Глава 1. Гость из мёртвой зоны.
14 июня 2026 г., 21:42
Земная атмосфера всё ещё хранила едва заметные отголоски колоссального взрыва, уничтожившего Космический Мост десептиконов. На заброшенной ракетной базе в Неваде, служащей укрытием для команды Прайма, царила тяжёлая, утомлённая тишина. Миссия по спасению Земли увенчалась успехом, но цена победы и осознание едва не случившейся катастрофы давили на процессоры автоботов.
У главного терминала, мерцающего зелёными голографическими экранами, дежурил Рэтчет. Его манипуляторы привычно порхали над клавиатурой, проводя диагностику систем базы после перегрузки. Оптимус Прайм стоял чуть позади, погружённый в глубокие думы, в то время как Арси и Балкхед занимались проверкой своего снаряжения в жилом секторе.
Внезапно один из датчиков дальнего сканирования жалобно и прерывисто запищал, выдав на центральный экран быстро обновляющуюся цепочку кибертронских символов.
— Оптимус, у нас сигнал! — Громко и взволнованно объявил медик, мгновенно выпрямляясь и вглядываясь в бегущие строки данных. — Древний частотный код… Это спасательная стазис-капсула времён войны! Она вошла в плотные слои атмосферы и движется по нисходящей траектории. Через пару минут будет жёсткая посадка в паре десятков кликов от нас.
Арси мгновенно активировала свои бластеры и сделала шаг к главному залу, её оптика опасно сузилась:
— Десептиконы? Подкрепление Мегатрона? — В её голосе чётко слышалась готовность к новому бою.
— Сигнал слишком старый для их регулярных войск, Арси, — Рэтчет намеренно бросил быстрый, многозначительный взгляд на Оптимуса, стараясь, чтобы фем-бот ничего не заметила. — Но Старскрим на «Немезиде» наверняка тоже поймал эту частоту.
Лидер автоботов медленно шагнул вперёд, сохраняя внешнее абсолютное спокойствие, хотя его внутренние системы уже зафиксировали скрытый маркер капсулы, известный лишь ему и медику.
— Мы не можем рисковать, — на удивление ровно произнёс Прайм, активируя земной мост. — Рэтчет, открывай Земной мост. Арси, Балкхед, Бамблби — оружие наготове. Мы должны прибыть на место крушения первыми.
Огромное завихрение зелёно-синей воронки зашумело в центре зала, готовое перебросить команду прямо к точке падения.
А в это время в каньоне, среди взрыхленной земной почвы и клубов дыма, медленно остывал обгоревший кибертронский металл. Челнок ушёл глубоко в землю, оставляя за собой длинный шлейф из выжженной травы и дымящихся обломков. Вокруг места падения повисла зловещая, мёртвая тишина, нарушаемая лишь леденящим душу шипением обшивки и треском редких искр. Из разорванных гидравлических магистралей прямо на обожжённый грунт густыми каплями стекал хладагент. Внутри искорёженного от удара отсека тускло и прерывисто мигал багровый свет аварийной тревоги. Системы жизнеобеспечения протоформы функционировали на самом критическом пределе.
Древние механизмы принудительного вывода из стазиса сработали со сбоем, запуская болезненный и рваный процесс перезагрузки центрального процессора. Энергон в магистралях брони вёл себя хаотично: полярность сходила с ума, из-за чего внутреннее свечение корпуса нестабильно мерцало, резко меняясь с фиолетового на голубой и обратно. Внутри нейросети эхом отдавался тяжёлый, дезориентирующий шум, мешающий вернуть полный контроль над датчиками.
Сознание медленно возвращалось, но затворы оптики оставались плотно сомкнутыми, а корпус – абсолютно неподвижным, скованным остатками стазис-сна.
Постепенно едкий шлейф гари над разбитым челноком начал развеваться под порывами земного ветра. Сквозь рваные клубы копоти на сильно помятой грудной пластине неизвестного кибертронца чётко проступил обгоревший, но всё ещё узнаваемый алый знак Автоботов.
В этот же миг совсем рядом, оглушительно разрывая тишину каньона, с гулом развернулась воронка Земного моста.
