Зажженные спички

— Моей заслуги тут нет. Это… странное дело, Томми. Голоса за дверью были приглушены, но мужчины, находящиеся там, не шептались. Их силуэты были ужасно размыты матовым стеклом. — Ты о чем, Джонни? Названный Джонни предложил тебе присесть и подождать пока тебя не вызовут, но ты не могла сидеть. — Она сама пришла! За дверью повисло недолгое молчание. Твоя спина напряглась. — Ну так пригласи ее, Джонни. Дверь открылась, и ты прошла внутрь, в офис мистера Томаса Майкла Шелби, куда потребовала тебя проводить после того, как внезапно подошла к Джонни Псу средь бела дня, к вящему его удивлению — как будто он не искал тебя по всему городу уже пару долгих дней. Пес не успел и рот открыть, когда ты осторожно прошла вперед, представ перед его начальником в своей практичной простой одежде. Тот сидел на стуле, упершись руками в заваленный бумагами стол. Он осмотрел тебя непроницаемым взглядом, а затем кивнул в твою сторону. — Обыщи ее. Ты чуть прикусила губу, чтобы сдержать непрошенную ухмылку. Кажется, после произошедшего дома у мадам он хорошо выучил урок. — Я, э… да. Джонни Пес замялся, но подчинился. Ты осторожно подняла руки, не сводя своих глаз с морозно-голубых, пронизывающих тебя насквозь. Руки Джонни быстро исследовали твое тело в повисшей тяжелой тишине. — Ничего, Том, — огласил, наконец, он. — Совсем ничего? — спросил Шелби, не сводя с тебя глаз. — Совсем ничего. Ты подметила это уточнение. Или это сделала твоя паранойя. По правде говоря, ты придумала свой дикий план. Но у тебя практически не было надежды, что он сработает. — Присядь. — Томас указал на стул перед своим столом. — Джонни останется, — сообщил он скорее самому Джонни Псу, нежели тебе. Ты не обернулась на его товарища. Точно так же прожигая Шелби взглядом, ты уселась на стул перед ним и сложила руки на своих коленях. Ты отметила выступившую жилку в его сжатой челюсти; он отметил твою выпрямленную напряженную спину. — Я слышала, вы меня искали. — Ты заговорила первой, четко ощущая глаза Джонни Пса на своих плечах. — Ты хорошо пряталась, — подтвердил Томас, изымая две сигареты из своего серебряного портсигара. Одну он протянул тебе. Ты коротко покачала головой. Ты была слишком сосредоточена, чтобы позволить себе хоть немного расслабиться. Томас оставил сигарету на краю стола. Для него твой отказ тоже был важным наблюдением. Как и паузы, что то и дело висели между вами. Ты была заметно напряжена, но не бросалась в мольбы и предложения, держала язык за зубами, и Томми, — нет, вы оба, — кажется, знали, почему. Никто не хотел выкладывать, что знает. Все карты глубоко в рукавах. Томас сложил руки на столе. — Зачем же ты пришла ко мне, мисс Т/Ф? — начал он издалека. — Потому что вы бы нашли меня, так или иначе, — просто ответила ты. Вы оба понимали, что это правда. Острые Козырьки перерыли бы каждый дом в Бирмингеме — дважды, если бы потребовалось. У тебя было не так много времени. И не так много вариантов. Поэтому твой план был совершенно безумным, но по сравнению со всеми другими, рациональными, он, как ты думала, давал тебе настоящий шанс. Томми моргнул вместо кивка. — И ты не боишься, что я просто пущу пулю тебе в лоб и велю Джонни закопать тебя в пригороде? — Он говорил это совершенно ровным голосом, в котором не было ни злости, ни угрозы. — Будь это ваш план, вы бы это уже сделали, — сказала ты, стараясь держать свой голос уверенно. Джонни мог бы завести тебя в подворотню вместо этого строгого кабинета и всадить нож под ребра, если бы Томасу Шелби не о чем было с