Встреча в саду принца

Весенний Чанъань, утопавший в благоухании цветущей сливы, казался далёким, несбыточным сном. В уединённом саду резиденции принца Ланъя царила абсолютная, почти осязаемая тишина, нарушаемая лишь тихой мелодией гуциня. Сяо Жофэн, облачённый в струящиеся белые одежды, лениво перебирал струны, на его губах играла привычная, едва заметная улыбка человека, чьи мысли опережают время. Он ждал вестей от брата, но небо Чанъаня готовило ему куда более удивительный сюрприз. Внезапно воздух над прудом пошёл лёгкой рябью, будто натянутый шёлк. Пространство исказилось, и из золотого сияния, сотканного из чистой, обжигающей энергии, на гладь мостика ступила тонкая, невесомая фигура. Жофэн не вскочил, не схватился за меч. Вместо этого он нежно прижал ладонь к струнам, прерывая мелодию, и посмотрел вверх Перед ним предстала девушка, чья красота казалась неземной, даже пугающей. Золотые волосы отливали солнечным светом, а за её спиной на мгновение развернулись три пары призрачных, белоснежных крыльев, прежде чем растаять в воздухе. В ее глазах — холодных, почти синих — читалось искреннее замешательство, мгновенно сменившееся царственной гордостью. Цянь Жэньсюэ нахмурилась, оглядывая незнакомую архитектуру и мужчину в белом. Память ещё хранила отголоски финальной битвы и сокрушительного удара, который должен был разбить её божественное ядро. Но вместо небытия она оказалась здесь. – Кто ты? — её голос прозвучал как удар колокола: чисто, властно, без тени страха. — И что это за место? Здесь нет душ духов. Сяо Жофэн плавно поднялся. Его движения были полны безупречной грации, которой обладают лишь истинные мастера боевых искусств и наследные принцы. Он слегка поклонился, вежливо соединив ладони. — Приветствую прекрасную гостью. Вы находитесь в столице государства Бэйли, в Чанъане. Моё имя — Сяо Жофэн. И, боюсь, я понятия не имею, что такое "души духов", но искренне рад, что небо привело Вас именно в мой сад. Жэньсюэ сделала шаг вперёд. Её шаги были лёгкими, но Жофэн почувствовал, что от неё исходит волна давления, способная потягаться с аурой величайших мастеров Сяояо Тяньцзин. Она вглядывалась в его лицо, пытаясь распознать ложь или угрозу, но видела лишь спокойствие и лёгкое любопытство. — Бэйли? — тихо повторила она, пробуя незнакомое слово на вкус. — Я не чувствую здесь силы Небесных Богов. Но твоя внутренняя энергия… она другая. Странная. — В наших краях это называют "внутренней силой" и боевыми искусствами, — улыбнулся Жофэн. Он шагнул навстречу, сокращая дистанцию. — Похоже, Вы проделали очень долгий путь. И, судя по Вашему виду, этот путь был полон сражений. Он протянул руку — ладонью вверх, приглашающим, абсолютно мирным жестом. — Вы ранены. Могу ли я предложить Вам чашу чая и немного покоя? В моём саду Вам ничто не угрожает. Цянь Жэньсюэ посмотрела на его ладонь. В её мире мужчины либо боялись её, либо пытались использовать, либо были врагами. Этот же человек смотрел на неё не как на грозное Божество Ангела и не как на инструмент власти. В его глазах было восхищение, смешанное с глубоким, искренним уважением к её силе. Она медленно опустила свою руку, едва касаясь кончиками пальцев его ладони. Её кожа была горячей, словно солнце, его — прохладной, как весенний ветер. — Я Цянь Жэньсюэ», — произнесла она, и её холодный взгляд впервые немного смягчился. — И, пожалуй, я приму твоё приглашение, Сяо Жофэн. Расскажи мне об этом мире. — С великим удовольствием, — ответил принц Ланъя, и его улыбка стала теплее. — У нас впереди целая вечность… или как минимум этот вечер.