Яркий портал выбросил автоботов на обожжённую землю каньона, после чего с глухим рокотом схлопнулся. Отряд остался один на один с поднимающимися клубами дыма. Арси вылетела из портала первой, на ходу трансформируя манипуляторы в бластеры. Балкхед и Бамблби мгновенно рассредоточились по флангам, зажимая дымящийся кратер в полукольцо.
Оптимус Прайм шагнул вперёд, возвышаясь над местом крушения. Его мудрый, тяжёлый взгляд сразу зафиксировал искорёженную обшивку и багровые вспышки аварийного света внутри капсулы. Лидер автоботов не шелохнулся, но его внутренние сенсоры уже распознали ту самую, едва уловимую кодировку искры, которую они с Рэтчетом так долго считали утерянной.
— Чисто! Десептиконов не видно, — негромко, но напряжённо доложила фем-бот, осторожно ступая по выжженной траве и удерживая цель на мушке. Каждое её движение было предельно собранным. — Но капсуле знатно досталось при падении. Хладагент вытекает вёдрами.
Балкхед сделал пару тяжёлых шагов ближе к развороченной почве, прикрывая напарницу. Бамблби издал серию обеспокоенных, свистящих звуков, указывая манипулятором на искорёженную грудную пластину, которая медленно проступала сквозь рваные клубы копоти.
— Оптимус, глянь на его броню, — Балкхед удивлённо присвистнул, когда ветер окончательно унёс завесу гари, обнажая повреждённый корпус. — Это же наш знак. Алый. Похоже, кто-то из наших выжил в этой жестянке и приземлился прямиком на Землю.
Арси при виде эмблемы автоботов слегка опустила стволы оружия, но её оптика всё ещё выражала глубокую настороженность. Она помнила, что война бывала обманчивой, а незнакомцы в таких древних капсулах могли оказаться кем угодно.
— Рэтчет, мы на месте, — спокойно произнёс Оптимус в селектор связи, делая уверенный шаг к обгоревшим обломкам челнока, чтобы частично заслонить собой мерцающий корпус от излишне подозрительных взглядов команды. — Объект подтверждён. Протоформа внутри, системы жизнеобеспечения на пределе. Готовь медицинский отсек и стабилизаторы.
Лидер автоботов подошёл вплотную к искорёженному отсеку, внимательно всматриваясь в абсолютно неподвижного кибертронца, чья оптика оставалась сомкнутой, а полярность энергона внутри магистралей вела себя пугающе нестабильно. Прайм протянул массивный манипулятор к заклинившему гидравлическому затвору капсулы, готовый вручную сорвать повреждённую крышку и освободить запертого внутри друга.
Знакомый, глубокий баритон Прайма пробился сквозь плотную завесу ментального шума, послужив мощным импульсом для замерзающих нейросетей. Осознание того, что рядом Лидер, заставило за затворами оптики мгновенно вспыхнуть искру.
Но стоило Оптимусу взяться за затвор, как тишину каньона разорвал оглушительный свист – десептиконские истребители клином заходили на цель, открывая шквальный огонь по автоботам. Земля содрогнулась от взрывов, а из воронки прибывшего следом космического моста «Немезиды» хлынул батальон вехиконов. Команда Прайма мгновенно приняла бой, оттесняя врага от кратера.
Внутри капсулы мех лихорадочно возвращал контроль над перегруженными системами. Полярность энергона с трудом, но стабилизировалась, вернув корпусу его истинное голубое свечение. Оптические датчики наконец распахнулись, фиксируя через мутное стекло заклинившей крышки багровые сполохи начавшегося сражения. Ждать спасения было некогда.
Изменившаяся структура предплечий отозвалась глухой болью, когда манипуляторы трансформировались в неестественно длинные, тонкие как скальпель клинки. Одним резким, точным ударом изнутри неизвестный автобот вогнал кибертронскую сталь в зазор гидравлики, скрежеща металлом и пытаясь расширить проход.
