Несъедобная человечка

Вождь вызвал их в самый разгар сезона охоты. Почти месяц Вар с парой других драконов жили в хижине на границе владений клана, запасая мясо и шкуры. Добытое разделывали и вялили прямо на месте, затем складывали в большие плетеные корзины и уже их относили в поселение. Ещё в юности, проходя отбор в клановую дружину, Вар уже знал, что большей частью будет охотиться и строить хижины, и был этому очень рад. Облетать границы считалось в клане почётным, но на самом деле это было невероятно скучным и, по мнению Вара, лишенным всякого смысла занятием. Кто рискнет сунуться на территории, принадлежащие драконам? Своей хижиной Вар так и не обзавелся, так что радости остальных дружинников от возвращения домой он не разделял. Если их по возвращении ждали любящие семьи и уютные постели, то его - одинокая лавка в общей казарме. У края посадочной поляны, заламывая руки и подпрыгивая на носках, их ждал клановый шаман. Едва драконы успели обратиться, как он кинулся к ним и, схватив Вара за обе руки, выпалил: - Сыночек, мне было видение! - Что-то плохое? - Вар насторожился. С тех самых пор, как шаманом стал его папа, каждый год духи предков непременно обещали им скудную охоту, холодную зиму, дождливое лето и повелевали оставить дружину и поскорее жениться лично Вару. - Вовсе нет, зачем же быть таким предвзятым! Замечательное видение, - непривычное оживление шамана будто передалось Вару. Он аккуратно высвободил руки и, пообещав после зайти и выслушать все подробности, бросился догонять остальных дружинников. Вождь встретил их у общеклановых погребов почти в центре поселения, жестом показал заносить корзины и остался ждать снаружи. “Чего это он, даже пересчитывать не станет?” - подивился Вар, перекладывая мясо из корзины в одну из бочек. Пристроив пустую корзину у входа, дракон вышел к вождю, но даже рта раскрыть не успел, как услышал: - Ты что думаешь, ты один у меня? Вечером все за кем послано соберутся, там все узнаешь. Да ступай уже, что на проходе встал! - вождь даже замахнулся на какого-то мелкого дружинника, но тут же устало опустил руку и отвернулся. Вар с облегчением выдохнул, повезло же ему промолчать. Время до вечера тянулось невыносимо медленно. Парень бесцельно слонялся по улицам. Папы нигде не было видно, другие дружинники по прилету расходились по домам. Вконец измаявшись в ожидании, Вар напросился помочь дедушке, живущему в конце улицы, натаскать воды из колодца. Неожиданно занятие это растянулось на долгие часы. Стоило Вару вернуться с очередными ведрами, как старый дракон ловко увлекал его в бесконечный монолог, не позволявший парню сразу отправиться за новой партией воды. Когда словоохотливый старик его наконец отпустил, собрание успело начаться. По мере приближения к дому вождя, Вар все четче слышал звонкий голос шамана. - Люди подошли совсем близко! Впервые они поселились всего в паре дней пути от наших границ! - вещал отец, стоя по центру комнаты и подкрепляя слова красноречивыми взмахами рук. - Этому человеческому поселению уже полсотни лет, - устало возразил вождь. - Что нового поведали тебе духи? Вождь сидел в темном углу, прислонившись к печи. Стоя у двери, Вар даже не сразу его заметил. Парень попытался повиниться, что опоздал, но был остановлен взмахом руки и отправлен на лавку к остальной дружине. - Духи велят нам отправиться к людям, дабы узрели они нашу силу и почитали нас впредь! - Люди поселились за горным перевалом, они все равно никогда не смогут его перейти и нарушить наши границы, - вождь проговаривал каждое слово так спокойно и мягко, будто вразумлял детеныша или скотину. - Ты будешь спорить с духами, Великий Вождь? - вопреки словам, голос шамана был грустным, будто он уже приготовился извиняться перед духами за упрямство своего вождя. - Ну что ты, вовсе нет, - тепло улыбнулся Великий. - Кто