Взаимовыгодные отношения

За окном царила тишина. Ночная метель утихла ещё до рассвета, оставив после себя высокие сугробы, сверкавшие под лучами зимнего солнца. В Снежнограде говорили, что такая погода приносит удачу, но молодой господин Вексель давно перестал верить в приметы. Сегодня его ждал самый важный клиент за всё время, прошедшее после смерти отца. Ровный стук в дверь заставил Феофана недовольно фыркнуть. — Феофан Сергеевич, пора просыпаться! — донёсся из-за двери голос горничной. — Вы сами сказали, что сегодня у вас важный гость. — Входи, София. Женщина осторожно вошла в спальню, неся поднос с миской тёплой воды и чистым полотенцем. Феофан нехотя сел на кровати и умылся, стараясь окончательно прогнать сон. — Нужно подготовиться. — Может, сначала позавтракаете? — с тревогой спросила София. — Вы ведь и вчера почти ничего не ели. — Нет времени. Господин Кардин — наш самый крупный клиент. — Именно поэтому вам стоит поесть, господин. Феофан лишь слабо улыбнулся. — Я в порядке. Лучше проследи, чтобы в кабинете всё было готово. — Как прикажете… — грустно вздохнула горничная. Поднявшись с постели, он надел тёмно-синий костюм, дорогие кожаные сапоги и несколько колец — ведь внешний вид банкира должен внушать клиентам доверие. Подойдя к зеркалу, Феофан помрачнел. Под глазами пролегли заметные тени, а лицо казалось болезненно бледным. Не желая производить подобное впечатление на клиента, он достал небольшую коробочку с пудрой и тщательно замаскировал следы усталости. Через несколько минут молодой банкир уже сидел в своём кабинете. Перед ним лежали бумаги со вчерашними сделками. Он ещё раз внимательно перепроверил цифры, составляя отчёт о расходах и прибыли. Спустя некоторое время тишину нарушило громкое урчание в животе. Феофан лишь крепче сжал перо и продолжил писать. Ошибка хотя бы в одной цифре могла стоить куда дороже пропущенного завтрака. Лишь спустя два часа раздался новый стук. — Доброе утро, Феофан! Давно не виделись! Мужчина средних лет уверенно вошёл в кабинет и дружески похлопал хозяина по плечу. — Добро пожаловать, господин Кардин. Прошу, присаживайтесь. Когда гость устроился напротив, Феофан сцепил пальцы в замок и вежливо улыбнулся. — Судя по вашему письму, дела идут успешно? — Более чем. Мне должны доставить коллекционные драгоценности из Сумеру по исключительно выгодной цене. — Если речь идёт о «выгодной цене», то, полагаю, о трёх миллионах моры? Кардин усмехнулся. — Обижаешь. Я говорю о десяти миллионах. Улыбка мгновенно исчезла с лица Феофана. — Десять миллионов? Это чрезвычайно крупная сумма. — Потому я и пришёл к тебе. Мы с твоим отцом заключали подобные сделки не раз. Разве я хоть однажды подвёл его? Феофан ненадолго задумался. — Нет. Но вы понимаете, что при такой сумме проценты будут соответствующими? — За это можешь не беспокоиться. Я готов отдать тебе треть полученных сокровищ. Их стоимости с избытком хватит, чтобы покрыть долг. — А если сделка сорвётся? Кардин спокойно развёл руками. — Я бы не просил таких денег, не убедившись заранее, что всё пройдёт успешно. — Что вы готовы оставить в залог? — Особняк и принадлежащие мне земли. Феофан опустил взгляд на лежавшее перед ним перо, несколько секунд молча обдумывая услышанное. — Боюсь, этого недостаточно. По моей оценке, всё ваше имущество стоит около семи миллионов. Улыбка Кардина дрогнула. Не говоря ни слова, он снял с пальцев два дорогих кольца и положил их на стол. — Тогда добавь к залогу ещё и их. Каждое стоит около трёх миллионов. Феофан не спешил отвечать. Кардин заметил его колебания и, сохраняя внешнее спокойствие, медленно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Подумай не только о рисках, Феофан, но и о себе. Все знают имя твоего отца. Но сколько новых клиентов пришло именно к тебе после его смерти? Один? Два? Эта сделка способна вернуть дому Векселей прежнюю славу. Эти слова неприятно задели молодого банкира. Он не хотел признавать этого, но Кардин говорил правду. Большинство крупных клиентов по-прежнему вспоминали Сергея Векселя, тогда как к самому Феофану относились с осторожностью. — Если он прав, одна эта сделка может помочь с репутацией… Но почти сразу возникла другая мысль. — Именно так отец и учил меня: доверять людям, но проверять документы. — Я готов рассмотреть ваше предложение, — наконец произнёс Феофан. — Однако сначала хочу изучить бумаги. — Разумеется. Кардин достал аккуратную папку и передал её через стол. Феофан внимательно просмотрел документы. В какой-то момент его взгляд задержался на последней странице. Под основной подписью стояла ещё одна. Его брови едва заметно сошлись. — У имущества несколько владельцев. Он поднял глаза. — Господин Кардин… как это понимать? На лице гостя впервые промелькнуло замешательство. — Ах, это? Просто муж моей сестры приобрёл эти земли вместе со мной. Не переживай, если потребуется, он без проблем даст согласие. — Странно. Отец никогда не упоминал, что у Кардина есть сестра. — В таком случае, — спокойно сказал Феофан, — я не могу оформить договор без подписи второго владельца. — Это чистая формальность. — Формальности и защищают подобные сделки. Улыбка Кардина стала натянутой. — Ты ведь хочешь добиться той же славы, что и твой отец? — Хочу. Но не ценой нарушения собственных принципов. Несколько секунд в кабинете стояла тишина. Кардин всё чаще поглядывал на часы. На его виске выступила едва заметная капля пота. — Мальчик мой… мне очень нужны эти деньги. — А мне нужен здравый смысл. Есть вещи, которыми нельзя рисковать. Теперь дружелюбие окончательно исчезло с лица торговца. Он резко поднялся. — У тебя есть время до вечера. Надеюсь, к тому моменту ты образумишься. С силой ударив ладонью по столу, Кардин развернулся и покинул кабинет. Феофан молча убрал его документы в ящик стола. Что-то во всей этой истории казалось ему неправильным.

