«Я ненавижу каждую частицу тебя...»

Нил помнит, сколько ему было лет, когда в его жизни происходили травматичные вещи. Шесть — когда умерла его мама, восемь — когда его отец попал в тюрьму, из-за чего ему пришлось жить с дядей, и тринадцать — когда он встретил Аарона Миньярда. — Перестань рассказывать людям, что встреча со мной разрушила твою жизнь, — ноет Аарон, усаживаясь рядом с Нилом и бросая свой пакет с обедом на стол. Нил, который только что разговаривал с Кейтлин — новенькой в их обеденной компании, — смеётся и вовремя уворачивается, когда кулак Аарона пролетает рядом с ним. — Ты хочешь, чтобы я врал? — Я хочу, чтобы ты вообще больше никогда не открывал свой рот, — отвечает Аарон с набитым ртом, откусывая сэндвич. Нил морщится. — Это звучит особенно впечатляюще, учитывая, что ты это говоришь прямо при своей новой подруге. Аарон становится удивительно ярко-красным, и Нил мысленно похлопывает себя по плечу — отличная работа. Кейтлин прячет улыбку за ладонью и спрашивает: — Так сколько вы уже друзья? После той ужасной первой встречи? — Мы лучшие друзья уже три года, пять месяцев и два дня. Верно, Аарон? — Я тебя так ненавижу, Джостен. — О-о, — тянет Нил, прижимая руку к груди. — В любом случае, есть причина, почему мы обедаем за самым дальним столом во всей школе? Аарон краснеет ещё сильнее. Нилу приходится напоминать себе, какой оттенок нужно довести до следующего раза. — Я не хочу, чтобы Эндрю нас видел. Нил ждёт продолжения объяснения. Когда его не следует, он говорит: — Он… он же в курсе, что у тебя есть друзья, да, Аарон? Я был у тебя дома. — Заткнись, придурок. — Я серьёзно, — говорит Нил, поворачиваясь к Кейтлин. — Я был у него дома. Я даже познакомился с его мамой. Некоторое время я думал, что он выдумал брата-близнеца, но оказалось, что тот просто одевается в чёрное и не включает свет, когда ходит по дому. Эндрю тоже ходит на несколько уроков Нила — тихое, нависающее присутствие в задней части класса. Кажется, он специально прячется там, но не может скрыть свои фырканья, когда учитель косячит или говорит какую-нибудь глупость. И когда Нил оборачивается, чтобы поймать его ухмылку, Эндрю всегда уже смотрит в другую сторону, будто ничего и не было. — В любом случае, — говорит Нил, — почему Эндрю нельзя нас видеть? У меня после обеда английская литература, так что избежать его будет сложно. — Дело не в тебе, — бурчит Аарон. — Дело в Кейтлин. Нил переводит взгляд на упомянутую Кейтлин. — А? Она выглядит не так удивлённо, как сам Нил, и спокойно уточняет: — Аарону нельзя со мной встречаться. Нил недоверчиво смеётся. — Что за хрень? — Вот и я так сказал! — восклицает Аарон. — Нет, не это. Вы вообще хотите встречаться? Теперь уже и Аарон, и Кейтлин смотрят на него так, будто он идиот. — Погодите… и как давно это вообще длится?! Аарон щурится тем самым взглядом, который обычно означает «ты тупой». Нил этот взгляд знает слишком хорошо — за годы он видел его уже сотни раз. — А ты как думал, зачем я приглашал Кейтлин обедать с нами последние пару недель? — Чтобы дружить! Чёрт, Аарон, я не думаю членом, как ты! — Я тоже не думаю! — орёт Аарон с удивительно высоким голосом. — Отвали! — Мальчики, — говорит Кейтлин, игнорируя их истерику. — Может, вернёмся к сути проблемы? — Точно, — Нил садится обратно. Он даже не помнит, когда встал. — Вам нельзя встречаться. Почему нельзя? — Ну, я могу встречаться… — начинает Аарон, и Нил уже готов его ударить. — Как только Эндрю начнёт. Нил резко выдыхает и кривится. — О, чёрт. — Именно, — кивает Аарон. — То есть никогда. — Нам просто нужно найти ему кого-то, — говорит Кейтлин так, будто это вообще не безумная идея. — Это же Эндрю. — Да и что? Если он не асексуал и не аромантик, он же должен к кому-то что-то чувствовать, да? Должен же быть кто-то. Аарон морщится. — И какую бедную девчонку ты хочешь к нему отправить? Нил давится напитком от смеха. — Девчонку? — Ага, а что? — спрашивает Аарон. — Эндрю же не гей. — Конечно, — тянет Нил. — И ты весь прошлый год не сох по Кевину Дэю. — Заткнись, Джостен, — шипит Аарон, краснея до ушей. — Классика: влюбиться в лучшего друга брата. — Я тебя сейчас убью, — шипит Аарон. — Это было одно лето. — А я это помню иначе. Кейтлин, ангел во плоти, полностью игнорирует их перепалку и спокойно говорит: — Можно спросить у Кевина? Аарон фыркает. — Кевин не по парням. — Ты так уверенно это говоришь, — усмехается Нил.

