Сломанный сценарий

Главный холл был наполнен голосами. На широком диване расположились Рагата, Королер и Кауфмо. Клоун, оживлённо жестикулируя, рассказывал очередную шутку, а Рагата то и дело смеялась. Неподалёку, прямо на полу, устроились Джекс и Риббит: кролик развалился, прислонившись спиной к ножке дивана, пока лягушка спокойно устроилась рядом, положив голову ему на плечо. Гомон оборвался, стоило по залу разнестись до боли знакомому голосу. -ДОБРОЕ УТРО, МОИ ЛЮБИМЫЕ ВНУТРЕННИЕ ТАРАКАНЧИКИ! Все разом подпрыгнули от неожиданности. -Ну чего вы расселись, мои тёпленькие кабачки на диванчике? - произнёс Кейн, видя, что никто особо не горит энтузиазмом выслушивать его идеи для новых приключений. -Кейн, мы… - тяжело вздохнул Джекс, но тут же прервался, увидев, как Кейн загадочно заводит руки за спину. -Ты что делаешь? Кейн захлопал глазами. -А что я делаю? -Вот это, - Джекс сделал неопределённый жест рукой. -Чё ты там прячешь? -А! Ты про это! - Кейн посмотрел в сторону, как раз туда, где материализовался Пузырёк. -Пузырёк, зачитай им. Пузырёк издал короткое "чпок", и в воздухе повис золотой список. -СЕГОДНЯШНЕЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ ПЕРЕНОСИТ УЧАСТНИКОВ В ВОЛШЕБНОЕ ЦАРСТВО! Роли будут распределены следующим образом! Риббит! - Пузырёк посмотрел в сторону Риббит. -Ты будешь прекрасной принцессой, вынужденной томиться в высокой башне. Риббит скептически посмотрела на Пузырька, хотя его взгляд уже метнулся к остальным. -Рагата! Ты будешь волшебной феей-крёстной принцессы Риббит. Кауфмо, ты придворный шут. -Джекс… - Пузырёк выдержал театральную паузу. -Ты будешь главным злодеем этого королевства. Все взгляды в зале обратились к Джексу. Тот лишь самодовольно хмыкнул. -Ну хоть что-то в этом мире на своих местах. Риббит, кажется, собиралась обратиться к Кейну, но, как только она открыла рот, её перебил Пузырёк: -А, кстати! Королер! Ты - мудрый король и отец принцессы. Всем удачи в сегодняшнем приключении! Кейн щёлкнул пальцами, и все мгновенно очутились на своих местах. Риббит - в круглой комнате на вершине башни. На ней уже было пышное розовое платье, а на голове поблёскивала диадема. Она выглянула в окно, оценила высоту и пожала плечами. -..Губа не дура у Кейна. Королер восседал на массивном золотом троне посреди просторного тронного зала, а по правую руку от него стояла Рагата в образе феи-крёстной, с волшебной палочкой и мерцающими крыльями за спиной. Кауфмо стоял чуть поодаль, развлекая гостей. А Джекс открыл глаза, лениво оглядел поляну, заметил белого коня, меч… и только потом медленно поднял взгляд на сияющую надпись. "Доблестный рыцарь, прекрасная принцесса ждёт твоей помощи!" -Нет. Даже не начинайте. Джекс перевёл взгляд на свои одеяния и с ужасом обнаружил на себе сверкающие рыцарские доспехи. Он тяжело поднял взгляд вверх и протяжно прокричал: -Кейн! Кейн в ту же секунду материализовался в воздухе. -Я ТЕБЯ СЛУШАЮ, МОЙ ДОРОГОЙ ДЖЕКС! -Какого х/#?@!$/?! -О нет-нет-нет! Никаких ругательств в нашем волшебном королевстве! - Кейн назидательно поднял указательный палец. -Где моё тёмное логово? Где мой плащ? - Джекс театрально взмахнул рукой, словно собирался эффектно запахнуться полами невидимой накидки. -Где всё это?! Я же злодей! Какой я к х/#?@!$/ доблестный рыцарь?! -Хм… странно. -"Странно"?! - взвился Джекс. -Да. Обычно плащ появляется автоматически. Он щёлкнул пальцами. На плечах Джекса возникла длинная белоснежная накидка с золотой вышивкой. Кейн довольно улыбнулся. -Вот! Теперь ты выглядишь ещё героичнее. -Я хотел чёрную. -Белая лучше сочетается с образом благородного рыцаря! -Я не благородный рыцарь. -Как бы тебе сказать… Кейн на мгновение замялся и отвёл взгляд в сторону. Впрочем, пляшущие в его глазах чёртики ясно давали понять: он что-то недоговаривает. -Что. -Ничего! -Ты только что сказал это с интонацией человека, который собирается испортить мне день. Кейн расплылся в широкой улыбке. -Ну… скажем так, сегодня тебе представится прекрасная возможность проявить свои лучшие качества. -У меня нет лучших качеств. -Вот и проверим! Кейн исчез так же внезапно, как и появился. Джекс тяжело вздохнул, мысленно смирился со всем, что происходило вокруг, поднял меч и, волоча ноги, направился к терпеливо ожидавшему его белому коню.

