Тень на острие.

быть демоном в человеческом мире тяжело. быть демоном в человеческом мире, где есть немало охотников на нечисть ещё тяжелее, но натаниэль научился справляться с этим. всё началось пару месяцев назад, когда натаниэль дорвался до человеческого мира и основался в небольшом городке индианы. первый месяц всё было отлично — натаниэль ходил в местные закусочные, флиртовал с официантками и барменами, шутил, смеялся и казался просто обаятельным, острым на язык парнишкой, который сбежал от родителей в поисках приключений. он не был высшим демоном и у него не было интересов захватить землю или плести какие-нибудь демонические интриги. ему просто было чертовски скучно, а мир людей казался ему огромной, яркой и безумно интересной игровой площадкой. демоническая природа, однако, брала своё. ему нужна была подпитка ввиде человеческой энергии. натаниэль не считал себя монстром, он скорее видел в этом своеобразную справедливость и, само собой, забаву. он никогда не трогал тех, кто был слаб или невинен. его игрушками становились те, кто сам заслуживал худшего и кого никто не станет искать: местные бандиты, насильники, наркодилеры или просто конченые ублюдки, которые думали, что им всё сойдёт с рук. натаниэль выслеживал их, загонял в угол, как мышей, а затем срывал с себя человеческую маску. ​для него это было весело. видеть, как самоуверенность в глазах какого-нибудь громилы сменяется первобытным, диким ужасом, когда голубые глаза подростка заполняла чернота, а вокруг него сгущалась осязаемая, удушающая тьма. натаниэль играл с ними. он дразнил их, сыпал язвительными шуточками, заставлял бежать, дарил ложную надежду на спасение, а затем просто забирал их жизненную силу, выжигая душу дотла и оставляя лишь пустые, безжизненные оболочки. он прожил так целый месяц, но потом.. на второй месяц появились они. охотники. группая из 12 человек, которые заявились в город по следам странных смертей. натаниэль быстро навёл справки о них. взрослые, можно сказать наставники, ваймак и эбби. далее подростки — кевин, эндрю, аарон, дэн, мэтт, сет, элисон, никки, рене и.. жан моро. интересная персона. натаниэль наблюдал за ними издалека, прячась в тенях, которые подчинялись ему, словно послушные псы. он знал, на что они способны. видел, как элисон вычерчивала защитные символы на асфальте с хирургической точностью, как сет проверял оружие с такой легкостью, будто это игрушки, а не инструменты для изгнания. это была опасная игра, и натаниэль был в полном восторге. но жан... жан был другой. в нём не было той сумасшедшей одержимости, которая иногда проскальзывала у кевина, или той безразличной жестокости эндрю. жан был спокоен. он был расчётлив, грациозен и чертовски уверен в себе. у него был холодный, аналитический ум, который заставлял натаниэля проявлять осторожность. всё началось случайно. за пару недель до того, как жан осознал, что именно бродит по городу, они столкнулись в баре. простое, душное место с дешёвым виски и музыкой, которая била по ушам. жан сидел за стойкой, изучая какой-то старый блокнот с записями о местных легендах. натаниэль подошёл, заказал выпивку и сел рядом. он тогда флиртовал просто ради того, чтобы убить время, не ожидая, что столкнется с кем-то, кто не поддастся его чарам сразу. — ты выглядишь так, будто ищешь ответы на вопросы, которые лучше не задавать, — сказал тогда натаниэль, с интересом разглядывая профиль жана. жан повернулся. в его взгляде не было страха, только холодная, цепкая внимательность. он окинул натаниэля взглядом, и в тот момент натаниэль почувствовал странный укол азарта. — я ищу то, что мне нужно, — ответил жан, голос его был низким, спокойным и уверенным. — а ты выглядишь как кто-то, кто любит приключения. это было начало. они встречались ещё пару раз, обменивались колкими фразами, и в один из таких вечеров, в полупустом переулке, всё случилось. первый поцелуй. он был импульсивным, почти яростным. жан целовал его так, будто пробовал на вкус, пытаясь понять, что в этом парне заставляет его инстинкты охотника молчать. натаниэль же просто наслаждался моментом, скрывая свою суть за человеческой оболочкой. жан тогда не знал. он просто видел человека, который был ему симпатичен, и чья опасность казалась ему интригующей, а не смертельной. всё изменилось, когда моро докопался. охотники всегда находят след. натаниэль помнил тот вечер. он только что «поужинал» очередным насильником. демон был расслаблен, его глаза всё ещё мерцали неестественной чернотой, когда он вышел на свет фонаря. жан уже ждал его. в руках — не пистолет, а короткий клинок, лезвие которого было покрыто гравировкой, отпугивающей таких тварей, как натаниэль. он не выглядел напуганным. он выглядел разочарованным, но при этом предельно собранным. — значит, ты, — сказал жан, даже не повышая голоса. в его руках клинок казался естественным продолжением ладони. — сюрприз, — промурлыкал рыжеволосый, делая шаг ближе. — разочарован? жан сделал выпад, быстрый и точный, целясь в шею — туда, где демоническая плоть была уязвима. натаниэль увернулся, едва не зацепив лезвие когтями, которые уже прорывались сквозь кожу. — я не разочарован, — отозвался жан, делая