Капитошка

Локация: «Мусорная корзина» Технолайка.

Заброшенный сектор за границами официальной карты, куда не долетают сигналы обновлений и где догнивают удалённые когда-то объекты. Здесь вместо привычных ярких неоновых улиц — серые сбоящие текстуры, зависшие полигоны и тишина, нарушаемая только шипением фоновой ошибки. Именно здесь и нашла свое пристанище та, кого Технолайк всеми силами пытался забыть... Роза сидела в кресле из обрывков кода, скрестив ноги. Её аватар мерцал на стыке пикселей — когда-то она была первым Идолом Технолайка, но теперь от её былого величия осталась только злоба. И холодный расчёт. Девушка прокручивала перед собой голографические экраны с записями последних событий. Капитан. Всегда Капитан. Он загоняет её в угол, из раза в раз делая хоть и мелкие, но ощутимые шаги в сторону разгадки. Он мешает её планам. Он — главное препятствие на пути к возвращению контроля над метавселенной. Вот запись, где он из своего протокола архивирует «подозрительного» идола поиска. Вот он холодно отчитывает Лайк за нарушение протокола. — Что ж, зато с этой Аннет теперь точно покончено... — Хихикнув, пробормотал сбойный идол, продолжая просматривать старые записи. Она была уверена в том, что говорит, ведь уже на данный момент её план был в стадии реализации — Аннет уже следовала к месту, куда её любезно пригласил "Конни". Это будет весело! В прочем, не стоит отвлекаться. Девушка продолжила слежку. Вот Капитан смотрит прямо в камеру своим ледяным взглядом, и даже через запись от него веет формальной, бездушной уверенностью. — Не победить тебя в лоб, — бормочет Роза, щёлкая пальцем, и изображение Капитана разлетается на пиксели. — Значит, буду бить по твоим... слабым... точкам... — Девушка говорила с придыханием, смакуя каждое слово и наслаждаясь каждой из своих дьявольских идей. Но нужно было выбрать лишь одну... Она перебирала варианты. Прямой вирус на отключение? У Капитана лучшая защита в системе, он обнулит его за секунду. Атака на его код? Слишком сложно, он перестроит структуру быстрее, чем она найдёт уязвимость. Захват контроля? Бесполезно — захватить разум антивируса задача — невыполнимая. Ей нужно что-то, что просочится в его базу незаметно. Что-то, что он не сможет просто «отразить», потому что это не будет выглядеть как атака. Что-то, что превратит его силу в слабость. — Что ты любишь, Капитан? — шепчет она, листая архив событий. — Протокол. Порядок. Контроль. Значит, мне нужно создать такой вирус, который сделает твои... наклонности детским лепетом... Её палец замирает над записью: ивент с младенческими аватарами. Ничего особенного — просто милые модельки малышей, которым прописали типичное для человеческих детей поведение. Это был самый обычный ивент в честь Дня защиты детей! Но Роза увидела в этом свой золотой билет... Она прищурилась и на её лице медленно расцвело понимание. А затем — широкая, хищная улыбка с тонкими острыми зубами. — Бинго. Она откидывается в кресле, раскинув руки. Вокруг неё начинают пульсировать красные строчки кода — вирус в разработке. — Что может быть хуже для солдата порядка, чем стать беспомощным? — бормочет она, вплетая строку за строкой в основу вируса. Паттерны этих глупых ИИшек уже начали обучать её идеальный вредоносный код. — Что разрушит его контроль лучше, чем... младенческие инстинкты? Она берёт за основу поведенческий код с того самого ивента — лепет, плач, желание быть на руках, полная зависимость от других. Добавляет маскировку, чтобы вирус не определили как угрозу. Находит способ внедрить его через стандартный протокол обновления — Капитан сам откроет дверь, потому что он доверяет своим алгоритмам. — Посмотрим, как ты запросишь «протокол», если не сможешь сказать даже слова, — усмехается Роза, наблюдая, как вирус компилируется в аккуратный, безобидный на вид пакет. Она щёлкает пальцами. Пакет улетает в сеть, отправляясь по почте в качестве системного сообщения идолу безопасности. — Игра началась, Капитан. Посмотрим, кто теперь будет контролировать ситуацию. Роза отключает экраны и закрывает глаза, улыбаясь в темноте мусорной корзины. Ей остаётся только ждать. И наблюдать.

...

Комната Лайк.

Обычно уютное пространство сейчас давило своей тишиной. Лайк сидела на краю диванчика, беззвучно плакала и утирала слёзы ладонями. Плечи её вздрагивали, но она не издавала ни звука. Омгус стоял на сидушке рядом, положив руку ей на плечо, и что-то тихо говорил, пытаясь шутить — подбадривал, как умел. Вики присела рядом, нежно поглаживая её по спине, и смотрела с такой теплотой и заботой, что даже воздух вокруг становился мягче. Бан стоял чуть поодаль, прислонившись к стене. Он ничего не говорил — не его это, утешать словами, — но он был здесь. В основном из-за того, что здесь все ещё находилась Вики. Капитан сделал шаг вперёд. Его холодное лицо чуть смягчилось — насколько это вообще возможно для него. Он уже протянул руку к Лайк, хотел коснуться, сказать что-то, но замер. Над его запястьем вспыхнуло голубое окно. Системное уведомление. Он не мог его проигнорировать. Капитан быстро нажал на всплывающее окошко и пробежался глазами по строкам. Системное обновление. Ничего особенного. Оптимизация процессов, мелкие правки, стандартный пакет. Его антивирусы молчали: никаких угроз, никаких подозрительных вкраплений. Капитан на автомате нажал «загрузить», даже не думая о последствиях. Уведомление свернулось и исчезло. Всё было в порядке. Он снова сосредоточился на Лайк, опустился на одно колено перед ней и осторожно взял её руки в свои. Попытался утешить — так, как умел: тихо, почти неслышно, формально, но искренне. — Всё будет в порядке, — произнёс он. — аватар Аннет обезврежен и больше не станет применять свои грязные игры. Но Лайк не смотрела на него так, как раньше. Капитан заметил это сразу. В её глазах появилось что-то странное. Что-то, чего он не мог считать. Будто она стала смотреть... строже, что ли? Холоднее? Она выдернула руки. — Отойди, — сказала она тихо, но твёрдо. — Я... Сейчас не хочу это слушать... Капитан было открыл рот, чтобы ответить — спросить, что случилось, почему она так смотрит, — но не успел. Его тело вдруг сложилось в файл. Всего на секунду. Один короткий миг — и он исчез, превратившись в сжатую строку кода, мерцающую в воздухе. А в следующую секунду файл развернулся обратно, раскладываясь в новую форму. На полу перед идолами, в маленьком синем комбинезоне, белой маленькой рубашочке и в крохотных ботиночках, сидел младенец. С белыми волосами, голубыми, неприлично широкими глазами и пухлыми щеками. От Капитана здесь осталась только цветовая гамма — в остальном малыш был совершенно другим, и по пропорциям, и по стилю одежды. Только маленький штифт был зажат в кулачок ребёнка, и то, почти сразу выпал, покатившись по полу. Он моргнул, посмотрел на свои маленькие руки, потом поднял взгляд на Лайк... И заулыбался. У его модельки были такие же крохотные зубки, как и у всех других малышей. Ребёнок потянул свои ручки к идолу популярности... — Лайк! Лайк!

...

