Мачеха: Другая история

— Ты что…?! — не смогла сдержать голоса, нехотя прикрикнув на лучшую подругу. — Ю, выслушай… — Су Ман пыталась говорить уверенно и чётко, однако даже через трубку я слышала, как дрожит её голос.       Кто бы мог подумать, наша талантливая и непоколебимая Су Ман, у которой всё всегда под контролем, сейчас лепечет какую-то ерунду, словно напуганная птичка. Ну умора! Хотя, мне, если честно, вот вообще не до смеха. — Так, — резко перебила её, пытаясь привести мысли в порядок. — Это явно не телефонный разговор. Я прилечу в Пекин… — глянула на ноутбук, где уже был открыт календарь с расписанием. — На следующей неделе, во вторник. Ты меня встретишь, и мы всё поэтапно обсудим. Договорились? — Угу… — Славно. До вторника, Ман-Ман.

Пекинский аэропорт. Зона прилёта

— Ю! — из рассеянных мыслей меня вытянул звонкий голос лучшей подруги, стоящей чуть поодаль от общей толпы встречающих, махая мне рукой.       Мы не виделись с ней порядком нескольких месяцев, и то в последнюю встречу перекинулись парой тройкой слов, а потом разбежались, так как у обеих дел оказалось не впроворот. Последний раз нормально с ней общались, наверно, на моём дне рождении, и то даже тогда, год назад, из-за количества гостей не получилось посидеть как в старые добрые времена. Вот она, плата за беззаботное детство? Ужас! — Ман! — несмотря на недавние вести кинулась ей в объятия с головой, всё же не в силах обижаться на эту чертовку так долго и холодно.       Люблю всё ж. — Ю… — она обняла крепко-крепко, отчего на сердце вдруг так потеплело, а на душе аж птички запели.       Ляпота. Вот что значит иметь лучшую подругу — настоящая сказка. — Ох, Ман-Ман, ты опять схуднула? — аккуратно пощупала её бока, ближе к рёбрам, хмурясь полученному результату.       Она и так от природы являлась стройной, а тут, за всей этой работой и съёмками, совсем истощала. Так и до анорексии себя можно довести, а это дело серьёзное и жутко опасное.       Перехватив мои руки она заботливо улыбнулась, давая понять, что я зазря беспокоюсь. Впрочем, сколько знаю Су Ман, она никогда не позволяла о себе беспокоиться, пусть и была на грани краха. Упрямая и недоверчивая — ну что за дурочка? — Просто в Европе другие стандарты… Идём, — потянула за руку, попутно забрав чемодан, направившись вместе с ним к стоянке.       Не стала спорить, боясь привлечь к нам излишнее внимание, которое в случае Су не играло бы ей в плюс. Ладно я — пусть и богатая, но довольно безызвестная в массовых кругах личность, имя и внешность которой знают лишь в высшем обществе. А вот Су Ман у нас птичка совершенно иного полёта, и мне бы жутко не хотелось портить ей репутацию своим непрофессионализмом.       Благо до её машины мы добрались благополучно, засев в ней, чтобы перевести дух. — Домой? — уточнила Су, выставляя координаты в навигаторе. — Не-е… — я пристегнулась, расслабленно сев на пассажирском рядом с подругой. — В отель «Монарх». Я забронировала нам двухместный номер. Там джакузи, винцо, музычка и мягкие-мягкие кроватки… — блаженно говорила ей, сидя с закрытыми глазами.       После многочасового перелёта, во время которого пусть и удалось поспать, меня всё равно тянуло в странную дрёму. Может из-за давления, а может и просто старость не даёт о себе позабыть. Хотя… Какое уж там, мне всего двадцать восемь — я ещё в самом соку! — Ю, не стоило… — Ой брось, я уточнила у Ей твоё расписание, и она заверила, что ближайшие два дня у тебя выходные, так что не отнекивайся.       Су не смогла сдержать улыбки, оперевшись о руль и так по-лисьи хитро глянув в мою сторону. Всегда распознавала её взгляд на своём теле, научившись отличать его от сотни других. Было в нём что-то такое… Странное. Тёплое и незамысловато доброе. Отчасти родное и нежное, но не страстное. Боже упаси, я и Су Ман? Пф! Нет, не в жизнь, пусть мы обе и красотки, я слишком много знаю об этой чертовке, чтобы так бездумно вступить с ней в отношения. Да и чего греха таить, Су — лебедь, ждущий свою судьбу, а я кошка, готовая отдать последние деньги за толику свободы. Мы разные. Слишком. Но в этом и заключается секрет нашей формулы дружбы. — Чего лыбишься, лисица? — приоткрыв один глаз хмуро глянула на «личного водителя». — Да так, — хмыкнула в ответ, заводя машину и начиная путь до указанного адреса. — Просто радует, что вы с Тан не перестали общаться даже после расставания.       