В тишине ночи

      Маленькой Аня совершенно не боялась темноты. Какая разница, горел ли свет в комнате, если ничего вокруг не менялось? Но нередкие кошмары, мучившие её после исчезновения родителей, заставили привыкнуть спать с ночником. По иронии в «Технолайке» тоже была своя система дня и ночи. Круглый год появлялось виртуальное «солнце» ровно в шесть утра и уступало место «луне» в десять вечера. Между этими состояниями существовали рассвет и закат. Со своим режимом сна девочка могла видеть первое по большей мере раз в месяц… Но закат всегда навевал какие-то тоскливые мысли. Словно она становилась крошечной точкой на гигантской карте метавселенной. Лайков едва хватало на простейший фонарик со слабой батарейкой, поэтому старалась избегать ночных игровых сеансов. Гулять среди редких аватаров всё равно было не так интересно, как теряться в толпе.       Перевоплощение в Лайк всё же подарило некоторые преимущества. Одним из таких стало мягкое свечение полупрозрачных элементов одежды. Вроде тех светоотражающих элементов, что когда-то заставили повесить на сумки в школе. Только зачем подобные Идолам? С ними в любое время суток точно никто не столкнётся… Хозяйка тела научила лёгкой походке с дежурной улыбкой и уверенно поднятой головой — репутация обязала. Даже когда внутри всё дрожит и противно ноет. Шаг за шагом становилось легче. В реальном мире и поздним вечером не рисковала бы, но здесь и сейчас она Идол, способный защитить себя от возможной внешней угрозы.       В каждом из Идолов Аня видела знакомые идеалы родителей. Бан и Вики не представляли свою жизнь без порядка, хотя и в разных делах. Хэппи и Омгус защищали тех, кто им дорог. Лайк же напоминала ей саму себя в искажённом отражении — тот самый Идол популярности в действительности не менее одинок, чем какая-то школьница. Может, поэтому и притворство казалось не таким уж и сложным. Аннет остановилась перед зеркальной поверхностью одного из объектов. Единственные различия отражались на лице. Ей нравился нежный перелив голубых теней — более насыщенный, чем был у аватара. К сожалению или к счастью, никто не видел, что теперь и радужка у Лайк совершенно обычная: противоположного цвета и не искрящаяся. Словно вечное напоминание о чужой сути. Что внутри величественного Идола всё ещё скрывалась девочка с заплаканными глазами, каждый день упорно искавшая опору под ногами.       — Идол Лайк, — вдруг раздался голос за спиной.       Маска уверенности слетела в тот же миг, как Аннет, вздрогнув, обернулась. В глаза ударило яркое свечение тех же элементов на одежде. Машинально прищурилась, и в сумерках проявился силуэт Идола безопасности. До недавних событий приходилось избегать его из-за факта обмена. Остальные — кроме Бана, но это ненадолго — с разной степенью шока приняли и поняли, а слишком «машинного» Капитана девочка откровенно испугалась. В моменты вынужденного взаимодействия забывались все советы Лайк, и возвращались более привычные самой Аннет неуверенность и нервозность. Капитан являлся чужим творением, и предугадывать его эмоции было сложнее. Идея вечеринки возникла сама по себе — все порядком устали находиться в вечном напряжении из-за непонятных сбоев. Сцена с бесчисленным количеством зрителей уже не выглядела настолько пугающей, и решение выступить вместо задержавшейся группы звучало как захватывающий квест. Лайк даже не раздумывала, Бан согласился вместе с Вики, Дине и Максу просто захотелось повеселиться. Дольше всех упирался — больше для вида — Омгус, глядевший на собравшихся с лёгкой насмешкой. Лайк пришлось выполнить его просьбу взамен на согласие, и на мгновение Аннет почудилось, что она где-то видела эту ухмылку совсем недавно. Но подумать об этом не успела — успокаивала толпу, что резко появившийся Идол безопасности не пришёл досрочно завершить выступление, следуя какому-то из многотысячного свода правил метавселенной. Пробегавшая мимо Дина в привычной маскировке попросила подругу молчать одним возмущённым взглядом. Теперь Аннет успокаивала уже Капитана, что никакого Анонимуса_36 здесь и близко нет. Увидь он случайно её собственную карту багов… Бан мог стать пожизненным. Да, поводов опасаться этого Идола не пересчитать. Но именно сейчас ей не было страшно.       — Разве ты в это время не должна находиться в своей комнате?       Аннет вовремя прикусила язык, едва не сказав, что физически она и так там. Да, вечно занятая тётя не всегда знала даже про плохие оценки, но комендантский час девочка всё же привыкла соблюдать. Делать то же самое в «Технолайке» и теле Лайк? Слишком скучно. Хотя порой действительно не хватало чужого внимания. Банальной заботы. Пока одноклассников встречали после школы, она шла одна. С недавних пор присоединилась Дина, умевшая болтать на миллион разных тем за минуту, и это радовало больше, чем могло показаться.       — О, знаешь, полезно подумать в одиночестве. Впереди финал конкурса, и я не хотела бы разочаровать аватаров.       И в этом совершенно не было обмана. Контролировала всё Лайк, но выступала от её лица Аннет. Стоять перед фанатами, следившими за каждым шагом и жестом, ощущалось по-своему волнительно и приятно. Чувство нужности приятно грело сердце во время особенно неинтересных уроков.       — Как ни странно, разделяю эту позицию. — Аннет машинально вскинула брови, различив тёплые нотки в его голосе. — Работать с настолько некомпетентными Идолами совершенно невозможно.       — Некомпетентными?! — Она возмущённо взмахнула руками. — У Бана вышел замечательный этап, многие игроки недооценили важность его работы. И Вики попытался защитить, потому что все отнеслись к ней как к скучной заучке. Омгус создал отличную полосу препятствий: я бы и сама с радостью такую прошла. А наш Хэппи, уверена, придумал бы увлекательный поиск предметов, но ты не дал ему и шанса объясниться!       Дальнейшие возмущения застряли в горле, стоило столкнуться с пронзительным взглядом светло-голубых глаз. Поводов для обвинений в чрезмерной, несвойственной Идолам эмоциональности становилось всё больше. Родной «Технолайк», как же она без него?..       — Удивительная преданность, — вдруг улыбнулся Капитан, слегка склонив голову. — Титул «Королева сердечек» тебе дали абсолютно заслуженно.       — С-спасибо, наверное… — смущённо пробормотала и выпалила первое, что пришло в голову: — Почему ты такой эмоциональный? Ты же…       — «Не вижу ничего дальше своего протокола», — произнёс нарочито высоким тоном, подражая какому-то аватару, и продолжил обычным голосом. — Я осведомлён о слухах. Не могу отрицать их существенность. Моя задача — обеспечить «Технолайку» безопасность.       — Но на вечеринке тебе, кажется, было весело. — В этот раз Аннет, увлёкшись, аккуратно толкнула его локтем в бок. — Особенно когда кто-то подкинул тебя над толпой. Разве тебе не понравилось?       На самом деле Аннет видела, кто именно это сделал. Беспокойство за Дину вынудило периодически отвлекаться и искать её взглядом в толпе. Подруга неплохо справилась с прятками, пока случайно не оказалась за спиной у Капитана. После она признавалась, что хотела посмеяться над его реакцией. И если с Баном аватары правда поступали несправедливо, то это была практически невинная шутка. Аннет едва не захихикала во время исполнения песни и, заразившись общим настроем, подмигнула, когда их взгляды пересеклись. Покрасневший Идол безопасности заставил удивиться ещё больше. Неужели и такая эмоция записана в его программе?       — Воспоминание об этом дне вызывает странную ошибку в программном коде, — тише обычного ответил Капитан и на мгновение отвёл взгляд. — Не могу ответить, нравится ли это.       — А если не думать о протоколе? — Аннет неосознанно подалась вперёд: очень интересно стало услышать ответ.        Капитан, на удивление, не отстранился. Теперь его взгляд не казался сканирующим, скорее изучающим. Интересно, достаточно ли натурально выглядело её притворство Идолом прямо сейчас? Аннет не видела своего лица, но почти чувствовала расширение зрачков. От испуга? Или чего-то другого? В один миг показалось, что он всё-таки увидел настоящие глаза, и всё внутри похолодело. Нет, она не может попасться сейчас, до конца конкурса остались считанные дни…       — Не по протоколу таких эмоций у искусственного интеллекта не предусмотрено.       — Таких? — переспросила почему-то шёпотом.       — Идол порядка и Идол информации по необъяснимой для меня причине проявляют именно их.       Аннет серьёзно пожалела, что не может прямо сейчас скинуть — осторожно положить на стол, дорогой всё же — шлем и упасть на пол, чтобы стукнуться, отключиться и не думать об этом разговоре до следующего захода. Голова отказывалась верить в услышанное. Лайк не выдала никаких инструкций на случай подобного разговора. Нет, она точно неправильно его поняла. Это просто невозможно.       — Они хорошие друзья, — ответила осторожно, взвешивая шансы на быстрый побег.       — Лайк, — произнёс резче, чем ожидалось с таким бесстрастным выражением лица, — ты отлично понимаешь, о чём я говорю. По этой причине ты избегала меня после вечеринки.       — Я? Избегала? — Удивление прозвучало естественно из-за смеси со страхом. — Столько дел с организацией, каждый день прилетают отзывы, Конни наконец-то на коллаб согласился…       — Избегала. И я не могу винить тебя за это. Ты не обязана разбираться с моим сбоем.       Аннет невольно вспомнила, как наблюдала за взаимодействиями Бана и Вики. Родители прописывали Идолам лишь основу характера: она одновременно узнавала в них те «наброски» и нет. С годами Бан стал более дерзким и вместе с этим раздражительным. Но с Вики он вёл себя так… бережно. Видеть его на «работе» и рядом с ней ощущалось как два разных мира. Вики задумывалась как умная и стеснительная девушка. Но всегда могла осадить Бана, если того занесло, да и выступление на сцене ей, кажется, понравилось. Капитан же едва успел освоиться в этом мире, как со всех сторон появились проблемы. Все — даже, кажется, сами Идолы — относились к нему как к чему-то временному и не слишком важному. Поэтому его так удивило проявленное внимание на концерте.       — Не обязана разбираться? Я же… Идол популярности! — Ему лучше не узнать, что она едва не сказала про родство с создателями. — Я должна быть в курсе всех событий!       — «Быть в курсе» и «разбираться» — диаметрально разные действия. Мне не стоило говорить об этом сбое. — Капитан развернулся и явно собирался уйти, но Аннет дотронулась до его руки.       Девочка прекрасно понимала, что при желании Идол мог бы оттолкнуть или телепортироваться. Её рука скользнула к его осторожно, едва коснувшись, но Капитан перехватил пальцы и слегка сжал. Словно в действительности не хотел уходить. Взгляд Аннет медленно поднялся от их сцепленных рук до его лица, после чего, не особо понимая, что делает, легонько погладила внутреннюю сторону ладони большим пальцем.       — Ладно, может, Вики и Бан в самом деле нравятся друг другу, — нервно улыбнулась она, — но это же не мешает им выполнять свою работу. Библиотеку должен кто-то защищать, да и Бана присутствие Вики точно успокаивает.       — Твоё присутствие мешает выполнять мою работу.       — И это… — Аннет вскинула голову, не заметив упрёка в словах. — Хорошо?       — Это замечательно, — Капитан взял её ладони в свои, — потому что на тебя стоит отвлекаться.       — Ну… да? Сложно найти аватара, который бы это не делал. — Её не отпускало чувство — точнее, внутренний голос в лице Лайк — что стоило бы прямо сейчас найти предлог и уйти, но что-то мешало это сделать. — Никто из Идолов уже который год не может приблизиться к моему рейтингу.       — Но тебя волнуют не только лайки. Разве я не прав?       Не только лайки… Если бы не это несчастное количество сердечек, не желавшее подниматься выше хотя бы половины сотни, она бы здесь не стояла. Ещё никогда Аннет не чувствовала себя настолько сильной эгоисткой. Заморочила голову Идолу, отвечающему за безопасность всей метавселенной. Конечно, подобного не было предусмотрено в его коде. Просто у неё талант ломать всё, до чего дотягивалась рука. И появился он здесь тоже по её косвенной вине. За банальную помощь Лайк, Омгус и Вики рискуют быть заархированными, а Дина и Макс — удалёнными. Хэппи уже исчез из-за неё. Худшего читера для наследия родителей невозможно представить.       — Нет, мне важна только собственная популярность, — проговорила, с трудом сдерживая слёзы. — Вся эта доброта — образ. Иначе никто не захочет быть моим фанатом.       — Не понимаю, почему, но ты скрываешь от меня правду. — Чем больше Аннет смотрела в эти — теперь без сомнений — влюблённые глаза, тем сильнее хотелось разрыдаться. — Тебе кто-то угрожает?       — Это всё очень плохая идея. — Она помотала голову, закусив нижнюю губу. — Ты… лучше продолжай следить за сбоями. Кто-то продолжает ломать этап за этапом. Мою подругу… Аннет хотели устранить, сломав её счётчик. Если бы я не вмешалась…       — Сломанный счётчик?! — Сердце испуганно сжалось от металлических ноток в голосе. — Почему ты говоришь об этом только сейчас?       — А что я должна была сделать? В «Технолайке» и так неспокойно. Твоё присутствие ещё больше напугало бы аватаров. Да и ты мог бы решить, что это кто-то из сумасшедших фанатов Конни. Но я уверена: дело в другом. — Девочка невольно улыбнулась, ощущая лёгкое головокружение из-за такого резкого перепада эмоций. — Хотя бы потому, что с ними уже миллион эдитов. Омгус каждый день скидывает мне несколько штук с сообщениями: «Скажи, они милашки? Как думаешь, получилась бы из них пара?» Кто бы мог подумать, Конни бывает серьёзным…       — Я никогда не делаю преждевременных выводов. Лайк, ты всегда можешь рассчитывать на меня.       Чужое имя отдалось неприятным эхом в ушах. Да, она научилась быстро отзываться на него и со временем стала делать это с небольшой… гордостью? Но сейчас этот факт вызывал лишь горечь. Как можно позволить кому-то доверять тебе, когда твой обман начинается с тайны личности? Капитан никогда не знал Аннет — только фальшивого Идола популярности. И едва ли бы ему когда-то понравилась девчонка-читер. Сама идея противоречила сути безопасности.       — Если бы ты знал всё обо мне, ты бы так не сказал, — покачала головой Аннет, осторожно высвободив руки и повернувшись в сторону своей комнаты.       — Пообещай, что расскажешь после финала конкурса. — Аннет почувствовала мягкое прикосновение к запястью и запрокинула голову, жмурясь от вновь набежавших на глаза слёз и сдерживая внезапное желание прижаться к нему. — Только ты и я. В худшем случае меня удалят за невыполнение задачи.       — Если ты пообещаешь не архивировать меня хотя бы пять минут. — Она на мгновение обернулась, грустно улыбнувшись. — Мне пора. Через несколько часов начнётся время первой волны онлайна.       — Я тебя провожу. — Капитан шагнул ближе, приобняв её за плечи, и телепортировался в зал собраний.       Аннет мысленно обрадовалась, что ночью даже Идолы предпочитали проводить время где-то ещё. У неё не осталось ни сил, ни желания объяснять, почему они оказались вдвоём. Девочка в последний раз коротко взглянула на Идола безопасности и медленно направилась в свою комнату, чувствуя спиной его внимательный взгляд.       Неужели он смог бы принять её как Аннет?