан и внезапно осёкся, явно не ожидая такого ответа. — Что?! Он даже моргнул несколько раз, словно надеясь, что ослышался. — Не вижу в этом ничего плохого, — повторила она с той же невозмутимостью. — Себилла, мы буквально застряли в другом мире. — И? — И… — Кириан замолчал. Аргументы неожиданно закончились. Себилла лишь фыркнула. — Мне всё равно. Более того, я даже рада, — она посмотрела на кружащуюся за магическим барьером метель. — В Ривеллоне меня ничего не держало. Да, мне жаль, что мы больше не увидим наших друзей. Возможно, я даже буду скучать по этой рыжей болтушке-менестрельше. Уголки её губ дрогнули. — Но если выбирать между глупенькой Лоусе и глупеньким тобой… — Себилла повернулась к Кириану и одарила его лукавой улыбкой. — Ты определённо в фаворитах. — Какая честь. — Только не зазнавайся. — Поздно. Я уже начал. Кириан притянул её к себе и нежно поцеловал в губы. После поцелуя, полного любви и привычной близости, Себилла нехотя отстранилась и прищурилась, словно довольная кошка. — И всё же мне интересно, как так получилось? — развела она руками. — Почему мы помолодели? Почему башня переместилась вместе с нами? И где, Пустота его побери, носит этого зазнавшегося некроманта? — Отличные вопросы, — пробормотал Кириан. Подойдя к мраморным перилам, он взглянул вниз. Несмотря на бушующую метель, острое зрение Пламенного Рыцаря позволило ему рассмотреть каменистую местность далеко внизу, уже укрытую толстым слоем снега. И увиденное подтвердило его подозрения. Остров Стражей не перенёсся вместе с башней. Лишь сама башня. Кириан нахмурился. Это окончательно разрушало большую часть его предположений. Если бы переместился весь остров, случившееся ещё можно было бы объяснить ошибкой в работе пространственных чар. Но каким образом ритуал сумел вырвать из реальности только башню, оставив всё остальное позади? Заложив руки за спину, Кириан принялся расхаживать вдоль сада, сосредоточенно покусывая губу. Себилла не мешала. Устроившись на ближайшей лавочке, эльфийка просто наблюдала за своим избранником. За годы знакомства Себилла успела заметить одну забавную закономерность. Чем сильнее Кириан задумывался, тем меньше походил на легендарного Пламенного Рыцаря и тем больше — на учёного, случайно оказавшегося в теле героя. Раньше это зрелище уже казалось ей забавным, а теперь и подавно. Всё-таки помолодевший Кириан выглядел в несколько раз милее обычного. Внезапно он замер на месте и смачно хлопнул себя ладонью по лицу. Уже второй раз за сегодняшний день. — Какой же я идиот! — не обращая внимания на приподнятые брови Себиллы, он вновь принялся расхаживать туда-сюда, скрестив руки на груди. — Башня связана с моей душой. По сути, она является моим небольшим доменом. Именно это я не учёл, когда помогал Таркину готовить ритуал. Всё таки не лучшей идеей было использовать её в качестве передатчика энергии. — Тяжело поверить, что этот педант мог упустить такую деталь, — заметила Себилла, и в её глазах вспыхнул огонёк интереса. — Значит, он всё подстроил специально. Кириан снова замер. Несколько секунд он молчал, после чего поднял на неё слегка виноватый взгляд. — Ну-у… Не совсем так… — То есть? — Таркин об этом не знал. — Что? — Я не сказал ему, что башня связана с моей душой, — неловко признался Кириан, почёсывая затылок. Несколько секунд Себилла просто смотрела на него. — То есть ты не сообщил крайне важную деталь для межмирового ритуала? — Когда ты так говоришь, звучит ужасно. — Потому что это ужасно. — Справедливое замечание. Однако всё немного сложнее, и я не говорил ему об этом вполне осознанно, — от взгляда Себиллы по спине Кириана пробежали мурашки, и он поспешил объясниться: — Я ему не доверял, ладно? Не полностью. — Кириан… — Нет, серьёзно, давай посмотрим на факты. Этот человек работал на Даллис, пусть и не по своей воле. Затем воскресил, мать его, Короля Бракка и рассказал нам об этом только тогда, когда мы уже добрались до Аркса. И то признался он лишь после того, как мы влезли в хранилище Божественного Ордена и нашли документы, подтверждающие это. И не будем забывать, что он некромант с весьма