будет отвергать помощь и советы всемудрых предков? Я лишь хотел успокоить тебя, Несущий Волю Духов. Вар нервно сглотнул. Мягкий и ласковый голос вождя был таким редким и непривычным, что пугал до трясущихся коленок. Великий перевел взгляд на дружинников и улыбка перестала быть теплой. - Мы отправим к людям дипломатическую миссию. Мне некогда заниматься этим сейчас, полетите без меня. Возглавлять отряд будет.. Под оценивающим взглядом вождя стало особенно неуютно и драконы дружно уставились в пол. Справный он такой, земляной, годами всей дружиной затаптывали. - Вар! - вдруг воскликнул шаман. Парень вскинул голову, в ужасе пытаясь понять, что так срочно понадобилось от него отцу, что тот позволил себе перебить вождя. На его удивление, на Вара никто не смотрел. - Это тоже веление духов, Несущий Волю? - Мне было видение, - голос отца звучал тихо и будто виновато. - Один дракон и вокруг много людей. Лицо дракона было очень четкое, я не мог допустить ошибку. - Ну одного Вара я конечно не отправлю, драконов пять из дружины возьмешь. - обратился к нему вождь. - Волю духов вы услышали, на этом собрание окончено, выметайтесь! Бедный Вар толком и не уяснил, в чем эта самая дипломатическая миссия состоит. Наутро вождь его и слушать не стал, поручил самому собрать отряд и отправляться поскорее. - Охота в самом разгаре, быстрее туда - быстрее назад! Никто из свободных дружинников в дипломатических миссиях тоже раньше не был. Вар выбрал пятерых самых красивых драконов, постарался, чтобы вышло непременно разных окрасов, шаман ведь сказал, что людей надо впечатлить. Покрасоваться всем впрочем не вышло. За горной грядой не было ни одной поляны, способной вместить одновременно больше двух драконов. Покружив несколько часов и так и не найдя место для посадки, дипломатическая миссия вернулась на границу для обсуждения стратегии. Вар хотел лететь всем отрядом, боялся, что сокращённый состав может потерять внушительность. Кто-то предложил обратиться людьми и взгромоздиться верхом на одного дракона. Идея была до того смешной и нелепой, что привела дружинников в восторг. Присматривая место для посадки, Вар заметил, что на самой большой поляне возле поселения их явно ждут. “Умные человечки какие, уже свою собственную дипломатическую миссию собрали!” - восхитился он. Что должно происходить после встречи он представлял смутно. Вроде бы они должны будут о чём-то поговорить. Не успел Вар спуститься по мощной лапе товарища, как несколько человек бросились к нему и неуклюже упали в ноги. Смешной старичок почти сразу принялся что-то лепетать, но смотрел по прежнему в землю, поэтому разобрать ничего не получалось. Вара его поведение поставило в тупик. Кланяться в его клане полагалось только вождю, и то по специальным традиционным праздникам. Если у человеков такое приветствие, то было бы вежливо ответить тем же. Но это же глупо как-то. Ничего же страшного, если он кланяться не будет? Дракон присел на корточки, и попытался поднять старичка, потянув за локти. Человечек почему-то сопротивлялся и упорно утыкался в землю, не прекращая при этом бормотать. В конце концов Вар плюнул и развернулся к второму человечку, помоложе. Его разогнуть оказалось проще. Но глаза у человечка оказались плотно зажмурены. Вар недоуменно нахмурился и мягко спросил: - Что старик твой говорит? Не открывая глаз, мужичок ответил: - Корову предлагает. Такого поворота событий Вар не ожидал. Спросил чуть громче, чтобы старичок тоже услышал: - Зачем мне ваша корова? Мужичок дернулся, но Вар не успел разжать пальцев, как он выпалил: - Тогда быка, быка возьмете? - Не нужен мне бык. - возмутился Вар. Бык конечно не лишний, но зачем покупать его у человечков, когда дома свои пасутся. Да и золота с собой они не брали. Старичок подозрительно взвыл и запричитал громче, но к сожалению, так же неразборчиво. Вар