С днём рождения

      Каждый день для Эндминистратора проходил достаточно обыденно. И нет, жаловаться она не собиралась: удивительно, но такого рода стабильности Эндмин была не против, скорее наоборот - гордилась тем, как всё идеально шло.       Расписание всегда было стандартным: проверка отчётов по доходам, устранение неполадок на заводах, выполнение одного или двух заданий, а остальное время она чаще всего проводила за своим рабочим компьютером. Разве можно было жаловаться на такой достаточно свободный график?       Однако неожиданные события случаются, вводится новая переменная в устоявшееся уравнение, которое приходится решать, хочешь ты этого или нет. Без них жизнь была бы простой и скучной - как правило, судьба не любит такое, желая подкинуть в прижившееся, что-то из вон выходящее.       И этой переменной являлся некто, назвавшийся ранее, как Ардашир.       К несчастью или нет, Эндмин помнила наизусть ту самую встречу в Улине. Первая встреча, которая оставила неприятный осадок где-то глубоко в её душе, вот только отчего именно он остался, девушка так до сих пор понять и не смогла. Тогда она почти поверила в его дружелюбный вид, кто мог знать, что он будет за одно с Неферит?       - Прошу, опусти оружие. У меня нет причин вредить тебе. И вряд ли бы смог. - Именно этот момент заставил вспомнить былые события, которые она немного успела, и даже посмела, подзабыть.       Ардашир появился из треугольного портала перед её рабочим столом слишком быстро и нежданно, от чего директор "Endfield" на своём кресле смогла только выпрямиться в спине, сквозь свою маску хмуро смотреть на "гостя" и держать в руке инстинктивно появившийся в нём меч, очевидно планируя прогнать того, кто посмел появиться на её космическом корабле, не говоря уже про сам кабинет директора.       - У тебя не так много времени, советую ускориться и начать говорить, зачем пришёл.       - Правда? - Он выдавил из себя подобие усмешки, но ничего весёлого в его глазах не было. - Что ж. - Тяжело вздыхая, фидия поднял руки в капитуляции, всем своим видом показывая, что драться он не собирался. - Я.. пришёл поговорить. Ну, или правильнее будет сказать договориться. Попросить о небольшой услуге и я сделаю кое-что взамен.       Ардашир в моменте засомневался, уже понимая, как глупо будет звучать просьба, но поделать с собой ничего уже не мог. Отчаяние и их встреча в Тихой Роще подтолкнули на самые безумную затею. В любом случае, завтрашний день не сделался бы хуже, не попытай он жалкую удачу и судьбу на не самое худшее времяпровождение. Только бы стал ниже прежнего в глазах Эндмин, с учётом того, как Ардашир был готов унижаться перед ней. Только ей и было положено это видеть.       - Вспоминая нашу последнюю встречу в Улине, не думаю, что было сложно догадаться о том, что какие-то планы на Улин мы имели. - Он оторвал свои глаза от серого по ногами пола, поднимая их и сталкиваясь с холодной, чёрной сталью, которая очень хорошо прикрывала часть лица директора. - Я готов отказаться от плана и не трогать Улин. Возможно, я никогда туда больше не ступлю. Взамен, я лишь попрошу об одном одолжении.       - Каком? - Холод был не только от маски, голос тоже был ледяным. Конечно, другого Ардашир и не ждал.       - Я хочу пригласить тебя к себе в гости. Просто, у меня день рождение завтра. - Ардашир тяжело вздохнул, уже окончательно ломаясь и стыдясь своего же ответа. - Я знаю, как это странно звучит. Я так давно его не отмечал, ты.. единственная, кого бы я осмелился на него позвать.       Отступая назад, портал стал медленно появляться сзади него, гарантируя то, что он сейчас уйдёт.       - Просто, подумай над моим предложением. Если не согласна, ну, я хотя бы попытался. - С его губ сорвался тихий смешок, который едва ли можно было обозначить словом весёлый. - Если же.. согласишься, просто произнеси моё имя. Твой зов я всегда услышу. И всегда приду.       Оставив после себя лишь дуновение ветра, фидия скрылся за порталом. Меч исчез вслед, а вот в голове начался самый настоящий переполох.       Пойти на сделку и действительно согласиться на его условия? Эндмин не знала, стоит ли верить ему.       Отказаться и потратить все силы на защиту Улина? Эндмин по прежнему не знала, какой именно у этих двоих был план.       Каждый из этих планов имел свой изъян и это действительно был сложный выбор. Она сидела за монитором часа три в таких качелях, размышляя и взвешивая все "за" и "против".       На Baker позвонили и ей пришлось оторваться от своих тщательных раздумий.       - Эндмин, на панели управления указано, что в твоём секторе отключены камеры. У тебя там всё в порядке?       Это Ардашир успел камеры вывести из строя? Из всей этой ситуации Эндмин поняла лишь то, что её друзьям лучше не знать о том, что произошло произошло несколько часов назад.       - Да, всё в полном.. порядке. Я проверю, что с ними. Перлика, не трогайте меня завтра, беру выходной. Хочу отдохнуть. И камеры заодно починю.       - Поняла. Как скажешь, Эндмин.       Выбор был сделан.