явными связями с Чёрным Кругом. — Ах да. Ты и твоя нелюбовь к некромантам, — фыркнула Себилла. — И на это есть причина! Эту самую башню я отвоевал у одного мерзкого психа-некроманта, который хотел заполучить силы Пламенного Рыцаря. Тут такое творилось, что мне потом неделю было тяжело смотреть на мясо. — Только это не мешало тебе самому пользоваться услугами некромантов, — язвительно заметила она. — Каюсь. Грешен. — Он поднял руки в знак капитуляции. — Однако мои некроманты — это мои некроманты. Себилла вздохнула. приложив ладонь ко лбу. — Какая потрясающая логика. — Между прочим, вполне рабочая. Они находились под постоянным контролем, были ограничены Кольцом Некроманта и не могли даже чихнуть без моего разрешения. — Звучит совсем не как слова человека, который утверждает, что не любит некромантов. — Я не люблю некромантов. Я лояльно отношусь к контролируемых некромантов. Это совершенно разные вещи. Эльфийка закатила глаза на это ребячество. — Продолжай себя убеждать. — В любом случае, я избавился от них, когда всё закончилось, и полностью очистил этаж. — Да-да. А потом пообещал построить там роскошные купальни, — она скрестила руки на груди и посмотрела на него с откровенным укором. — Чего, кстати, до сих пор не сделал. — Да построю я их. Построю. Теперь… о чём мы там говорили? — задумчиво постучал он пальцем по подбородку. — О том, что ты идиот, чья паранойя стоила нам большей части сил и незапланированного омоложения, — беззлобно ответила Себилла. — Не то чтобы я была против последнего, но, насколько я поняла, последствия могли быть куда хуже. — Наши души могло распылить между мирами, — произнёс он это настолько спокойно и буднично, что эльфийка едва не подавилась воздухом. — Что?! — Ну, теперь-то уже не может, — успокоил её Кириан, словно речь шла о небольшой царапине. — Раз мы живы, а не размазаны тонким слоем по мирозданию, значит всё закончилось относительно удачно. Он бросил взгляд на увядшие алхимические растения. — А ещё у нас есть кое-какие улики. Растения, наполненные маной, погибли. Большая часть моих сил исчезла. Твоя душа откатилась до состояния начала Пути Божественности. При этом кроме нас никто не перенёсся. Кириан начал расхаживать по саду. — Башня использовалась как место силы для ритуала. Но для межмирового перехода потребовалось настолько чудовищное количество энергии, что она начала вытягивать её отовсюду, откуда только могла. Он щёлкнул пальцами. — Вот почему погибли растения. Вот почему нас отбросило назад в развитии. И вот почему мы помолодели. — Хочешь сказать, башня буквально сожрала часть наших сил? — Именно, — на удивление довольный собственной догадкой, Кириан кивнул. — Если бы не твоя душа Пробуждённой и моя драконья сущность, энергии могло просто не хватить. Тогда всё закончилось бы гораздо печальнее. — Например? — Например, нас бы всё-таки распылило между мирами. — Ты невозможен. — Знаю, — он улыбнулся ещё шире. — Что касается остальных, то тут всё ещё проще. Скорее всего, сработали защитные протоколы башни. Когда энергии стало не хватать, она автоматически выбросила всех посторонних наружу и только потом начала переход. — А Таркин? — Его тоже. — Жаль. — Себилла! — Что? Я всего лишь хотела увидеть выражение его лица. Кириан тяжело вздохнул. — В любом случае, это всего лишь теория. В ритуальной магии я разбираюсь весьма посредственно. Так что реальная причина может оказаться совсем другой. Какое-то время Себилла молча смотрела на него, переваривая услышанное. Потом мысленно махнула рукой на весь этот абсурд. — Плевать. Пусть будет так. Но теперь мне нужно выпить. — Поддерживаю. Вдвоём они направились к выходу из сада. По дороге Кириан внезапно замер, словно вспомнив нечто крайне важное, после чего повернул голову к Себилле. — Кстати… Ты все этажи проверила? — в его голосе отчётливо прозвучала тревога. Себилла удивлённо моргнула. — М-м-м. Не совсем. До оружейной и тронного зала я ещё не добралась. А что? Ответа она не получила. Глаза Кириана расширились, после чего он сорвался с места и буквально исчез внутри коридора. Себилла растерянно смотрела ему вслед.