легонько встряхнул мужичка, чтобы тот перевёл бормотания на нормальную речь. Клацнув зубами, тот почти прошептал: - А дочку старостину возьмете? Дочку? Вар слегка опешил. Ну не продать же они её решили. Замуж что ли предлагают взять? Дракон смутно припоминал, что когда он был маленьким и старшие дружинники летали с дипломатическими миссиями, они как-то привезли драконицу из другого, союзного клана. Его тогда не сильно заинтересовало зачем. А теперь вот подумалось, что так наверное эти миссии и работают. - Возьму, раз предлагаешь, - Вар улыбнулся дружелюбно. Они ведь теперь заключат союз. Старичок и мужичок затряслись сильнее, видимо они так выражают радость. Что-то промямлили о том, что подготовят девушку до завтра и чтобы “господин с крылатым зверем” приходили за ней в поселение. Вар порадовался, что встреча со странными человечками видимо подходит к концу и тут же развернул свою дипломатическую миссию к пограничной заставе. Наутро было решено, что лететь снова всем отрядом незачем. Вчера уже выказали уважение, человечкам наверняка было приятно. Вар отправился один. Ещё сверху увидел, что человечки столпились светлыми точками посреди своего поселения, приземлился на вчерашней поляне, и, обратившись, направился к ним. Шёл Вар на гул голосов, но стоило лишь ему показаться, как гомон стих и толпа людишек поспешно расступилась. Человечка разительно отличалась от всех драконих, что он встречал. На целую голову ниже даже самой мелкой из них, в плечах она была шире. Стоило Вару встретиться с невестой взглядом, как она вздрогнула и полные груди колыхнулись под тонкой тканью рубахи. Двигались они чуть с опозданием от тела и напомнили дракону столь любимый им холодец. Хотя и возбуждали голод несколько иного толка. Девушка почему-то была привязана к деревянному столбу руками и ногами, так что всё её тело было напряжено, чтобы удержаться на носочках и не повиснуть на верёвках. Вар подумал, что конечно уважает все свадебные традиции, но эти ему не нравятся. Он подошёл к столбу, а толпа, окружавшая невесту, тут же схлынула в стороны. Девушка тихо всхлипнула. Вар теперь стоял достаточно близко, чтобы разглядеть, насколько крепко она была примотана. На плечах и бердах плоть глубоко проминалась под грубой гладью верёвки, а следы на предплечьях казались синюшными. Дракон понадеялся, что человечка не обидится, что он нарушает какой-то обряд её народа, но смотреть на это спокойно было невозможно. Вар попытался подцепить удлинившимся когтем натянутую верёвку и принялся освобождать невесту. Чтобы разрезать только путы, но не задеть девушку, приходилось их чуть сильнее натягивать. С каждым услышанным болезненным мычанием сквозь сжатые губы своей невесты, Вар испытывал всё меньше желания продолжать их свадебные обряды. Когда с верёвкой было покончено, оказалось, что девушка не может стоять на затекших ногах. Дракон подхватил пискнувшую ношу под бёдра и закинул на плечо. Невеста оказалась удивительно мягкой и упругой на ощупь. - Ну, всё, могу забирать? - Вару подумалось, что праздновать можно и дома, в родном поселении. Человечки оказались не слишком гостеприимными, накрытых столов он нигде не увидел. Люди на поляне вразнобой закивали, старичок староста подбежал поближе и принялся кланяться и громко говорить что-то про благословение сытых крылатых зверей. Вару впервые так интересно желали хорошего аппетита. Рассудив, что на этом миссию можно и свернуть, Вар рассеянно помахал людишкам рукой и пошёл прочь к уже привычной поляне для взлётов и посадок. Невеста оказалась удивительно неконфликтной. Молчала всю дорогу до поляны, позволяя нести себя на манер заплечного мешка. А Вар только на поляне задумался, как же он невесту домой понесёт. Драконихи, пусть и не умели обращаться в зверей сами, были отличными наездницами. Можно было не бояться, что свалятся или