Nothing to lose

Длинные гудки из трубки сменились ровно в тот момент, когда Эйб уже совсем отчаился получить какой-либо ответ. Он успел поймать себя на мысли о том, что, возможно наниматься на работу к какому-то важному человеку, который разбрасывается своими визитками направо и налево — это не самая лучшая идея. В конце концов, опыт у него имелся разве что только в ведении кулинарного блога на тамблере с кучкой хейтерских комментариев под постами про подгоревшие коржи, да на кухне Чико и на непопулярных городских фестивалях еды для любителей. Остальное время Эйб уделял изучению новых рецептов в интернете и экспериментам со вкусами, которые не всегда заканчивались удачно, в силу отсутствия реально богатого опыта, как у настоящих шеф-поваров. Наверное именно такого и искал тот дядя — повара с опытом работы в каком-нибудь престижном ресторане, а не школьника, переходящего в 12b, мечтающего научиться быть хотя бы в половину круче, чем он был сейчас. И Эйб бы мог найти сотни причин для того, почему он не примет звонок, представляя как этот занятой человек пьёт кофе, заполняет документы, и что ему уж точно не до звонков от малолетних стажёров, но о, чудо, гудки прекратились. Эйб затаил дыхание. Из динамика послышался мужской поставленный голос, присущий богатым предпринимателям, оформляющим сделки. — Здравствуйте, я Джеймс Кроули, менеджер по приёму звонков Гаррета Фэйрчайлда. По какому вопросу звоните? Эйб так сразу и опешил, притихнув на пару секунд, прежде чем заговорить и попытаться придать своему голосу уверенность, которой ему сейчас так сильно не хватало. — Здравствуйте, звоню по поводу объявления о работе поваром. Человек по ту сторону экрана молчал, то ли размышляя, то ли находясь в ожидании продолжения его слов. Эйб, нервно сглотнув и решив, что скорее второе, заговорил снова. — Меня зовут Эйб, мне почти восемнадцать, имею опыт в приготовлении блюд разных кухонь, раньше готовил в коллективе взрослых поваров. Тишина после его слов продлилась на этот раз недолго. На фоне послышался шелест бумаги, и то, как щёлкнула ручка в чужих руках. Он мог поклясться, что ему даже показалось, как кто-то что-то тихо сказал на фоне. — Хорошо, Эйб. Назначаю личную встречу на месте работы в понедельник в три часа дня. — Место работы... — пробормотал Эйб, сморщив переносицу, вдруг запоздало осознав, что само объявление он не видел ни разу, чувствуя себя из-за этого крайне глупо, будто судьба в очередной раз ставила ему подножку и всеми силами старалась подставить. Ведь как он должен был объяснить то, что получил визитку от племянницы этого Гаррета Фэйрчайлда, а не наткнулся на вакансию напрямую? — Усадьба Блай в получасе езды от города на северо-запад по шоссе, — спокойно подсказал голос, хотя Эйб уже даже и не надеялся на это. — Ага, да, точно, спасибо.. до свидания, — кивнул он так, будто собеседник мог это видеть. Ответное прощание было последним, что услышал Эйб, перед тем как раздались короткие гудки сброса. Он вздохнул и рухнул назад на спину, прикрыв глаза и отложив в сторону телефон, срочно нуждаясь в том, чтобы переварить всё случившееся за эти часы. Неужели его приняли? Или выдыхать было рано? Он ведь толком даже и не представлял, что его ждёт. Всё, что Эйб знал на самом деле — это какая-то Хлоя, готовящая манку с комочками, и он, зачем-то почти пообещавший маленькой незнакомке с ярмарки, что сможет лучше. ... Понедельник выдался значительно прохладней и пасмурней, выпав на второй день после разговора. За ту кучу времени, что была полностью в его распоряжении, Эйба успели одолеть множество видов сомнений и разных странных мыслей по этому поводу. Поиск информации, чудаковатые запросы в поисковой строке, которые ему даже стыдно было пересматривать, ведь иначе складывалось впечатление, будто он ищет самые очевиднейшие на первый взгляд вещи, которые должен знать абсолютно каждый. А всё потому что Эйб всё никак не мог понять, почему его приняли так быстро. И если даже и не приняли, то дозванивался он явно дольше, чем предлагал свою кандидатуру. Подумать только, личную встречу назначили даже с этим учётом! И не абы где, а прямо на его будущем месте работы. Как человек, который иногда залипал на видео с жуткими историями, он осознавал, что идея получить работу, благодаря девочке с ярмарки, и по первому же звонку, где ему верят на слово, сразу же приглашая на встречу — это тот ещё сюр. Но кто знает, может он просто неопытный паранойик, ищущий во всём подвох? Всё когда-то в первый раз, поэтому Эйб искренне не понимал, как же иначе найти