Я притихла, вспоминая нашу общую подругу, с которой в своё время разделила не только радостные студенческие дни, но и первый поцелуй, секс и тайные отношения. И пусть мы разошлись, направившись каждая своей дорогой, всё так же остались добрыми подругами, ценящими друг друга не как партнёры, но как люди. — Она хороший человек, которого я уважаю и ценю. Пусть мы и не смогли построить романтический отношений, это не значит, что нашей дружбе должен наступить конец. — Хах, — Ман тихо хохотнула, прикрывая лицо рукой. — Ю, и всё ж с годами ты не меняешься.       Я оглядела её с ног до головы, не совсем понимая данного комментария, но предпочитая на нём не зацикливаться, зная, Су Ман порой изъясняется витиевато и путано, в угоду непростой профессии и вечной нужды держать лицо. — Что-то всё равно меняется… Я просто не изменяю своим устоям, — ответила ей, с какой-то лёгкой меланхолией глянув в окно. — Кстати, пусть и повторюсь, поздравляю с наградой. Ты её заслужила, Ман-Ман.       Она как-то незаинтересованно качнула головой, лишь тихо буркнув слова благодарности, видимо совершенно не видя ценности полученной регалии. Хотя, наверно, с течением времени и рутинностью подобных наград, такое действительно перестаёт трогать сердце, уступая место чему-то более неожиданному и ценному. — В этом нет ничего такого… — Брось, мне Тао-Тао все уши прожужжала про твою последнюю работу. Дебют в мире озвучки, а какой громкий! Наша Су Ман настоящая мастерица. — Тао-Тао смотрела? — Ман бросила на меня озадаченный и какой-то забавно растерянный взгляд, вызывая целую бурю эмоций.       Наверно зря я завела этот разговор прямо сейчас, однако язык сам как-то подвернулся. Пути назад уже нет, да и у меня была почти целая неделя, чтобы уложить всё по полочками, не дав зародиться громкому скандалу. — Конечно… — вздохнула, поправляя длинные, нежно-персикового оттенка, волосы, ставшие отличительной чертой всей нашей семьи. — У подростков эта аудио-дорама пользуется невероятной популярностью, так что немудрено что и Тао-Тао решила её глянуть. — И-и… — щёки Ман неожиданно порозовели, а сама она, точно смущённая школьница, прятала от меня взгляд под козырьком кепки. — Как ей? Понравилось?       Посмотрев на всё это меня аж задёргало, стоило понять, насколько всё серьёзно, особенно со стороны Су Ман. Нет, я, конечно, и так была в курсе того, что у неё уже есть некая «возлюбленная», имя которой она не знает, лишь только то, что она немного напоминает меня и приходится нам «младшенькой», но кто бы блин подумал, что ей окажется моя милая сестрёнка?! Это самое настоящее издевательство! Дать мне такой выбор: сестра или лучшая подруга. Ха! Очень смешно! Ещё скажите, что мне нужно выбирать между отцом и сыном! Давайте, режьте меня без ножа! — Су… — не смогла сдержать низкого тембра, заставив подругу вздрогнуть. — Давай мы обсудим это в отеле… Я не ручаюсь за свои слова и действия. — Х-хорошо…

Отель Монарх. Номер-люкс

— Ах! Ляпота! — наслаждаясь приятными пузырьками джакузи, блаженно попивала холодное вино, являющееся ровесником моему почившему дедушке.       Сидящая рядом Су, предпочитающая лишь «мочить ножки», как-то уж совсем тихо пила со мной на пару, изредко поглядывая на меня, будто чего-то ожидая. Видимо в машине я перегнула палку, однако что уж поделать, и я не железная. — Ю… — Скажи, так той девочкой, что стала для тебя отдушиной в тёмные времена, и правда является моя Тао-Тао? — решила идти в лоб, смотря на растерянную Су снизу вверх.       Давненько я не видала её такой слабой и испуганной, что аж самой как-то стало не по себе. Да, я знаю, что передо мной Су Ман показывает практически все свои истинные эмоции, однако это не означало, что я так нагло хотела её ранить. Я вообще не любила, когда между нами с Су что-то вставало поперёк, однако порой случались моменты, когда судьба всё же проверяет на прочность нашу дружбу. И до этого дня мы уверенно со всем справлялись, ценя друг друга куда больше, чем деньги, славу или чью-то любовь, однако сегодняшнее испытание действительно казалось невероятно сложным. — Правда… — тихо сказала она, еле сдерживая своё стеснение и страх.       