Магазин магии Джайлза

Магазин «Магия Джайлза» тонул в полумраке, запахе сушёной шалфея и старой кожи. Руперт Джайлз методично протирал очки подолом твидового пиджака. Саннидэйл, со своим Адским Ротшильдом под землёй, сегодня буквально трещал по швам от мистического напряжения. Магнитные бури аномальной зоны заставляли витринные колокольчики звенеть без ветра. На прилавке, между хрустальным шаром и банкой с глазами тритона, лежала раскрытая древняя книга. Джайлз водрузил очки на нос и вздохнул. На пороге, с глухим стуком бросив сумку, появилась Баффи. Её джинсовка была испачкана кладбищенской грязью, а в руке она сжимала обломок деревянного кола. — Джайлз, твоя аномальная зона сегодня сошла с ума, — с порога заявила Истребительница, падая на старый кожаный стул. — На двенадцатой улице вампиры не просто кусаются, они пытаются вызвать дождь из лягушек. У тебя есть что-нибудь от… земноводных осадков? Джайлз строго посмотрел на неё поверх очков и подошёл к стеллажу. Го горы редких артефактов, порошков и амулетов отражали тусклый свет ламп. — Баффи, это не просто дождь, — Джайлз снял с верхней полки пыльный синий флакон. — Это искажение пространства вокруг Чернокнижного Разлома. Нам понадобится четверть унции этого порошка и… О господи, Баффи, не трогай этот амулет! Баффи, уже крутившая в пальцах блестящую серебряную подвеску в виде змеи, замерла. Подвеска тихо зашипела. — А что с ней? Из неё вылезет демон-искуситель? — фыркнула она, но послушно вернула вещь на бархатную подушечку. — Хуже. Она спишет все деньги с моей чековой книжки в счёт какого-нибудь параллельного измерения, — проворчал бывший библиотекарь, протягивая ей флакон. — Насыпь это по периметру склепа. И, пожалуйста, постарайся не разбить. Это последний экземпляр на всём Западном побережье.

***

Колокольчик над дверью магазина магии бешено затрезвонил, прервав Баффи на полуслове. В помещение вошли двое. На них были наслоения шёлковых платков, амулетов из необработанных камней, а в воздухе сразу резко запахло дешёвым сандалом. Это были местные экстрасенсы, чьи ментальные радары сошли с ума от пульсации Саннидэйлской аномалии. — Она идёт… — нараспев произнесла женщина, чьи глаза были подведены густым чёрным кайалом. — Пространство истончается, Руперт. Мы слышим её шаги через измерения. Сюда ступит Новая Богиня! Её спутник, бледный мужчина в бархатном жилете, закивал, судорожно перебирая чётки: — Великое сияние, божественный триумф! Она несёт возвращение к истокам. Скоро весь этот мир склонится перед её совершенством. Смертные падут ниц! Джайлз, мгновенно растеряв всю меланхолию, поправил очки и опёрся о прилавок. Профессиональный интерес библиотекаря взял верх. — Богиня? — переспросил он, нахмурившись. — Минуточку. О каком пантеоне речь? Это шумерский культ? Или, возможно, что-то из дохристианских верований древних кельтов? Назовите её имя или атрибуты. — О, её имя — чистый восторг! — запричитала экстрасенс, воздев руки к потолку. — Она — воплощение стиля, её гнев прекрасен, а слуги её — безносые существа в длинных робах. Ей поклоняются в чертогах... эм, высокой моды и абсолютного экстаза! Её религия — это сияние, туфли на шпильках и тотальное уничтожение разума тех, кто посмеет на неё взглянуть! Мужчина в жилете экстатически зашептал: — Она требует поклонения, идеального маникюра и… крови невинных для поддержания стабильности её земной оболочки! Джайлз медленно моргнул. Он перевёл взгляд с одного медиума на другого, затем посмотрел на Баффи, которая лишь недоумённо подняла бровь. — Стиль? Безносые слуги и шпильки? — Джайлз глубоко и разочарованно вздохнул, снимая очки, чтобы протереть их. — Понятно. Послушайте, дорогие мои, я настоятельно рекомендую вам снизить дозировку ваших... медитативных трав. Вы описываете какую-то глянцевую поп-культуру или вымышленный синкретический культ из дешёвого фантастического романа. Богини древности не требуют маникюра. Всего доброго. Экстрасенсы оскорблённо переглянулись и, бормоча проклятия об «ослепших хранителях знаний», поспешно покинули магазин, снова заставив колокольчик зайтись звоном. — Ну и придурки, — фыркнула Баффи, возвращаясь к флакону с порошком. — Богиня моды? Серьёзно? — Вот именно, — проворчал Джайлз, убирая толстый фолиант на полку. — Очередная группа шарлатанов, наглотавшихся мистических эманаций Адской Пасти. Абсолютно вымышленная чепуха. Нет такой религии. Они оба не заметили, как в этот самый момент на витринном стекле, прямо за их спинами, от страшного невидимого давления поползла тонкая паутина трещин. Воздух на секунду стал горячим и приторно-сладким, словно где-то в параллельном мире невероятно могущественное, капризное и абсолютно настоящее существо по имени Глори только что сделало свой первый шаг навстречу Саннидэйлу.

