Фарфоровое обещание

В доме по обыкновению было тихо. Каждый раз Райли удивлял этот факт, в голове не укладывалось, как столь большое пространство с множеством комнат и коридоров может ощущаться пустым. Для семьи, не слишком большой по численности, обилие свободного места, вероятно, служило оправданием, достойной причиной почти не пересекаться. Так и случилось, когда девушки тихо покинули дом. Словно делая что-то опасное, проходя по застеленному ковром проходу, ведущему к лестнице, с собранными наспех сумками. Придерживая Лили за руку, которую пришлось добиваться силой, ведь она настойчиво отказывалась от помощи, делая вид, что не нуждается в ней. Райли помогала девушке спуститься по лестницам, коих на пути было немало, а после добраться до машины, стоящей предательски далеко. Обернувшись на возвышающееся над ними поместье, тёмные окна которого не позволяли ничему вырваться за его пределы, Райли невольно вспомнила день, когда впервые пришла сюда. Будучи ещё ребёнком, это место казалось ей нереальным. Сложно было поверить, что школьная подруга живёт в настоящем замке, в то время как она с бабушкой — в среднестатистическом доме высотой в один этаж, с небольшой территорией в три шага от двери. Где всё было живым, не приходилось избегать друг друга, а вечера в гостиной были лучшим моментом, завершающим день. И как тогда маленькая Райли не могла представить, каково это — жить в замке, так и сейчас, поняв правила, ощутив их на себе, она не приблизилась к истине. Воспоминания о месте, где прошла большая часть её жизни, сбивали с ног. Постоянное напряжение настолько отравило её сознание, что она совсем забыла о страхе, который не позволял ей переступить тот самый порог. Райли убеждала себя, надеялась, что, войдя в родной дом, сможет доказать, что со всем справилась. Сидя в машине в ожидании Райли, время наедине с водителем уже веяло неловкостью. Собственное состояние Лили оставляло желать лучшего. Ноющая боль в ноге возвращала в момент её срыва, который она предпочла бы навсегда забыть. В надежде отвлечься, глядя на дверь и гадая, когда же она наконец откроется, Лили не знала, стоит ли ей вмешиваться. Всё же она стала причиной столь спонтанного решения Райли, и такой груз вины не дарил никакой радости. Лили искала решение, как помочь пережить то, что подруга так глубоко в себе задавливала всё это время. Общение с юристами по поводу наследства, организация похорон, переезд в приют. Всё это заставило Райли за короткое время повзрослеть. Лили старалась быть рядом, но ни разу не чувствовала, что Пирс нуждается в этом. Отчего у неё не было никакого понимания, как поддержать, что делать, когда Райли снова замолчит на несколько дней, не выдавая никаких эмоций. Почувствовав лёгкий толчок открывшейся двери автомобиля, Райли наконец отвернулась от дома, заглядывая в салон. Через открытую дверь тянулась рука Лили, неумело забинтованная девушкой в спешке. Осторожно ухватившись за неё, без особых усилий, лишь чтобы подтвердить свою готовность, Райли села в машину. Ухватилась она и за возможность хоть немного увеличить время, за которое надеялась успокоить свой разум. Ощутить желанную почву под собой вместо пугающего падения в темноте. Когда рука водителя потянулась к коробке передач, девушка, опережая его касание, дотронулась до плеча. — Перед тем как довезти нас до дома, давайте заедем в больницу по пути, — попросила Райли, медленно возвращая руку в привычное положение. Мужчина в ответ лишь кивнул и наконец тронулся с места, выезжая в открывшиеся ворота. Лили, оценивая сказанное, отвела взгляд. Всё это время она наблюдала, как Райли ведёт себя, как её губы предательски подрагивают, выдавая не лучшее эмоциональное состояние. Лили гадала, можно ли было то же самое прочесть на её лице. Медленно вытянув ноющую ногу, девушка действовала на опережение. Уложила свою голову на плечо подруги, скрываясь от её зорких глаз, обняв