В комнате повисла тишина. Такая, какая бывает только когда реальность ломается у всех на глазах, а мозг отказывается это принимать. Омгус застыл с открытым ртом. Вики смотрела на малыша широко раскрытыми глазами, её рука так и замерла на спине Лайк. Бан отклеился от стены и сделал полшага вперёд, не веря тому, что видит. Эта мелкая штуковина.... Неужели, правда Капитан?! На полу, прямо перед ними. Омгус издал короткий, полуподавленный звук — не то смешок, не то всхлип. Он уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, пошутить, разбавить обстановку, но вовремя опомнился. Ведь Лайк не смешно. Вообще ни капли. Она смотрела на ребёнка, и её лицо медленно менялось. Шок. Страх. Боль. Всё смешалось в одно, и её глаз задёргался. — Так, ладно, — произнесла она сипло. — Я не хочу в это лезть. Только не сейчас... Она закрыла лицо руками. Малыш, который только что появился из ниоткуда, сидел на полу и хлопал глазками. Он не понимал слов, но чувствовал — что-то пошло не так. Он нахмурил свои светлые бровки, дул пухлые щёчки, а потом, повинуясь младенческому инстинкту, потянулся к Лайк. Перевалился на живот, оттолкнулся ручками и пополз к ней. Маленькие пальцы цеплялись за ворс яркого розового ковра, а пара синих, неприлично больших глаз уставились прямо на лицо идола популярности. — Лайк! — Малыш на глазах переменился, на его мордашке появилась лучезарная улыбка. Он хотел скорее попасть к ней на руки. В тот же момент Лайк вдруг соскочила со своего диванчик, словно боясь обжечься, и попятилась назад, в сторону выхода. Лицо её словно потеряло краски и выражение его не могло скрыть отвращение. — Простите, ребята, — голос её дрожал. — Мне нужно... Подышать... Напишите разработчикам, спросите, что с ним... — Она запнулась, глядя на малыша, который уже почти добрался до её ног. — Может, это часть его странного протокола...? Малыш услышал знакомое слово. Его лицо мгновенно просветлело и он захлопал в маленькие ладоши, радостно засмевшись и выкрикнув: — Патакол! Патакол! Лайк! Розовая идол побелела на глазах. Она развернулась и почти побежала от назойливого ребёнка. — Лайк, я с тобой! — крикнул Омгус, оживившись. Он уже собирался телепортироваться следом, но на мгновение задержался, бросив быстрый взгляд на Вики и Бана, на последок лишь подмигнув: — Ну, удачи с этим, ребят! И исчез. Малыш поднял голову. Его улыбка медленно сползала. Лайк больше не было. Милый котик тоже исчез... В мгновение ока его мордашка помрачнела, Капитан надул губы, и глаза его наполнились слезами. В следующую секунду он уже плакал навзрыд. Бан смотрел на ревущего младенца и чувствовал, как внутри него медленно, но верно просыпается что-то тёмное и злорадное. Это же Капитан. Тот самый Капитан, который вечно смотрел на всех идолов сверху вниз, раздавал приказы и ледяным голосом угрожал архивацией. А теперь сидит на полу, совершенно беспомощный, и орёт так, что закладывает уши. Эта картина была столь прекрасна, что Бан просто не мог удержаться. Уголок его губ дёрнулся вверх в кривой ухмылке. — Боже, Капитан, я бы и подумать не мог, что однажды увижу тебя в таком виде! — пробормотал он себе под нос, довольно и даже немного зло улыбаясь. Он даже сделал шаг вперёд. Идея была простая и до жути заманчивая — просто чуть-чуть потрогать этого «Капитана» носком своего кроссовка, и может, даже слегка пнуть под зад. Ну, чтобы убедиться, что он реальный. Или чтобы просто позлорадствовать. Да какая разница? Он уже было приподнял ногу, как вдруг мимо него что-то пролетело. Буквально пронеслось! Вики на своих летающих туфлях в один короткий миг оказалась рядом с малышом. Она подхватила его на руки так легко и естественно, будто всю жизнь только и занималась тем, что нянчилась с детьми. Младенец, который секунду назад заливался слезами, вдруг замолк, удивлённо хлопая глазами. — Ой, какой же ты маленький! — заворковала идол своим тихим нежным голосом, прижимая его к себе и начиная слегка покачивать. — Тише-тише, малыш, всё хорошо, ну чего ты плачешь? Она улыбалась — по-настоящему, тепло, с таким умилением, что Бан на мгновение забыл, как дышать. Она сюсюкалась, гладила малыша по белым волосам, аккуратно щекотала его пухлый животик и трогала за металлические пластинки на месте ушек. И Капитан, этот ледяной Идол безопасности, который ещё десять минут назад удалил аватар Аннет, вдруг засмеялся. Звонко, по-детски, размахивая ручками и хватая Вики за руку. И девушка рассмеялась в ответ. — Ну какой же он милашка, правда? — обернулась она к Бану, сияя так, что у него в груди что-то сжалось. Бан в шоке открыл рот, некоторое время забывая даже моргать. Эта картина казалась ему слишком сюрриалистичной. Он в Капитане, пускай даже и маленьком и круглом, не видел ничего милого. Но если Вики так говорит...! — Д-да, — выдавил он, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Милый. Очень. Он хотел сказать что-то ещё, но вместо этого просто замер, глядя, как Вики продолжает ворковать с малышом. Она была такой радостной, такой живой, что Бан поймал себя на мысли: «Чёрт, она просто очаровательна». Вики продолжала ворковать с малышом, а Бан стоял рядом и делал вид, что ему тоже интересно. Он кивал, поддакивал, время от времени выдавливал из себя что-то вроде «ага» или «точно», хотя на самом деле его мысли были далеко. Вернее, они были прямо здесь — он просто не мог оторвать взгляд от того, как Вики улыбалась. И если эта мелкая штуковина делает её счастливой, что ж, он так и быть, потерпит. В какой-то момент на запястье Вики замигал браслет. Она бросила взгляд на уведомление, и её лицо мгновенно изменилось — радость сменилась озабоченностью, и она неловко вытянула перед собой руки с младенцем, смотря на его личико. — Ой, Бан, — сказала она, лишь мельком взглянув на друга. — У меня скоро цикл уборки в архиве, я совсем забыла... Ты можешь мне помочь? А то Лайк, кажется, не в состоянии... И что же, не существовало такой просьбы со стороны Вики, на которую Бан бы ответил отказом. Ну, он так думал... Так что, совершенно не задумываясь, идол порядка выпалил: — Да, конечно, без проблем! И в ту же секунду Вики аккуратно переложила малыша ему на руки. Бан инстинктивно прижал его к себе, чтобы тот не упал, и только после этого до него начало доходить, что помощь требовалась не в архиве. — Вики, подожди, я— Но она уже призвала портал. Один шаг — и она стояла на его пороге, обернувшись лишь на мгновение. — Я сейчас же напишу разработчикам и попрошу помощи! Не переживай, как только пришлют ответ, я сразу тебе сообщу! Пригляди за Капитаном, пока я не освобожусь, пожалуйста! Спасибо, Бан! Портал захлопнулся за ней, и в комнате Лайк стало пусто и тихо. Бан стоял с отвисшей до пола челюстью. Он не двигался. Не дышал. Просто смотрел на маленькое, пухлое существо, которое теперь стало его заботой. Совершенно несправедливо! — Лайк не в состоянии?! У меня, вообще-то, тоже дела! Наконец-то зло сказал зеленый идол, с неприязнью глядя на бывшего напарника. Младенец тоже смотрел на него. Несколько секунд они просто пялились друг на друга — один с ужасом, другой с любопытством. А потом Капитан нахмурился, скривил губы и заревел. Громко, надрывно, хватая Бана за волосы и дёргая их что есть силы. — Ай! — Бан зашипел, пытаясь высвободиться. — Да что ты... Слезь! Сейчас же! Он слишком нервно отпустил младенца, и он, оказавшись на полу, зашёлся ещё громче. Слёзы ручьём текли по щекам, маленькие кулачки сжимались и разжимались, а Бан, стоявший над ним, совершенно не знал, что делать. Он начал суетливо ходить вокруг ревущего младенца, пытаясь говорить с ним, успокоить. — Да ладно, Капитан, помолчи же! Ну чего ты орёшь? Я ничего тебе не сделал! Прекрати! Малыш не прекращал. Он орал так, что у Бана закладывало уши, и казалось, что эти звуки можно было услышать во всём технолайке. Ужасно, просто ужасно! Зелёный нервно дёрнулся, представив, как Вики в любой момент может решить проверить, как у них дела, — и увидеть, что он совершенно не справляется. Что он не умеет успокаивать детей. Что он просто тупо стоит над плачущим младенцем и не знает, куда себя деть. А этого допустить Бан просто не мог. Так что идол наклонился, нервно подхватив Капитана за лямки комбинезона, приподнял над полом, и не успел малыш даже заводить громче, как Бан активировал телепорт. Они исчезли из комнаты Лайк, чтобы через секунду оказаться в абсолютно противоположном тёмном месте. Это была комната Бана. Место, куда обычно никто не заглядывает, даже сам Бан.

...

Телепорт выбросил их в тёмное пространство. Комната Бана встретила его привычным полумраком, неоновыми вставками и тишиной, которая тут же взорвалась детским плачем. Бан стоял посреди куба, держа перед собой ревущего младенца на вытянутых руках. Капитан дрыгал ногами, размазывал слёзы по пухлым щекам и не собирался замолкать. — Да заткнись ты! — рявкнул Бан, но малыш зашёлся лишь громче, словно требуя, чтобы Бан отпустил его. — Чёрт... Он попытался вспомнить, что делала Вики. Она качала его, что-то тихо говорила... Бан взял Капитана под мышки и начал трясти. Столь резко, что у бедного ребёнка голова вихлялась в разные стороны. Он сначала затих, удивлённо хлопая глазами, а потом издал короткий, испуганный вскрик и заревел с новой силой. Правда, рёв этот получился прерывистым, в такт "укачиваниям". — Чёрт, понял я, понял, не трогаю больше! — Бан опустил руки порывисто, словно обжёгся, а затем грубо, но стараясь не навредить физически, посадил Капитана на пол. Он пару раз всхлипнул, шмыгнул носом, а потом снова разрыдался, протягивая ручки в пустоту: — Лайк! Лайк! Бан сел на корточки перед ним, попытался заглянуть в глаза. — Кэп, да какого черта?! — Он почти кричал, пытаясь достучаться до того, кто прятался за этим младенческим телом. — Але, очнись уже, приди в себя! Хватит вопить! А-а-арх, Капитан! Но малыш лишь отворачивался, дёргался, отталкивал его руки и продолжал плакать. И честно, идол порядка не признался бы вслух, но нормальный Кэп в его стандартной модельке был гораздо... Приятнее, если это слово вообще можно использовать в его отношении! Размышляя об этом, Бан выдохнул и попытался успокоиться. Вспомнить хоть что-то о детях из той немногочисленной информации, что попадалась ему на глаза за 10 лет его существования в Технолайке. У них ведь должно быть место для сна, да? Им нужно, чтобы было тихо и спокойно... Хотя этот критерий казался абсурдным — какой покой, если эта мелкая картошка создаёт шума больше, чем десяток аватаров?! — Глупая картофелина... Он заметался по комнате, запаниковал, и в следующую секунду в его руках уже материализовалась мягкая кошачья лежанка — круглая, с пушистыми бортиками. Бан и сам не понял, как заказал её через интернет-магазин, но она уже была здесь, ведь в его комнате не было даже кровати — спал он сидя на дутом черном кресле. Не долго думая, идол поставил новое спальное место у своего кресла и сразу подхватил Капитана. На вытянутых руках, не прижимая к себе, он закинул младенца в лежанку, как мешок с картошкой. Малыш замер на мгновение, а потом, пыхтя от возмущения, начал выбираться. — Сидеть! — В приказном тоне крикнул Бан, пытаясь запихнуть его обратно, с силой придавливая рукой о голову и спину. — Откуда в тебе столько силы?! Лежать, я сказал! Капитан зашипел и вдруг вцепился зубами в его палец. Маленькие, но уже острые клыки впились в кожу, как маленькая пиранья. Конечно, весомого урона это не нанесло, но неприятно. — Ай, ты, мелкий засранец! — взревел Бан, одёргивая руку. — Зачем кусаться?! Он отступил, глядя на свой палец, на котором, впрочем, не осталось и следа, потом на младенца, который уже вылез из лежанки и полз куда-то в сторону тренажёров. — Да стой ты! Бан плюхнулся на пол у стены, чувствуя, как силы окончательно покидают его, закрыл глаза и несчастно простонал: — Ненавижу детей... Тишина. Бан поднял голову. Малыш больше не плакал. Он сидел на полу в паре метров от Бана, держа в руках что-то красное. Что-то знакомое. — Эй! — Бан вскочил на ноги. — Это моё! Он уже понял, что это был его сюрикен. Одно из его цифровых орудий, которым он неизменно банил нарушителей. Капитан с любопытством разглядывал оружие, крутил его, а потом поднёс ко рту, пытаясь укусить. Острая кромка тут же полоснула его нижнюю губу. — О нет... — Только и успел сказать Бан, наблюдая за этим, словно в замедленной съёмке. Малыш взвизгнул, а из ранки закапали пиксели кода. — Нет-нет-нет! — Бан рванул к нему, выхватив сюрикен и отбросив в сторону. — Ты что творишь, дурень?! Это опасно! — Вообще-то, эта штука не создана для того, чтобы наносить урон. Те же аватары ничего не ощущали во время банов, да и идолы без труда могли поймать сюрикен в воздухе и сломать на десятки пикселей. Но этот глупый картофель сам себе нанёс увечье! Маленький Капитан смотрел на него мокрыми глазами, его губа задрожала... А потом он снова заревел. Бан стоял перед ним на коленях и чувствовал, как его собственный код начинает искрить от напряжения. Он не мог оставить его одного, ведь уже понятно, что отчета себе этот комок кода не отдаёт. Бан не мог сбежать — а вдруг Вики узнает? Он должен справиться... Должен придумать способ! А малыш продолжал плакать, но кроме прочего, вновь звать свою подругу. — Лайк, да Лайк... — Бан почти рычал, ходя по комнате с младенцем на руках, который вырывался, дрыгался и не успокаивался. — Да что в ней такого важного?! Сдалась она тебе?! И вдруг он замер. Над его головой загорелась маленькая лампочка. Идея. — Не-ет, — прошептал он, глядя на терминал с ивентовыми наградами. — Нет, я же не стану... Я не надену это дерьмо... Бан редко позволял себе столь грубые слова, как никак, он ходячая цензура в их мире. И малыш, словно услышав что-то нехорошее, вдруг снова зашёлся в плаче, на сей раз хватая за волосы свою неродивую няньку. — Пантакол! Партакол! Бан посмотрел на него, на терминал... Потом снова на плачущего Капитана. И выругался так громко, что на стенах задрожали неоновые вставки.