***

      Не то, чтобы директор "Endfield" на полном серьёзе хотела как-то готовиться к предстоящему похождению в неизвестность, но прийти без подарка на день рождения ей не позволяла совесть. Потому в её удлиненную куртку была положена небольшая коробочка, с простым, но довольно милым подарком в нём. Этот подарок делался не долго, затратила она минимум часа два на него и, наверное, это многого стоило, особенно для того, кто всё ещё находился в списке врагов.       Утро проходило в каком-то тумане, а когда на электронных часах засветились "14:00" затягивать это дело не имело смысла. Стоя рядом со своим рабочим столом, единственное, что её на мгновение смутило, так это способ призыва. Просто произнести его имя вслух, серьёзно?       Тяжело вздыхая и понимая, что особо других вариантов попросту не было, с её губ срывается неуверенно:       - Ардашир?       А когда после этого прошло секунд пятнадцать и так ничего и не произошло, Эндмин начинала злиться. За то, что повелась на всю эту ситуацию, на Ардашира злилась и на себя, в принципе, тоже. Расхаживая из стороны в сторону, она не знала, на что эту резко появившуюся злость вылить.       Но, к счастью, портал перед ней всё же открылся.       - Прости за небольшую задержку. - Его образ появился из искаженной материи. Со вчерашнего он почти ничем не поменялся, только в глазах стало лишь больше печали. Разве в такой день грустят? - Я не ожидал, что ты действительно согласишься. Пришлось проверять, не сплю ли я.       Он старался говорить улыбаясь. И настолько фальшивой улыбки Эндмин ещё ни у кого не могла наблюдать.       - Ничего страшного. - Отстранённо бормочет девушка и приближается к Ардаширу. Он тут же протянул ей руку, но Эндмин сделала вид, что не заметила это. - Веди.       - Как скажешь. - Кажется, таким действием она только сильнее его расстроила. И девушка соврёт, если скажет, что не почувствовала укол вины за это.       Смотря вдаль портала, Эндминистратор видела лишь темноту комнаты, словно свет в нём был приглушён. И, в целом, не ошиблась.       Эндмин обошла взглядом помещение, которое, к её удивлению, приятно порадовал глаза. Всё было сделано в минимализме, но с акцентом на прошлый век явно. Меховые ковры, камин, что сейчас горел ярким пламенем, деревянный стол напротив каменного сооружения, три стула около него. Пару шкафов, граммофон стоял где-то в углу комнаты, из которого уже доносилась приятная её слуху музыка. Эндмин слышала её впервые, но сердце отдалось этому звучанию с каким-то особым трепетом, и объяснить это чувство ей было не по силу. А любой свет здесь в основном исходил от камина, свечей на столе и пару светильников разбросанных по помещению.       - Нравится музыка? - Осторожно спросил Ардашир, в последний момент заметив, как её лицо было повернуто в сторону звучавшего граммофона.       - Да, достаточно.. приятная.       - Я рад это слышать. Прошу. - Он показал своей рукой на стул и, почти как истинный джентльмен, пододвинул ей его, присаживаясь после с правой стороны от Эндмин.       - Много готовить не стал, почему-то мне думается, что ты не сильно будешь желать у меня трапезничать. Пару блюд и, по обычаю, торт. - Ардашир это говорил почти механически, словно оттачивал эту речь перед зеркалом чуть ли не сто раз перед тем, как озвучить её. И Эндмин ощущала, как вокруг них была тягучее, неприятное напряжение, которое явно не подходило под такой важный праздник всей твоей жизни. - В чашках обычный, травяной чай. В Кьерше он очень полезный, хорошо согревает.       - Ты не пьёшь алкоголь? - Эндмин пришла сюда по собственной воле. Было бы ужасно делать вид, словно её здесь держали насильно, от чего хоть немного, но поддержать разговор она посчитала нужным.       - Я не его любитель. Очень редко случались моменты, когда бы мне захотелось выпить. Праздники не исключение.       Эндмин тихо вздохнула, снова осматривая стол. Взгляд зацепился за всё тот же одинокий стул, который выглядел так, словно ждал ещё одного гостя.       - Ты сказал, что мы будем одни.       - Да, так и есть.       - Третий стул для кого? Для Неферит?       - Ох, что ты, разумеется нет. Неферит даже не знает, где именно в Кьерше расположен мой дом. - Его взгляд сфокусировался на этом стуле и тяжело выдыхая, он прямо ответил. - Это место наше.. Моего давнего друга.       - Где этот друг сейчас, почему ты его не позвал?       - Вряд ли мёртвые способны праздновать хоть что-то.       Холодок прошёлся по позвоночник, вызывая табун мурашек и ей едва удаётся сдержать свой порыв вздрогнуть всем телом. Она могла бы догадаться, но так глупо напомнила о возможной травме, ещё и прям на его дне рождения.       - Прости, я..       - Всё в порядке. Ты не знала, точнее.. Не помнишь. Возможно, и к лучшему.       - Мы были знакомы в прошлом?       - Да, именно так.       Ардашир выглядел слишком подавленно. Механические от него ответы заставляли думать, что Эндмин говорила с роботом, а не с живым человеком, который по идеи должен быть счастливее всех в этот день.       - Ты.. говорил, что не праздновал свой день рождения давно. Почему? - Ради приличия отпила, из поставленной перед ней кружки, чай, вместе с теплом ощущая, как в висках запульсировала боль. Близкое чувство знакомого, но далёкое для попытки ухватиться за ниточку возможного воспоминания.       - Не видел в нём смысла. Справляя его в одиночестве, он бы всё равно был похожим на все мои обыденные дни, даже если бы на завтрак я съел кусок торта.       Девушка хотела что-то ещё спросить, но слово сказать не успела, как Ардашир поддался вперёд, отлепляя пустой взгляд ночи от стола и направляя его в сторону директора "Endfield".       - Эндмин.       - Да?       - Согласишься ли ты потанцевать со мной? Музыка.. подходящая для этого. - У девушки сложилось впечатление, словно её поток вопросов просто решили резко остановить таким неожиданным предложением. Держащую в руке коробочку с подарком она оставила за белой чашкой, решив подарить его в конце праздника.       - Хорошо.       - Спасибо. Правда, спасибо. - Грустно улыбнувшись уголками губ, он встал перед девушкой, протянув ей свою руку. Лишь секунду колебаясь, Эндмин вложила свою ладонь в его, идя за ним в центр комнаты.       Приятная музыка играла в каждом уголке этой комнаты, если не всего дома, стараясь своей чудесной магией растопить напряжение между ними.       Его руки осторожно придерживали её, утягивая в вальс. Ардашир сдерживался, его скованность ощущалась каждой частичкой её тела и Эндмин соврет, если скажет, что её это не напрягало.       Но чем дольше они танцевали, тем больше она замечала, как печалился он. Словно он ломался на глазах, и надави на его плечо сильнее - он разобьётся и звук будет громче любого разбитого сервиза, стоящего в его шкафах.       Свет от приглушённых в комнате ламп, свет от костра из камина, свет от свечей за столом - всё это не спасало от мрачнеющей души Ардашира. И Эндмин это видела. Но что делать с этим она не знала. Возможно, это всё по её вине. Хотев разогреть его разговорами, только сильнее надавила, возможно, на больное. Не уследила, где должна была остановиться. И как исправить это - не могла даже представить.       Человек, надеевшийся спустя столько времени отметить свой день рождения в компании единственного человека, которого он мог позвать, задел его кровоточащие душевные раны. И теперь она ощущала лёгкий стыд.       - Прости меня, Эндмин. - Среди лёгкой музыки на фоне, под которую их тела мягко двигались в подобии лёгкого вальса, Ардашир, будто не выдерживая всего накопившегося груза на плечах, роняет свою голову девушке на плечо, опуская поднятые в сторону их руки и уже двумя обхватывая её за талию, прижавшись к ней, как испуганный котенок, который от страха жался к уголку тёмной комнаты, в надежде на спасение.       - За что.. ты извиняешься? - Её свободные руки упали ему на плечи, скорее инстинктивно, не же ли по собственной воле. Её мурашило от его чуть сбивчего, тёплого дыхания на шее, но та старалась не заострять на этом своё внимание, всё же не забывая, у кого она находилась.       - За всё. Знаешь, - В моменте Эндмин показалось, что его голос начинал тихо ломаться и ей уже с трудом удавалось держать в голове образ плохого парня, который был связан с Неферит - а та их чуть ли дважды не убила. - сколько бы я раз не говорил эти слова, сколько бы раз я не просил у тебя прощения, я знаю, что ты не простишь. Особенно сейчас.       По истечению его речи музыка приостановилась, давая понять, что пластинка успела проиграться полностью. На мгновение, Эндмин почувствовала даже лёгкую грусть - эта музыка запала в душу, а танец, не смотря на тяжесть конечного разговора, дарил лёгкое облегчение.       