подработку здесь, в городке с маленьким населением, едва ли превышающим численность какого-нибудь села. Да и устраиваются же люди на работу по знакомству, верно? Значит не должно быть ничего удивительного или тем более пугающего. Объявление, то самое, о котором он так беспокоился во время телефонного разговора, было сразу же просмотрено после звонка в тот же вечер. Эйб просто ввёл название фирмы или некого бренда с карточки, и к огромному облегчению первая ссылка перевела его на нужную страницу, а найти там заявку стало для него проще простого. Вакансию он перечитал раз двадцать так точно, внимательно всматриваясь в каждое предложение. Но не нашёл ничего подозрительного. И аккаунт был не заброшен и не пуст, публикации свежие, различные мероприятия, деловые встречи, комментарии. По крайней мере так Эйб успокаивал себя на протяжении двух суток. Но стоило только утру понедельника разбудить его рёвом мотоцикла на соседней улице, вся напускная решимость растаяла на глазах, просто бесследно растворилась, как добавки для пирога в тесте. Казалось, до полвторого, он провёл время на автопилоте: завтрак, сборы, тревожный просмотр ленты соцсетей.. и выход. Он никогда не ездил за город здесь, разве что только как-то раз к речке, но никогда не один. И всё потому, что, несмотря на то, что в прошлом Эйб проводил здесь едва ли не каждое лето по половине месяца — местность знал довольно плохо. Дорога от дома до остановки прошла настолько незаметно, что он даже не понял, как внезапно оказался уже в пустом автобусе по дороге в сторону леса, что после таблички с выездом и перечекнутым названием городишки, рос густо по обе стороны. В таком заблудиться было запросто. Но дорога к большой удаче, не встречала никаких отворотов, и даже если бы понадобилось вдруг возвращаться одному, пешком и без связи, то Эйб бы смог запросто это сделать. Эта новость его малость успокоила, если вообще так можно было сказать про то взбудораженное состояние в котором он сейчас находился, прокручивая будущие события в голове. Перед глазами так и застыл образ визитки и вакансии. Неужели из этого правда могло что-то получиться? Автобус был не конечным маршрутом в его пути. Дальше следовало идти пешком. Что было вполне себе логично, ведь кто из богатых людей будет строить особняк прямо возле автобусной остановки, не так ли? Но больше поражало не это, а то, как люди вообще доезжают сюда, до точки, где домов поблизости нет. Кругом глушь. Куда они идут? Думать об этом впрочем было некогда. Время поджимало, несмотря на то, что Эйб предварительно подрасчитал его для собственного спокойствия. Пять минут ходьбы вдоль елей и неширокой трассы, что сменилась после песка асфальтом при выезде, привели его к развороту вправо, редеющим деревьям и массивным готическим воротам, стоящим всего в нескольких метрах от него. Чёрные, обманчивые, тонкие прутья изгибались в завитки, создавая красивый барьер для чужаков. Два столба из светло-серого кирпича по бокам, и тянущаяся в стороны, уходящая в зелень красивая резная изгородь. На столбах крылатые пантеры с детальным мраморными чашами, напоминающими лампы для джинов, и пустыми фонарями поверх них, которые по всей видимости хозяева зажигали по ночам, когда ждали поздних гостей. В узорах можно было разобрать много, складывающегося из обычных завитков в образы. Всё в этом месте кричало о скрытых смыслах ещё у входа, а может каждому, кто заглядывал сюда, просто хотелось верить в это, влюбляясь в красоту и загадочность усадьбы Блай. Синяя табличка, словно эмблема герба, обрамлённая серебристыми краями и выгравированным названием — особенно притягивала взгляд. Строгий, читаемый шрифт, название, первый владелец, года постройки. Давние, ещё викторианская эпоха. А стоило только взглянуть на величественное здание впереди, самую малость за время своего существования подвергшееся небольшим реконструкциям, можно было запросто потерять дар речи. Что и сделал Эйб, впервые растерявшись так сильно, стоя у ворот, словно бездомный щенок, забредший случайно не туда. Но несмотря на старинность постройки, у ворот в кирпичной стене слева пряталась кнопка вызова. Камера смотрела прямо на него. Эйб сглотнул и зажал кнопку, которая издала потрескивание и звон, как звонок в дверь с более грубым оттенком звука. Камера моргнула, сканируя его. Врата скрипнули и лениво отворились, пропуская по каменной дорожке, петляющей и ведущей к просторному крыльцу трёхэтажного особняка. Блестающего в своём великолепии, выполненного когда-то давно по какому-то дорогому заказу. Тёмная крыша, несколько