***

Час спустя они сидели в уютных, роскошных покоях на самом верхнем этаже Башни. На столе перед Кирианом уже лежали три пустые бутылки вина. Сам Пламенный Рыцарь смотрел в одну точку с таким выражением лица, словно кто-то только что жестоко расправился с его любимым питомцем прямо у него на глазах. — Дорогой, не стоит так убиваться, — попыталась поддержать его Себилла, неспешно отпивая вино из бокала. Кириан шумно втянул воздух через нос. — Что же это за проклятие такое?.. — голос у него был настолько мрачным, словно он присутствовал на собственных похоронах. — Столько лет сражений. Столько древних руин. Загадок, ловушек, проклятых пещер, заполненных всякой дрянью. Столько торгов с жадными торгашами… Он поднял полный боли взгляд на Себиллу. — И ради чего? Эльфийка молча отпила ещё немного вина. — Я так старательно собирал все возможные комплекты доспехов, оружия и артефактов. Некоторые экземпляры вообще существовали в единственном числе! — он указал дрожащим пальцем куда-то в сторону. — Ты понимаешь, сколько часов… Нет! Лет моей жизни ушло на эту коллекцию? — Подозреваю, слишком много. — Именно! — Кириан уронил голову на стол. — И теперь всё это превратилось в бесполезный металлолом… Причина его трагедии была до смешного проста. Во время межмирового перехода башня не ограничилась растениями и ими самими. Чтобы обеспечить ритуал необходимой энергией, она вытянула ману практически из всего, до чего смогла дотянуться. Из алхимических ингредиентов. Из накопителей энергии. Из магических приспособлений. И, что было особенно жестоко, из коллекции Кириана. Сотни зачарованных мечей, доспехов, амулетов, браслетов, колец и артефактов, собранных за долгие годы странствий, теперь представляли собой не более чем искусно изготовленные куски металла. — Самое обидное, — глухо произнёс Кириан, не отрывая лица от столешницы, — что некоторые из них я даже ни разу не использовал. Себилла несколько секунд смотрела на него. А потом всё-таки не выдержала и рассмеялась. — Прости. — Ты не понимаешь моей боли. — Нет, понимаю, — она сделала ещё один глоток вина. — Но это всё ещё очень смешно. Себилла уже успела слегка захмелеть. Не настолько, чтобы потерять ясность мыслей, но достаточно, чтобы расслабиться и перестать слишком серьёзно относиться к происходящему. Да и, если честно, она никогда не разделяла страсть Кириана к коллекционированию всевозможных артефактов. Особенно тех, которыми он даже не пользовался. — Нет, не понимаешь! — возмутился тот. — Тебе-то хорошо. Твоя любимая иголочка всё ещё при тебе. Он кивнул в сторону её кинжала. Себилла невольно перевела взгляд на оружие. Надо признать, со стороны оно и правда больше напоминало длинную, смертоносно острую иглу, чем полноценный кинжал. В ответ она лишь вздохнула и решила сменить тему. — Лучше порадуйся тому, что я здесь. С тобой. Живая и невредимая. Кириан молча кивнул. Выглядел он при этом всё так же убито. Себилла обречённо потёрла переносицу. — Ну хорошо. По крайней мере, сокровищница, набитая золотом и драгоценными камнями, осталась нетронутой, — никакой реакции. — К тому же ты всегда можешь начать коллекционировать артефакты этого мира. И вот тут произошло настоящее чудо. В глазах Кириана впервые за последний час появился интерес. — Продолжай. Себилла закатила глаза. — Нечего продолжать. Я всё сказала. Но было уже поздно. Воображение Пламенного Рыцаря заработало на полную мощность. Какие тайны скрывает новый мир? Какие древние реликвии здесь существуют? Какие забытые сокровища ждут своего часа? И с каким количеством алчных торговцев ему вновь придётся торговаться? С каждой секундой серебристые глаза Кириана сияли всё ярче, а настроение стремительно улучшалось. Себилла некоторое время наблюдала за этим душевным исцелением. Потом вспомнила, что всего минуту назад сказала ему: «Я здесь. С тобой. Живая и невредимая». На это он отреагировал вяло. Зато перспектива