Перед тем, как Ардашир отстранился полностью, он обнимал её ещё секунд пять, а за это время девушке успело почувствоваться какое-то мягкое прикосновения к плечу и что-то упавшее на него, мокрое и почти жгучее. А как только тот отстранился, Эндмин не могла не заметить, как блестели его глаза в свете приглушенных ламп.       Но окончательно выдала его застывшая слеза на щеке.       Он плакал. И сердце Эндмин не могло уже выдерживать этой тоскливой атмосферы вокруг.       Рука потянулась к его лицу и Ардашир замер, боясь представить, что той хотелось сделать. Первая мысль пришла, что ударить. Но когда она коснулась мягко его кожи, фидия смог лишь изумленно расширить свои глаза, смотря в своё отражение её чёрной маски.       Она осторожно стёрла с щеки одинокую слезу, прожигая взгляд безумно красивые глаза напротив.       - Разве в своё день рождение положено плакать? - Осторожно начала Эндмин, опустив со своих плеч осторожность, плевав на тот образ, что был выстроен ранее в её голове. Именно здесь и сейчас перед ней стоял одинокий человек, что перестал видеть радость даже в значимых датах и, возможно, сбился когда-то давно со своего истинного пути.       Ардашир молчал, всё ещё приходя в оцепинение от резко сменившегося поведения Эндмин и атмосферы вокруг.       - В какой момент.. ты свернул не на тот путь? - Её рука с щеки осторожно опустилась ниже, укладываясь на его грудь, где отчётливо ощущалось биение его сердца. - Может, "Endfield" смогла бы тебе как-то помочь. Я бы тебе помогла. Ты ведь не плохой, но.. почему-то ошиваешься с плохими.       Ардашир наконец-то принял эту резкую перемену. И мягкий смешок сорвался с его губ, словно тот вспомнил что-то забавное.       - Эндмин, - Он улыбался искрене. Не той вечно натянутой или лукавой ухмылкой, а самой настоящей, тёплой. - ты ничуть не изменилась. Я слышу это от тебя уже второй раз.       Его рука поднимается, осторожно укладываясь поверх её нежной ладони, не слишком ощутимо сжимая, боясь спугнуть столь значимый для него момент.       - Это не я сбился с пути. Это ты идёшь по лезвию отчаяния. Снова и снова.       - Я не..       - Я не соглашусь на твоё предложение пойти работать в компанию Endfield. Я никогда не доверял ей и знаю, что оно действительно из себя представляет. Потому я найду другой способ спасти тебя и этот мир, которым ты всегда дорожила. Каждый регион, каждая твоя экспедиция - и мы будем пересекаться до тех пор, пока ты не вспомнишь. Или до тех пор, когда ты сможешь всё понять.

***

      Расставание тяжело давалось только ему, хотя из-за этой маски понять, что испытывала Эндмин на самом деле, было невозможно. Все эмоции он всегда мог прочитать в её глазах, но теперь приходилось искать иные способы распознавания её эмоций.       Она уходила молча. После сказанного им, Эндмин минут пять находилась в глубоких раздумьях, о чём говорили её плотно сжатые в тонкую полоску губы. А после та тихо попросила Ардашира открыть портал на корабль.       Когда Эндминистратор скрылась за фиолетовым подобием бездны, Ардашир снова ощутил укол одиночества. Комнату пронзило холодом, хотя камин всё ещё горел и в дом не могла проникнуть суровая погода Кьерши. Тишина вокруг и лишь тиканье настенных часов снова говорили о том, что всё это являлось реальностью, а не очередным душераздирающим сном.       Вернувшись к столу, глаза упали на неизвестную коробочку, что лежала за не допитой чашкой чая Эндмин. Это был подарок. По крайне об этом говорил золотой бантик и красивая, сероватая коробка.       - Она.. сделала мне подарок? - С замиранием сердца он потянулся к нему, словно что-то хрупкое беря к себе на ладонь. Бантик был аккуратно снят и увидев содержимое в нём, расплылся в счастливой улыбке.       Рука достала небольшой браслет, сделанный из красивых минеральных камней. Ориджиний и лазурит - одна половина браслета состояла из синих камней, другая из оранжевых.       - За десять лет, этот день мой самый.. лучший. - На мгновение в глазах немного поплыло, предвещая новый поток слёз, но, даже если бы он расплакался, это были бы слёзы счастья.       Сморгнув пелену и глубоко вздохнув, Ардашир посмотрел на дно коробочки, где аккуратным почерком Эндминистратора была выведена фраза:

"С днём рождение, Ардашир."