Вороний замок: пешки и короли.

– Папочка, расскажи сказку, — тихо попросил детский голосок. Младшая дочь поёрзала в тёплой кровати. Огненно-рыжая прядка упала ей на лицо, защекотав нос, отчего малышка забавно сморщилась и улыбнулась. Мужчина бережно заправил непослушный локон за ушко дочери и тепло улыбнулся в ответ. Он обвёл взглядом детскую спальню. Старшие дети – близнецы, мальчик и девочка – смотрели на него сияющими глазами в ожидании волшебной истории, совсем как в прошлые разы. Они были его точной копией, в то время как младшая росла вылитой матерью. Мужчина любил своих детей всем сердцем, никого не выделяя: каждого обнимал крепко и нежно целовал перед сонным часом. Его дети... Живые и бесценные частички любимых женщин, которые покинули этот мир слишком рано. – Ну, слушайте, — загадочно улыбнулся отец и начал: — Давным-давно жил-был один король. Он был сильным и грозным правителем, его все боялись и уважали. Однажды у короля родились прекрасные близнецы. Они были так же не похожи друг на друга и в то же время неразлучны, как день и ночь, солнце и луна. Король и королева души не чаяли в своих первенцах, но вскоре пришла беда – королева покинула свою семью. Дети притихли и нахмурились. Старшая дочь тихонько скользнула со своей постели, перебежала к кровати брата и быстро юркнула к нему под одеяло, крепко сжав его ладонь. Мальчик прижался к сестре поближе, не сводя с отца заворожённого взгляда. Младшая же удивлённо приподняла бровки и забавно сжала губки в тонкую линию. Отец подбадривающе улыбнулся и продолжил: – Король долго горевал, но сумел найти утешение в детях. Он уделял им всё своё время, баловал и лелеял. А потом в его жизни появилась прекрасная фея – добрая, ласковая и милая. Она полюбила королевских детей как родных. Фея не пыталась заменить им мать, но окружила такой заботой, что суровое сердце короля оттаяло. Он женился на ней, и через некоторое время у них родилась дочь, красивая, словно само пламя. Фея любила всех троих детей одинаково сильно, но вскоре силы стали покидать её, и ей тоже пришлось уйти. Это вновь разбило сердце королю, но его спасением стали дети. И тогда он пообещал себе, что защитит их от любых невзгод, чего бы ему это ни стоило. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием детей и тихим шорохом одеял. – Папочка, а король потом больше никого не полюбил? — шёпотом спросила старшая дочь. Мужчина покачал головой, и на его губах появилась грустная, но нежная улыбка. – Нет, Дейла, всю свою любовь он без остатка отдал детям. Старший сын нахмурился и покрепче прижал к себе сестру, серьёзно глядя на отца: – А от кого король будет их защищать? Тень на мгновение пробежала по лицу мужчины, но он тут же мягко улыбнулся, скрывая тревогу. – От злых монстров, Нортон, – отец подошёл к кровати сына, ласково погладил мальчика по голове и поцеловал в макушку. – Но вам нечего бояться. Папа ни за что не отдаст вас ни одному чудовищу в мире. Нортон облегчённо улыбнулся и уложил голову на подушку, закрывая глаза. Мужчина взглянул на старшую дочь, мягко обхватил её лицо ладонями и заглянул в глаза – такие же, как у него самого. – Спи, принцесса. А завтра мы устроим чаепитие и пригласим столько твоих игрушек, сколько ты пожелаешь, – пообещал он с тёплой улыбкой и поцеловал её в лоб. Отец бережно взял Дейлу на руки, перенёс в её собственную постель и заботливо укрыл одеялом. Девочка сонно улыбнулась ему и закрыла глаза. Мужчина тихо повернулся и подошёл к кроватке младшей дочери. Малышка смотрела на него огромными, уже тяжёлыми от сна глазами. Она доверчиво протянула к нему ручку. Отец сжал её крохотную ладошку в своей и присел на край постели. – А дети больше никогда-никогда не видели своих мам? – дрожащим голоском спросила она, и в её глазах блеснули слёзы. Отец ласково провёл рукой по её мягким волосам, успокаивая. На мгновение он задумался, поражаясь тому, как быстро летят годы. Норту и Дейле уже было шесть, а Василисе – пять. Лиссе и Нире было бы так приятно взглянуть на них сейчас... Они бы гордились ими так же сильно, как гордится он сам. – Нет, мой василёк, они не виделись. Но мамы всегда были с ними, — мужчина легонько коснулся пальцем груди дочери, прямо напротив сердца, и улыбнулся. — Вот здесь. А теперь засыпай, маленькая. Волшебных снов. Он нежно поцеловал дочь в макушку, поправил одеяло и погасил ночники. У самой двери мужчина на мгновение застыл, в последний раз оглядывая спящих детей. У короля были прекрасные наследники: умные, сильные, чуткие и самые храбрые на свете. Он знал, что впереди их ждёт немало трудностей и преград. Злые люди только и ждут момента, чтобы отобрать их у него. Но король ни за что их не отдаст.