Чернила и снег

«Иногда сны лишь показывают то, что человек уже заметил, но ещё не понял.»

Агата очнулась на холодном каменном полу, украшенном чёрно-белым узором, напоминающим шахматную доску. Камень под ладонями оказался ледяным. Поднявшись, она медленно огляделась. Вокруг возвышались полуразрушенные готические своды и высокие колонны, терявшиеся где-то во тьме. С потолка свисали длинные полосы потемневшего плюща. Кое-где между камнями пробивались тонкие корни неизвестных растений. Впереди тянулся длинный коридор. По правую сторону одна за другой возвышались узкие остроконечные арки окон. За ними простиралось чёрное небо, разрезаемое редкими вспышками молний. По какой-то причине Агата сразу поняла название этого места. «Цитадель мёртвых». Она не знала, почему назвала её именно так. Но во сне это казалось совершенно естественным. В конце коридора виднелась широкая лестница. Ступени уходили вверх, скрываясь в темноте. А затем она услышала музыку. Тихую. Почти далёкую. Виолончель. Несколько медленных нот эхом разнеслись под сводами. Не задумываясь, Агата начала подниматься. Чем выше она поднималась, тем отчётливее становилась мелодия. Наконец лестница закончилась. Перед ней стоял небольшой круглый столик. На нём лежала белоснежная скатерть. А поверх неё стояла серебряная пиала с алыми яблоками. Рядом лежал человеческий череп. Почему-то именно череп показался ей здесь наименее странной вещью. И только теперь Агата заметила, что музыка звучит совсем рядом. Агата медленно повернулась. Однако первое мгновение она не увидела никого. Лишь несколько высоких подсвечников с почти догоревшими свечами. Дрожащий свет скользил по каменным стенам, заставляя тени двигаться. А затем где-то впереди вспыхнула молния. Всего на мгновение осветив дальнюю часть зала. Этого оказалось достаточно. Возле высокого стрельчатого окна сидела тёмная фигура. Она сидела спиной к ней. Тонкие пальцы держали смычок медленно скользящий по струнам виолончели. Мелодия продолжалась. Спокойная. Тихая. И почему-то удивительно знакомая. Агата сделала шаг вперёд. Затем ещё один. Странно. Ей казалось, будто расстояние между ними не меняется. Сколько бы она ни шла, фигура оставалась одинаково далёкой. Словно всё пространство вокруг незаметно растягивалось. Снова сверкнула молния. На этот раз фиолетовый свет залил собой всё пространство. На мгновение тьма отступила. И тогда Агата увидела лишь взгляд. Два аметистовых глаза, спокойно направленных прямо на неё. Без удивления. Без угрозы. Будто их обладатель ожидал её появления задолго до этого момента. А затем свет стал теплее. Ещё через мгновение исчезли колонны. Исчезли окна. Исчезли своды цитадели. Агата резко открыла глаза. Несколько секунд она растерянно смотрела перед собой. Перед ней стояла лампа. Обычная лампа. В её собственной комнате. ... За окном медленно занималось утро. Несколько секунд Агата неподвижно смотрела перед собой, постепенно возвращаясь к реальности. Тишина. Лишь слабый шум улицы где-то за окнами и тихое потрескивание фитиля лампы. Затем её взгляд случайно скользнул по столу. Она замерла. На тарелке лежало надкусанное яблоко. В него был воткнут небольшой серебряный нож. Несколько секунд девушка просто смотрела на него. Странно. Почему-то сердце вдруг забилось чуть быстрее. Белая поверхность стола. Алое яблоко. Серебряный блеск металла. На одно короткое мгновение ей показалось, будто она всё ещё находится там. В Цитадели мёртвых. А затем Агата тихо усмехнулась самой себе. — Какая глупость... Она опустила взгляд на книгу, всё ещё лежавшую у неё на коленях. Девушка уже собиралась отложить её в сторону. Но в этот момент что-то мягко коснулось её руки. Из середины книги медленно выскользнул сложенный вдвое лист бумаги.