собирать новые артефакты вернула его к жизни почти мгновенно. Эльфийка опасно прищурилась. Очень опасно. Пожалуй, позже её дорогого Пламенного Рыцаря ждёт небольшое напоминание о правильных жизненных приоритетах. — Да, ты права. Новый мир, новые возможности и новые артефакты в мою коллекцию. Хе-хе, — потёр он руки с видом человека, который только что увидел легендарный позолоченный сундук. — Кстати, раз у нас теперь новая жизнь, чем бы ты хотела заняться? — спустя минуту мечтательного молчания спросил он у Себиллы. — Раз половина сада внезапно оказалась свободной, я бы хотела высадить виноградники и начать делать вино, — ответила она без раздумий. — Только займусь этим, когда постарею. А сейчас я не против отправиться в приключения. — Приключения? — искренне удивился он. — Мне казалось, тебе их хватило в Ривеллоне. — Это были не те приключения. Я хочу свободно путешествовать, познавать новый мир и больше не нести на себе его судьбу. Кириан чуть помолчал, затем медленно кивнул. — В таком случае — приключения, — улыбнулся он и сделал глоток вина. — Интересно, — эльфийка хитро прищурилась. — Ты так рад этому из-за меня или из-за возможности найти новые артефакты? Вот тут до него наконец дошло весьма неприятное осознание того, в какое болото он угодил. Кириан открыл рот, чтобы ответить, затем закрыл. Потом снова открыл. И снова закрыл. — Я… Спасительная ложь не приходила. Себилла уже начала довольно скалиться, предвкушая трепку одной огнедышащей ящерицы. И именно в этот момент его восприятие что-то почувстовало. У входа в башню появился источник магии. Чужой и весьма сильный. Выражение его лица из отчаянного мгновенно сменилось собранным и спокойным. — У нас гости. Себилла нахмурилась, но вопросов задавать не стала. Она молча поднялась, закрепляя на поясе свою излюбленную «иглу» и два кинжала. Коданные доспехи, она подправила с помощью ремешков и пряжек, чтобы не висели мешком. Слабую хмельную расслабленность как рукой сняло — лёгким импульсом Истока она полностью привела себя в порядок. Кириан не отставал. Быстро, привычно, без лишних движений он облачился в свои золотые доспехи. Хоть и лишённые сейчас зачарований, они всё ещё оставались прочными, как и прежде, а оба клинка, которые повесил на пояс — острыми. Они вместе спускались вниз на платформе подъёмника. — Насколько силён этот гость? — спокойно спросила она. — Не слабее Даллис, — так же спокойно ответил Кириан. Себилла слегка выдохнула, вспоминая бой с Вечной, которая умела обращаться в дракона, хоть и не являлась Пламенным Рыцарем. Добравшись до выхода, они покинули башню и вышли на заснеженную дорогу. Гостя заметили сразу. Перед башней, примерно в сотне метров, спокойно стоял дракон высотой около двадцати метров. — Всё-таки здесь водятся драконы! — радостно воскликнул Кириан. — Правда, мелковат он слегка. Себилла такой радости не разделяла. Её взгляд был сосредоточен и холоден, рука уже привычно лежала рядом с оружием. Дракон не проявлял агрессии. Он просто стоял и смотрел на них, словно изучая. Прошло около полминуты, когда они осторожно приблизились ещё немного, тело дракона внезапно засияло ярким золотистым светом. Свет был настолько плотным, что на мгновение скрыл фигуру целиком. А затем он исчез. На месте дракона теперь стояла женщина. Зрелая, высокая, с хищными чертами лица и почти полностью седыми волосами, заплетёнными в причёску, напоминающую драконьи рога. На ней была смесь боевой алой мантии и стальных элементов брони, закрывающих руки и ноги. Женщина стояла неподвижно. Холодный ветер трепал её седые волосы и пытался пробраться под кожу, но она даже не шевельнулась, словно вьюга Морозных Гор была ничем для неё. Взгляд — тяжёлый, древний, изучающий — медленно скользнул по Себилле, а затем задержался на Кириане чуть дольше. — Интересно… — произнесла наконец ведьма из Диких Земель с неподдельным любопытством. — И кем же вы являетесь, детишки?