Правда чего боялась, я так и не поняла, всполошённая из-за всего лишь потому, что мы наконец нашли для этого лебедя ту, о которой всё это время вели туманные догадки. Да, неприятненько, что у меня вроде как пытаются увести младшую сестрёнку, которую я холила и лелеяла, точно зеницу ока, особенно после смерти матери, однако… Тао-Тао скоро выпуститься из школы и станет совершенно взрослой девушкой, так что в её личную жизнь я просто так не имею права лезть. Да и что уж говорить, мне стоит уделять больше внимание собственному ребёнку, а не повзрослевшей сестре, которая сама знает, чего хочет. Хотя, Тао всё ещё довольно наивна в своём мировоззрении, пусть в отличии от большинства ровесников у неё куда больше мозгов. — Вот значит как… — поставила бокал на небольшой поднос, развернувшись к бортику джакузи лицом и умостив на нём руки, погружаясь в глубокие думы.       Ман-Ман так же оставила алкоголь, судя по лёгкому звону стекла, однако составлять мне компанию всё ещё не согласилась, оставаясь на расстоянии, будто чего-то боясь. Вот ведь дурашка, я ведь не кусаюсь, во всяком случае не при таких условиях. — Иди-ка сюда, Су, — махнула головой, призывая всё же залезть в воду.       Та помедлила, но, встретившись с моим требовательным изумрудным взглядом всё ж сдалась, опустившись в тёплую ванну. — Ты злишься? — спросила она, смотря в искажённую гладь воды, смотря как на её поверхности лопаются пузырики. — А должна? — беззаботно спросила её, поднимая голову и завладевая этими аметистовыми глазами.       Она захлопала ресницами, явно не ожидая от меня такой реакции. Впрочем, немудрено, ведь в своё время я за Тао одному придурку чуть голову не откусила. Впрочем, это был единичный случай. — Но… Мы ведь говорим о твоей сестре… — Су, ты что, нарываешься? — не сдержала ухмылки, правда не добиваясь схожей от Ман.       Пришлось развернуться и сесть рядом с ней, дабы хоть немного успокоить и придать уверенности. — Нет… Просто я чувству, что делаю что-то неправильное… — Пока ты не принуждаешь мою Тао к чему-то и не играешься на её чувствах, что, думаю, тебе не свойственно, я буду спокойна.       От этих слов Ман посветлела, посмотрев с такой радостью и благоговением, будто была готова расцеловать. Порой она бывает такой милашкой, несмотря на дерзкую и откровенно сучью внешность. — Юри… — Тао-Тао уже не ребёнок, и вольна сама выбирать, с кем быть. Если в ходе вашего общения у вас зародятся взаимные чувства друг к другу — я лишь за вас порадуюсь. Всё ж ты моя лучшая подруга, Су, — искренне ей улыбнулась, погладив по плечу. — Я знаю тебя уже почти десять лет — дольше, чем собственного сына, так что не думай, что я так просто тебя возненавижу. — Ю… И всё же ты невероятная девушка… — Ой, хватит подлизываться, — хохотнула ей, по-дружески приобнимая. — Я ведь помню, с какой нежностью ты описывала мне того ребёнка. Как дорожила теми воспоминаниями и как надеялась наконец встретить свою судьбу. Ман, пусть я не такая как ты, я всё же тоже что-то да понимаю в любви. — И всё же… Ты правда не против, если я попытаюсь «приударить» за твоей сестрой? — Смотря, что ты считаешь за «приударить»? — вновь взяла бокалы, вручив один из них подруге. — Я бы хотела с ней сблизиться… Стать друзьями, а потом… — она чуть-чуть покраснела, то ли из-за алкоголя, чего до этого мной не наблюдалось, то ли из-за жара джакузи.       А может и из-за похабных мыслишек, кто ж знает эту чертовку? — Главное, чтобы Тао-Тао была в безопасности, как физически, так и духовно. Остальное зависит исключительно от неё, ты ведь понимаешь? Я не могу навязать ей отношения с тобой, да и не хочу. Ты прекрасно знаешь мои правила. — Знаю… Значит…? — она подняла глаза, ожидая финального слова. — Я буду вас поддерживать. — Ю… — она крепко обняла, вынуждая слегка пролить вино в угоду более устойчивой позы. — Ты моё благословение! — Ха-ха-ха! — не смогла сдержать смеха, приобнимая ей в ответ. — Су, ну ты выдумщица!