обеими руками предплечье. Она приняла её желание, даже не думая, что будет говорить медперсоналу о своих ранах. — Знаю, ты считаешь, что всё не так серьёзно, но я просто хочу услышать это от специалиста, — тише, чем обычно, ответила Райли на вопрос, который не был задан. — Как скажешь, но я уверена, даже шрама не останется, — так же тихо ответила Лили, зажмурив глаза от пронзающей боли. Лили крепче обняла её предплечье левой рукой, дотянулась до ладони Райли, переплетая их пальцы воедино. Сейчас она не думала о себе, о водителе, ни о ком и ни о чём, кроме загнанной в угол своими же мыслями девушки, сидящей рядом. Прижимаясь ближе, искренне мечтая забрать всё себе, нести её ношу, пока Райли ищет силы навсегда от неё избавиться. Сжимая её ладонь в своей, чувствуя ноющую боль теперь и в руке, Лили продолжала игнорировать собственное самочувствие, слыша только сбивчивое и неровное дыхание Райли. Ей очень хотелось взглянуть в глаза и найти подтверждение, что они со всем справятся. Но она так и не сделала этого, боясь обнаружить обратное. Действия Лили обрушились на Райли стремительно. У неё не было сил останавливать, предотвращать и уж тем более отталкивать. Девушка не желала перетягивать одеяло внимания на себя. Очевидно, кому сейчас не помешала бы помощь и поддержка. Однако то, что сделала Лили, было вовремя. Накрученные до предела нервы вырывали все замки, которыми Райли заточила свою скорбь. Скрепляя пальцы в ответ, не так сильно, как это сделала Лили, девушка понемногу выдыхала. Теперь место этих гнетущих чувств постепенно заполнялось тем, что было неизведанно. Чему Райли не так давно надеялась найти определение. Волнение и неловкость уже стали ощутимы, и, концентрируясь на них, она, как моряк, плывущий в кромешной тьме, увидела в тёмной морской глади проблески света. Рука так и тянулась к нему. Радость от скорой швартовки задавливала тревогу, и та самая твёрдая почва под ногами уже не казалась чем-то недостижимым. Поместье находилось достаточно далеко от города, и время в пути ощущалось невыносимо долгим. Тихо играющее радио было единственным звуком, сопровождающим их по пути в больницу. Однако то, чем удалось поделиться, не говоря ни слова, доказало девушкам, насколько их связь стала крепче. Пусть с оговорками и долей отрицания произошедшего, они уже не могли уверенно отрицать этот факт.

***

Автомобиль остановился напротив дверей приёмного отделения. Подняв голову с плеча подруги, постепенно просыпаясь, Лили не могла вспомнить, в какой момент успела заснуть. В спешке отстранившись, избегая взгляда Райли, так как всё ещё не решилась столкнуться с тем, что может увидеть. Лили выбиралась из машины. От столь быстрого движения боль в ноге усилилась. Уже не в силах терпеть, девушка нашла ладонями опору в крыше автомобиля и, опустив голову в пространство между рук, громко выдохнула. Сердце по неясной ей причине колотилось в груди — этот день можно было назвать самым эмоционально нестабильным в жизни. От избытка пережитого сложно было вести себя как обычно, но контроль, который Лили взяла над всей этой ситуацией, нужно было держать до конца. Райли не сможет сейчас помочь ей управлять этой искореженной жизнью лодкой. Услышав звук открывшейся с другой стороны двери, она подняла голову, принимая обеспокоенный взгляд, полный вопросительных знаков. — Лили, что ты делаешь? — вскинув бровь, Райли сложила руки на крыше, уткнувшись в них подбородком, в ожидании ответа. — Ты же помнишь, как я боялась школьную медсестру в детстве? — импровизируя, спросила Лили. — Вот настраиваюсь. Райли не сводила с неё глаз, боясь пропустить то, что поможет ей понять, насколько всё плохо. Лили спала беспокойно, на повязке проступила кровь, когда Райли последний раз проверяла её ногу. Не дождавшись желанного ответа, девушка решила отложить выяснение истины и, поддержав выдумку Лили, подыграла. — Да, что-то такое