***

На полпути к коню Джекс резко сменил направление. -Нет. Пешком. Он уверенно зашагал в сторону башни, но не успел сделать и десяти шагов, как за спиной послышался тихий цокот копыт. Белый конь неторопливо следовал за ним. Джекс остановился. Конь остановился тоже. -Даже не думай. Животное моргнуло и дружелюбно ткнулось мордой ему в плечо. -Я на тебя не сяду. Конь коротко фыркнул. В следующую секунду откуда-то сверху возникла сияющая надпись: "Настоящие рыцари путешествуют верхом". Джекс медленно закрыл глаза. -Ненавижу сказки. Стоило Джексу нехотя забраться в седло, как белый конь тут же рванул вперёд, не оставив ему ни единого шанса передумать. Кролик инстинктивно откинулся назад и мёртвой хваткой вцепился в седло. Конь мчался так быстро, что каждый скачок грозил выбросить незадачливого рыцаря из седла. На удивление, здесь было действительно красиво. Бескрайние изумрудные поля уходили за горизонт, над головой раскинулось безоблачное голубое небо, а тёплое солнце заливало окрестности мягким светом. Вдалеке виднелись небольшие деревушки, а ветер лениво покачивал высокую траву и цветы вдоль дороги. Неужели Кейн наконец научился создавать нормальные карты? Джекс только пересек границу королевства, как навстречу ему выбежала Рагата. -Ах, доблестный рыцарь! - воскликнула она, спеша к коню. Следом за ней торопились несколько придворных, почтительно склонивших головы. -Я должна передать тебе одну очень важную вещь. Джекс посмотрел на неё так, будто перед ним только что материализовался инопланетянин. -Я не доблестный рыцарь. И мне ничего не нужно, - буркнул он, заметив, как Рагата достаёт небольшой сверкающий амулет. -Я просто приду, спасу принцессу, и на этом всё. Рагата несколько секунд молча смотрела на него, а потом, не говоря ни слова, повесила амулет ему на шею. -Теперь всё. Джекс опустил взгляд на амулет, покоившийся у него на груди. Приходилось признать, вещица выглядела на удивление красиво. Но он не был доблестным рыцарем, чёрт возьми. -Рагата, что это за д/#?@!$/? Рагата мягко улыбнулась. -Это защитный амулет. Пока он с тобой, никакие тёмные чары не смогут сбить тебя с пути. Джекс недоверчиво покосился на украшение. -А снять его можно? -Можно. Он тут же сорвал амулет с шеи. Тот вспыхнул слабым золотистым светом… и через мгновение снова оказался у него на груди. Рагата виновато пожала плечами. -Видимо, он уже к тебе привязался. Уши кролика полностью опустились. -Зае/#?@!$/. -Кстати! - крикнула Рагата вслед удаляющемуся Джексу. -В королевстве тебя ждёт отец принцессы. Ты должен сначала предстать перед ним! Джекс слышал лишь обрывки фраз Рагаты - сейчас его волновало только одно: поскорее добраться до башни, спасти принцессу и покончить с этим нелепым приключением. У ворот замка его уже ждали стражники и придворные. Стоило белому коню остановиться, как перед рыцарем тут же распахнули огромные двери, ведущие в тронный зал. На возвышении восседал Королер. Заметив Джекса, он поспешно поднялся с трона и сложил руки в умоляющем жесте. -О, храбрый рыцарь! Прошу, спаси мою дочь! -Нет. -Благодарю тебя за согласие! -Я буквально только что отказался. -Скромность - отличительная черта настоящего героя. Джекс с видом человека, которому навязали самую бессмысленную работу на свете, окинул взглядом тронный зал. -Ладно, давайте быстрее. Я сейчас схожу, "спасу" вашу зелёную лягуху, и мы на этом закончим. Всё. Занавес. Все присутствующие дружно зааплодировали. -Башня вон там, - Королер невозмутимо указал рукой в окно. Джекс проследил за его жестом и увидел её буквально в паре сотен метров от замка. Он медленно повернулся обратно к королю. -То есть вы всё это время могли сами дойти? -Могли. -И не пошли? -Мы ждали героя. В тронном зале снова раздались одобрительные аплодисменты. Джекс лишь устало прикрыл глаза и двинулся к выходу. На улице всё так же безжалостно палило солнце. Джекс молча шагал через бескрайние поля к башне, чувствуя, как раскалённая земля под ногами лишь сильнее портит ему настроение. Джекс остановился у подножия башни и, даже не пытаясь изобразить из себя благородного спасителя, сложил ладони рупором. -Эй, зелёная лягуха! Хватит прохлаждаться, спускайся! Я знаю, ты и без меня отлично справишься! Риббит высунулась из окна башни. На её