...

Бан сидел в своём дутом кресле с самым мрачным и измученным лицом, которое только видел этот свет. Он держал Капитана на руках — осторожно, но с таким видом, будто это была бомба замедленного действия. Малыш, на удивление, сидел смирно. Он довольно рассматривал и щупал ручками его одежду — розовую многослойную пачку, которая смешно топорщилась в разные стороны, белый топик с пиксельным розовым сердечком, и ядерно-розовую кепку с дурацкими сердечками-ушками. На лице Бана красовались такие же несуразные розовые очки. Капитан тянул за край пачки, периодически трогал сердечко на топике и улыбался, бурча что-то неразборчивое и неважное. — Если после того, как ты придёшь в норму, ты хоть кому-нибудь об этом расскажешь, — пробормотал Бан, закатив глаза от безнадёги, — я тебя убью. Малыш, естественно, ничего не понял. Он схватил Бана за палец и счастливо засмеялся. Вот только Бану смешно не было. Он вздохнул, опуская тяжёлые от усталости веки. — Ненавижу свою жизнь... В комнате повисла тишина — впервые за всё это время. Подумать только, прошёл целый рабочий цикл, пока он пытался утихомирить эту глупую картошку. — Тоже мне... Капитошка... Хах, да... Капитошка. — Уже в сонном бреду пробормотал Бан, и даже улыбнулся собственной остроумности. А потом его взгляд упал на почтовый терминал. Давно же он не проверял его. — Тц, ладно, — буркнул он, перехватывая Капитана поудобнее. — Посмотрим, что там навалили за это время. Отдых? Он Бану только снится. Хотя когда бы — он ведь почти не спит. У них с Вики были самые бесчеловечные рабочие графики, но разве же это кого-то волнует? — Ну блин, мне же ещё нужно проверить заброшенные аватары в ангаре сегодня... — Вслух сказал Бан, попутно рукой мешая Капитану тыкать в экран его рабочего интерфейса. А нарушений то сколько накопилось! Нужно с этим разобраться. Но как, если Капитан здесь?! — Вики ещё не освободилась...? — Он проверил их общий чат, но не нашёл ничего нового. Так что пришлось смириться. Парень закрыл панель, а сам опустил взгляд на младенца, тут же в шоке уставившись на него. Капитан заснул! Впервые за все это время, он спал, ничего не трогая и не истеря! — «О, создатели, неужели?!» Бан был счастлив. Он медленно, стараясь не дышать, поднялся на ноги и переложил младенца на кресло, а сам принялся снимать с себя этот отвратительный наряд. — «Ну все, с меня хватит! Я достаточно поунижался, мне надо работать! Теперь это забота Лайк!» — Подумал он, взяв Капитошку на руки, и телепортировался в комнату идола популярности, надеясь, что она будет там.

...

Телепортировался Бан прямо в комнату Лайк. Однако, оказался он на втором этаже, у перилы рядом с лестницей. Отсюда было видно почти всё помещение, в том числе и статую Лайк самой себе, и чудесный вид из панорамных окон и розовые диванчики в самом низу. Идол порядка уже сделал шаг к перилам, готовый спуститься, найти Лайк и вручить ей этого шумного комка кода раз и навсегда. Но замер на полпути. Лайк и правда была здесь. Она уже вернулась. Лежала на краю диванчика, уткнувшись лицом в подушку, и плакала. Беззвучно. Её плечи вздрагивали, а в комнате стояла такая тишина, что Бану показалось, будто он слышит каждое её всхлипывание. Он с силой сжал зубы. На руках у него мирно сопел Капитан. Малыш спал, уткнувшись носом в его плечо, и даже не подозревал, что его сейчас хотели отдать. Бан стоял посреди лестницы, и каждый шаг давался ему труднее предыдущего. Ещё один всхлип — и парень выдохнул, опуская плечи. — Чёрт, — прошептал он, глядя на спящего Капитана, потом снова на Лайк. — Тебе и правда не до этого... Он резко развернулся и нажал на активацию телепорта. Девичья комната Лайк исчезла, снова сменяясь мраком, а сам Бан буквально рухнул в кресло с пустым взглядом. И что ему теперь делать?

...

Бан сидел в кресле с пустым взглядом, пытаясь осознать, что он только что сделал. Он мог избавиться от Капитана. Мог оставить его у Лайк, и этой самовлюбленной принцессе ничего бы не осталось, кроме как следить за ним! Но почему-то он не смог так поступить. — Ну и что мне теперь с тобой делать, а? — пробормотал он, глядя на спящего младенца. Тот, будто услышав его, заворочался. Капитан открыл глаза, пару раз моргнул, а потом начал активно дрыгаться, пытаясь слезть с рук няньки. — Эй-эй, стой! — Бан прижал его крепче, но малыш только сильнее завозился. — Да тихо ты! Прямо в этот момент его рабочий интерфейс залился уведомлениями. Одно за другим, с интервалом в несколько секунд. Нарушители. И судя по частоте, их становилось всё больше. Бан выругался сквозь зубы. Он взглянул на Капитана, который уже почти выскользнул из его хватки, потом на уведомления. Ему нужно было работать. Но оставлять мелкого здесь одного? После того, что случилось с сюрикеном? Взгляд упал на почти затянувшуюся ранку на губе малыша. Бан ощутимо дёрнулся, поведя плечами назад. — Нет, — прошептал он, качая головой. — Оставлять тебя одного нельзя. Ты слишком... Любопытный. И что же ему оставалось делать, кроме как взять мелкого собой? Но тут появился закономерный вопрос: как? Не таскать же его на руках весь день! И тут вдруг идея... Гениальная, а может и бредовая, он не знал. Но Бан оттянул ремешки на своей груди. Те самые, на которых обычно висели кнопки призыва сюрикенов. Конечно, Капитан ими воспользоваться не мог. Малыш был недоволен с самого начала. Бан с трудом, но пропихнул его огромную голову между ремешками, затем просунул и маленькие ручки. Малыш возмущённо заворчал и попытался вылезти, но попытки были тщетны. Он сидел там, как влитой. — А тебя я не спрашивал! — сказал он язвительно, затягивая ремешки потуже, чтобы Капитан уж точно не свалился. — Будешь сидеть как миленький! Малыш надулся, но больше не пытался вылезти. Только обиженно сопел и изредка дёргал ручками, пытаясь дотянуться до волос нянечки. — И чтобы я тебя даже не слышал во время работы! — предупредил Бан, открывая панель задач. Он активировал телепорт по координатам свежего нарушения и через секунду оказался в узком переулке.

...

Здесь было тихо и пусто — никаких лишних глаз, только серые стены и пара мусорных баков. Вдалеке послышался шум, напоминающий шипение баллончика с краской или дезодоранта. Бан прищурился, активирую режим скана, и его глаза, окрашенные в красный цвет, быстро изучили зону, засекая двух аватаров, которые старательно разрисовывали стену яркими баллончиками неоновых красок. — А вот и вы, — процедил он сквозь зубы. — А ну стоять! Нарушители обернулись, увидели идола порядка и рванули с места в рассыпную. Бан бросился за тем, кто побежал прямо. Он летел по переулку, перепрыгивая препятствия, и почти не чувствовал тяжести на груди. Капитан, прижатый к нему ремешками, сидел смирно. Больше того — он, кажется, получал удовольствие от этой гонки. Малыш хихикал и хлопал в ладоши каждый раз, когда Бан делал резкий поворот, но идол не отвлекался на него, сосредоточившись на преследовании. Однако, каждую минуту его рука инстинктивно проверяла, не выпал ли Капитошка из импровизированного слинга. На месте ли? К его счастью, ребёнок был надёжно закреплён и даже не сползал с груди. — Ну давай же, — зло рыкнул Бан, ускоряясь на поворотах. В этот момент из-за угла вынырнула группа аватаров. Они не были нарушителями — просто гуляли по городу. Но увидев Бана, несущегося с младенцем на груди, они тут же выхватили свои устройства. — О, смотрите! Это Бан! А кто у него там? — Фоткай быстрее! Зелёный стиснул зубы. Он попытался прикрыть Капитана рукой, чтобы его лицо не попало в кадр, но это только раззадорило аватаров. — Не снимать! — рявкнул он, уже исчезая из поля зрения группки, но было уже поздно. Бан резко свернул в другой переулок, оставляя их позади и таки отправляя одного из нарушителей в бан. Какое-то время он просто носился по городу от задачи к задаче, стараясь не стоять на месте и не давать себя сфотографировать. Но аватары появлялись снова и снова в самых неожиданных местах. Они пялились, тыкали пальцами и снимали. Каждый раз, когда он останавливался, кто-то делал фото или видео. — Да сколько же вас тут?! — взревел парень, не выдержав. Он на секунду остановился, заныривая в очередной переулок и, прикрыв свободной рукой рот Капитана, второй зашёл в меню интернет-магазина и, стараясь не выдать их двоих, быстро заказал маскировку. Через пару секунд в его руках материализовались небольшие очки на магнитах и светлый парик. Он надел очки на Капитана — те с лёгкостью прицепились к металлическим пластинкам на месте ушек, и натянул розовый парик на его белую голову. Малыш недовольно дёрнулся, но Бан шикнул на него: — Потерпи, это для твоей же безопасности! Когда станешь нормальным, ещё спасибо скажешь! Капитошка обиженно надулся, но перестал вырываться, словно слова бывшего напарника смогли таки дойти до его не шибко развитого разума. Бан выдохнул и снова открыл панель задач. Нарушители не ждали. Он побежал дальше — за теми, кто дубасил автомат с игрушками, за теми, кто накручивал просмотры на своих видео, за теми, кто травил других игроков. Капитан всё это время сидел смирно, лишь изредка хихикая, когда Бан делал резкие манёвры, а сам идол уже в который раз проверял рукой, не выпал ли малыш. И вот, на одном из многочисленных поворотов, когда Бан почти догнал очередного нарушителя, тот вдруг остановился и ткнул пальцем ему за спину: — Эй, смотри! Бан на мгновение отвлекся, обернувшись, и нарушитель попытался скрыться. Но не успел. Капитошка, который пару нарушителей назад смог таки стащить один из сюрикенов из рук Бана, оставшись незамеченным, — просто ткнул им в сторону аватара. Нарушитель моргнул, удивлённо посмотрел на своё тело, начавшее распадаться на пиксели, и исчез. Бан, который этого даже увидеть не успел, резко обернулся в сторону подлеца и сперва даже было подумал, что тот куда-то сбежал. Однако, на панели задач нарушитель отобразился как успешно пойманный. И Бан уставился на пустое место, где тот стоял секундами ранее. А потом медленно опустил взгляд на малыша... Капитан довольно смотрел на то же самое место, дергая Бана за волосы и словно хвастаясь успешно проделанной работой. — Патакол! Бан моргнул. Несколько секунд он переваривал увиденное, а потом усмехнулся — коротко, недоверчиво, но с ноткой уважения. — Хах... Ты прав, — пробормотал он. — Всё по протоколу. И, сам того не замечая, потрепал малыша по голове. Тот засмеялся и схватил его за палец. Бан тут же отдёрнул руку, спохватившись и поняв, что это лишнее. Как-никак, это не настоящий ребёнок, это — обычная нейронка, которая вскоре вернёт себе нормальную оболочку и паттерны поведения. — Только без фокусов, — предупредил он, пряча оружие подальше. — Понял? Больше не воруй. Капитан тут же показал ему язык, зло нахмурив мордашку, и повис на ремешках, вскоре зевая. А Бан снова открыл панель задач. Впереди был ещё один нарушитель. Он вздохнул и побежал дальше, придерживая мелкого рукой, а мимо продолжали сновать аватары. И некоторые из них уже снова наводили камеры. — Какого чёрта вы все такие любопытные?! И он поспешил смыться отсюда как можно скорее.