было. Надеюсь, у тебя от вида чего-то острого не начнётся паническая атака. — Я очень рада, что тебе весело, раз ты была инициатором этого плана. Тащи меня туда, пока я не передумала, — одной рукой опираясь на машину, Лили, прихрамывая, направилась к Райли. Характерный запах, который всегда присутствовал в больнице, резко ударил в нос. Гул голосов заполнял пространство, и мельтешащие вокруг люди создавали лёгкую атмосферу хаоса. Райли топталась на месте, спрятав руки за спину, не отводя взгляд от осторожных действий врача, извлекающего остатки осколков из ладони Лили. — Так, здесь мы закончили, — мужчина отложил пинцет, промывая мелкие порезы. — Сейчас нанесу лекарство и всё забинтую. Стоило вам приехать сразу, как это случилось. Лили в ответ кивнула, надеясь, что врач поверил в историю со случайностью. — А что насчёт ноги? — вмешалась Райли, не сдержав волнения. — Извините, я просто немного на нервах из-за этого. Лили подняла взгляд на подругу в недоумении, слегка толкнув её локтем в бедро, стараясь привлечь внимание. Райли положила руку на её плечо, слегка сжимая его от волнения. Лили в этот момент зарекалась снова ходить в больницу с подругой. Врач, который уже заканчивал с перевязкой, увидев степень беспокойства, сменил перчатки, уложил ногу Лили на подставку. Осторожно развязав намотанные наспех бинты, наклонившись и долго осматривая порез, он наконец начал говорить. — Тут ситуация хуже. Вы неаккуратно извлекли осколок, из-за чего разрыв стал больше, — он провёл пальцем по краю раны, отчего Райли сжала плечо девушки сильнее. — Повязку затянули недостаточно сильно. Надеюсь, мы обойдёмся пластырем-стяжкой. Через неделю придёте на повторный осмотр. — Какие-то последствия останутся? — Райли продолжала диалог, удивляясь отсутствию вопросов со стороны Лили. — Повезло, что порез не такой глубокий. Ещё немного и могло быть задето сухожилие, — он задумался, ещё раз осмотрев порез. — О последствиях будем судить уже после заживления. Выдохнув, Райли ослабила хватку, большим пальцем поглаживая плечо подруги. Лили устало закрыла глаза, осознавая, насколько безответственно поступила, не позволив нормально обработать свои раны. Она нашла хоть один плюс во всей этой ситуации: Райли удалось отвлечься, пожертвовав собой, конечно. Врач аккуратно свёл края раны, фиксируя их полосками параллельно друг другу. Лили отвернулась, не желая показывать своей реакции Райли. Когда процедура наконец подошла к концу, а её обеспокоенной сопровождающей выдали все инструкции по уходу, они наконец покинули приёмный покой. — Ещё раз выкинешь что-то такое… — остановившись у машины, Райли легонько коснулась её лба кончиком указательного пальца, словно щёлкнула по невидимой кнопке, призывая внимательно слушать. — Не знаю, что я сделаю, но так легко ты точно не отделаешься. Обезболивающее уже начало действовать, что позволило девушке хоть ненадолго забыть о злополучном утре. Не найдя подходящих слов на прямую угрозу в ответ, Лили лишь поджала нижнюю губу и, сделав виноватый вид, уткнулась лбом в её ключицу, скрывая приподнятые уголки губ, выдававшие её истинную реакцию на слова Райли. Почувствовав, как её корпус немного отклонился назад, а плечи поползли вверх, Лили оставила невесомый поцелуй на ключице, надеясь, что это волшебным образом снимет с Райли оставшееся напряжение. Она останавливала себя от навязчивого желания получить большего. Оглянувшись по сторонам, Райли удостоверилась, что никто не смотрит на них, мысленно ругая Лили за такую беспечность. Всё же она не могла отрицать, насколько ей были приятны эти проявления нежности, которых сегодня было в избытке. Тёплое, растекающееся в груди чувство привнесло мгновение покоя, в котором она так нуждалась. Взяв подругу за плечи и одним резким движением развернув её в сторону машины, Райли расположила свою руку на её талии, которую скрывала накинутая наспех кожаная куртка. Позволив себе