импровизированных башенок в разных частях здания, с такими же интересными шпилями. На тёмных окнах узор из тонких чёрных прутьев, складывающихся в хаотичные ромбы, а вокруг рамы ажурный каменный переплёт. А что касаемо габаритов, в особняке точно поместился бы целый торговый центр, если не большой музей. Не смотря на всё изящество и роскошь — место выглядело каким-то пустым, словно душа его давно покинула, хоть и невооружённым взглядом было видно, что за домом и его окрестностями тщательно следили люди: газон был выстрижен ровно, кусты аккуратной формы, цветы в клумбах без сорняков, дорожка вычищена, никакого мусора или признаков заброшенности. Эйб не медля двинулся вперёд, слыша как с тем же скрипом закрываются за ним врата, безвозвратно отрезая путь к отступлению. Сердце взволнованно колотилось в груди. Сколько бы он не пытался отрицать, что не чувствует абсолютно никакой нервозности — вспотевшие ладони напрямую говорили об обратном. Шесть ступеней наверх, и входная дверь распахивается прямо перед ним, словно кто-то уже наблюдал и поджидал его. На пороге стоял мужчина средних лет с тёмными волнистыми волосами, завязанными сзади лентой в хвост. Костюм у него был такой, будто он с минуты на минуту поедет на совещание к королеве — строгий и утонченный, под стать богатым джентльменам. — Здравствуйте. Эйб. На личную встречу в три часа дня, — представился он. Мужчина снисходительно улыбнулся. Вежливость от которой Эйба выворачивало каждый раз, когда это делали в его присутствии. Неужели, если не хочешь улыбнуться искренне, есть смысл улыбаться вообще? — Гаррет Фэйрчайлд, — протянул руку мужчина, встречая неуверенное рукопожатие Эйба, после, убирая руку в карман, быстро окинув его нечитаемым взглядом. — Думаю, что и сами знаете — дело ответственное, хоть вы здесь и временно, поэтому перейдём ближе к сути. Пройдёмте, я покажу вам кухню. Предпочтения детей записаны в книге. Надеюсь, ваш опыт на кухне предполагает работу с ножом. Он развернулся, и не дожидаясь его ответа, пошёл вглубь дома, так что всё, что оставалось Эйбу — это молчаливо следовать за ним, стараясь не слишком любопытно вертеть головой из стороны в сторону, проходя мимо тёмно-красного бархатного дивана, портретов на стене, и такой прекрасной в своей недоступности роскоши интерьера. Стены особняка давили изобилием излишеств, каждый угол пропитан огромным количеством вложений. И это было, как почти что ступать по святой земле, где ты всего лишь клякса на чистом, совершенном холсте. Именно так и ощущал себя Эйб, идя по длинным коридорам в сторону просторной кухни, переходящей в столовую. Классический длинный стол из дорогого тёмного дерева и стулья с красивой обшивкой зацепили взгляд первыми, прежде чем Эйб остановился на широкой кухне, обращая всё своё внимание к ней. Светлое, засчёт окна в полный рост справа, большое помещение с множеством шкафчиков и ящиков. Посередине серый холодильник в магнитиках с принцессами, феями и мультяшными героями, разбавляющий серьезную обстановку. Широкий, но значительно короче, чем в столовой стол для готовки, почти проводил ту самую невидимую границу между кухней и столовой. Гаррет уже достал из шкафчика синюю книгу с рецептами, такую же серебристую по краям, как и табличка с названием усадьбы Блай на каменном столбе. Разворачивая её на последней странице с инструкцией для Эйба, с выписанным списком нежелательных и желательных блюд и продуктов, он быстро протянул её, будто у него совсем не было времени и он страшно куда-то спешил. Впрочем, Эйб прочитал это ещё в самом начале по его шустрой, хоть и важной походке, так что задерживать не стал, принимая книгу. Признаться честно, он не ожидал, что «личная встреча» будет проходить именно так, словно он какая-то помеха в чужом сложном графике. Голос оставался ровным и спокойным, но в отточенных движениях читалась суета. — Ознакомьтесь и приступайте. Считайте, что сегодня ваш испытательный день. Готовите ужин и десерт. А со следующего дня, если будет одобренно, полноценно завтраки, обеды и ужины. А мне нужно идти. Подавать горячим на террасе, — выдав наставления, и не сказав больше ни слова, бросив взгляд на свои наручные часы, он, поправил пиджак, двинулся на выход, прямо через дверь столовой. Эйб мог прекрасно видеть его через кухонное окно, также как и часть огромнейшей территории сада. Ждать и смотреть вслед, пока фигура этого странного человека не скроется из поля зрения, Эйб не стал, лишь нахмурился, бросая взгляд на страницу книги с каллиграфическим почерком. Никогда ещё обращение