тобой разговаривать, но до конца ты не была уверена, и приходилось делать ставку. Губы Шелби слегка дернулись в невеселой улыбке, он отвел взгляд и потер ладони. Затем он механическим движением вынул пистолет из-под пиджака, щелкнул курком и направил дуло на твое лицо. Твои губы задрожали, руки крепко смяли юбку на коленях. Глаза взволнованно заметались между лицом мужчины и верной смертью, смотрящей из черноты дула. — Лучше поздно, чем никогда, верно? — Томас слегка склонил голову, отстраненно изучая твое лицо. Напряжение охватило всех в этой комнате, кроме него одного. Ты спиной чувствовала взгляд Джонни, перебегающий с тебя на Шелби и обратно, тебе казалось, что ты слышала, как он разжал губы, чтобы выдохнуть или что-то сказать. Пот полился по спине, разум судорожно начал искать слова в пустой голове, но ты не сводила взгляда с Тома. Твой рот приоткрылся, и ты хотела заговорить, начать торговаться, перейти наконец к делу!.. Но горло предательски сдавило. — Ты крепкая, — заключил Томми, прежде чем медленно опустить пистолет. Ты бы с ним не согласилась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Замерла как пойманный в прицел зверек и только этот ступор спас тебя от унизительных рыданий. — Я видел мужчин вдвое старше тебя, которые ссались в штаны, когда были на твоем месте. — Томас окончательно обезвредил и убрал оружие обратно в кобуру под пиджак. Ты быстрым движением потерла глаза. — Ты читала их? — Шелби опустил свой взгляд, жилка снова запульсировала на его сжатой челюсти. Ты прекрасно знала о чем речь. — Да… — тихо ответила ты, нервы от его выходки все еще горели в перепуганном мозге. — Так чего же ты хочешь, Т/И? — Томас снова поднял на тебя глаза. Смотрел он исподлобья и очень внимательно. Момент истины. Что ты хочешь в обмен на его письма? Безопасности. Которую он не может гарантировать. Ты могла залечь на дно. Но тебя бы выкопали и закопали бы обратно — живьем. Ты бы не знала откуда ждать удара, у тебя не так много друзей, которые были бы готовы подставиться под удар и встать на пути у Острых Козырьков. Ты наклонилась вперед и уперлась локтями в свои колени, сложив руки перед лицом. — Если со мной что-то случится, — начала ты, твои глаза остро смотрели на Томми Шелби, как никто за долгое время не смел смотреть на него. — То, что вы ищете попадет во все газеты Англии прежде, чем вы успеете меня похоронить. Обращаться в полицию — самоубийство. Все в Бирмингеме знают, что легавые здесь служат не Короне. — Попробуете искать у меня за спиной — результат будет тот же. Твой дикий, безумный план. Возможно есть планы и получше, и понадежнее, но у тебя не было времени их изобретать. Ты пришла к выводу, что защитить тебя сможет лишь публичность. Но бежать первым делом в BBC или газеты тоже было опасно — Козырьки могли схватить тебя и силой заставить забрать свои слова обратно. — У меня действительно есть условие. И прошу, не примите его за шутку. Есть лишь одно место, где ты можешь оказаться у всех на виду — и где про тебя будут спрашивать, если ты вдруг исчезнешь. Томас кивнул, поощряя тебя продолжить. Место, где ты обретешь значимость, и откуда тебя не смогут просто стащить, молча прикончить и забыть. Особенно Острые Козырьки. Ты сняла тусклое кольцо со своего пальца. Никчемная безделушка без какой-либо ценности — не каждый ломбард бы его принял. Легким движением пальцев ты опустила его рядом с сигаретой на стол и щелчком подтолкнула к рукам Томми Шелби. Оно легко стукнулось о его пальцы и остановилось рядом с ними. — Женитесь на мне.