...

Бан выдохнул и остановился посреди очередного пустого переулка. Панель задач наконец-то опустела — все нарушители пойманы, все баны разосланы. Он провёл рукой по лицу и покосился на время. Почти пять часов. Пять часов с того момента, как Капитан превратился в этого шумного, суетливого, вечно требующего внимания комка кода. Пять часов, как Вики исчезла в архиве и ничего не писала. Бан открыл их общий чат. Пусто. Ни одного сообщения. — Твою же... — пробормотал он, закрывая интерфейс. Он опустил взгляд на Капитана. Малыш спал. Голова его свисала вперед, словно игрушечная, и не будь он нейросетью — шее точно бы пришлось не сладко. Капитан мирно сопел, иногда причмокивая во сне. Ремешки держали его надёжно, и Бан даже не проверял их уже какое-то время — привык. Он задумчиво смотрел на спящего ребёнка. Всё это время он таскал его с собой по всему Технолайку, прятал от камер, рявкал на аватаров и даже умудрился случайно получить от него помощь. Но сил уже не оставалось. — Мне нужен перерыв, — прошептал он, глядя на Капитана. — Хотя бы часик. И он активировал телепорт, чтобы навестить Вики в архиве. Пора было узнать, когда она сможет разделить с ним эту ношу. А заодно — почему она до сих пор молчит.

...

Бан активировал телепорт и через секунду оказался в архиве. Здесь было тихо, прохладно и пахло старыми файлами. Высокие стеллажи уходили вверх, утопая в приятном полумраке — Вики приглушила свет, пока в библиотеке все равно нет посетителей, а в воздухе мерцали тысячи голографических строк. Идол информации стояла посреди одного из проходов, окружённая светящимися панелями. Её руки двигались в воздухе, что-то перетаскивая, сортируя, удаляя. Она была полностью поглощена работой и даже не обернулась. — Вики, — позвал Бан, и его голос гулко разнёсся по помещению. Она вздрогнула, обернулась и увидела его стоящим у входа. Её взгляд скользнул по его усталому лицу, по спящему Капитану, примотанному к груди ремнями, и она улыбнулась — тёплой, немного виноватой улыбкой. — Ой, Бан! Ты пришёл... Прости, я так закопалась, что даже не смотрела на уведомления. — Девушка стеснительно поправила очки, и её глаза устремились уже на спящую мордашку Капитана. — Это такая хорошая идея, Бан, посадить его туда! Бан подошёл ближе, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить младенца. И на лице его заиграла смущенная, но гордая улыбка. Ах, как же он любит, когда Вики хвалит его! — Да ладно тебе, это пустяк. Он вообще не создавал проблем, я его даже не заметил! — Отведя взгляд в сторону, проговорил зелёный идол, так и чувствуя на себе восхищенный взгляд подруги. — Это... Ты говорила, что напишешь разработчикам, — напомнил он. — Есть новости? — Я написала! — тут же отозвалась Вики, возвращаясь к панелям. — Отправила запрос, но ответа пока нет. Они очень заняты, у них сейчас много работы после обновления... Бан вздохнул, опуская плечи. — А когда ты сама освободишься? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, без отчаяния, которое накапливалось внутри. — Я же не могу вечно таскать его с собой, Вики. Мне нужно работать! Вики посмотрела на него, на малыша, снова на часы над одной из панелей, потом ещё раз на Бана. Её лицо стало виноватым, но она явно просчитывала что-то в уме. — Через... пятьдесят три часа сорок две минуты, — ответила она, чуть склонив голову набок и даже не глядя в глаза Бана. Она знала, что увидит там шок и ужас. Бан застыл. Челюсть его медленно отвисла. — ...Что? — Через пятьдесят три часа сорок две минуты, — повторила Вики, глядя на него с искренним сожалением. — У меня цикл уборки, я не могу прерваться. Понимаешь, если я остановлюсь сейчас, то потеряю всю сортировку и придётся начинать заново... Бан открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Да. Он бы мог отдать младенца Вики, отдать ремешки и сказать ей работать с Кэпом под сердцем. Мог бы, ведь он сам шёл на огромные уступки совершенно без личной выгоды. Но... Он не мог так поступить с Вики. Потому что знал, как она устаёт во время циклов чистки. Потому что знал, что они всегда были бесконечно долгими и под их окончание бедная идол едва волокла за собой ноги. И Капитан на груди, который так и тянет свои ручки ко всему, что не приколочено, явно не приведёт ни к чему хорошему! Бан понимал это. Но принять было очень сложно. А сам Капитошка тем временем, услышав голос Вики, заворочался. Его глаза открылись, и он увидел знакомый силуэт. Он прищурился, а затем в его взгляде мелькнула искра узнавания. Малыш радостно загукал, завозился в ремнях, протягивая к Вики ручки. — Ба-а! — выкрикнул он, пытаясь дотянуться до неё. Бан машинально поправил его, чтобы тот не выпал, а после протянул ему руку, чтобы малыш взялся за его пальцы. И только потом понял, что тянулись эти ручки не к нему. Вики заметила это и улыбнулась. Она подошла чуть ближе, наклонилась и погладила малыша по голове, делая свой голос тише и ласковее. От его звучания Бан просто таял. — Кажется, он уже начал привыкать к тебе, — заметила она, глядя на Бана с умилением, смешанным с лёгкой виной и усмешкой. Бан фыркнул, пряча смущение. — Тц, просто если не занять его руки делом, он начинает тягать меня за волосы... Но Вики продолжала улыбаться, и Бан почувствовал, как его щёки начинают гореть. Он отвернулся, стараясь не смотреть на неё. Капитан на его груди хихикнул, схватив Бана за волосы и дёрнул, словно желая показать Вики слова напарника на практике. — Ай! — рявкнул Бан. — Ну вот видишь?! Малыш не ответил, он просто продолжал смеяться, а Вики — смотреть на них обоих с той тёплой улыбкой, от которой у Бана всё внутри переворачивалось. — Вы уже поладили, — тихо сказала она. — Нет! — выпалил Бан слишком быстро. — В смысле, да, поладили! Но это временно! Просто он... Не даёт себя оставить, вот и всё! Вики рассмеялась — тихо, мягко, но как-то особенно светло. Бан хотел что-то добавить, но вместо этого просто замер, чувствуя, как Капитан играет с его пальцами, а он сам не может оторвать взгляд от Вики. Она была прекрасна. Особенно когда смеялась. И особенно когда смотрела на него так. Вот только в моменте улыбка эта стала очень уж уставшей, личной... И девушка протянула руки к малышу. — Я поняла, Бан. Прости, что оставила тебя одного с Капитаном так надолго... Иди, отдохни. Мы как-нибудь справимся, да, малыш? Хочешь посмотреть, как тётя Вики работает? И пускай голос Вики был по-матерински нежным, Бан все равно видел в её глазах нечто тяжёлое. И понимал, что если даст слабину и не возьмёт на себя ответственность, никогда не сможет себе этого простить. Так что уже когда Капитошка взялся за её руки и радостно залепетал что-то, пока идол начала вытаскивать его из-под ремешков, Бан вдруг отшатнулся. — Знаешь, я так подумал, мы с ним ещё не все дела закончили! Ты пока работай, Вики, а я принесу его позже, хорошо? — Ох, Бан, ты уверен? Можешь оставить его со мной и идти заканчивать дела— — Нет-нет, правда, когда у меня ещё будет шанс показать Капитану, как я работаю, без его причитаний? Может тогда он перестанет меня отчитывать за каждую мелочь, когда вернётся? — Ох, это звучит логично, но... — Вот и отлично! Пока, Вики! Капитан, скажи пока! — Патакол! Малыш потянулся было к Вики, задергав ножками, но Бан уже все решил за него. Так что они переместились обратно в его куб. Бан без сил упал на свой пуфик, и конечно, само собой, Капитошке такой исход не понравился! И он, протестуя, начал кричать. Это не был плач, а самая настоящая детская истерика. Он хотел к тёте Вики.

...

Бан сидел в кресле, уставившись в потолок. Капитан орал, дёргался, лупил его кулачками по груди и пытался вырваться из ремешков. И, кажется, ему это почти удалось. Зелёный идол даже не пытался его успокоить. Он просто сидел, устало прикрыв глаза, и позволял малышу выплеснуть свою злость. Потому что сил на что-то другое уже не оставалось. А потом стало тихо. Бан опустил взгляд. Капитан сидел в его руках, обмякший, с влажными ресницами и румяными от натуги щеками. Он заснул. Просто вырубился, когда закончился весь крик и слёзы, и теперь сопел так мирно, будто только что не пытался вырвать Бану все волосы с корнем. — Ну и... — Бан не договорил. Он смотрел на ребёнка, на его спокойное лицо, на пухлые щёки, размазанные слёзы и приоткрытый рот. И чувствовал, как внутри него клокочет усталость, и кроме того, злость. На себя за то, что не оставил его у Вики, злость на Вики за то, что она не настояла на своём, и злость на эту мелкую картошку за то, что она сделала его жизнь невыносимой. Но вместе с этим — облегчение. Тишина. Наконец-то... Он с отвращением, но огромным облегчением ослабил ремешки, сняв с себя Капитана и не дыша переложив его на лежанку. Малыш не проснулся, только перевернулся на бок и поджал под себя ручки. Какое счастье... Бан замер на мгновение, будто боялся, что разбудит Капитана своим движением. А потом вздохнул и огляделся. Лежанка стояла в углу комнаты. С двух сторон были стены, но с двух других — пустота. Этого было мало. Бан не доверял этому ребёнку. Он найдёт способ уползти, даже если его связать. Так что зелёный идол быстро соорудил импровизированный манеж из того что было. С одной стороны он поставил тяжелую коробку, которую нашёл в инвентаре — старую, с железными гантелями, которую младенец точно не сдвинет. С другой стороны — своё кресло. Большое, тяжёлое, дутое. Оно закрывало проход, и малыш просто не мог вылезти. Бан проверил конструкцию. Коробка стояла надёжно. Кресло — тоже. Капитошка лежал внутри, мирно сопя и никуда не собираясь. Парень наконец-то с облегчением выдохнул, чувствуя, что может расслабиться. Не думая об этом, он сел в кресло, закрыл глаза и через минуту провалился в сон.