неудачно пнут по крыльям в полёте. Детёнышей, не научившихся ещё летать, переносили обычно в корзинах, чтобы нечаянно не повредить когтями. Не в зубах же нести человечку? А впрочем, почему нет? Снял девушку с плеча, поставил на ноги, собрался отойти, чтобы не задавить лапами, когда обернётся. - А…А где ваш крылатый зверь? - спросила она вдруг, настороженно озираясь. - Тут только я, остальные на границе остались. - отозвался Вар. - А как же вы добирались? На лошади? - Нет, зачем же? На крыльях. Наконец отойдя на достаточное расстояние, Вар обернулся и в ту же секунду громкий визг его практически оглушил. Невеста, полностью разрушая впечатление о своей неконфликтности, бросилась в сторону леса. Вар поспешил перехватить её зубами за рубаху. Если сейчас убежит за деревья, придётся снова оборачиваться и догонять уже человеком, снова нести на поляну. Домой хотелось побыстрее. Дракон подхватил девушку открытой пастью, будто ложкой, и приподнял над землей, продолжая держать зубы несомкнутыми, чтобы не поранить. Визг будто бы стал громче в момент взлёта, или из пасти невесту было просто лучше слышно, Вар не понял. Впрочем, через пару минут она видимо устала и притихла. На заставу Вар залетать не стал, отправился сразу с докладом к вождю. И так граница неблизкая, лететь до клана далеко. По пути были конечно несколько поселений, где можно попроситься на ночлег, но и до них добираться больше суток. Едва солнце коснулось горизонта, дракон стал искать поляну для посадки. Человечку следовало накормить. И тут заметил охотничий домик, один из тех, где они с товарищами из дружины иногда разделывали здесь крупные туши, вялили и сушили часть мяса. Здесь должны быть и большие корзины, в которых носят добычу. Видимо Вар увлекся и забрал немного на север, по прямой их не должно было встретиться. В любом случае это была удача, не придётся укладывать человечку спать в лесу на земле. Зашёл на посадку, аккуратно выплюнул невесту и обратился. Подтолкнул оцепеневшую девушку к двери: - Пойдем, ну же. Я знаю, ты устала, пасть у меня не очень комфортная. Сейчас отдохнешь. Завёл в дом, усадил на лавку, спустился в погреб за едой. Нашлись и плошки с вяленым мясом, и бочка квашеной капусты, и даже сушеные яблоки. Набрав всего понемногу, Вар поднялся в комнату и обнаружил девушку там же, где оставил. Поникшая какая-то, сгорбленная, сжатая она сидела, обняв себя руками. - Как тебя звать? Меня вот Варом. - Яся. Человечка подняла глаза на мгновение, и вновь опустила в стол. Вар подвинул к ней плошку с мясом. - Ешь, голодная наверное. - А ты когда есть будешь? - с какой-то странной надеждой спросила Яся. - Да вот тоже сейчас, с тобой. - Вар все больше недоумевал. Неужели у человечков принято, чтобы супруги отдельно ели? Яся еще немного помолчала, пожевала капусту, закусила мясом и вдруг спросила: - А зачем я тебе? Вар аж поперхнулся: - Как зачем, тебе же мне отдали! - И.…ммм….что со мной будет? - Будем жить, будешь ждать меня с охоты, детенышей заведем. Человечка вытаращила свои и так огромные глаза, став похожей на круглую рыбу. - А что, у вас у людей когда замуж отдают по-другому что-то? Яся громко расхохоталась, вмиг став такой красивой, что Вар даже дыхание задержал. Улыбка у нее стала широкой, во все лицо, плечи мелко тряслись, отчего грудь тряслась уже крупно, то пропадая, то вновь появляясь из под столешницы. - Да нет, все так же у нас. - рассмеявшись, ответила она. - А что, тебе драконихи у себя в поселении не нашлось что ли? Чего к нам прилетел? И Вару в этот момент подумалось, что совершенно неважно, что у него была какая-то миссия, что брать кого-то в жены он не собирался и вообще, лететь на границу не сильно-то хотел. Это все было конечно правдой. Но ему захотелось сказать другую правду, гораздо более важную. - Таких красивых у нас нет. Человечка все еще улыбалась. Вар