Моя тёмная любовь

      Колокольчик над дверью мелодично прозвенел, возвещая о новом покупателе, и на секунду Себастьяну почудилась в этом звуке тревога. Он вышел из подсобки своего магазина, встал за прилавок. И замер.       Она, это снова она. Пришла, чтобы сожрать его сердце, выпить душу до дна. Белинда Флэннэган, очаровательно улыбаясь, стояла у прилавка, с противоположной стороны. Себастьян жадно смотрел на неё. Высокая, с чувственной фигурой и гривой иссиня-черных волос. Большие светло-карие глаза были густо подкрашены чёрной подводкой, нос — слегка вздернутый, с маленькой горбинкой, на пухлых губах — алая помада. Платье из чёрного кружева открывало взгляду шею и плечи, и так хотелось прижаться губами к бледной коже, оставить зубами отметины, которые тут же исчезнут.       Себастьян моргнул раз, другой, пытаясь сбросить наваждение, и натянул вежливую улыбку.       — Здравствуйте, мисс Флэннэган, — поприветствовал он. — Что желаете купить на этот раз?       — Здравствуйте, мистер Гейт, — произнесла Белинда, глядя так пронзительно, будто знала, о чём он думает. — Хочу приобрести хороший защитный амулет.       — Опасаетесь угрозы с чьей-то стороны? — уточнил Себастьян. В душе вспыхнул инстинктивный порыв — защитить, уберечь.       — У таких, как я, враги всегда есть, — просто ответила Белинда. Он не сомневался в правоте её слов. Многие недолюбливали вампиров, к которым относилась и эта женщина.       Новый Орлеан издавна населяли различные сверхъестественные существа: вампиры, оборотни, ведьмы. Встречались и другие, но их было куда меньше, чаще они являлись одиночками. А вот представителей этих трёх фракций в Ноле было немало, и они предпочитали объединяться в могущественные кланы, со своими обычаями, правилами. Порой между ними случались конфликты. То вампиры с оборотнями не поделят территорию, то у магов возникнут разногласия с вампирами, то пришлые фейри внесут смуту. Но в данное время в городе царило шаткое спокойствие, которое могло рухнуть в любой момент.       Себастьян Гейт старался не встревать в конфликты. Он мирно жил, управлял магической лавкой. Врагов у него не имелось, друзей — тоже. Замкнутый, нелюдимый, угрюмый — так о нём говорили. Маг, лишь официально связанный со своим ковеном. Отец, в одиночку воспитывавший Себастьяна, умер, едва тому исполнилось восемнадцать лет. А мать сбежала из Нового Орлеана вскоре после рождения сына. Он тщательно оберегал своё одиночество, довольствуясь общением с покупателями и короткими связями с женщинами. Так было, пока в город не вернулась Белинда Флэннэган.       Поговаривали, что она то уезжала из Нового Орлеана, то возвращалась снова. В последний раз она отсутствовала довольно долго, уехала отсюда ещё до рождения Себастьяна. Но кое-кто из местных старожилов помнил её, в том числе другие вампиры. Ходили слухи, что Белинда — настоящая femme fatale, с лёгкостью разбивающая чужие сердца. Кто-то говорил, что она коварна, как дьявол, кто-то называл довольно приятной собой, живущей в мире с теми, кто не обижает её. Себастьян внимательно вслушивался в то, что говорят люди, но предпочитал составлять собственное мнение…       Он окинул быстрым взглядом амулеты, лежавшие на прилавке. Нет, всё было не то. Для его любимой покупательницы стоило найти что-то понадёжнее. Себастьян отошёл в подсобку и минуты через три вернулся с медальоном, искусно вырезанным из тёмного дерева, который висел на длинном кожаном шнурке.       — Вот. Я сам изготовил его. — Маг протянул амулет Белинде. Она взялась в руки медальон, задержав касание прохладных пальцев на тыльной стороне ладони Себастьяна. От этого жеста его дыхание сбилось. Белинда коротко улыбнулась, будто этот жест вовсе не был случайным. Но он сомневался, что интересен ей. Себастьян был очень высок, широкоплеч, его тёмные, слегка растрепанные волосы опускались ниже воротника. Он походил больше на лесоруба своим массивным телосложением. Даже строгий костюм выглядел на нём инородно. Глубоко посаженные серые глаза, крупный нос, чётко очерченные губы и скулы… Не красавец, хотя некоторые девушки что-то да находили в нём. Вряд ли аристократичную вампиршу сможет заинтересовать такой, как он.       — Какая красивая резьба. — Она перевела внимание на медальон. Замысловатые линии соединялись в сложный узор. В своё время Себастьяну пришлось хорошо потрудиться над этим амулетом.       — Отец научил меня этому мастерству, — ответил он.       — Надеюсь, ваш амулет надёжен так же, как красив, — промолвила Белинда.       — Он защитит вас от любого, кто захочет причинить вам вред, — клятвенно пообещал Себастьян. — Просто повесьте его над входной дверью.       — Так и сделаю. — На её губах появилась улыбка, но быстро угасла. — А то в последнее время у меня создалось ощущение, что за мной кто-то следит.       По его лицу пробежала тень.       — Если и так, то отныне ни один враг или недоброжелатель не сможет проникнуть в ваш дом. Если хотите, я могу подарить вам этот амулет. Лишь бы вы были под защитой.       — Не стоит, — качнула головой Белинда. — Такой труд стоит оплаты.       Тогда Себастьян назвал цену, занизив ту, которую собирался брать изначально. Вампирша достала из сумочки кошелёк и отсчитала нужное количество купюр. Как многие представители её вида, прожившие несколько веков, она была консервативна и не жаловала безналичную оплату.       — Я знаю, мистер Гейт, что вы запросили с меня гораздо меньше, чем нужно бы, — сказала она. — Потому добавлю к этим деньгам кое-что ещё.       Белинда оперлась руками о прилавок, подтянулась, подаваясь ближе к мужчине, и неожиданно коснулась губами его гладко выбритой щеки. Себастьян прежде думал, будто её губы непременно окажутся холодными, словно у мертвеца. Но нет, они были теплыми, а их прикосновение к коже — очень приятным. А в его собственной груди и вовсе будто вспыхнул огонь.       Белинда проворно отстранилась и улыбнулась, а в её карих глазах вспыхнуло лукавство.       — До встречи, мистер Гейт, — протянула она и, забрав амулет, вышла из магической лавки. Снова прозвенел колокольчик, закрылась дверь. Себастьян сжал руками прилавок, наклонил голову и прерывисто выдохнул. Он не мог, не мог совладать с эмоциями, когда эта женщина была рядом. Белинда неуловимо соблазняла и в то же время делала вид, будто ничего особенного не происходит. Играла с ним.       Хотя, стоило признать, даже когда она была далеко, мысли о ней то и дело возвращались к Себастьяну. Мысли эти становились всё более навязчивыми, превращаясь в настоящую одержимость.       Через пару часов он закрыл лавку. Его рабочий день был закончен. Гейт часто засиживался в своём магазине допоздна, всё-таки некоторые его покупатели предпочитали тёмное время суток. В отличие от большинства других магов и ведьм, он не испытывал предубеждения по отношению к вампирам. Сейчас между их фракциями царили прохладные отношения, но без особой враждебности, пусть и случались небольшие стычки. Себастьян понимал, что хорошим человеком можно назвать даже того, кто пьёт кровь. Если, конечно, он не убивает людей. А некоторые ведьмы творили те ещё мерзости. По крайней мере, себя хорошим он точно не считал.       Он сам не заметил, как ноги принесли его к дому Белинды Флэннэган. Вроде шёл домой, и вот он снова здесь, перед небольшим белым особняком в колониальном стиле. Когда она отсутствовала в Новом Орлеане, её поверенный сдавал дом, но теперь жилище обрело свою истинную хозяйку.       Поблизости больше не было видно людей. Себастьян догадывался, что дело вовсе не в позднем времени. Всего лишь три дня назад рядом с домом Белинды нашли тело задушенного вервольфа. Многих это привело в шок, и главные подозрения пали на мисс Флэннэган. Но у неё было алиби, в это время к ней в гости приходила подруга, тоже вампирша. Хотя не все злые языки удалось заткнуть.       Но Себастьян был последним, кто подозревал бы Белинду. Это была не она. Она просто не могла это сделать. И неважно, что вампиру с лёгкостью хватило бы физической силы для такой жестокой и грубой расправы.       Себастьян уловил движение в доме, возле окна. Это была Белинда. Она выглянула на улицу, и её взор остановился на внушительной фигуре Себастьяна. Она замерла. Решила, похоже, что перед ней тот самый преследователь. Маг шагнул вправо и оказался в пятне света от фонаря. Теперь Белинда могла разглядеть его и узнать. Он поднял руку, махнул ей, давая понять, что не враг, не имеет дурных намерений. Просто его дорога домой случайно пролегала мимо её особняка. Белинда помедлила, потом улыбнулась и махнула в ответ. А затем задернула шторы и отошла от окна.       Себастьян понял, что ему больше нечего делать тут. К тому же, не хотелось напугать женщину, которая нравилась ему. Он развернулся и пошёл домой. Знал, что совсем скоро они с Белиндой встретятся снова.