Бой затягивался, вехиконы давили числом, постепенно отрезая Оптимуса от челнока. В момент, когда плотный строй дронов едва не смял фланги автоботов, повреждённая крышка капсулы с грохотом отлетела в сторону. Чёрно-белый корпус шпиона буквально вырвался из задымлённого нутра челнока. Не теряя ни секунды на трансформацию оружия, он на полной скорости рванулся в самую гущу десептиконского отряда, скрещивая клинки с врагами и прикрывая спину Лидера.
Неожиданная атака десептиконов превратила каньон в кромешный ад. Вехиконы, ведомые поспешными приказами Старскрима, пёрли напролом, вслепую поливая местность шквальным огнём из бластеров. Команде Прайма пришлось рассредоточиться: Балкхед принял на себя основной удар лобовой атаки, круша дронов своими массивными булавами, а Бамблби и Арси, непрерывно маневрируя между взрывами, вели прицельный ответный огонь.
Оптимус, удерживая оборону у самого кратера, хладнокровно принимал удар на себя. Его ионный бластер грохотал без остановки, разнося корпуса врагов на куски, но плотный, непрекращающийся обстрел целого батальона заставил Лидера автоботов сделать пару шагов назад, чтобы закрыть собой уязвимую стазис-капсулу.
В самый критический момент, когда плотный строй дронов попытался полностью зажать Лидера в полукольцо, крышка капсулы с оглушительным скрежетом улетела в сторону. Появление незнакомца было настолько стремительным, что десептиконы даже не успели перенаправить орудия. Тонкие, смертоносные клинки чёрно-белого меха тускло блеснули в клубах дыма. Первому вехикону, оказавшемуся на пути шпиона, лезвие с ювелирной точностью рассекло магистрали на шее, заставляя фонтан синего энергона брызнуть на сухой грунт. Второго выживший мощным выпадом пробил насквозь в районе грудного отсека, выводя из строя центральный процессор.
Арси, сокрушив очередного противника точным выстрелом, резко развернулась на звук новой схватки и на мгновение замерла. Её оптика взволнованно расширилась, фиксируя каждое движение незнакомого меха, который с пугающей, почти хирургической жестокостью крошил вехиконов, прикрывая спину Оптимуса. Способ ведения боя, невероятная скорость и эти длинные клинки… В её процессоре промелькнула мимолётная, леденящая душу ассоциация, но алый знак на броне незнакомца заставил фем-бот отогнать дурные мысли.
— Оптимус! У нас тут… очень активный выживший! — Тяжело вентилируя системы, крикнула Арси по общей частоте связи, прыжком уходя от очередного выстрела и возвращаясь в бой.
Прайм, заметив краем оптики слаженную работу своего тайного агента, ни на секунду не показал удивления. Напротив, в его действиях появилась прежняя уверенность. Лидер автоботов сделал мощный выпад вперёд, одним ударом сминая сразу троих дронов, и встал плечом к плечу с выжившим, прикрывая его своим массивным корпусом от обстрела.
— Автоботы, удерживать позиции! — Громовой голос Прайма перекрыл грохот взрывов. — Обеспечьте прикрытие!
Десептиконы, потеряв эффект неожиданности и добрую половину своего отряда под молниеносными ударами незнакомца, начали нести колоссальные потери. Оставшиеся вехиконы стали медленно пятиться назад к воронке своего моста, понимая, что инициатива полностью упущена.
— Охо, вот это да! Десептиконы и так быстро уходят! Мегатрон что, научился ценить своих воинов? — С долей иронии выкрикнул шпион, даже не сбавляя стремительного темпа атаки.
Пока основная масса дронов Старскрима лихорадочно отступала, несколько вехиконов всё ещё упрямо удерживали позиции, прикрывая отход своего отряда. Не теряя ни секунды, опытный лазутчик совершил резкий выпад вперёд. Тонкие лезвия скользнули по кибертронской стали, точными ударами рассекая уязвимые сочленения брони последних защитников. С глухим скрежетом искорёженные корпуса замертво обрушились на выжженную землю, а в ту же секунду воронка Космического моста с хлопком закрылась, окончательно отрезая врагам путь к преследованию.