***

К вечеру снег за окнами окрасился мягким серебристым светом луны. Во двор поместья с грохотом въехала знакомая карета. Кардин почти ворвался в дом, едва не сбив Софию с ног. — Феофан! Немедленно отдай договор! Товар прибудет уже ночью! Молодой банкир спокойно спустился по лестнице, хотя выглядел заметно уставшим. — Моё решение не изменилось. Более того, если вы продолжите вести себя подобным образом, мне придётся попросить вас покинуть дом. Он протянул гостю конверт. — Здесь ваши документы и кольца. Кардин вырвал его из рук с такой силой, что едва не порвал бумаги. Несколько секунд он молча просматривал содержимое. Потом медленно поднял взгляд. В его глазах больше не осталось и следа прежней приветливости. — Значит… ты действительно отказал мне. Я надеялся, что к этому времени ты поумнеешь, — он внезапно крепко схватил его за руку. — Даю тебе последний шанс, сопляк! — Отпустите меня и покиньте мой дом! Моё решение окончательное! — строго ответил банкир. Стиснув зубы от злости, Кардин отпустил руку Феофана, схватил его за волосы и резко дёрнул вниз. — Думаешь, стал умнее всех? Выучил несколько банковских терминов и решил поучать меня?! Феофан поморщился от боли и попытался вырваться, однако Кардин тут же перехватил его за горло. Пальцы сомкнулись всё сильнее. — Я столько лет работал с твоим отцом! А ты выставил меня лжецом из-за какой-то подписи! Перед глазами молодого банкира начало темнеть. — Посмотрим, как ты запоёшь теперь, щенок! С этими словами Кардин изо всей силы толкнул его к лестнице. Феофан упал, с глухим стуком ударившись головой о ступени. — Господин! — София в панике подбежала к хозяину, руки тряслись от тревоги. Кардин лишь презрительно фыркнул, развернулся и, не сказав больше ни слова, покинул особняк Векселей.