...

Бан проснулся от чужого недовольного бурчания. Где-то рядом кто-то пыхтел, сопел и явно был занят чем-то очень серьёзным. Он открыл глаза, не сразу поняв, где он и что происходит. Его комната, кресло, которое стоит не на привычном месте, полумрак... И звук. Настойчивый, раздражённый. Идол опустил взгляд и едва сдержал смех. Капитошка стоял на четвереньках перед коробкой с гантелями и пытался на неё залезть. Его пухлые пальцы цеплялись за картонные края, ножки упирались в пол, но конструкция была выше него, и ребёнок просто не мог подтянуться. Он пыхтел, злился, что-то мычал и явно не собирался сдаваться. Бан усмехнулся, вот только смешок вышел нервным. — А я так надеялся, что ты станешь нормальным, когда я проснусь... Он некоторое время сидел, наблюдая за этой картиной. Капитан упрямо пытался снова, и снова, и снова. Его мордашка раскраснелась от напряжения, и он очень мило психовал, ударяя кулачками корпус коробки. Вот только результатов это, конечно, не приносило. Бан вздохнул и поднялся на ноги, отодвигая кресло в сторону. Делать нечего: он вытащил малыша из его импровизированного загона, подхватив подмышками. — Так, ладно! — сказал он бодрее, чем чувствовал себя на самом деле. — Нам надо делать дела! Он быстро протиснул Капитана в ремешки, не слушая его возмущённых протестов, на ходу затянул крепление и надел на ребёнка маскировку — парик и очки. Ребенок дёрнулся, попытался стянуть с себя злощастные аксессуары, но Бан придержал его рукой. — Сидеть не вякать! — рявкнул он. Малыш обиженно надулся, но затих. Он в целом уже не плакал от одного вида Бана, а это уже был прогресс. Они вышли на патрулирование. Идол порядка носился по Технолайку, ловил нарушителей, раздавал баны, прятался от камер. Капитан, как обычно, сидел смирно, изредка довольно хлопая в ладоши на резких поворотах. Всё шло как по маслу — быстро, привычно, почти легко. Но внутри Бана росло чувство тревоги. Он знал, что откладывать больше нельзя. Сегодня нужно было сделать пересчёт в ангаре. Ту самую рутину, которую он ненавидел больше всего. Он вздохнул, глядя на панель задач, и мысленно приготовился к худшему.

...

Бан телепортировался в ангар с тяжёлым вздохом. Огромное помещение встретило его полумраком и рядами замороженных аватаров. Они стояли неподвижно, как статуи, — десятки, сотни тел, застывших в Т-позах. Если упадёт один — рухнут все, и тогда Бану придётся пересчитывать их вручную. Он ненавидел эту часть работы больше всего. — Ну, добро пожаловать в мой личный ад, — буркнул он, обращаясь к Капитану, хотя тот вряд ли понял хоть слово. Малыш сидел в слинге и с любопытством вертел головой, разглядывая незнакомое место. Даже будучи взрослым, Кэп ни разу не был в этом месте — так уж получилось, что расследование этого не требовало. И мальчику было интересно. Бан прошёл в дальнюю часть ангара, к массивной панели управления, уселся в кресло и даже не думал вытаскивать младенца из своих ремешков. — Сиди смирно, — предупредил он, открывая панель задач. — Чем быстрее закончу с этим, тем быстрее тебя освобожу. Капитан послушно замер на несколько секунд. Он с любопытством наблюдал за тем, как нянечка что-то сосредоточенно тыкает на этих интересных кнопочках, как тянет рычажки. А потом и его маленькие ручки потянулись к большой красной кнопке с краю стола. — Эй! — Бан перехватил его ладони. — Не трогай! Это аварийная перезагрузка, — нажмешь, и все данные обнулятся, мне придётся заново вести учёт каждого аккаунта здесь! Малыш надулся, но ручки убрал. Хватило его всего на две минуты... И вскоре Бан обмер, когда услышал знакомый щелчок. Нет, не кнопка перезагрузки, но это был рычажок, отвечающий за перемещение огромной клешни над аватарами. Одно неосторожное движение — и эта штука всех там повалит! — Не сметь! Он тут же шлепнул Капитана по руке, и тот в ответ зарядил кулачком ему в нос. Точнее, туда, где тот должен был находиться, если бы не дизайн их моделек... Не больно, конечно, но Бан быстро осознал: ничем хорошим это не закончится. Нельзя оставлять Капитана у него на груди. Так что парень выдохнул, огляделся по сторонам, и нашёл на столе какую-то странную штуковину. Вроде как, игрушечная круглая рыбка? — Да что б тебя, откуда вы здесь беретесь?! Одна такая мне в прошлый раз всё здесь развалила! — Он уже потянулся было, чтобы забанить эту игрушку, но вдруг замер. Он задумался, разглядывая её. Круглая, упругая, смешная на вид... Долго думать об этом не пришлось, и Бан вдруг сунул её Капитану. — На, играй. Капитон взял рыбку, покрутил, повертел... И вдруг присосался к ней, слюнявя и покусывая. Бан, глядя на это, с облегчением выдохнул. Малыш сидел смирно, занятый новой игрушкой, а значит, можно поработать. Идол вернулся к работе, быстро просматривая списки и внося данные в отчёты. Всё было спокойно. Капитан молчал и не дёргался. Прошла минута. Бан что-то заполнял, не поднимая глаз. — ...Тихо, — пробормотал он, когда работа начала продвигаться, и довольно качнул головой. Ещё минута. И вдруг он почувствовал, что стало слишком тихо. И легко... Капитошка, кажется, сполз с колен и сел под столом... Там не было ничего опасного или важного, идол и не беспокоился. Но наконец-то он закончил с отчётностью по возвращению бесхозных аватаров, и опустил взгляд под стол. Там было пусто. — ЧТО?! Он вскочил на ноги, резко обернувшись и начав вертеть головой. Капитана не было. Только эта глупая игрушечная рыба валялась на полу у пульта, прилепленная к ножке стола. — Капитан? — позвал он, но в ответ лишь тишина. — Капитошка, это не смешно! Где ты?! Но никто не отозвался. Даже вошканий не было слышно, хотя слышимость здесь была отличной. И тогда Бан рванул с места. Он бежал между рядами аватаров, стараясь не задеть ни одного, потому что если упадёт один — вся его работа полетит к чертям. Он носился как бешеный, шаря глазами по прохода своими алыми глазами, и чувствовал, как сердце колотится где-то в горле. — Капитан! — крикнул он снова. — Где же ты?! Сложно было описать, что Бан чувствовал в этот момент. Ему было тошно, ему было страшно. Но что удивительно, сейчас он не думал о том, что о нем подумает Вики. И он даже не в первую очередь думал о том, что Капитан может куда-то залезть и добавить ему рабочих задач! Он нервничал от того, что Капитошка мог пораниться. И почему-то это заставляло его плату дымится сильнее всего. Хотя казалось бы, какая вообще разница?! Он всегда недолюбливал Капитана и с нетерпением ждал, когда тот закончит свое расследование и исчезнет из его жизни. Вот только Капитана больше и не было... Был только Капитошка. А его оставить без присмотра было нельзя. И тут он увидел его. Маленькая фигурка сидела в конце ряда, в полуметре от одного из аватаров — младенец пытался подняться на ножки. Его пухлые пальцы цеплялись за голень застывшего аватара, ножки дрожали от напряжения. Он почти встал — и в следующий момент пошатнулся. Малыш начал падать назад. Прямо на застывший скин. — НЕТ! Всё произошло слишком быстро. Бан прыгнул. Он не думал, не соображал, просто рванул вперёд и подхватил Капитана под его мелкий суетливый зад в последнюю секунду. Голова малыша едва задела аватар — тот качнулся, накренился... И замер. Слава создателям, он не упал... Бан валялся на полу, сжимая Капитана уже под его ручками, и при этом тяжело дыша. Сердце стучало где-то в ушах. Он смотрел на аватар, который каким-то чудом не рухнул, потом перевёл взгляд на ребёнка. Капитошка смотрел на него и смеялся. Он смеялся, как будто только что участвовал в самой весёлой игре на свете, и тянул ручки к лицу Бана. Идол порядка устало опустился на колени, а потом просто рухнул на пол лицом вниз, чувствуя, как силы окончательно покидают его. С губ сорвался то ли рык, то ли стон, который разнесся по всему огромному помещению. И идол уже даже не замечал, как маленький Кэп увлечённо тягает его за волосы.

...