Некоторое время спустя. Лондон

      Я торчала здесь уже битый месяц, вынужденная взять на себя управление новым филиалом, так как отец срочно понадобился на родине. Да, я, конечно, понимала, что стоит за понятием «преемница», но какого чёрта я постоянно разъезжаю по загранице, тогда как отец наслаждается обществом родных? Я дома уже пол года не была, если не считать той краткой вылазки к Су! Это наглость чистой воды! Ладно хоть Рен с Хатори приезжают время от времени, когда у малыша каникулы. И всё же это не то… Я уже потихоньку забываю лицо собственной сестрёнки. — М? — зазвонил телефон, отрывая меня от сверки документов. — Ну что ещё…? — потянулась за устройством, неожиданно для себя встречаясь с надписью: «папуля».       Чего это ему понадобилось в столь поздний час? В Пекине же тоже довольно поздно. Надеюсь, ничего не случилось… — Алё? — подняла трубку с весьма смурными мыслями. — Доченька, дорогая, это папа…! — судя по голосу ничего особо серьёзного не приключилось, однако что-то всё-таки да произошло. — Привет, па, — расслабленней села в кресле, закидывая ногу на ногу, тревожа этим короткий атласный чёрный халат. — Чего звонишь в такую темень? Время не детское. — Ох, цветочек, папе нужно с тобой посоветоваться…       Почему-то его голос звучал особенно взволнованно и растерянно, вынуждая гадать над ситуацией дома. Неужели Тао-Тао опять что-то выдумала, отчего теперь отец не знает, как лучше поступить? Хотя, в таких ситуацию Тао меня всегда осведомляла, а тут ни слуху, ни духу. Странно всё это. — Что случилось? Вы ведь в порядке? Что-то с Тао-Тао? Или… Боже, Рен ведь в порядке? Как мой малыш? — Прошу, не переживай, с ними всё в полном порядке. Тао сейчас отдыхает. Готовится к скорым парам, а мой ангелочек… Он сейчас с отцом. Присылал фотки с Чеджу. — Точно, они ведь в Корею решили махнуть, пока малыш на каникулах… — стало как-то полегче. — Ну, раз с ними всё в порядке, значит проблема с компанией? Или ты ненароком поссорился с Боуэном? Мы виделись на дня, и он не выглядел расстроеным… — Нет-нет, с этим тоже всё в порядке, дорогая… — Боже, пап, тогда не томи, ты меня прям изводишь! — Понимаю, я просто не могу подобрать слова…       Да что ж у него там приключилось?! — Понимаешь, к нам тут недавно приехала твоя близкая подруга Су Ман. — Ман-Ман? — аж поднялась с кресла, оставив все дела на потом.       Решила исчертить комнату шагами, так как в сложных разговор подобное всегда успокаивало. — Она мне не говорила… Что-то случилось? — Видишь ли… Мы с ней заключили сделку.       От этой новости всё внутри какой-то противно сжалось. — Чего? Па, вы у меня за спиной что-то промышляете? — Нет! Ни в коем случае! Я поэтому сейчас тебе и звоню! — на фоне послышался чей-то голос, после чего трубку взял отцовский гость. — Юри, это я, — узнала голос лучшей подруги, нехотя фыркнув ей в ответ. — Су, я, конечно, доброй души человек, но, кажется, ты злоупотребляешь моей к тебе любовью. — Прошу, выслушай для начала. Я понимаю, это может прозвучать странно, но мы с господином Руаном заключили сделку: я буду присматривать за Тао-Тао, так как в последнее время она ужасно тоскует по материнской заботе, а он, в свою очередь, соглашается помочь мне закрыть семейный вопрос.       