лишь провести пальцами вверх к спине и потянуть её за собой. На самом деле в тот момент Лили уже собиралась отстраниться, когда почувствовала ладонь на своей талии. Замерев, она подняла взгляд, преградив дверь автомобиля. — Садись в машину, — как можно строже сказала Райли, но лёгкий румянец на щеках портил желаемый результат. — А что, если я не хочу? — вскинув бровь, Лили играючи испытывала её терпение. — Что ты будешь делать тогда? — Мне донести тебя на руках? Усадить туда силой? — Райли сделала шаг навстречу, не желая попадать в расставленную ловушку. Лили подняла руки в воздух, капитулируя в этот раз, не скрывая вызванную Райли улыбку. Забравшись с её помощью в салон автомобиля, девушка вытянула ногу, стараясь не сгибать её по предписанию врача. Она задумалась: не будь дома Райли, поехала бы она в больницу сама? Послушала бы кого-нибудь другого в этой ситуации? Ответ её не утешал. По этой причине, как только Райли оказалась рядом, Лили перевела взгляд на показавшиеся за окном дома, означающие, что они уже въехали в город. — Нам стоит заехать в магазин за едой, ведь у нас ничего нет, — начала Райли, поглядывая на водителя. — Просто составьте список, я всё привезу, чтобы вы не напрягались после больницы, — мужчина кивнул в зеркало заднего вида, протягивая блокнот и ручку. Удивившись достаточно бытовому разговору, ожидая совсем другого, Лили наклонилась над пустой страницей, с интересом наблюдая, что напишет Райли. Однако та лишь крутила в руке ручку, а её лицо скрылось за волосами, не позволяя оценить её состояние. Лёгким движением руки Лили заправила выпавшие локоны за ухо, попутно проведя костяшкой пальцев по щеке. — Ох, ещё я не уверена, будет ли работать холодильник, — девушка потерялась в моменте, одарив Лили лишь коротким взглядом. — Давай я напишу список, а ты пока поищи ключи, мы уже подъезжаем, — Лили нежно коснулась её руки, забрала блокнот и начала активно «набирать корзину». Взглянув на обстановку за стеклом, Райли увидела начало улицы, на которой провела всё своё детство. Провожая взглядом дома, перебирая в руках только что найденные ключи, она не могла поверить, что через пару минут увидит свой дом снова. Протянув список водителю, Лили взглянула в отражение стекла, наблюдая за девушкой. Она думала, правильно ли поступает, не давая Райли времени погрузиться в свои мысли. Однако дать волю чувствам в машине с водителем в салоне не лучшая затея. Так девушка не сможет сказать всё, что хотела, ограниченная его присутствием. Поэтому, пару раз потянув за свободный рукав рубашки, Лили окликнула её. — Эй, Райли, неужели всё ещё переживаешь о холодильнике? — прикрывая своё волнение шуткой, спросила Лили. — Да, переживаю, — на автомате ответила девушка, не дослушав вопрос до конца. Машина остановилась у самого бордюра, и за окном наконец показался дом. Водитель вышел из машины, не спеша направляясь к багажнику. Лили, поймав удачный момент, потянулась, перехватила из её рук ключи и со звоном бросила их в карман куртки. Смотря в глаза напротив, она готовилась ловить каждую эмоцию, чтобы в нужный момент увести разговор, дать пространство, в котором подруга сможет безопасно выговориться. — Я боюсь не справиться, — приблизившись, шепнула Райли. — Что, если я ничего не почувствую, войдя туда? Как будто забыла её? — Ты справишься, слышишь? — так же шёпотом проговорила Лили. — Если бы ты забыла её, тебя бы это не пугало. Но Райли, это всё ещё твой дом, и нам нужно в него зайти. Райли закусила уголок губы, препятствуя подступающей дрожи, которую боялась не обуздать. Посмотрев на дом, который совсем не изменился, в отличие от неё, она проговаривала про себя слова Лили как молитву, убеждая себя хоть на короткое время стать сильнее собственного страха. Но она не сумела отвести взгляд от окна дома, завешенного плотными шторами, в котором хотела бы снова увидеть лицо человека, которого там уже не было.