Бан валялся на полу ангара лицом вниз, чувствуя, как мелкий Капитан возится у него на спине и тянет за волосы. Силы постепенно возвращались, а вместе с ними — раздражение. — Ну всё, — сказал он, поднимаясь на ноги и стряхивая с себя ребёнка. — Вставай. Пора заканчивать. Он подхватил малышню под мышки и понёс обратно к панели управления. Надежд на спокойную работу было мало, но он все равно посадил его на колени, открыл интерфейс и сунул малышу в руки плюшевое сердечко, которое только что заказал во все том же интернет-магазине. — На, играй. Капитошка взял игрушку, повертел, посмотрел на неё без особого интереса — и уже через минуту отбросил в сторону. Увидев это, Бан до боли сжал зубы. Внутри всё просто кипело. — Да что ж ты за ребёнок такой?! Он снова сунул сердечко ему в руки, но Капитан был непреклонен. — Твою ж... Бан не выдержал. Он резко развернулся на стуле, схватил малыша за плечики и рявкнул прямо ему в лицо: — Я тебя сейчас закрою в коробке, если не перестанешь! Понял?! Капитан замер. Посмотрел на него широко раскрытыми глазами, оттопырил нижнюю губу... И заревел. Ох, как же Бан ненавидел этот звук! Он выругался, а после зло вытащил из инвентаря несколько коробок и быстро соорудил под столом импровизированный загон — как в своей комнате, только теперь без кресла и с ещё более узким пространством, куда едва помещались его ноги. Идол отцепил от себя эту громкую штуковину, а после рывком кинул туда, запихнув поглубже. И уже с чувством выполненного долга загородил выход. — Сиди здесь, — бросил он, отворачиваясь к панели. И пускай места для ног под столом больше не было, он просто подтянул их к себе на стул и вновь принялся печатать. Капитан внизу зашёлся в плаче, полным ужаса и страха. Ещё бы, его заперли в тёмном маленьком пространстве, оставив одного! Стенки ангара отражали звук, делая его громче, и у Бана зазвенело в ушах. Он выдохнул, зажал руками голову по обе стороны, а потом в отчаянии добавил поверх своих наушников ещё одни — огромные, шумоподавляющие. И вроде бы стало полегче... По крайней мере, у него не сворачивались кишки в узел от этих страшных воплей. Так идол порядка и работал. Пальцы летали по интерфейсу, заполняя отчёты, проверяя данные. Но даже через две пары наушников он слышал этот плач. Сначала громкий, истеричный. Потом — более жалобный, срывающийся на всхлипы. Бан пытался игнорировать. Он снова и снова открывал строки отчётов, перепроверял цифры, но пальцы дрожали, и он не мог сосредоточиться. В груди давило. Тошнота подкатывала к горлу постепенно, но настойчиво. И с каждым истошным "агу" ему становилось только хуже. Он медленно опустил руки, закрывая глаза. Его брови съехались к носу, лицо вытянулось в жалобную гримасу, а руки нервозно начали постукивать по столу. Он закусил губу, и нога начала постукивать по текстуре пола в такт. Бан не понимал, что это за чувство. Но оно было хуже любой усталости и уверенно наростало из-за криков Капитана. Наконец он не выдержал. Идол резко вскочил, сдёрнул с себя наушники, бросил их на стол и упал перед манежем на колени. Одним движением зелёный разбросал коробки, нагнулся ниже и протянул руки к красному, зареванному ребенку. Малыш, не веря, что его выпустили, на мгновение замер. А потом потянулся к Бану с таким отчаянием, что у того внутри всё перевернулось. Бан скорее подхватил его на руки, и на эмоциях прижал к себе, прикрывая свободной рукой затылок ребёнка. — Ну тихо, тихо, — пробормотал он, не узнавая собственный голос. Почему-то он дрожал. — Я здесь, я же здесь... Капитон хныкал, прижимаясь к нему, хватая за одежду и не собираясь успокаиваться до конца. Бан встал на ноги, не переставая прижимать ребёнка к себе, и начал ходить кругами по ангару, покачивая его. — Тише, тише, Капитошка... — бормотал он, чувствуя, как в груди всё ещё колотится паника, хотя ребёнок уже почти успокоился. И все равно всхлипы слышались чуть ли не каждые десять секунд. Бан стал думать, как можно утешить малыша, а может и извиниться перед ним за произошедшее? И вдруг парня осенило. Мельком. Словно искра в голове. Коктейли. На вечеринке, которую Лайк устраивала пару дней назад, куда Капитан ворвался без приглашения! Они с Баном на ней не пересекались, но все равно, идол порядка тоже заметил Кэпа в толпе. И видел, как тот налегал на самые разные напитки, что предлагали на вечеринке. Он ещё тогда удивился, но значения не предал. Зато сейчас это открытие имело огромный вес... Бан усадил малыша себе на предплечье, чуть откинув корпус назад, чтобы тот не упал, а сам открыл интернет-магазин свободной рукой. Через пару секунд в его руках материализовался маленький стакан с ярко-розовой жидкостью. Пузырьки поднимались вверх, искрились и лопались на поверхности. Бан вставил трубочку, поставил коктейль на пол рядом со столом, а после аккуратно опустил Капитана на место рядом. — На, — сказал он. — Попробуй. Малыш замер. Посмотрев на стакан. Казалось, в его глазах вспыхло смутное понимание и даже интерес, словно любовь к этой баночке отозвалась где-то в недрах кода! Но малыш не решался взять её, с опаской глядя на няньку. Бан вздохнул и показал рукой. — Давай же, Кэп. Пей. Тебе понравится. Капитошка неуверенно наклонился, взял губами трубочку — и присосался. Его лицо порозовело на глазах, а от головы тут же побежали искорки. Бан выдохнул. С облегчением, усталостью, и всё ещё недовольством. — Слава создателям, — прошептал он, откидываясь на спинку стула. — Это сработало... И прежде, чем Бан успел вернуться к работе, он вдруг ощутил, как его штанину кто-то трогает. Не сложно догадаться, кто — ребёнок уже успел опустошить стаканчик и, казалось, просил ещё. А что Бан? Он заказал ещё — на этот раз большие напитки, ананасовый и киви. Те материализовались на полу перед Кэпом, мысленно подмечая, что сам Капитошка размером был не сильно больше этого стакана. А дальше случилось нечто невероятное, — мальчик вдруг обхватил желтый стакан ручками и ножками, словно ленивец, повисший на ветке дерева, и снова присосался к трубочка. Мордашка у него теперь стала ярко-жёлтого оттенка, а вокруг головы заигрались звездочки. Это зрелище, по неясной для Бана причине, стало чем-то... Неописуемым. Идол сам не заметил, как потянулся к одной из кнопок на собственном интерфейсе, а после, убедившись, что Капитошка не видит этого, в один клик сделал фото, тут же пряча руки за спину. — Для отчёта, — пробормотал он, оправдываясь перед самим собой. И вот, наконец-то, долгожданная тишина и покой. Никогда бы Бан не подумал, что будет так рад делать отчёты! Парень уже на автомате начал печатать по клавишам, как примерно спустя десять минут вдруг не услышал тихое бормотание Капитана. Опустив голову, он увидел, как малыш вновь тянет его за штанину, а за его спиной валяются два стакана со снятыми крышками. Кажется, ребёнок вылакал там все до последней капли. И у Бана натурально не нашлось слов первое время, — он смотрел круглыми глазами и не мог поверить в это. — Ты... Ты как вообще умудрился?! Да в тебе места столько нет, сколько было в этих стаканах! Но в ответ Капитошка лишь хлопал глазками, посасывая свой большой палец. И просил ещё, нетерпеливо дергая няню за ногу. И Бан сдался. Он принял правила игры, так что уже в следующую минуту Кэп сидел у него на коленях, пальчиком показывая, какие коктейли он хочет попробовать, а Бан послушно складывал их в корзину. И вскоре получил доставку прямо под стол. Так и получилось, что следующие пару часов Бан работал с ребенком на коленках, периодически отвлекаясь, когда тот тянулся за новой бутылочкой. Тихо, спокойно, и даже уютно в некотором роде... — Что ж... — Бан наконец-то отодвинулся от стола, с блаженством потягиваясь на стуле. — Пора домой, да, Капитошка? Малыш не ответил, потому что уже дремал, так и не вытащив изо рта очередную трубочку. И Бан прямо так перенёс их двоих в свою комнату, оставляя после них в ангаре целую гору пустых стаканчиков.

...

Пока Капитан мирно сопел в своей лежанке, Бан успел немного потренироваться — покидал сюрикены в мишени, размял плечи, даже пару жалоб на спам разобрал, не вставая с места. Время шло, и он сам не заметил, как задремал прямо в кресле. Проснулся парень сам, чувствуя себя вполне отдохнувшим и свежим. Даже удивительно... Потянувшись, он глянул на часы — до конца работы Вики оставалось чуть больше суток. Казалось бы, пол пути позади, но всё равно, время тянется бесконечно долго. Решив, что хотя бы погоня за нарушителями сможет скоротать ожидание, идол глянул на рабочую почту: очередь жалоб снова подросла. Бан тяжело вздохнул и перевёл взгляд на лежанку. Капитошка уже ворочался, лениво открывая глаза, и его взгляд тут же выцепил свою дорогую нянечку. Малыш заулыбался, потянул руки. — Ну, доброе утро, — буркнул Бан, подбирая на руки детеныша. Дальше всё было быстро. Он натянул на Капитошку маскировку, закрепил ремни и по привычке проверил, надёжно ли он сидит. Капитан уже не дёргался и не пытался стащить очки — привык. Одной проблемой меньше. Они вышли на патрулирование, и Бан побежал по делам. Нарушители, жалобы, баны, новые координаты, снова бег. Всё как обычно. Бан даже не обращал внимания на аватаров, которые иногда тыкали в них пальцами или пытались сфотографировать. Он просто делал свою работу, а Капитошка привычно сидел в слинге и грозил кулочками всем нарушителям порядка. И где-то в середине дня, когда они преследовали очередного нарушителя, Бан вдруг заметил вывеску с коктейлями. Замедлился на мгновение. Капитошка тоже её заметил, показал пальцем, но Бан сделал вид, что не понял. — Нам не до этого, — буркнул он, сворачивая за угол. И почти сразу же наступил ногой на битую текстуру. Пол под ногами разъехался в стороны, и идолы провалились вниз, в бесконечное глючное пространство, именуемые закулисьем Технолайка. Бан приземлился на что-то мягкое — старую кучу текстур, сложенных в стопку и левитирующих в этом странном месте. Капитошка всё ещё сидел у него на груди, вертел головой и, кажется, был в полном восторге. — Ну и куда нас занесло? — пробормотал Бан, оглядываясь и пытаясь понять, как вообще они сюда попали. Он поднялся на ноги, поправил Капитана в слинге и осмотрелся. Вокруг летали сотни предметов — выпавшие за текстуры вещи, обрывки кода, старые ивентовые объекты, островки ненужных локаций. Где-то вдалеке мерцал слабый свет. Бан попытался активировать телепорт — бесполезно. Здесь перемещение почему-то не работало. — Чёрт, — выдохнул он. — Надо найти выход. Где-то здесь должен быть другой глюк, через который можно выбраться. Он двинулся вперёд, перепрыгивая с одного плавающего объекта на другой. Капитошка хихикал и хлопал в ладоши, когда Бан делал очередной прыжок. Они сканировали предметы один за другим — старые текстуры, сломанные аватары, зависшие файлы. Всё было пустым и бесполезным. — Да где же этот выход?! — рыкнул Бан, перепрыгивая на очередную платформу. Он знал, что здесь должно быть много путей, ведь именно через такие лаги передвигался Анонимус36. Поэтому то, когда они выберутся, просто вопрос времени. В какой-то момент Бан заметил, что Капитан начал как-то странно вертеть головой и тянуть руки куда-то вверх. Зелёный идол задрал голову и увидел, что сквозь текстуры пола можно разглядеть происходящее наверху. Яркие пятна, движущиеся тени. Технолайк живёт своей жизнью прямо над ними, только аватары не отображались, так как сущности на расстоянии не прорисовывались, в отличие от объектов. — Вау... Теперь понятно, как этот Анонимус36 от тебя убегал. Здесь же всё видно! Капитошка вдруг запищал, заёрзал и начал тянуть ручки куда-то в сторону. Бан обернулся и увидел пролетающий мимо автомат с напитками. — Серьёзно? — Бан усмехнулся. — Я даже не сомневался, что из всего того хлама, что здесь находится, тебе понравится именно это. И он прыгнул прямо на боковую стенку автомата, цепляясь за него и со всей дури рукой пробив текстуру стекла. Под довольное пыхтение Капитана, парень схватил несколько бутылок — часть убрал в инвентарь, а одну открыл и сразу протянул своему маленькому пассажиру. Кроха тут же присосался к металлическому горлышку и довольно зажмурился. Бан тоже взял себе одну содовую, сделал глоток и продолжил путь. Платформы становились всё выше, и вскоре они оказались на уровне, где сквозь текстуры было видно почти всё. Бан прищурился, разглядывая знакомый зал. Это была сцена. Та самая, где Лайк проводила свои выступления. И прямо сейчас она была там — летала на своём сердечке, пела и разжигала толпу. Её, как часть системы, отсюда было видно, в отличие от сотен аватаров, которые пялились на неё из зала. Капитошка тоже это увидел. Он замер, глядя на девушку, и в следующую секунду чуть не выпал из слинга, пытаясь дотянуться. — Лайк! Лайк! От неожиданности Бан придержал его рукой, выронив свою газировку. — Да что ты в ней нашёл?! — рявкнул он, но малыш не слышал. Он бился, пищал, пытался вылезти, показывая, что хочет к ней. — О-ох... Немного помедлив, старший идол осмотрелся. Прямо над ними была небольшая платформа, напоминающая кусок газона — с неё открывался идеальный вид на сцену. Прицелившись и запрыгнув на самый её край, Бан отполз ближе к серединке и подхватил Капитана под мышки, вытаскивая его из слинга. — Ну ладно, смотри, — сказал он устало, садясь рядом. — Только сиди смирно. И не смей прыгать с платформы! Капитошка заворожённо поднял мордашку, глядя на Лайк и разинув рот от восторга. Бан вздохнул, наблюдая за чужой реакцией, и просто не понимая, чем этой картошке так нравится эта капризная принцесса? В смысле, она, конечно, стала куда приятнее в последнее время, но всё-таки... Отогнав бесполезные мысли, Бан глянул на рабочие уведомления — торопиться было некуда, очередь была пуста. Потом перевёл взгляд на ребёнка, который сидел, приоткрыв рот, и смотрел на сцену так, будто видел восьмое чудо света. — Ну хорошо, — буркнул Бан, падая спиной на текстуру травы и укладывая затылок на руки. — Может, послушаем пару песенок. Он вытащил из инвентаря ещё одну бутылку, открыл и сделал глоток. Капитошка тут же повернулся к нему и что-то промямлил, но Бан понял без слов — достал ещё вишневую шипучку, открыл и отдал малышу. Тот снова приник к горлышку. — Не благодари, — усмехнулся Бан, откидывая голову назад и глядя вверх. Лайк пела. Голос разносился по залу, но здесь, под текстурами, он звучал приглушённо, как через воду. Где-то вдалеке мелькали огни, а рядом сопел Капитан, попивая газировку и глядя на сцену. Бан закрыл глаза. Впервые за долгое время он чувствовал себя настолько спокойно. Через какое-то время он почувствовал, как веки тяжелеют. Он не заметил, как уснул, перевернувшись на бок. Во сне он даже не слышал пения Лайк, только тихое дыхание ребёнка рядом, и можно было быть уверенным — затихни оно хотя бы на минуту, парень бы моментально перешёл в режим охотника и начал искать пропавшую картошку.