Сказать, что я была в шоке, так это ничего не сказать. — Чё блин?! — гаркнула ей в трубку, вызвав явное беспокойство отца. — Су Ман, а меня ты ставишь в известность так, постфактум, да?! — Ю, прошу, не кричи… — молила Ман-Ман, понимая, что я буду недовольна её выходкой. — Я буду кричать столько, сколько мне будет нужно! Су, какого хрена? Если у тебя какие-то проблемы, обратись ко мне за помощью, чё это за финты ушами через моего отца? И что значит: «Тао истосковалась по материнской любви»? Я всё понимаю, мама покинула этот мир очень рано, но я как бы тоже тут присутствуют! Да, я не могу заменить ей мать, но до этого Тао-Тао как-то не жаловалась на то, что ей недостаёт любви и ласки! — Ю… Прошу, выслушай…       Я еле притихла, кое-как успокаивая себя тем, что Су Ман всё ж хороший человек и давно уже является лично для меня частью семьи, поэтому ей можно доверять. — Говори быстрей, пока я остываю. — В нашей сделке с господином Руаном нет ни толики подтекста. Мы просто оказываем друг другу услугу. Ты ведь знаешь про их взаимоотношения с мистером Росцендом? — С Боуэном? Да… Мы даже знакомы. — Сама понимаешь, в нашем обществе на подобное смотрят строго, а портить белую репутацию слухами о любовниках ой как не хочется…       Я наконец поняла, о чём она говорит. — И вы решили друг друга прикрыть, создав фиктивный брак, я верно понимаю? — говорила с недовольством, смотря в большое окно снятого дома, на мокрые мостовые центрального района Лондона. — Да… — Ладно, это я могу понять, ведь помню, сколько о тебе, да и о моём отце ходило слушков, — помассировала переносицу, пытаясь унять гудящую боль. — Но почему именно Руан Минченг? Су, он всё же мой отец… — Просто… Ты помнишь наш прошлый разговор?       Я задумалась, не сразу соображая, о каком разговоре идёт речь. «Я хочу сблизиться с Тао-Тао…» — Бля, Ман-Ман, это крипово, — фыркнула на неё, вызывая лишь тихие вздохи. — Есть же куча других способов… — Юри, это папа, — послышалось в трубке, вынудив избирательней выбирать выражения. — Не ругай Су Ман, ведь идею предложил я. — Пап… Она моя лучшая подруга… Это ведь почти тоже самое, если я вдруг неожиданно выйду за Боуэна.       Судя по странному вздоху в трубке отцу мои слова не очень-то понравились. Впрочем, как и мне. Всё ж Боэн мало того, что был не в моём вкусе, так и в целом являлся мужчиной, коие меня в этой жизни не интересовали. — Юри, цветочек мой, не говори так… — Сам начал. — Послушай. Я понимаю, ситуация не из плановых, но скоро я вернусь в Лондон, дабы уладить все вопросы с акционерами и поставщиками. Нужно многое сделать, а взваливать всё на тебя я попросту не имею права. И так как нас обоих не будет, я боюсь, что нашей Тао-Тао станет совсем одиноко в этом большом доме…       Его слова немного возымели эффект, ведь в них, как-никак, была доля смысла. — И поэтому ты оставил ей на развлечение Су. — Ну не говори так… Су будет обучать её актёрскому мастерству. Малышка ведь говорила, что захотела стать актрисой? — Да, она хвасталась, что поступила на актёрское искусство вместе с подругой, — села обратно в кресло, чуть успокоившись. — Уф… Ладно, я вас поняла… Однако Тао-Тао знать обо всём этом совершенно не стоит. — Она не знает про договор, лишь про брак и мой скорый отлёт. — Не жалеешь ты её… Впрочем, ни на кого другого я нашу малышку не оставлю… — Раз Су твоя лучшая подруга и крёстная мать моего внука, уверен, ей можно доверять, — с воодушевлённым голосом говорил отец. «Ох, пап, ты не понимаешь, как ошибаешься на её счёт… Она ещё та коварная лисица».