Убедившись, что угроза ликвидирована, мех плавно опустил манипуляторы. Заострённый металл клинков с тихим металлическим щелчком трансформировался обратно, возвращая конечностям их привычную форму. Шпион медленно развернулся лицевой пластиной к Лидеру автоботов, фиксируя его массивный силуэт датчиками оптики.
Оптимус Прайм трансформировал свой ионный бластер обратно в массивный манипулятор, когда последний вехикон рухнул на землю. Тяжёлый взгляд Лидера автоботов смягчился, в нём отчётливо читалось глубокое облегчение от встречи. Прайм сделал уверенный шаг навстречу шпиону, полностью игнорируя всё ещё дымящиеся вокруг обломки.
— Рад твоему возвращению, Джетстрим, — ровно и глубоко произнёс Оптимус, укладывая ладонь на плечевую пластину друга. — Твоё прибытие оказалось как нельзя более своевременным.
— Приятно познакомиться, я Джетстрим! — С лёгким, вежливым кивком произнёс шпион, обращаясь к настороженному отряду, после чего замолчал, внимательно наблюдая за реакцией команды.
Стоявшая чуть поодаль Арси резко вскинула шлем, а её оптика удивлённо и недоверчиво сузилась. Сам по себе этот позывной ничего ей не говорил, но её поразил тот факт, что Прайм так легко узнал этого жестокого бойца. Команда долгое время считала, что на Земле их осталось всего пятеро, и скрытность Лидера мгновенно породила в её процессоре кучу вопросов. Балкхед опустил свои массивные булавы, которые с глухим лязгом приняли форму привычных рук, и удивлённо поскрёб затылок. Бамблби издал целую серию озадаченных, вопросительных сигналов, переводя взгляд с Оптимуса на чёрно-белого меха.
— Оптимус… Вы знакомы? — Арси сделала несколько осторожных шагов ближе к кратеру, не сводя пристального, изучающего взгляда с незнакомца. Её манипулятор всё ещё подёргивался, готовый в любой миг вернуть оружие. Она слишком хорошо знала, какими опасными могут быть шпионы. — Кто он? Из какого отряда?
Прайм медленно повернулся к своей команде, частично заслоняя собой Джетстрима, чьи внутренние системы всё ещё могли испытывать тяжёлые последствия сбоя кодировки после резкого стазис-пробуждения. Лидер автоботов вновь перевёл взгляд на шпиона, внимательно сканируя его корпус на предмет скрытых повреждений после жёсткой посадки. Голубое свечение энергона в магистралях лазутчика казалось стабильным, но Оптимус прекрасно знал, какая невидимая буря сейчас могла бушевать внутри этой нейросети.
— Нам нужно возвращаться на базу, — Прайм коснулся пальцами манипулятора своего аудиодатчика, вызывая земную ракетную базу. — Рэтчет, угроза ликвидирована. Открывай Земной мост. Нам срочно требуются твои стабилизаторы.
Едва громовой голос Лидера озвучил имя медика, а воздух в каньоне затрещал, разворачивая в нескольких метрах зелёно-синюю воронку портала, на лицевой пластине шпиона проступила искренняя, предвкушающая усмешка. Внутренние системы всё ещё штормило от дезориентации, но мех умело скрывал слабость за привычным уверенным настроем.
— О, так старый ворчун тоже тут? Небось, когда увидит меня, от радости захочет прибить меня очередным своим изобретением… или инструментом! — иронично хмыкнул шпион, первым делая шаг навстречу сияющему переходу портала, ведущего прямиком в безопасное укрытие.
Сделав уверенный шаг вперёд, неизвестный автобот решительно направился прямиком в сияющий зев Земного моста. Оптимус Прайм последовал за своим старым другом, держась на расстоянии клика, чтобы в случае лёгкой слабости от многовекового нахождения в стазисе вовремя подстраховать шпиона. Арси, Балкхед и Бамблби замкнули строй, продолжая переглядываться и мысленно переваривать всё увиденное в каньоне.
Переход сквозь пространственную воронку занял всего мгновение. Едва подошвы манипуляторов лазутчика коснулись металлического пола ракетной базы, как Земной мост за его спиной с тихим хлопком закрылся.