***

Найти время поговорить с Кевином, когда рядом нет Эндрю, оказывается сложно — и становится ещё хуже из-за того, что Аарон наотрез отказывается делать это в одиночку. Он сразу дал Нилу понять, без малейшей двусмысленности, что ни за что в жизни не станет разговаривать с Кевином наедине. И когда им всё-таки удаётся загнать Кевина в угол, всё идёт… не очень. Кевин в основном хмурится на них — и это ещё до того, как они успевают хоть что-то объяснить. — Вы хотите, чтобы я притворился, что встречаюсь с Эндрю? Нил кивает. Аарон слишком нервничает, чтобы говорить или двигаться. — Если уточнить, — говорит Кевин. — Вы хотите, чтобы я, Кевин Дэй, высокорейтинговый квотербек, который, между прочим, официально встречается с Теей Мудани, капитаном футбольной команды, притворился, что встречаюсь с моим лучшим другом, у которого, мягко говоря, проблемы с доверием? Я правильно понял? Изо рта Аарона вырывается очень неловкий звук. — Если так это сформулировать, — говорит Нил, — то, пожалуй, нет, мы этого не говорим. Он поворачивается к Аарону, который всё ещё выглядит максимально уничтоженным жизнью. — Ну, по крайней мере, дело не в том, что он «не по парням»! — жизнерадостно говорит Нил. Аарон посылает ему взгляд, полный убийственных намерений. — Что? Я не гей, — говорит Кевин. — Я би. Думал, Эндрю вам сказал. Нил быстро понимает, что мозг Аарона сейчас явно не способен обработать эту информацию. — Эм, слушай… нам пора, но есть шанс, что ты не будешь рассказывать Эндрю об этом? — Вы странные, — говорит Кевин. — Но ладно. Всё равно я не понимаю, что у вас тут вообще происходит. И да, если ты причинишь Эндрю вред, я тебе лично наваляю. — Понял, — ухмыляется Нил и хватает Аарона за руку, чтобы увести его. — Дыши, здоровяк. — А, — говорит Аарон. — Я забыл, как дышать.