на «вы» не звучало так неуютно, как от этого напыщенного джентльмена, который наверняка был из тех, кто при каждом удобном случае надменно наслаждается видом из зеркала, и, разумеется брызгается парфюмом так, что аромат стоит тошнотворным, лишь бы только все почуяли завистливый запах цены за оригинал. Эйб мог только вздохнуть, напоминая себе о том, что этот человек будет платить ему деньги. Идея для ужина сама нашла его на холодильнике, в виде старой брошюры какого-то ресторана с картинкой аппетитной запечённой курицы с овощами, политой тем самым злополучным айоли — соусом, который использовался азиатами во время готовки паэльи. Судьба давала шанс переиграть это игру, или наступить на те же грабли, но с бо́льшим позором. Эйб принял вызов. К счастью, в морозилке и холодильнике оказались все необходимые ингредиенты. Можно было с облегчением выдохнуть и приступать. В груди саднило желание доказать этому богачу, что он не просто умеет держать нож в руке, но и к тому же отлично справляется с задачей сделать блюдо не только съедобным, а действительно вкусным. В голове уже созрел план действий, и он начал подготавливать рабочее место. Первыми в ход шли овощи. Методичная нарезка ножом по разделочной доске даже успокаивала. Кругом тишина, будто бы никого и не было, хотя Эйб слышал скрип половиц, отрывки голосов и смех наверху, когда тянулся в шкаф за солью. Возможно гости или слуги. Флору и её старшего брата он ещё не видел, точнее саму Флору он видел, но не успел с ней поздороваться до того как она убежала, не заметив его. Играла в саду одна с куклами в какую-то активную игру. А Эйб не хотел выглядеть так, словно он здесь как дома и имеет право отрываться от своей работы, спокойно разгуливая по чужой территории. Особенно зная нрав Гаррета, который относился к нему и так с большим недоверием, как к молодому неопытному повару с улицы. Мысленно Эйб уже продумал, что долек чеснока в айоли положит меньше, чем было указано в рецепте, когда сверялся со страницей с предпочтениями, сбрасывая нарезанные овощи на сковороду. — Не бойтесь, аллергии на мясо у меня нет. А вот на перебор листьев салата — запросто может начаться тошнота. Иными словами, сэр, разве я похож на козла? — раздался вдруг насмешливый голос за спиной. Тихо, но близко. Достаточно, чтобы заставить сердце Эйба подпрыгнуть, а его самого вздрогнуть и резко обернуться, машинально крепче сжав в руке нож. У стола стоял всего лишь парень его возраста в бордовом свитере, прислонившийся поясницей к краю, непринуждённо держа в руке откусанное зелёное яблоко — одно из тех, что Эйб успел разложить в миску с фруктами, чтобы подать на террасе вместе с ужином. Он широко улыбался, выглядя полностью удовлетворённым реакцией, приподняв одну бровь с почти напрашивавшимся вопросом и хитрицой в глазах, мол, а что такого? — Ты напугал меня, — только и смог выдохнуть Эйб, приложив руку к груди и отложив нож в сторону, заставив виновника фыркнуть от смеха. — Вообще-то это мой дом и я просто вышел перекусить на кухню. А вот вас, сеньор, я не знаю, — в голосе читалась дразнь, а не уважение. Любопытный наклон головы и дьявольские искорки в чёрных, как беззвёздная пустота ночи, глазах. Нога скрестилась перед другой, спина всё ещё упиралась в стол. Он явно никуда не торопился, и уж точно не чувствовал себя некомфортно от пребывания незнакомца в доме. — Я Эйб, — он решил представиться первым. Ему понадобилось лишь всего пару секунд всё осмыслить и оглядеть Майлза, которого, казалось, нисколько не беспокоила чёлка, сбившаяся почти на глаза. — Я так и понял. Очередной повар, пока миссис Гроуз в отставке, — просто кивнул Майлз. Дверь распахнулась и из сада вбежала Флора, путаясь в свисающей полу-прозрачной ткани. — Майлз-Майлз! Я крота поймала! — радостно взвизгнула девочка, постукивая каблучками туфель по паркету, встречаясь взглядами с Эйбом, который неуверенно помахал ей, и не встретив ни капли узнавания на её лице, так и остался стоять, неловко опустив руку. — Спорим он уже сбежал, прям как в прошлый раз? — подхватил Майлз, склоняясь ближе к уровню роста сестры, быстро потеряв интерес к новому повару. — Ты такой зануда, — поджала губы Флора, хватая его за руку и нетерпеливо дёргая на выход. Майлз выпрямился и без колебаний пошёл, напоследок обернувшись. — Животных в доме нет, поэтому салат можете оставить себе, — добавил он для Эйба, прежде чем скрыться за стеклянной дверью с развевающимся тюлем, заставив на этот раз фы ркнуть уже его. Пальцы на автопилоте добавили соль, перемешивая овощи. Ну что за человек?