Последний урок Учихи

Армасмастер, обычно воплощение ледяного спокойствия и аналитического расчета, в ту ночь впервые почувствовал, что такое парализующая неуверенность. Его технологии, в которые он вложил годы разработок и миллиарды долларов, оказались бесполезны перед лицом силы, которая не подчинялась законам физики, известным науке этого мира. В штаб-квартире СКТ стояла гробовая тишина. Датчики выдавали невозможные показатели: остатки энергии на месте стычки имели структуру, не похожую ни на что из когда-либо изученного. Она не была излучением, не была электричеством. Она была живой. — Это не кейп, — тихо произнес Армасмастер, глядя на экран, где запись стычки бесконечно прокручивалась в замедленном режиме. Его искалеченная броня, снятая с руки, лежала на столе как немое доказательство. — Это нечто другое. Они действуют с такой координацией, которую я видел только у высокоуровневых групп, использующих техники ментального контроля. Но здесь... здесь было что-то еще. Он сжал кулаки. В его глазах читалась не ярость, а холодная, почти маниакальная одержимость. Он привык контролировать ситуацию, привык всегда быть на шаг впереди. Теперь же он чувствовал себя ребенком, который пытается играть в шахматы с богом войны. — Нам нужно пересмотреть классификацию, — продолжил он, обращаясь к пустому залу. — Если это новая группа злодеев, их уровень угрозы — S. Минимум. В это же время, в заброшенном цеху на окраине, Мадара сидел на бетонном выступе, глядя, как Тейлор тренирует свою «ячейку». Его глаза — теперь уже классический Шаринган — с интересом наблюдали за тем, как быстро его ученики перенимают искусство контроля. Но его мысли были далеко. Он знал, что Армасмастер не отступит. Этот герой был похож на Хашираму — упрямый, целеустремленный, верящий в то, что порядок можно установить только через структуру и правила. Это делало его опасным, но также предсказуемым. Мадара спрыгнул вниз, приземлившись прямо перед Тейлор. — Ты видела, как он смотрел на тебя? — спросил Мадара, проигнорировав вытянувшихся по стойке смирно подростков. — Он напуган, — ответила Тейлор, вытирая пот со лба. — И он будет копать. Он не успокоится, пока не найдет источник. — Пусть копает, — Мадара усмехнулся, и в этой улыбке было столько пренебрежения, что у присутствующих по спине пробежал холодок. — Чем больше они будут пытаться «анализировать» силу шиноби, тем быстрее они увидят, насколько ничтожны их приборы. Но у меня для тебя другая задача. Мадара указал на карту города, висевшую на стене. — Армасмастер будет искать «кейпа» в костюме. Он будет искать признаки параспособностей. Он никогда не догадается, что мы можем действовать через обычных людей, чья воля пробуждена чакрой. Твои ученики должны начать вербовку. Не среди кейпов. Среди тех, кого этот город не замечает: докеры, официанты, секретари, бездомные. Тейлор нахмурилась. — Ты хочешь превратить весь город в агентурную сеть? — Я хочу превратить весь город в свои глаза и уши, — поправил он. — Пока Армасмастер ищет монстров, мы будем контролировать то, что они едят, где они спят и что они обсуждают. Когда придет время, мы не будем биться с ними. Мы просто лишим их почвы под ногами. Тейлор посмотрела на своих учеников. Они смотрели на Мадару как на мессию. Она поняла, что план наставника куда глубже, чем просто создание боевой силы. Он строил систему, где знание было сильнее силы. — Это потребует ресурсов, — заметила она. — Ресурсы найдутся, — Мадара подошел к сейфу, который они «позаимствовали» у банды прошлой ночью. Внутри лежали не только деньги, но и данные о коррупционных схемах, связывающих мэрию с «Империей 88». — Мы не будем воровать. Мы будем забирать долги у тех, кто построил свое благополучие на страданиях таких, как мы. Он бросил ей папку с документами. — Завтра ты идешь не в доки. Завтра ты идешь к тем, кто считает себя элитой Броктон-Бей. Ты станешь «невидимкой», Тейлор. Ты станешь той, кто будет шептать им на ухо, чьи решения будут менять политику этого города. Тейлор почувствовала, как её сердце пропустило удар. Это была игра на уровне, о котором она даже не мечтала. Это было управление реальностью. — А что, если они поймут? — спросила она. — Если поймут — убьешь их, — ответил Мадара так просто, будто говорил о том, чтобы выпить чаю. — Но они не поймут. Люди любят верить в то, что их успех — это их заслуга, а не чья-то манипуляция. Мадара подошел к окну. Ночь была глубокой, город спал, окутанный ложным спокойствием. — Симург приближается, Тейлор. Я чувствую это в каждом потоке чакры в воздухе. Этот мир скоро содрогнется, и когда это случится, те, кто сейчас называет себя «защитниками», будут беспомощны. И тогда именно мы станем единственным порядком, который останется в этом хаосе. Тейлор посмотрела на свои руки. Её рой — её армия — ждал команды. Она знала, что Мадара использует её, но она также знала, что она сама хочет быть использованной. Потому что в этом мире больше не было места для той Тейлор, которая плакала в туалете школы. — Я всё сделаю, — сказала она. — Я знаю, — ответил Мадара, не оборачиваясь. — Но помни: в этой игре нет места сомнениям. Как только ты начнешь сомневаться, ты перестанешь быть шиноби. Ты станешь просто еще одной жертвой, которую этот город пережует и выплюнет. Он замолчал, и в тишине ангара Тейлор впервые по-настоящему осознала, насколько длинным и кровавым будет путь, на который она встала. Но она не отступила. Вместо этого она крепче сжала папку с документами. Игра переходила в финальную стадию подготовки. Броктон-Бей еще не знал, что его элита уже стала марионетками в руках человека, который когда-то принес на плечах войну целым нациям. — И еще кое-что, — добавил Мадара, наконец повернувшись к ней. — Забудь про «геройство». Завтра ты начнешь свой путь как «серый кардинал». Твоя задача — не победить Армасмастера. Твоя задача — сделать так, чтобы он начал подозревать своих собственных союзников. Разделяй и властвуй. Это древнее правило, которое никогда не подводило. Тейлор кивнула. Она была готова. Она была Шиноби.