...

Примерно через полчаса выступление Лайк закончилось. Сцена погасла, толпа аватаров начала расходиться, и идол исчезла. Капитошка повертел головой, разочарованно глядя на пустую сцену, а потом перевёл взгляд на спящего Бана. Идол не двигался, лёжа на боку в позе эмбриона и сложив руки на груди. Кэп потянулся к нему своей маленькой ручонкой и, ухватив за щеку, начал мять его лицо, пытаясь разбудить. Бан вздрогнул, открыл глаза и тут же раздражённо фыркнул. Среагировав на такую наглость, он принял сидячее положение и тут же схватил малыша за щёки, оттягивая их в стороны так, что получилась крайне забавная мордочка. — Что, приятно?! — проворчал он сонно, но тут же одёрнул руки, удивлённо уставившись на свои пальцы. — Что за... — «ПОЧЕМУ ОНИ ТАКИЕ МЯГКИЕ?!» Бан покраснел, резко спрятав ладони подмышками, кашлянул и сделал вид, что ничего не случилось. — Так, — сказал он, возвращая себе рабочий настрой, а вскоре и перенося Капитана обратно в слинг. — Нам пора выбираться. Он поднялся, огляделся и заметил в углу, ближе к сцене, едва заметное мерцание — глюк, который выглядел как побитый пиксель, но вполне мог бы утянуть их наружу. Идол прыгнул к нему, рывком касаясь пиксель рукой, и моментально проскочил через текстуру вместе с малышом, наконец-то вновь оказавшись на поверхности Технолайка. Некоторое время Бан просто стоял на четвереньках, пытаясь прийти в себя после такого путешествия. Вокруг было тихо, только НПС сердечки активно прибирались на сцене, собирая конфетти и потерянные вещи. Капитошка же висел, прижатый к груди Бана, и разглядывая мерцающий розовый пол. Именно в этот момент идолу порядка пришло уведомление. Сообщение от Вики: «У вас всё хорошо?» Бан, сев на колени и пробежавшись по её словам глазами, машинально напечатав ответ: «Да, у нас всё отлично». И, если честно, его слова уже не были далеки от правды.

...

День прошёл на удивление гладко. После того как они выбрались из затекстурья, Бан решил не возвращаться сразу в центр — слишком много аватаров, слишком много камер. Они сделали обход по тихим, непопулярным локациям, где почти никого не было. Капитошка с интересом разглядывал заброшенные уголки Технолайка, тыкал пальцем в старые вывески и иногда что-то лопотал себе под нос. Бан уже не дёргался при каждом его движении, он привык. Научился предугадывать, когда малыш хочет вылезти, когда устал, когда просто капризничает. И после этого понимания ему стало гораздо легче. Они ещё пару раз выбегали на стандартные погони — нарушители не дремлют даже в тихих зонах. И всякий раз Капитошка с восхищением вздыхал, когда игрок испарялся на глазах, попадая в бан. И почему-то этот искренний детский восторг грел Бану душу. Его работу редко признают, особенно... Особенно Капитан. — «Ну почему он не может быть таким всегда? А-а, нет, не мелким, просто... Не таким противным... Кэпу бы мозгов поменьше, и был бы нормальным парнем... Ай, не важно!» — Любые подобные мысли он прогонял.

...

К вечеру они вернулись в куб Бана. Парень вытащил Капитана из ремней и опустил на пол, впервые за долгое время позволяя немного размяться. Сам он устало плюхнулся в кресло, вытягивая ноги. — Гуляй, — буркнул он, прикрывая глаза. — Только ничего не трогай. Капитошка тут же отправился исследовать комнату. Он ползал, заглядывал в углы, трогал стены, пытался дотянуться до низких полок. Бан следил за ним одним глазом, но уже не вскакивал при каждом его движении — привык. И сканировал всё окружение малыша. — «Ну вроде бы я выбросил всё опасное...» Позволяя себе отвлечься, парень глянул на часы. До окончания работы Вики оставалось примерно десять часов. Всего ничего. — Ещё немного, Капитошка, — сказал он вслух. — И ты отправишься к тёте Вики. И я тоже отправлюсь к тёте Вики, хех... Малыш не обратил на него внимания. Он сидел у одной из коробок, которой Бан ограждал его лежанку, и разглядывал что-то на её поверхности, ощупывая ладошками. Бан прищурился. Там была наклейка. Обычная рекламная наклейка с лицом Лайк. Такие были почти на всех коробках в Технолайке — идол популярности украшала всё, что могла. Капитошка ткнул пальцем на косичку девушки и радостно выкрикнул: — Лайк! Улыбка его была такой лучезарной и милой, что Бан сам не смог сдержаться. Усмехнулся, кивнул и снова отвернулся. Но малыш не остановился. Он снова ткнул, снова и снова повторяя: — Лайк! Лайк! — Тц, да что ты всё Лайк, да Лайк! В Технолайке— — Лайк! — Да-да, в ТехноЛайке полно куда более классных имён! Ну например! Парень уселся поудобнее, наклоняясь к малышу торсом и глядя на него сверху вниз. — Ви-и... Ки-и! Ви-ики! Повтори, давай. —... Малыш смотрел на Бана, и в глазах его не было ни единой мысли. Картошка — что с него взять? — Ну же, Вики! Скажи Вики, тебе же она нравится, разве нет? — Лайк! — Да что б меня! Бан закатил глаза, вымученно оттягивая нижние веки вниз, и Капитошке это очень понравилось. Он захлопал в ладошки и едва не завалился назад от смеха. — Ты маленький... Аргх, ладно, черт с тобой! Занимайся своими делами, пока можешь. Вот скоро снова станешь нормальным, и больше не сможешь капать мне на нервы! Вернее, сможешь, и ещё как, но точно не все двадцать четыре часа в сутки! И вообще— — Бан! Идол замер. Слово повисло в воздухе, такое маленькое, неожиданное, немного невнятное, но такое обжигающее... Он медленно опустил взгляд. Капитан стоял на своих пухлых ножках, упираясь ручкой в коробку, и смотрел на него снизу вверх. В его взгляде не было обычной младенческой пустоты — там было что-то ещё. Неужели, что-то вспомнил? Нет, скорее... Понял. Научился. Захотел научиться. — Что... — начал было парень, но слово застряло в горле, когда его снова перебили. — Бан, — повторил малыш уже увереннее. И вдруг оттолкнулся от коробки. Первый шаг был неуверенным — он качнулся, взмахнул руками, но удержался. Второй — твёрже. Третий — быстрее. Он шёл к Бану. Нет, не просто шёл. Он спешил. Его маленькие ножки перебирали по полу, он почти бежал, смешно размахивая руками, и с каждым шагом выкрикивал: — Бан! Бан! Бан! Он добрался до кресла, ухватился пухлыми пальцами за штанину и задрал голову, сияя. Вся его мордашка светилась от гордости. — Бан! Бан смотрел на него и не мог выдавить ни слова. Какая-то глупая, тёплая волна поднялась откуда-то из груди, и он почувствовал, как глаза начинают щипать. Не от злости. От чего-то другого. Он кашлянул, провёл рукой по лицу, пытаясь скрыть эту странную влажность. Ещё и этот странный, такой непонятный жар в щеках.... — Ты... — начал он, и голос его дрогнул. — Ты чего это..? Я тебя не учил этому... — Бан! — малыш потянул его за штанину, требуя внимания. И вдруг ножка его подвернулась, после чего ребёнок накринился назад, едва не касаясь пола! И в ту же секунду, на чистых рабочих рефлексах, Бан резко нагнулся вперед, подхватывая ребёнка руками. Его глаза — всё ещё широко раскрытые, почему-то слезились, а губы, сжатые в тонкую нить, дрожали. Идол трясущимися руками прижал к себе малыша. К своей груди, по-материнский нежно, сам того не понимая. И ему в этот момент показалось, что Капитошка обнял его в ответ. — Бан, Бан, Бан! — Да... — Сиплым, дрожащим голосом прошептал парень. — Да, я Бан... И зелёный, с силой зажмурив глаза, чтобы не расплакаться, бережно подхватил ребёнка под ножками, второй рукой придерживая спинку. Так и выпрямился, теперь уже прижимая этого маленького дьяволенка к себе. И в этот самый момент все то плохое, через что они прошли, вдруг стало совершенно не важно. Бан бы ни за что не отпустил его... Не сейчас. Так они и сидели, прижимаясь друг к другу. Капитошка сопел, уткнувшись носом в плечо няньки, и изредка шевелил пальцами, всё ещё сжимающими воротник его одежды. Вскоре руки Бана перестали дрожать: он продолжал держать малыша на руках, не решаясь положить его в лежанку, словно боялся, что этот момент исчезнет, если он отпустит. Капитан завозился, приоткрыв один глаз и посмотрев на него сонным взглядом. — Бан... — пробормотал он тихо, почти неслышно. — Да, я здесь, — ответил парень, и голос его прозвучал мягче, чем он сам от себя ожидал. Он начал медленно гладить малыша по голове, перебирая тонкие белые волосы. Капитошка довольно зажмурился, прижимаясь к нему, и его дыхание стало ровным и спокойным. Он засыпал. Бан продолжал гладить его, чувствуя, как под пальцами путаются мягкие пряди. Он уже не думал о том, сколько времени прошло, не думал о работе, о Вики, о том, что завтра всё изменится. Он просто сидел, чувствуя, как маленькое тело доверчиво прижимается к нему, как дыхание Капитана становится тише и глубже. Он сам не заметил, как его рука замедлилась, как веки отяжелели, и как тело расслабилось, отпуская напряжение последних дней. И прежде чем он успел осознать, что засыпает, он уже провалился в сон, прижимая к себе своё маленькое сокровище.

