Чернила и снег

«Есть люди, которые не участвуют в игре открыто. Они лишь незаметно меняют правила.»

Несмотря на все разумные доводы против подобной идеи, Агата всё же пришла на переговоры. Если бы отец узнал истинную причину её присутствия, разговор наверняка оказался бы весьма неприятным. Официально она сопровождала британскую делегацию. Неофициально — искала ответы. Просторный зал для переговоров выглядел значительно менее впечатляющим, чем дворцовые помещения, предназначенные для балов и приёмов. Здесь не было чрезмерной роскоши. Лишь длинный стол. Высокие окна. Тяжёлые шторы. И люди, чьи слова могли изменить судьбу целых государств. Агата устроилась немного поодаль. Первое время всё казалось ей невыносимо скучным. Цифры. Торговые условия. Пошлины. Порты. Обязательства. Через некоторое время девушка уже начала жалеть о своём решении. Однако затем её взгляд случайно зацепился за одну деталь. В руках одного из российских представителей находился конверт. Обычный конверт. Плотная бумага. Тёмный цвет. А в нижнем углу — аккуратные литеры: «Ф. М.» Агата едва заметно нахмурилась. Странно. ... ... Переговоры продолжались ещё почти час. На первый взгляд всё проходило совершенно обычно. Однако вскоре Агата начала замечать странную перемену. Позы становились расслабленнее. Взгляды — менее настороженными. Улыбки постепенно теряли привычную формальность. Даже разговоры теперь звучали иначе. Словно люди в комнате незаметно забыли, что ещё совсем недавно защищали интересы собственных государств. Под конец, после подписания договоров, главы делегаций обменялись традиционным рукопожатием. И Агате вдруг показалось, что впервые за долгое время её отец сделал это искренне. А затем всё закончилось. Послышался шум отодвигаемых стульев. Люди начали подниматься со своих мест. Российская делегация покинула зал. Оставшиеся англичане также начали расходиться. Агата посмотрела на отца. Тот, следуя своей неизменной привычке, медленно просматривал подписанные документы. Несколько секунд. Пять. Десять. А затем выражение его лица изменилось. Совсем немного. Но этого оказалось достаточно. Агата почувствовала неприятный холодок. — Отец? Он медленно поднял взгляд. — Мы проиграли. — Что? — Не полностью. Он задумчиво посмотрел на бумаги. — Но значительно больше, чем должны были. Агата перевела взгляд на договор. Он выглядел по-прежнему. Идеальным. Точным. Безупречным. И совершенно невыгодным для них. ... Уже собираясь покинуть коридор, Агата заметила движение впереди. Высокий мужчина в тёмном костюме быстрым шагом подошёл к неприметной двери рядом с залом переговоров. Она не успела рассмотреть его лицо. Лишь заметила серебряный значок на воротнике. Через мгновение мужчина исчез внутри. Почему-то Агата остановилась. Но затем всё же пошла дальше, продолжая мысленно возвращаться к произошедшему. ... Закрыв за собой дверь, вошедший мужчина медленно оглядел небольшую комнату, предназначенную для ожидающих частной встречи. Несколько кресел. Небольшой столик. Чашка давно остывшего чая. Тяжёлые шторы были задёрнуты так, что один из углов комнаты оставался погружённым во тьму. — Как всегда безупречно, — произнёс вошедший. Несколько секунд ответа не последовало. А затем из темноты блеснули два ярких аметистовых глаза. — Благодарю.