протянул руку и погладил ее по мягкой, пухлой щеке. Яся довольно зажмурилась. - Да и у нас таких красивых как ты еще поискать. Вдруг показалось очень обидным и неправильным, что между ними все еще находился стол. Вар взял свою человечку за руку и мягко, заставляя обойти деревянное препятствие, притянул на колени. Яся ухватилась руками за его плечи, чтобы удержать равновесие, головой уткнулась в плечо и довольно засопела на ухо. Под тонкой рубахой невесты хорошо прощупывались складочки на талии. Погладив их, горячие драконьи пальцы скользнули к мягкому животику и направились вниз по пухлым бедрам. Вару хотелось вжать в себя целиком и никогда не отпускать такую замечательную мягкую человечку. Она вся как-то расслабилась, растеклась по его рукам, будто в ней вовсе не было костей. “Совсем притомилась”, - подумалось Вару. “Надо спать ее уложить, пусть отдохнет, завтра весь день лететь” - Держись крепче, - придерживая Ясю под бедра, Вар поднялся из-за стола и направился к лежанке в углу. Вдвоем разместиться на ней было бы сложновато, поэтому он лёг на спину, уложив невесту на себя сверху и накрывшись плащом вместе с ней. Яся даже глаз не открыла, продолжая мерно сопеть дракону в шею. Поглаживая плюшевую человечку, тот и сам не заметил, как пригрелся и заснул. Наутро жизнь казалась Вару удивительно прекрасной. Человечка тоже все больше улыбалась, ее круглые глаза сужались в милые щелочки, а щеки еще больше округлялись. После еды дракон ушел во двор оборачиваться, ему не терпелось вылететь, чтобы вернуться в клан с невестой. Когда Вар выволок к крыльцу плетеную корзину в половину человеческого роста, Яся догадливо запрыгнула внутрь и устроилась на коленях. Чтобы крышка корзины закрылась, ей пришлось еще немного согнуться, зато теперь Вар был уверен, чтобы не сможет случайно поранить ее клыками. Подхватив корзину передними лапами, дракон взлетел и взял курс на юг, надеясь уже к полудню достигнуть ближайшей деревни. Дело было уже к вечеру, а Вар все еще видел вокруг себя только лес. Небо было темным, на земле с высоты не видно ни одного знакомого ориентира. Вскоре и вовсе зарядил дождь. Струи воды били по корзине, и дракон начал волноваться, что его ноша тоже промокнет. Человечки ведь такие хрупкие, она вполне может заболеть. К несчастью, сесть в этом лесу все еще было решительно некуда, ни одного просвета между деревьями. Впрочем, возможно Вар за стеной дождя и низко спустившимися тучами их попросту не видел. Ветер все усиливался, грозя сорвать крышку с корзины. Дракона будто относило в сторону, но он уже совсем не понимал, куда и насколько прямо летит. Вар старался высмотреть хоть какой-то просвет в кажущихся бесконечными тучах и бездумно летел вперед. Когда-нибудь ведь этот дождь должен кончиться. Держаться в воздухе становилось всё тяжелее, голова налилась свинцом, глаза норовили закрыться. Дракон полностью потерял ориентацию в пространстве и вдруг увидел стремительно приближающиеся верхушки сосен. Понимая, что неуклонно падает и сил держать крылья уже совсем не осталось, Вар успел только перевернуться зажатой в лапах корзиной вверх, оберегая ее от столкновения с землей. Сначала появился крик. Громкий, настойчивый, смутно знакомый голос проникал будто прямо в мозг, минуя уши. Потом пришла боль. Каждая клеточка несчастного тела молила о пощаде и отдыхе. Особенно отличалась грудь. Вару на мгновение показалось, что на ребрах у него уютно устроились несколько коров, продолжающих топтаться на одних и тех же местах. Дракон открыл глаза и еле подавил желание отшатнуться. В нескольких пальцах от его лица болталась из стороны в сторону грязная седая борода. Обладатель бороды, подсвеченный красными лучами солнца, рябил и сливался с пестрым миром вокруг. Вар попытался прищуриться, но даже так ничего не удавалось разглядеть. - Да, любезная, вы