Пару месяцев спустя. Лондон. Небольшой ресторанчик в закоулках города

      Мы пришли сюда с Боуэном и отцом, пока выдался перерыв. И пусть я настаивала на том, что не хочу портить им свидание, они уговорили меня составить им компанию, считая, что за всей это работой, я совсем уж изнываю от тоски по дому. Спорить с ними не стала, да и учитывая моё скорое возвращение домой, в душе уже не было такой тяжести. Да и чего греха таить, с Боуэном мне было приятно проводить время. Мужчиной он был интересным, образованным и добрым, так что наше с ним притирание друг к другу прошло довольно успешно. Скажу даже так, порой отец даже ревновал меня к своему любовнику, пусть ничего такого мы с Росцендом и не делали. Так, мило подшучивали над стариком, пока выдавалось время. — Юри, видела недавний эфир с Тао-Тао? — спросил Боуэн, сверкая радостными глазами.       Ему нравилось обсуждать со мной нашу семью, тем самым как-то незаметно проникая в её число, пусть лично он знал лишь меня, да отца. А я податливо позволяла ему это, каждый раз обещая познакомить как с сестрой, так и с сыном, как представиться случай. Вроде как ему мои слова сильно грели душу. — Боуэн сказал, что нашу малышку там очень хорошо приняли, — кивнул отец, отпив немного вина. — Видела-видела, — хохотнула, нехотя отвлекаясь на официанта, принёсшего мой заказ. — Её там и правда тепло принимают, как и Жань-Жань. — Та милая девушка, что часто оказывается рядом с ней? — отец приподнял брови, до сих пор не зная и половины из списка друзей нашей Тао.       Я кивнула, стараясь не вдаваться в подробности. Вдруг Тао-Тао не желает об этом распространяться, а я тут молю на пропалую о чём непоподя. — Кстати, Су ведь тоже там снимается? — отец как-то невзначай поднял эту тему, вызвав лёгкое волнение. — Ага. Она там как одна из специалистов. — Помогает Тао-Тао, — Боуэн подхватил мои слова, подсобив с выруливанием ситуации.       Всё ж порой отец как-то взволнованно относился к Су Ман, то ли всё ещё виня себя за глупый договор, то ли беспокоясь, что оставил нашу Тао с совершенно незнакомым ему человеком. Не буду даже гадать, так как фантазия у моего отца работала на все двести процентов, чуть лучше, чем у сестры, оставляя меня самой прагматичной в этом странном семействе. — О, вспомнишь лучик… — хохотнула сама на себя, увидев на экране телефона входящий вызов от сестры. — Прошу прощения, я сейчас.       Вышла из-за стола, направившись в курилку, где можно было спокойно побеседовать. — Да-да? — вышла на террасу, сев у квадратной пепельницы, что частично уже была заполнена бычками. — Юри… — голос сестры немного сбил с толка, заставив встрепенуться, что аж не сразу смогла зажечь сигарету. — Тао, что случилось? — Я… Эм… Прости, что отвлекаю…       Нехотя нахмурилась, всё ж изловчившись и запалив сигарету, сразу выдохнув густой клуб дыма. — Брось, у нас сейчас с отцом променад. Так что случилось? Такое позднее время, а ты вдруг звонишь… — Ну… Я просто хотела с тобой посоветоваться…       Заподозрила неладное, почувствовав вибрацию смартфона, сигнализирующую о входящих сообщениях. Мельком углядела на экране аватарку Ман-Ман, однако проверять содержание не стала, желая первостепенно разобраться с вопросом сестры. — Я всегда помогу, малышка… — стряхнула пепел, став серьёзней. — Так что произошло? Тебя кто-то обидел? — Н-нет… Я просто… Скажи, Юри, ты ведь была в отношениях, так?       