лице застыло настолько трагичное выражение, что ему позавидовала бы любая театральная актриса. -О, мой доблестный рыцарь! - воскликнула она, прижав ладонь к груди. Джекс молча уставился на Риббит с таким выражением лица, что понять, о чём он думает, было совершенно невозможно. -Ладно… И как мне туда забраться? Риббит невозмутимо выглянула из окна и указала вниз. -По плющу. Джекс на секунду замер. -Ползти? -Ползти. Он перевёл взгляд на стену башни, потом снова на Риббит. -Я вам что, таракан? -Нет. Доблестный рыцарь. -По-моему, разница не такая уж и большая. Джекс осмотрелся. Ни лестницы, ни верёвки, ни хотя бы крюка - вообще ничего. Создавалось впечатление, что создатели этого приключения искренне рассчитывали, что он просто полезет вверх по стене. -И как мне туда залезть, если тут вообще ничего нет?! -По плющу, - невозмутимо ответила Риббит. Джекс поднял голову и увидел тонкие зелёные лозы, оплетавшие стену. -Ты предлагаешь мне лезть по растениям? На лице Риббит появилась невинная улыбка. -Смелее, зайчик. Я в тебя верю. Джекс медленно поднял на неё взгляд. -Не называй меня так. -Хорошо, доблестный рыцарь. -Это ещё хуже. -Тогда всё-таки зайчик. Джекс всё-таки недоверчиво дёрнул ближайшую лозу. Та выдержала. Тяжело вздохнув, он поставил ногу на выступ в каменной кладке, обеими руками ухватился за плющ и нехотя начал карабкаться вверх. Риббит наблюдала за этим зрелищем с выражением глубочайшего удовлетворения, едва сдерживая улыбку. -Только не упади, зайчик! - крикнула она сверху. -Ещё слово, и я сам тебя обратно запру, - буркнул Джекс, цепляясь за очередную лозу. Джекс карабкался вверх на удивление ловко, будто всю жизнь только этим и занимался. Риббит, наблюдая за ним с вершины башни, вдруг почувствовала странное тепло, медленно разлившееся где-то в груди. Она даже растерялась. "Что это сейчас было?.." Она нахмурилась и отвернулась на мгновение, пытаясь прогнать это чувство. "Наверное, просто смешно выглядит". Но стоило ей снова посмотреть вниз, как уголки губ сами собой приподнялись. Несмотря на бесконечное ворчание, Джекс упрямо продолжал подниматься, ни разу не попросив помощи и не сдавшись. "Он ведь мог просто развернуться и уйти…" Эта мысль почему-то заставила её улыбнуться ещё шире. Джекс наконец добрался до вершины. Тяжело дыша, он перевалился через подоконник и устало уселся на него, пытаясь прийти в себя. Риббит спокойно наблюдала за ним несколько секунд, а потом как ни в чём не бывало спросила: -Хочешь чаю? Джекс медленно поднял на неё взгляд. -Ты… серьёзно? -Ну да. Пока ты лез, я успела поставить чайник. На последних словах Риббит уже не смогла сдержать широкую улыбку. Джекс устало поднялся на ноги, молча взял её за руку и решительно направился на поиски выхода. -Так, ладно. Я за тобой пришёл, я тебя спас. Как мы теперь отсюда выбираемся? -Через лестницу. - Риббит пожала плечами, словно это было очевидно. Джекс медленно повернулся к ней. -Через какую ещё лестницу? Она молча указала на неприметную деревянную дверь в углу комнаты. За ней начиналась широкая винтовая лестница, уходящая вниз. Несколько секунд Джекс просто смотрел на неё. -Я только что лез по стене. -Ага. -По плющу. -Угу. -Потому что ты сказала, что надо ползти. Риббит снова невинно улыбнулась. -Ну, технически ты спросил, как можно забраться. Джекс уронил лицо в ладони и глухо застонал. -Риббит, я тебя ненавижу. -Я тебя тоже люблю. Повисла тишина. Джекс медленно убрал руки от лица. -Что? Риббит моргнула. -Что? -Ты сейчас что сказала? Она на мгновение задумалась, а потом невозмутимо пожала плечами. -Не знаю. Само вырвалось. -Вот и не повторяй. Они стали спускаться по винтовой лестнице. У самого выхода их уже поджидали Кейн и Пузырёк. -ПОТРЯСАЮЩЕ! - торжественно воскликнул Пузырёк. -СПАСЕНИЕ ПРИНЦЕССЫ ПРОШЛО УСПЕШНО! Джекс устало посмотрел на него. -Я просто спустился с башни по лестнице. -И всё равно получилось очень кинематографично! - радостно заявил Кейн. Риббит искоса взглянула на Джекса и едва заметно улыбнулась. -Ну что, герой… теперь бал. -Какой ещё бал? - Джекс замер на последней ступеньке. Кейн просиял ещё шире. -Конечно же, королевский! С танцами, музыкой и счастливым финалом! Разве можно представить сказку без него? По лицу Джекса было видно, что очень даже можно.