Осколки южного неба

Два года они провели в непрерывном движении, оттачивая самообладание Джаспера на безлюдных просеках и лесных тропах. И вот, в один из серых, затянутых туманом дней 1950 года, Элис резко затормозила у обочины дороги, ведущей к уединенному деревянному особняку посреди векового леса Орегона. — Мы приехали, — Элис повернулась к Джасперу, заглушив мотор старого «Форда». Ее глаза цвета темного янтаря искрились от восторга. — Они дома, Джаз. Все до единого. Когда они вышли из машины и направились по гравийной дорожке к крыльцу, Джаспер почувствовал, как его дар эмпатии содрогнулся от мощного ментального удара. Из дома на них шла плотная, осязаемая волна эмоций: жесткая настороженность, готовность защищать свою территорию, шок и глубокое, обжигающее любопытство. Каллены почувствовали чужаков на своей земле. Джаспер инстинктивно сделал шаг вперед, закрывая Элис своим телом. Его плечи мгновенно напряглись, а рука легла на невидимый эфес ментального клинка. Разум старого солдата за секунду просчитал пути отхода и возможные точки атаки. Он был готов к бою. На Юге гостей встречали только зубами и когтями.Но дверь дома распахнулась до того, как они успели подняться на крыльцо. На пороге стоял Карлайл Каллен — светловолосый, невероятно красивый вампир с мягкими, но предельно сосредоточенными золотистыми глазами. Позади него, чуть в тени прихожей, замер молодой парень с растрепанными медными волосами — Эдвард. Его лицо было бледным, а глаза бешено сканировали пришельцев, улавливая малейшие колебания воздуха. Из глубины дома уже доносились тяжелые, уверенные шаги огромного Эмметта, а Розали замерла у окна гостиной, скрестив руки на груди. — Всё в порядке, Джаспер, — Элис легко обошла мужа, ласково коснувшись его напряженного предплечья. Она взбежала по ступенькам и, сияя самой дружелюбной из своих улыбок, весело помахала хозяевам дома. — Привет, Карлайл! Эсме, привет! Извините, что без предупреждения, но мы так долго вас искали. Джаспер, дорогой, иди сюда, не рычи на них. Карлайл ошеломленно моргнул. За его вековую жизнь никто и никогда не врывался в его дом с такой обезоруживающей непосредственностью. Эсме, показавшаяся из-за плеча мужа, удивленно прижала ладони к груди — её вампирское сердце, казалось, готово было растаять от одного вида этой крошечной, похожей на эльфа девочки. Но самый сильный, парализующий шок в этот миг переживал Эдвард. Джаспер почувствовал, как от медноголового вампира полыхнуло ментальной волной чистого ступора и неверия. Эдвард умел читать мысли, но сейчас он столкнулся с чем-то, что ломало все законы его дара. — Ты... — Эдвард сделал шаг вперед, глядя на Элис расширенными глазами. — Твои мысли... Ты видела нас? Ты знала, что мы здесь? — Конечно, — весело отозвалась Элис, бесцеремонно проходя мимо застывшего Карлайла прямо в дом. — Я видела это место еще год назад. Кстати, Эдвард, перестань так громко думать, у Джаспера от тебя сейчас голова разболится. Он эмпат, и ему после дороги и так тяжело фильтровать ваши эмоции. Джаспер медленно пошел за ней, держа руку наготове, но его дар подсказывал невероятное: здесь не было врагов. От этих странных вампиров пахло не кровью, не гнилью и войной, к которой он привык на Юге. От них пахло домом, уютом, старыми книгами и... искренним желанием понять. Они прошли в просторную, залитую мягким светом гостиную. Джаспер двигался как дикий кот на незнакомой территории — бесшумно, плавно, готовый в любую секунду прыгнуть. — Присаживайтесь, пожалуйста, — Карлайл указал на светлый кожаный диван. Его голос был воплощением мягкого, успокаивающего авторитета. — Мы действительно не ждали гостей. Особенно тех, кто знает наши