Этот вопрос немного сбил с толка, заставив нахмуриться. — Конечно. — И… Ты ведь целовалась? «Руан Тао, да что такого произошло, что ты вдруг задаёшь подобные вопросы?» — Было дело, а что, нужна консультация? — если честно, в голове эти слова звучали смешней, однако высказав их поняла, что сказанула глупость. — Ладно, шу… — Да, если тебе не сложно. — Ась? — аж встрепенулась, чуть не выронив сигарету из рук.       Моя сестра сейчас звонит мне, будучи на съёмках романтического сериала, и просит объяснить ей как целоваться? … Что тут, бляха, происходит?! Су Ман, твою мать, оставить на тебя ребёнка нельзя! — Н-ну… Тут в общем… — Так, стоп… — потушила почти целую сигарету, выкинув ей в урну, понимая, что докурить мне просто не дадут. — Тао-Тао, для начала объясни, почему ты вдруг решила поинтересоваться чем-то таким? — Н-ну… Просто, я ведь снимаюсь в шоу… — она явно пыталась скрыть свои истинные мотивы, а учитывая активный поток сообщений от, как я предполагаю, Су Ман, эти двое что-то от меня скрывают. — Тао-Тао, ты серьёзно сейчас будешь от меня что-то скрывать? Я ведь не отец… Ну, что там у вас произошло? Рассказывай.       Она мялась, явно не собираясь рассказывать всё и сразу, однако мне было и достаточно хотя бы толики, там уж сама справлюсь. — Просто… Я завалила проектную работу и Су Ман решила устроить мне личный урок актёрского мастерства…       Я аж растерялась, не до конца понимая зачин сей истории и то, как во всём этом фигурируют поцелуи. — Ну, насколько я помню, Су Ман не только наша нынешняя мачеха, но и твой преподаватель по актёрскому мастерству в универе… — А ещё моя коллега по съёмкам и, похоже, ночной кошмар… — профырчала мне в ответ, вызывая тихий смех. — Да ладно, тебе, малышка, зато какой опыт сможешь перенять. — М-да… Касательно опыта… — М? — вновь забеспокоилась. — Чего ты там шуршишь… Ничего не понимаю… — Мы с Су Ман… В общем… Мы… По… Поце… — Руан Тао, хватит лепетать, — фыркнула на неё, и так ничерта не слыша из-за гомона людей вокруг. — Мы поцеловались!       Из-за звона в трубке пришлось резко оттянуть её от уха, только бы не оглохнуть. Аж окружающих нехотя потревожила, заставив устремить на мою спину растерянные взгляды. — Боже, ну кричать-то не обязательно…! — Да тебя не поймёшь! — Ну уж извините! — только сейчас начала осознавать услышанные слова, складывая всё в единую картинку. — Стоп… Что?       В ответ тишина, что говорила громче любых слов. — Э-э?! — аж подскочила на месте, вновь шокировав окружающих. — Тао, ты и Су Ман…?! Вы…? Чего?! — Ну хватит! Я сейчас со стыда сгорю!       Я опустилась обратно, прикрывая слегка розоватое лицо ладонью, попутно оглядываясь, не появился ли рядом отец или Боуэн. Всё ж я, наверно, подзадержалась тут с Тао-Тао. — Боже всевышний… Малышка… — Ну хватит, Юри, прошу… Я и так знаю, что это неправильно… — молила меня, явно укрываясь подушкой, судя по шуршанию ткани. — Н-нет, я не это имела ввиду… Просто… Не ожидала… — Ю… Я омерзительная? — она всхлипывала, вызывая жуткое волнение и даже какой-то непонятный стыд. — Боже правый, конечно нет! — Но ведь целовать свою мачеху ненормально…! А как же папа? А если он узнает? Он ведь меня возненавидит! «Ох, солнышко, если бы ты знала… Уж поверь, в первую очередь он нападёт именно на Су Ман, а тебя даже не подумает ругать». — Тао-Тао, послушай меня, — стала серьёзней, понимая, что моей малышке требуется чёткий и дельный совет старшей сестры. — Д-да? — Я, конечно, не актриса, но немного в этой сфере всё же разбираюсь. И, насколько знаю, в рамках академического актёрского мастерства есть целый ряд упражнений, направленных на отработку сценических поцелуев. Всё ж любой хороший актёр должен свободно себя чувствовать даже в таких смущающих сценах, ты согласна? — У-угу…       Расслабленно улыбнулась, откинувшись на