...

— Ну же, быстрее! — Омгус торопливо подгонял девочек. Лайк, уже немного собравшаяся с мыслями, шла рядом с притворной улыбкой. — Да ладно тебе, никуда этот карапуз не денется. — Но бедный Бан уже столько времени с ним сидит! — Вики летела рядом, прижимая к груди файлы с информацией о младенцах. — Ох, я очень старалась сократить время уборки в архиве, надеюсь, что ничего не напутала... Омгус держал камеру наготове и довольно ухмылялся. — Мне не терпится застать его врасплох! Держу пари, там у них сейчас полная котовасия! — Омгус, прояви хоть немного сострадания! — Вики укоризненно посмотрела на него, но тот лишь отмахнулся. — Да ладно тебе! Разработчики же сказали, что займутся этим, всё в порядке! К тому же, нашим стражам порядка не повредит немного совместных ивентов друг с другом, разве нет? Лайк усмехнулась, но в её глазах всё ещё читалась тень тревоги. Она понимала, что должна помочь оставшимся друзьям, но Капитан все ещё вызывал у неё тревогу. Тем более после того, как он удалил Аннет. Пускай даже это было заслужено. Они остановились у точки телепорта, откуда можно было переместиться в комнаты идолов. Омгус включил запись, подмигнул камере и активировал портал. — Ну, погнали! Он открыл круглый пикселтный портал в полу, и все трое в нём исчезли.

...

— О-фи-геть... — голос Лайк выражал самый настоящий шок. Это было первое, что услышал Бан, очнувшись из оков сна. Он открыл глаза, не сразу понимая, где находится и что вообще вокруг него происходит. Голова была тяжёлой, а тело затекло. Он попытался было пошевелиться, на автомате стараясь нащупать маленькое тельце на груди, но почему-то ладонь его уперлась о что-то другое... Что-то, что он старательно пытался опознать, щупая и хмуря брови, ещё не открыв до конца глаз. Кто-то очень крупный лежал на нём, прижавшись телом к телу, устроив голову на его плече и мирно сопя. Бан сонно моргнул и увидел прямо перед собой три пары глаз, уставившихся на него с противоположной стороны комнаты. Омгус стоял впереди всех, держа камеру и откровенно ржал, закрыв лапкой свой рот. Его плечи тряслись, а изо рта вырывались нечленораздельные звуки. Вики стояла за ним, прижимая какие-то файлы к груди, и улыбалась, наблюдая за этой картиной. Лайк застыла, не в силах вымолвить и слова. — Что... — начал Бан хрипло, но осекся, когда почувствовал движение у себя на груди. Он опустил взгляд, и в тот же момент земля ушла у него из-под ног, а лицо налилось пунцовой краской. На его коленях сидел взрослый обычный Капитан. В своей стандартной модели, с белыми волосами и ледяным взглядом. Он только что проснулся, хмуро щурился и пытался понять, где находится. Его руки всё ещё лежали на плечах "нянечки", пока он старался прийти в себя. — Доброе утро, — прошептала Вики, не скрывая своей нежной улыбки. Лайк молчала, раскрыв рот и переводя взгляд то с Бана, то с Капитана. Омгус всхлипнул от смеха, вытирая воображаемые слёзы, но камеру так и не отвернул. Бан в это время всё ещё смотрел на Капитана, хлопая глазами. Тот наконец-то посмотрел на него в ответ. И во взгляде этом читалось немое удивление и неловкость — Бан, я... — тихо начал было Капитан, глядя ему прямо в глаза. Но закончить не успел. Бан дёрнулся. Он резко вытянул руки, буквально сталкивая Капитана с себя рывком. Тот, не ожидая такого движения, покатился с колен, откинувшись назад, но ловко приземлился на ноги, отряхиваясь и принимая свою обычную невозмутимую позу. Сейчас он даже не посмотрел на остальных — только на идола порядка. И в его взгляде мелькнуло что-то, что Бан не мог объяснить. Голубой идол закашлялся, быстро оправил одежду, а потом, неловко кивнув Бану, а затем остальным, просто телепортировался прочь. В комнате повисла тишина. Только слышно было, как Бан тяжело дышит, пытаясь прийти в себя. Но стоило ему заметить мигающий огонёк камеры, как он тут же полетел на Омгуса с криками: — СЕЙЧАС ЖЕ ЭТО УДАЛИ!

...

Эпилог.

Бан проснулся, лениво потянувшись, и нехотя проверил почту. С ходу отвечая на сообщение от Вики, он телепортировался к первому нарушителю и начал свою рутину. Дни в Технолайке снова стали обычными. Роза была обезврежена, система работала стабильно, и Бан вернулся к своим привычным делам — гоняться за нарушителями, раздавать баны и следить за порядком. Иногда он ловил себя на мысли, что чего-то не хватает. Какой-то привычной тяжести на груди или тихого сопения у плеча... Но он отгонял эти мысли, пускай они возвращались снова и снова. В один из таких дней, когда Бан заканчивал очередную погоню, он вдруг заметил в этой же зоне Капитана. Тот стоял у главной площади и внимательно изучал поведение аватаров, столпившихся у сцены. Теперь, когда Роза была побеждена, ему оставалось только следить за мелкими неполадками в игре и патрулировать улицы. От вида бывшего напарника в груди Бана что-то болезненно кольнуло. Он закусил губу, отправляя нарушителя в бан, и задумчиво посмотрел на Капитана. — Помнит ли он то, что было?.. — спросил он сам у себя, а после мотнул головой. — Надеюсь, что нет! Это было унизительно! И пускай он говорил это уверенно, Бан понимал — он просто себя обманывает. Капитошка. Всё, о чём он мог думать. Он скучал. Парень стоял, уставившись в стену, и не заметил, как к нему подошли сзади. — Бан, у тебя здесь дежурство? — спросил рабочим тембром Капитан. Идол порядка вздрогнул и тут же натянул на себя маску безразличия. — Ага, а тебе-то какое дело? — Он скрестил руки на груди. — Иди дальше сторожи своих аватаришек. — ...Хорошо. Капитан развернулся и сделал шаг в сторону, но Бан вдруг, сам не поняв зачем, положил руку ему на плечо. Импульсивно, не подумав... И Капитан замер. Молчание. Они оба молчали. Бан чувствовал, как внутри всё дрожит от напряжения. Он не знал, зачем остановил его. Не знал, что сказать. Откажет. Капитан точно откажет. Он скорее побежит к своей любимой Лайк, чем согласится— — Ты... — начал Бан, и голос его дрогнул. — Если не занят сейчас... Не хочешь выпить по коктейлю? Капитан медленно повернулся к нему, и Бан заметил лёгкий розовый румянец на чужих щеках. — Я не стану возражать, — сказал Капитан, и его голос прозвучал мягче, чем обычно. — Тогда... Как насчёт клубничного? — Бан чувствовал, как сердце колотится где-то в горле. Он знал, что это был любимый вкус его маленького Капитошки. — Звучит вкусно. Губы Капитана дрогнули и сложились в неловкую, но искреннюю улыбку. Именно тогда Бан не сдержался. Он всхлипнул, чувствуя, как глаза начинают блестеть, и рывком упал в объятия Капитана. — Я скучал... Капитошка... — прошептал он эти самые сокровенные слова. — Я тоже... скучал, — тихо ответил Капитан, и его руки обняли друга в ответ. — Бан... Они стояли так — не говоря ни слова, не думая о том, как это выглядит со стороны. Просто стояли и чувствовали, что всё наконец-то встало на свои места. Простояв так, наверное, с минут пять, они разомкнули объятия и, улыбаясь, пошли в ближайшую лавку с напитками. Общаясь и делясь последними новостями, они чувствовали, как между ними снова возникает та тёплая связь, которую они оба так боялись потерять всё это время. Но больше они бояться не будут...

...

Комната Бана.

Тёмная комната как и прежде погружена в полумрак. Здесь больше не валялись разбросанные кресты — Бан теперь тщательно следил за этим и поддерживал какую-никакую чистоту. На стене, среди неоновых украшений и плакатов, висело фото. Одинокий, милый снимок, прицепленный на стену острой кнопкой, а рядом, у стены напротив, стояло кресло, сидя на котором Бан и любовался столь удачным кадром перед сном. Капитошка на полу тёмного ангара, пьёт свой вкусный коктейль, обхватив стаканчик руками и ногами. Щеки его все также пухлы, а глаза огромные. И он просто светится от счастья...