***

Не успел колокольчик на двери затихнуть, как деревянная дверь магазина снова распахнулась — на этот раз так резко, что ударилась о стену. На пороге стояли Уиллоу и Тара. Обе были бледными, тяжело дышали, а их пальцы были крепко переплетены. Баффи мгновенно подобралась, перехватив костыль-кол поудобнее. Джайлз замер с зажатой в руке тряпкой для пыли. — Уилл? Тара? Что случилось? — Баффи шагнула к подругам. — На вас напали? — Нет, не напали, — быстро, на грани паники заговорила Уиллоу, её глаза испуганно бегали по лавке. — Хуже. Гораздо хуже. Джайлз, твои защитные амулеты на входе… они же из чистой меди и заряжены на кровь дракона, верно? — Да, безусловно, — нахмурился Джайлз, его голос мгновенно стал сухим и деловым. — Они должны сдерживать любого демона высшего порядка в радиусе четверти мили. А в чём… — Они плавятся, Джайлз, — тихо перебила его Тара. Её голос дрожал, но в нём звучала абсолютная, пугающая уверенность. Она протянула свободную руку ладонью вверх. На её коже лежал защитный каменный кулон, который обычно носила Уиллоу. Сейчас он превратился в бесформенный, сочащийся чёрной жижей кусок шлака. — Мы были в университетском сквере, когда земля просто… закричала. — Мы обе почувствовали это, — подхватила Уиллоу, активно жестикулируя. — Это не демон, Баффи. И не очередная ведьма-самоучка. Магическое поле Саннидэйла сейчас скрутило в такой узел, что у меня искры из глаз посыпались. Это… это колоссальная, чистая, древняя сила. Она пробивает пространство насквозь, прямо как таран. Джайлз медленно перевёл взгляд с расплавленного амулета Тары на витринное стекло, где трещина в форме паутины только что бесшумно удлинилась ещё на пару дюймов. Внутри у бывшего библиотекаря похолодело. Тон сменился с раздражённого на леденяще-серьёзный. — О господи… — Джайлз бросил тряпку и бросился к дальнему стеллажу с самыми старыми, запретными книгами, которые он никогда не выставлял на продажу. — Те экстрасенсы… Они говорили правду. Они не выдумали её. — Кого «её»? — Баффи переводила взгляд с Джайлза на испуганных ведьм. — Богиню, — выдохнула Тара, прижимаясь плечом к Уиллоу. — Я не знаю её имени, но её эхо… оно пахнет тлеющим золотом, шёлком и чистым, первородным безумием. Она уже здесь, Баффи. В нашем измерении. И она ищет что-то очень древнее. Воздух в магазине окончательно стал тяжёлым, словно перед сильнейшей грозой, а лампы под потолком одновременно вспыхнули ярким, неестественно розовым светом и с треском погасли, погрузив лавку в зловещий полумрак.

***

Джайлз лихорадочно листал страницы массивного, окованного тёмным железом фолианта, который он достал из потайной ниши за фальшивой стеной. Книга была написана на мёртвом диалекте шумерского, смешанном с предвечными символами. На глазах у Баффи, Уиллоу и Тары он водил дрожащим пальцем по пергаменту, переводя текст на ходу. — Так… секунду… — бормотал Джайлз, сильнее прижимая очки к переносице в тусклом свете оставшихся свечей. — «И пришла та, чьё имя не вынесет смертный разум...» О господи. — Джайлз, не тяни, у меня уже мурашки размером с кулак, — поторопила Баффи, нервно сжимая свой деревянный кол. — Это не вымышленная религия, Баффи. И это не просто сильный демон, — Джайлз поднял на неё бледное лицо. — Экстрасенсы были правы, но они увидели лишь верхушку айсберга через призму своего безумия. Её истинное имя — Глорификус. Она — одна из трёх изначальных Правителей адского измерения демонов высшего порядка. Настоящая, полноценная богиня. Уиллоу ахнула, сильнее сжав руку Тары. — Богиня? — переспросила Баффи, нахмурившись. — Ладно, Джайлз. Я уничтожала Мастера, взрывала Мэра, победила Адама. Сколько у неё рук? Она плюётся ядом? Какое у неё слабое место? — В том-то и дело, Баффи, — Джайлз тяжело опустил ладони на раскрытую книгу. — У неё нет слабого места в привычном понимании. Здесь сказано, что двое других адских богов объединились против неё только потому, что её сила росла по экспоненте и грозила уничтожить их собственный мир. Они не смогли её убить. Они смогли лишь изгнать её, заперев в смертной, человеческой оболочке здесь, на Земле. — Значит, она заперта в теле человека? — с надеждой спросила Уиллоу. — То есть, её можно остановить магией или... ну, физически? — Её силы ограничены рамками этого измерения, но даже эта малая часть делает её практически неуязвимой, — ответил Джайлз, вчитываясь в пророчество. — Она обладает божественной скоростью и колоссальной физической мощью. Но самое страшное другое: чтобы удерживать человеческую форму и не сойти со ума от ментального давления собственной божественности, ей необходимо подпитываться. — Чем подпитываться? — тихо спросила Тара, у которой от нехорошего предчувствия перехватило дыхание. Джайлз медленно перевёл взгляд на ведьм, и в его глазах отразился неподдельный ужас. — Разумом смертных. Она буквально высасывает рассудок, оставляя от людей пустые, пускающие слюну оболочки. И судя по тому, что аномальная зона Саннидэйла трещит по швам, она уже начала свою охоту.