спинку стула. — Ну вот и в ваших с Су Ман взаимодействиях нет ничего такого. Она ведь просто показывала тебе пример, а всё всегда проще усваивается на практике. Так что не накручивай себя, хорошо? — Х-хорошо… — Вот и договорились. А теперь иди-ка спатеньки, время уже далеко не детское…       Она тихо побубнила из-за сравнения себя с ребёнком, после чего напоследок добавила: — Ю, спасибо, что выслушала…       Меня прорвало на искреннюю улыбку, заставив наплевать на окружающих и их ненужное мне мнение. — Солнышко, я всегда рада тебе помочь. И мне очень приятно от того, что ты в такие момент звонишь именно мне. Я это очень ценю. — Люблю тебя, сестрёнка… — И я тебя люблю, малышка. Спокойной ночи. — Спокойно ночи.       Завершив звонок с Тао-Тао, я тотчас ломанулась звонить Су Ман, теперь уже совершенно не скупясь на слова и действия. — Юри, я всё объясню… — Су Ман, ты, смотрю, решила испытать на прочность мою нервную систему?! — еле сдерживалась, чтобы не сойти на крик, понимая, что меня могут просто выставить из заведения, породив у родных ещё больше вопросов. — Мне, знаешь ли, и без тебя хватает головной боли! — Я… Прости, пожалуйста, я не знаю, что на меня вдруг нашло… — её голос был настолько растерянным и виноватым, что аж сердце защемило, вынудив быстро остыть и выслушать и её версию тоже. — Эх, ну что мне с вами делать…? — опустилась на стул, поправляя растрепавшиеся пряди. — Тао-Тао вкратце уже всё мне рассказала, так что не парься. — Она… Как она? «Какой взволнованный голосок… Ман-Ман, если бы не знала, что это ты, перепутала бы с какой другой актрисой». — В общем и целом в порядке, правда мучается совестью из-за того, что поцеловала свою мачеху. Ты явно решила испытать на прочность её любовь к отцу, Су Ман. — Погоди… Её только это побеспокоило? — Ну знаешь ли, в приличном обществе как-то не принято так близко общаться со своими некровными родственниками, — фыркнула на неё, представляя себя на месте сестры, убеждаясь в том, что её шок весьма оправдан. — Нет, это-то да… — судя по всему Су Ман сама потеряла голову, не ожидая ничего подобного даже от себя. — Просто… Я была уверена, что её больше смутит то, что её поцеловала девушка. «А зная Су Ман, там был не просто лёгкий поцелуй, а миним что-то с французский флёром, а то и руки в ход пошли, ей-богу, греховная она женщина». — Су, ты забыла, что Тао-Тао в курсе моей ориентации? — Это я помню, но это ведь не значит, что она её разделяет. Да и я слышала от её друзей, что за ней ухаживали мальчики в школе… — Как и за тобой, и за мной, и за Тан Ей… Су, тебе всё как ребёнку нужно объяснять? Не заставляй меня этим заниматься, у меня и без того дел по горло.       Она что-то профырчала в ответ, но выводить на конфликт не стала. — Так ты хочешь сказать, что твоя сестра может любить девушек?       Я задумалась, как-то до этого вообще не представляя Тао-Тао с кем-то в отношениях. Она и сама толком-то эту тему не поднимала, как-то к ней не тяготея, а тут такой вопрос в лоб. — Думаю, она больше бисексуалка, чем лесбиянка, однако каких-то предрассудков у неё на этот счёт явно нет. Я тому живой пример. — Слава богу… — Однако это не значит, что тебе станет проще, Ман, — она встрепенулась. — Ты для неё всё ещё старшая коллега, профессор в университете и, что самое главное, её мачеха — женщина её отца. Для Тао, уж поверь, это немалозначимый фактор, сдерживающий от любых грязных помыслов, какой бы ты там обворожительной с ней не была. — И… Что же мне тогда делать, Ю?              Я задумалась, сама не зная правильного ответа. — Ждать… Время само расставит всё на круги своя, Ман.