***

Нил с грохотом захлопывает свой шкафчик и вздрагивает, когда Аарон внезапно выскакивает из-за двери. — Мать твою… — ругается Нил. — Я же сказал не делать так! — Но это же так смешно, — улыбается Аарон. — Ладно, что тебя так взбесило? — Твой брат весь урок на меня пялился, — говорит Нил. — Думаешь, Кевин проболтался? Аарон морщится. — Сомневаюсь. Если бы он проболтался, Эндрю уже бы выбил из меня всё дерьмо. — Может, — задумчиво тянет Нил. — Тогда я не понимаю, чего он пялится… Кейтлин подходит и тыкает Аарона в бок, заставляя того взвизгнуть. Нил решает, что она ему нравится. — Кто на тебя пялится? — Эндрю. Кейтлин задумчиво хмыкает. — Правда? Нил пожимает плечами. — Думаешь… — начинает она, глядя на Аарона. — Что? — спрашивает Аарон, оборачиваясь к Нилу. — А? — отвечает Нил, пытаясь понять по лицу Кейтлин, к чему она ведёт. — А ты как? — спрашивает Кейтлин так, будто это всё объясняет. — В смысле я как? — Ты мог бы встречаться с Эндрю. Хм… интересная мысль. — ЧТО?! — визг Аарона разносится по, к счастью, пустому коридору. А когда Нил не возражает сразу, Аарон резко вмешивается: — Нил гетеро! Нил фыркает и закатывает глаза. — Не пытайся навешивать на меня ярлыки. И вообще, прекрати считать всех гетеро, мне уже хватило твоей гетеро-агенды. — Я гетеро, — защищается Аарон. Нил поднимает бровь, и Аарон тут же поправляется: — Ну… гетеро-иш. — Вот так уже лучше. — Стоп, — Аарон начинает размахивать руками. — Ты вообще не в шоке! Тебя это устраивает? Нил пожимает плечами. — Ну… типа того. — Ты хочешь встречаться с Эндрю?! Он снова пожимает плечами. — Бывали варианты и похуже. В глазах Кейтлин появляется такой блеск, будто она уже выиграла, и Нил вдруг понимает, что, возможно, стоило бы хотя бы изобразить сопротивление. — Стоп, — говорит Аарон, всё ещё в панике. — Это значит, ты ко мне неравнодушен? — Фу, гадость! Вы вообще ни капли не похожи. — Мы близнецы. — Ага, спасибо, Капитан Очевидность. — Мальчики, — говорит Кейтлин так спокойно, будто уже много лет живёт в этом хаосе. — У нас есть сделка, Нил? — А что мне с этого? — спрашивает Нил, прежде чем слишком быстро сдаться. Аарон фыркает. — Ты получаешь возможность встречаться с Миньярдом. — Слабо. — Справедливо, — морщится Аарон. — Чего ты хочешь, Джостен? — спрашивает Кейтлин, и если бы Нил не знал её, он бы назвал это «слегка угрожающим тоном». — Денег? — Я не… — начинает Нил, но быстро осекается. Не то чтобы ему не пригодились дополнительные деньги. Да, у дяди Стюарта их полно, но Нилу почти ничего не дают на карманные расходы. Дядя Стюарт считает, что он должен знать цену деньгам. Нил считает, что дядя Стюарт мог бы перестать его воспитывать через страдания. — Сколько? Кейтлин улыбается. — Не переживай о таких мелочах, Нил. Деньги я достану. Ты просто выполни свою часть. В конце концов, Эндрю тоже должен заинтересоваться тобой. Аарон, который, кажется, выпал из разговора в момент, когда речь зашла о деньгах, смеётся. — Ха-ха, удачи! — Я вообще-то делаю это ради тебя, помнишь? — А, точно. Чёрт. — Ладно, — говорит Нил, у которого нет ни малейшего понятия, как вообще заставляют кого-то с тобой встречаться. Странно, что Аарон и Кейтлин так в него верят — он никогда ни с кем не ходил на свидания. — И что ему нравится? — А? — Господи, идиот, твой брат. Что он вообще за человек? Нил понимает, что именно отвлекало Аарона всё это время, потому что Кейтлин и Аарон внезапно стоят подозрительно близко друг к другу. Чёртов озабоченный придурок. — Аарон, соберись! Что он любит, какой у него тип, он вообще эмоционально доступен? — Ну, кажется, на последний вопрос я уже знаю ответ. Нил закатывает глаза так сильно, что у него уже начинает болеть голова.