Удивительный день

      Когда герцог Эпинэ описывал своей «невесте» Айрис Осеннюю охоту, Селины рядом не было.       Но Айрис пересказывала ей так ярко и красочно, так явно представляла себя вместе (или вместо) Робера, что Селина словно видела ее сказочный полёт наяву.       Кто бы не хотел оказаться на месте Робера! Не сидеть взаперти — сначала в плену у Таракана, потом в плену Надорского замка, — медленно отравляясь чужой злобой и своей беспомощностью, а умчаться на свободу, трубя от радости, сквозь время и пространство.       Какие неземные чувства должен был испытать Робер, неописуемое счастье… Ему можно было только позавидовать.              Айрис, приклеенная с Селиной и ее матерью к ненавистному Надорскому замку, не случайно вспоминала рассказ Робера, причем всё чаще.       Особенно после общения с герцогиней Мирабеллой, которая пилила ее каждый день.       И окрестные собаки стали постоянно и заунывно выть, видимо, чтобы поднять всем настроение.       А потом к этому прибавилось таинственное существо, каждые несколько минут бухавшее в стены замка так, что он вздрагивал до основания. Вместе с людьми, сундуками, воющими собаками и даже чашками на столе. Все подпрыгивали на каждом ударе. Словно гигантский метроном отсчитывал последние минуты Надорского замка…       Селина боялась признаваться себе, что у нее ужасное предчувствие. И у собак, и у Айрис оно же, это чувствовалось. Но ей, как и Айрис, было страшно не то что высказать, а даже подумать об этом.              Спасали только вылазки на прогулку.       Возможность выбраться из замка давала силы и временную передышку.       Айрис вырывалась на свободу каждый день, но сегодня передышка была испорчена, потому что к прогулке пожелала присоединиться Мирабелла. И Эйвон. И даже мама Луиза. И вообще небо затягивало тучами, погода портилась, скоро будет не до прогулок…              И если эта — последняя, она обещала быть особенной.       Сначала им встретился Наль, потом — огромные небесные всадники на горизонте.       Айрис в безумном порыве помахала им рукой, затем Луиза, и… всадники им ответили.       Одна женщина помахала им рукой, а затем все сорвались с места, полетев прямо на них.       Из-за хребта Надорских гор возникали все новые и новые всадники, с рогами и трубами, псами и ястребами. Селина испугалась, Айрис поскакала навстречу. И оторвалась от земли.       Селина почувствовала, как отрывает и ее тоже…              Зимняя Охота подхватила их и понесла.       Всадница, первой приветствовавшая Айрис, засмеялась и снова помахала рукой.       — Херете! — сказала она. — Лэйе Литтэ!              За спиной Селины скакала по воздуху мать, испуганно пищал Эйвон, громко молилась Мирабелла, что-то кричал Наль.       Теньент Левфож почему-то остался на земле и неистово махал эсперой.              Внизу проплывали домики, заснеженные поля и горы, замерзшие ручьи.       Потом были города; потом скованные льдом и безмолвием Седые земли; потом горячие пустыни земель Багряных, а между землями вечно не замерзающие океаны.       Из их глубин выплывали темные чудовищные туши, разевали на Охотников пасти и пучили глаза. То были киты, или кракены, или сами Звери Раканов?              — Бьянко! — вскрикнула Айрис, указывая Селине на лошадь одного из всадников. — Смотри, это же Бьянко!       Конь откликнулся, заржал, словно радуясь встрече с Айрис. Его новый хозяин захохотал и затрубил в рог.       — С Бьянко всё хорошо, — повторяла Айрис. — Значит, у Бьянко всё хорошо…              Никогда прежде Селина не чувствовала столько радости и простора.       Планета медленно кружилась под ней, а сверху светили звезды.       Они облетели планету кругом и, кажется, вернулись на прежнее место.       Описав полный круг над Кэртианой, Зимняя охота убедилась, что эта земля еще вертится, притом вертится как положено.       Старшая Охотница крикнула Айрис: «Андио! Лэйе Литтэ!» — и повела своих всадников вверх, прямо на солнце.       Улетающий Бьянко обернулся к Айрис и снова заржал — простился.              Только сейчас Селина осознала, что она одна, висит в космосе над планетой — в безвоздушном пространстве, и ощутила ужас. Но поняла, что она не подвешена, а медленно и плавно спускается.       Айрис снова летела впереди, Селина пыталась не отставать, и рядом держалась Луиза.       Мирабелла давно исчезла, Наля и Эйвона тоже сносило в другую сторону.       Места, куда спускалась Селина, она не узнавала, но это явно был Талиг. Возможно даже, окрестности Олларии или Ноймарский тракт.              Айрис нацелилась на тракт, по которому ехал большой военный отряд.       Вернее, уже не ехал, а встал и следил, как они спускались, с открытыми ртами. Кто-то даже божился и хватался за эсперу.       Айрис оказалась перед главой отряда — его она узнала. Глава был спокоен, вежлив и за эсперу не хватался.              — Добрый вечер, герцогиня, — поздоровался невозмутимый Валентин Придд. — Госпожа Арамона, госпожа Селина, рад вас видеть. Герцогиня, вы буквально разминулись со своим братом, его только что забрал генерал Карваль. Если вы желаете вернуться в столицу вместе с ним, прикажите, вы еще успеете его нагнать.       — А вы? Куда направляетесь вы? — спросила Айрис.       — По приказу Первого маршала Алвы мы следуем в Старую Придду, в ставку Западной армии.       Айрис вскинула голову:       — Я не желаю видеть брата и готова подчиняться приказам Первого маршала. Я еду с вами.       — Вскоре мы встанем на ночлег, — заметил герцог Придд. — У вас еще будет время передумать.       — Я не передумаю.