Созвездие Кошки - том 1; контракт Афу-Эндалера - тысячелетие под мирным небом

(В акте I мы познакомились с Жанной Браунштайн и Сэмом Дэбра. Они встретились в небольшом американском городке и влюбились, но в акте II Жанна погибла в результате ядерного удара. Сэм пытался выбраться один - хоть он потерял надежду и желание жить, через черный туман всё еще может пробиться лучик света.) Сэм крепко сжимал острый кусок стекла в левой руке. Желание было, но ему не хватало смелости довести дело до конца. Не обожженной частью правой руки он нащупал артерию шеи - а что если быстро не получится? Что если он проведет тут несколько минут, а то и часов, истекая кровью в страшной агонии? Ночь оказалась холодной; Сэм слишком сильно дрожал, чтобы попасть в смертельную точку с первого раза. Сейчас страх перед болью был для него единственной причиной жить. Что-то мягкое и теплое обтерлось об колено Сэма. Он услышал слабое мурчание с хрипотцой. Свободной правой рукой Сэм потянулся к мягкому существу - по ощущениям там был грязный и спутанный мех, а под ним теплилась жизнь. Еще одна живая душа посреди выжженной земли ластилась к первому попавшемуся человеку - болезненное «мяу» откликнулось прямо в сердце незнакомца. Сэм резко расхотел умирать. Ему вспомнились обгоревшие останки собаки в объятиях хозяина. «Если я не смогу выжить...» - Сэм думал - «...пусть хоть последние минуты будут тихими и спокойными.» Горелая кожа отваливалась от пальцев Сэма; теперь он гладил кота левой рукой, а уже ненужный осколок лежал рядом. Черный туман потихоньку вторгался в здание заправки через разбитые окна. Сэм кашлял и чихал вместе с котом, их обоих тошнило и одновременно скручивало от голода. В итоге Сэм решил, что как-то неправильно умирать вместе, не зная имена друг друга. «Я Сэм... Сэм Дэбра...» - он прошептал сквозь боль - «А ты...» Сэм понятия не имел как выглядит этот кот, но что-то ему подсказывало, что это был рыжий мальчик. «Санни.» - Сэм решил. Он и сам не знал, когда погода снова станет солнечной. Сейчас ему хотелось лишь немного света, и Санни стал той самой искрой в непроглядной тьме. Глаза закрывались, оба желудка болели... немного еды и свежий воздух... небольшая вспышка вдали... Вспышка! Свет издалека оказался реальным; фары автомобиля медленно продвигались всё ближе и ближе, и Сэм выбежал из здания в ту самую сторону. «Ты тут живой!» - голос женщины прозвучал через окно машины, приоткрытое на два дюйма; водитель явно не хотела впускать загрязненный воздух внутрь. Вонючая темная жижа капала дождем с неба; женщина закрыла окно и жестом позвала подростка к себе. Сэм обернулся чтобы проверить Санни - его там не было. А потом Сэм заметил тень перед фарами машины - а вот и Санни, и он действительно мальчик, но белого цвета с серыми пятнами на спине. Сэм быстро подхватил кота и запрыгнул на заднее сиденье. «Ты его тоже берешь?» - спросила женщина за рулем. «Без него не поеду.» - Сэм отрезал. «Ладно.» - хозяйка авто не была против поездки с котом, ее лишь удивил еще один выживший, пусть и не человек. Женщина нажала парочку кнопок в своей старомодной машине. Внутри было свежо и тепло, а промасленное сиденье в такое время казалось самой мягкой кроватью. Под ногами валялись пустые пластиковые пакеты, а багажник был забит потертыми чемоданами. Какой-то прибор гудел в такт мыслям Сэма и мурчанию Санни. «Фильтр для воздуха работает.» - водитель объяснила - «Снаружи лучше не дышать...» Она была живехонькой женщиной около 45 лет. Ее кудрявые светлые волосы не были причесаны, под усталыми глазами красовались синие круги, а остатки макияжа были криво размазаны по лицу. «Карты и музыка больше не работают...» - она начала пояснять - «до взрыва я ехала в Чикаго, хотела увидеться с мамой... а сейчас понятия не имею, куда направляться. Просто еду куда-то, надеюсь найти еще бензина чтобы фильтр не сдох. Может мы так и до безопасного места доберемся...» «Вон там ничего нет, лучше развернуться.» - Сэм указал пальцем в сторону, откуда пришел - деликатно, но честно. «А в какую сторону тогда? Я в пяти футах нифига не вижу, можешь мне сказать где запад, где север, юг... хоть что-то?» - она была права, ведь из-за черного тумана и грязного дождя было невозможно сориентироваться. «Кстати, меня зовут Сэм. Сэм Дэбра.» «А я Линн, прости, что раньше не сказала.» «И куда нам ехать?» - Сэм вернулся к предыдущей теме. «Да куда-то. Надеюсь нам попадутся брошенные машины или рабочие заправки по пути... фильтр отключится вскоре после двигателя, так что надо ехать...» - Линн сделала паузу перед следующим вопросом - «Сэмми, а что у тебя в рюкзаке? У тебя есть вода?» «Да, но немного... я бóльшую часть выпил...» «Ну и ладно, мы еще найдем. У нас хватает бензина примерно на час езды, может наткнемся на что нибудь. Как его зовут?» - Линн вспомнила про кота. «Санни.» - ответил Сэм - «Я просто хочу снова увидеть солнце...» ...