имена до знакомства. Элис без лишней скромности порхнула на диван и похлопала по месту рядом с собой. Джаспер сел, но остался напряженным, как взведенный курок. Эмметт остановился посреди комнаты, и от него буквально полыхнуло восторгом и боевым азартом. Он во все глаза разглядывал Джаспера. На открытой шее, на запястьях, везде, где одежда прилегала неплотно, у Джаспера виднелись шрамы — бледная, страшная сетка укусов. Эмметт, как прирожденный боец, мгновенно понял, кто перед ним. — Ого... — Эмметт присвистнул, его мысли, которые тут же прочитал Эдвард, были полны мальчишеского восхищения. — Чувак, да ты, похоже, прошел через мясорубку. С кем ты воевал? С целой армией? Джаспер медленно повернул голову к Эмметту. Его взгляд был тяжелым, холодным, военным. От Джаспера повеяло такой леденящей волной скрытой угрозы, что даже уверенный в себе Эммет инстинктивно сделал полшага назад, а Розали нахмурилась, почувствовав силу вампира. — Эмметт, прояви уважение, — резко оборвал брата Эдвард. Медноголовый вампир сидел в кресле напротив, обхватив голову руками. Его лицо было бледнее обычного. — Он... он не просто дрался, Эм. Он командовал. Его мысли... это сплошные тактические карты, приказы и... кровь. Столько крови. Южные войны новорожденных. Эдвард поднял глаза на Джаспера, и в них был настоящий страх пополам с уважением. Читать мысли Джаспера было физически больно — это был разум солдата, выжженный войной и многолетней виной. Но еще больший шок Эдвард испытывал, когда переключался на Элис. — Это невероятно, — прошептал Эдвард, качая головой и глядя на Карлайла. — Карлайл, это безумие. Она не просто знает, что будет. Она видит будущее так же четко, как мы видим эту комнату. Она знала, под каким углом упадет свет из окна, когда они войдут. И она... она видит нас как свою семью. Уже очень давно. — Будущее изменчиво, Эдвард, — звонко вмешалась Элис, качая ногой в изящной туфельке. — Но некоторые вещи предрешены. Например то, что мы остаемся здесь. И то, что Джасперу нужно немного личного пространства, пока он не привыкнет к вашей ментальной болтовне. Его дар заставляет его проживать всё, что чувствуете вы. Карлайл перевел взгляд с Элис на Джаспера. Как врач, лидер и создатель этого уникального клана, он видел не опасного южного монстра, а глубоко израненную, истощенную душу, которая отчаянно искала покоя. — Вы прошли долгий путь, — мягко сказал Карлайл, делая шаг навстречу и открыто протягивая руки. — И если вы добровольно выбрали наш образ жизни, мы искренне рады вам. Джаспер, я вижу, как тебе тяжело среди нас. Твой дар... ты чувствуешь то же, что и мы? Джаспер впервые за весь разговор заговорил. Его глубокий, бархатный южный выговор заставил всех притихнуть. — Я чувствую вашу настороженность, сэр, — тихо произнес Джаспер, не отводя взгляда от золотистых глаз Карлайла. — Но еще я чувствую... сострадание. И полное отсутствие жажды человеческой крови. Для меня это в новинку. Моя жена сказала, что здесь мой дом. И я склонен ей верить. Эмметт, быстро справившись с минутным замешательством, вдруг широко и открыто улыбнулся, разбивая остатки напряжения в комнате своей бьющей через край энергией. — Ну, раз мы теперь семья, значит, ты научишь меня паре трюков? — подмигнул он Джасперу. — А то Эдвард вечно жульничает со своим чтением мыслей, мне нужен нормальный спарринг-партнер! Джаспер уловил от Эмметта чистую, детскую радость и полное отсутствие фальши. Напряжение в груди майора, копившееся десятилетиями, окончательно ослабило свою хватку. Он едва заметно улыбнулся углом губ, а Элис рядом с ним счастливо засияла и крепче сжала его ладонь. Они наконец-то нашли свою тихую гавань среди орегонских туманов.