были правы, он уже вполне взрослый дракон. Линять будет регулярно, успевай только чешую собирать! - две маленькие морщинистые руки выползли из-под бороды и предвкушающе потерлись друг о друга. - Чё?! - Вар попытался прозвучать угрожающе, но из горла вырвался лишь сиплый хрип. - Ну я пойду, вы тут дальше сами, любезная, - борода пропала из поля зрения и взгляд сфокусировался на ставшей уже такой родной широкой улыбке его маленькой человечки. - Вар! - воскликнула она, но стоило дракону едва заметно поморщиться, тут же перешла на шепот. - Я так рада, что ты очнулся! Яся выглядела неплохо. Широко улыбалась, на лице ни царапины. Наверное корзина при падении не открылась. -Ты сильно ушиблась? Старик живет тут, в лесу? Мир вокруг постепенно становился четче и вместе с тем непонятнее. Стена, возле которой Вар лежал, была сделана из гладкого камня, но не цельного куска, а будто нарезанного на ровные части. “Это что за нож должен быть, чтобы камень резать!?” Странности на этом не заканчивались. Вокруг было светло, вся комната залита красноватым закатным солнцем. “Как оно так светит сквозь кроны деревьев?” Яся замотала головой и зашептала: - Не лес это был, просто картинка, мне объяснили. Мы на город упали на самом деле. - Как это? Я же видел сосны, и конца им не было, ни одной поляны. - Верно, разве же так бывает, чтобы только сосны сплошняком? Это специально здешние магистры делают, чтобы Школу Магии могли найти только те, кому заранее кольцо специальное дали. Звучало непонятно и сложно. Ненастоящие сосны, какие-то школы, кольца. Парень устало прикрыл глаза. - Вар, ты не спи, сначала покушать надо! - человечка мягко потрясла за предплечье. При мысли о еде спать сразу расхотелось, глаза распахнулись обратно. Теперь Яся почему-то выглядела грустной. Дракон успокаивающе погладил ее по руке. Человечка вдруг выпалила: -Они хотели распотрошить тебя на органы, представляешь? Еле смогла отговорить. Верховный магистр, это дед, который сейчас ушел, он тут самый главный, мне помог. Ему очень уж хотелось попробовать настоящего дракона лечить. Вар уже совсем не успевал за тем, что говорила Яся и, отчаявшись понять, спрашивал больше для поддержания разговора: - К чему им мои органы? - Говорят, магическими свойствами обладают, хотят изучить, - девушка пожала плечами. - Последнего живого дракона на этих землях видели две тысячи лет назад и то в воздухе. Но ты не волнуйся, чешуек с линьки магистрам достаточно будет. Обещали даже денег дать, чтобы мы накопили и уплатили за проломленную крышу Школы. - Когда это мы успели?! - Вар даже возмутился, только в себя пришел, а уже в чем-то виноват и нужно платить. - Когда с неба упали. Говорят, прямо посреди экзамена перед приемной комиссией свалились. Сама я ничего не помню, это мне уже в лазарете рассказали, - особо расстроенной Яся не выглядела. Пообещав принести еду, поднялась и уже у двери обернулась: - Ещё тебе предложат стать наглядным пособием для учеников и рассказывать о быте и привычках драконов. - И что мне, сидеть в этой их Школе и байки травить? Мы вообще-то домой собирались! - Ну знаешь! - возмущенно взмахнула руками человечка. - По мне так главное, что тебя взялись лечить и кости срастили. А там как поправишься, сам с магистрами и договоришься. Вар дожидался Ясю полный решимости немедленно оборачиваться и улетать. Почувствовав дивный аромат мясной похлебки, отложил отправление ровно настолько, чтобы подкрепиться перед дорогой. После сытного ужина, дракона вновь потянуло в сон. Засыпая впервые на мягкой постели, Вар прижал покрепче устроившуюся рядом человечку и подумал: “Может и не так плохо будет тут задержаться ненадолго. Только узнаю, в какую сторону лететь и сразу отправимся” Мысль о том, что люди, умеющие резать камни и срастить кости, могут не знать, где живут драконы, в тот вечер его не посетила.