пару шагов назад. — я просто понимаю, что ты моя самая большая ошибка. и, возможно, самое интересное, что я когда-либо встречал. с того дня их отношения превратились в опасный танец на лезвии, о котором лисы даже не догадывались. — ты опоздал, — голос натаниэля раздался из темноты заброшенного склада, куда жан пришёл в очередной раз. жан вышел на свет, лениво подбрасывая в руке мешочек с солью. его взгляд был тяжёлым и внимательным. он не выглядел так, будто готов подчиниться или просить о пощаде. — дела, — бросил жан, делая шаг вперед. он резко развернулся, высыпая дорожку соли между собой и натаниэлем. — и, поверь, если ты пересечёшь эту линию без приглашения, я не буду спрашивать, как у тебя дела. натаниэль рассмеялся, этот звук эхом отозвался под сводами крыши. ему нравилось, как жан играет. никакой нервозности, никакого страха перед его сущностью. только чистый, отточенный холод. — ты так очаровательно серьёзен, жан. думаешь, соль меня удержит? — думаю, она заставит тебя подумать дважды, прежде чем лезть ко мне с поцелуями, — ответил жан, опуская руку на рукоять своего ножа. натаниэль медленно подошёл к границе, которую провёл жан. он видел, как зрачки француза расширились, как напряглись мышцы на его руках. он знал, что жан — охотник, и что в любой другой ситуации жан вонзил бы нож ему в сердце. но между ними было нечто другое. притяжение, которое сильнее долга и инстинкта самосохранения. — ты ведь не убьешь меня, — тихо сказал натаниэль, подаваясь ближе. — даже если бы мог. тебе слишком нравится эта игра. жан сделал шаг навстречу, прямо к черте. он не стал убирать оружие, но его поза стала менее агрессивной, хотя в глазах всё ещё плясали искры опасности. — я убью тебя, — сказал жан с такой пугающей искренностью, что это звучало почти как признание в любви. — если ты переступишь черту. если ты причинишь вред кому-то из лисов. натаниэль усмехнулся и, игнорируя предупреждение, перешагнул через рассыпанную соль. боль обожгла подошвы, но он даже не поморщился. демоническая природа взбунтовалась, но рыжий подавил её волей. он оказался прямо перед жаном, сокращая дистанцию до минимума. — ты неосторожен, — прошептал жан. он не отступил. лишь приставил клинок к горлу натаниэля. острие холодно уперлось в кожу. — я доверяю тебе, — ответил натаниэль, глядя жану прямо в глаза. — глупо, — жан чуть надавил клинком, оставляя тонкую полоску пореза, из которой выступила капля тёмной, почти черной крови. натаниэль поймал запястье жана, удерживая его руку с ножом. он не вырывал оружие, не отбрасывал его. он просто удерживал контроль, чувствуя, как жан напряжён, как каждый мускул его тела готов к удару. — знаешь, — начал натаниэль, понизив голос до вкрадчивого шёпота. — в первый раз, когда мы целовались, ты не знал, кто я. ты целовал меня, как человека. и это было… почти невинно. — я никогда не был невинным, — парировал жан, чуть наклоняя голову. — и ты никогда не был просто человеком. — но ты хотел меня тогда. — я хочу тебя сейчас, — признал жан, и в его голосе прозвучало нечто, что заставило натаниэля шире усмехнуться. жан отбросил нож в сторону и он со звоном упал на бетон. он схватил натаниэля за воротник куртки и резко притянул к себе. этот поцелуй был другим. он был пропитан опасностью, ароматом соли, железа и тёмной магии. это было столкновение двух хищников, которые знали, что один из них — жертва, но не могли решить, кто именно. жан отстранился первым, тяжело дыша. его взгляд был всё таким же холодным, но в нём появилось что-то тёмное. нечто, что выдавало его истинные чувства. — если ты хоть раз… — начал он, но натаниэль перебил его, коснувшись пальцем его губ. — я знаю правила, жан. я тоже охотник. просто мы охотимся на разное. — ты знаешь, что однажды это закончится тем, что кто-то из нас истечёт кровью у ног другого. — это будет самый красивый конец, — согласился натаниэль, насмешливо вскинув бровь. жан развернулся и пошел прочь, оставляя натаниэля одного в темноте склада. он не оглянулся. он шёл назад к лисам, к своей команде и к своей работе. натаниэль смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри разгорается пламя. его забавляли лисы. ему нравилось, как они защищали друг друга, как они рыскали по городу, как они пытались его поймать. это была идеальная игра. и пока жан моро был на его стороне — или против него, это было не так уж важно — город был его личной игровой площадкой. он знал, что рано или поздно, когда лисы прижмут его к стенке, когда эндрю вытащит свои ножи, а кевин разложит перед ним все его грехи, жан будет стоять с другой стороны баррикад. и тогда им придется сделать выбор. но это будет потом. а сегодня… сегодня натаниэль просто наслаждался тем, как привкус соли на губах жана всё еще жжет его кожу. завтра он снова будет играть в человека. завтра он снова будет поддразнивать лисов, заставляя их бегать кругами, пока они не поймут, что ищут не там. и завтра он снова увидит жана. в этой игре не было правил, кроме одного: не дай себя поймать. и пока что натаниэль выигрывал. или проигрывал? в конце концов, проиграть жану моро было не самой плохой перспективой. это было почти так же приятно, как и победа.. ​​​​