Пепел и лёд.

Тишина, повисшая в кабинете, казалась леденящей. Бан не мог сказать, что винил себя — скорее, он просто был в шоке. Они нашли способ двигать время? Или оно пошло само? Что именно произошло? Он чуть дрожащей рукой открыл браслет. Голограмма высветила число — 05:55. Значит, теперь время замерло на этом значении? Им нужно не запустить время, а достичь какого-то конкретного? Звучало логично. — Значит... время в этом мире зависит от того, что происходит между нами? — Бан слегка завис. Система прислала оповещение о вероятном перегреве, и он остановил все мыслительные процессы, чтобы не отключиться прямо перед Капитаном. Он знал, что оповещение о перегреве приходит и Кэпу — тому поступают данные о состоянии всех идолов. От этого становилось ещё более некомфортно. Бан попытался занять более удобную позу, поёрзав на стуле. — Скорее всего, именно так, идол Бан. Нам нужно узнать, от чего именно зависит время. Мы уже знаем, что от некоторых взаимодействий оно идёт назад. Осталось понять, от каких идёт вперёд. — Капитан опёрся о стол ладонями, помолчал, будто что-то взвешивал. — Судя по тому, что время откатилось, когда ты на меня взорвался, можно предположить: если мы будем проводить время хорошо, оно пойдёт вперёд. Капитан сделал первый шаг вперёд — и в прямом, и в переносном смысле. Бан сначала напрягся, когда тот оказался достаточно близко, но увидев протянутую руку, удивлённо поднял глаза. На лице Капитана застыло несвойственное ему выражение: кривая, натянутая улыбка. Кажется, он хотел попробовать сделать вид, что между ними всё хорошо, — вдруг система засчитает. Бан хоть и неуверенно, но взялся за руку и встал. Ладонь Кэпа оказалась на удивление сухой и прохладной, но не ледяной. Бан задержал руку в чужой дольше, чем следовало, и поспешил выдернуть, затем так же натянуто улыбнулся. Между ними опять повисло неловкое молчание. Хотелось что-то спросить, но Бан понимал, что нечего — он буквально ничего не знает о Капитане. Он чуть прокашлялся и выдавил из себя самый простой и примитивный вопрос: — Эм... Кэп, как у тебя дела? Слова повисли в воздухе, как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Слишком странно. Слишком неестественно. — Спасибо, Бан, за проявленный интерес. Мне приятна твоя инициатива. Мои дела сейчас в порядке, исходя из моего физического состояния. Нет. Всё, это бред. Надо заканчивать. Атмосфера стала до безумия странной, давящей. Пытаться делать вид, что между ними всё хорошо, сразу после срыва Бана, ощущалось тупо. Похоже, об этом догадался и Капитан: он посмотрел на время, увидел, что ничего не происходит, несильно нахмурился и выключил панель браслета. Для идола, которому не свойственны эмоции, такой момент выглядел почти шокирующе. Бан уже перестал удивляться всему происходящему — чувствовал себя чёртовой Алисой в стране чудес. Капитан завис посреди комнаты, и Бан понял: он придумывает новую идею, как продвинуть время. Сам Бан тоже задумался. По-настоящему сблизиться с Капитаном казалось таким же бредом, как начать встречаться со случайным аватаром. Но, по-видимому, систему нельзя обмануть. Ему правда придётся попытаться понять Капитана? Нет, даже не так. КАПИТАНУ придётся понять БАНА? Пришло новое оповещение о перегреве, и Бан плюхнулся на небольшой кожаный диван. Ну почему всё так невыносимо сложно? Идол порядка устало потёр лицо и вздохнул. Повернул голову к Капитану — тот проявлял новую, непонятную эмоцию. Он будто хотел что-то предложить, но ломался. Бан не торопил — он знал, каково это, когда нужно время, чтобы объяснить что-то личное. — Бан, ты знаешь, что такое флирт? Именно это решил спросить Капитан после нескольких минут тишины. Бан повернулся к нему с удивлёнными глазами. Конечно, он знал, что такое флирт, но Кэпу-то это зачем? Или он... — К чему ты клонишь, Кэп? — Бан слегка напрягся. Капитан набрал воздух полной грудью — это выдавало его волнение, хоть он и пытался скрыть. — Может, попробуем пофлиртовать? Это могло бы сработать... Я думаю, у тебя больше опыта, поэтому хотел бы предложить тебе начать. Кэп пытался выглядеть уверенно, но было видно, как на его щеках проступил румянец. Похоже, система выдала ему много вариантов сближения, и теперь он осознал, насколько они в жопе. — Э-эм... я могу попробовать, но... — Бан замялся. Катить к мужику? Ну, не то чтобы Капитан был мужиком — скорее нейросеть с выставленным мужским полом, но это не облегчало задачу. Бан сам покрылся румянцем, пытаясь придумать хоть какой-то подкат. — Почему такой красавец сидит и скучает один в этот день? Голос Бана, нарочито высокий и выдавленный почти под женский, резал слух. Какой же грёбаный стыд! Просто позор. Бан не помнил, когда в последний раз ему было так стыдно за свои слова. Капитан, похоже, уже начал жалеть, что вообще остался жив, но, прокашлявшись, начал мямлить: — Мм... может, тебя ждёт? Взгляд, полный неловкости. Звучало как плохой сценарий прелюдий в дешёвой порнухе. Держать зрительный контакт было невыносимо тяжело, но раскрасневшийся Кэп — это было достаточно забавно, чтобы не отводить взгляд. Бан встал и сделал пару уверенных шагов в сторону Капитана. — О, правда? — попытался самоуверенно ухмыльнуться Бан, но на втором шаге не сдержался и заржал в голос. — П-прости, Кэп, но это слишком смешно! Это выглядит так нелепо, боже! Он упёрся руками в колени и согнулся от смеха. Капитан, похоже, подумывал о самоархивации. — Идол порядка, Бан, это не смешно! Я искал метод, с помощью которого мы могли бы выбраться. Флирт — один из способов сближения, как пишут люди, основываясь на их... — но Бан уже не слушал. Его разрывало в голосину. В какой-то момент Капитан не выдержал, крутанул жезл, направил на Бана и поднял его в воздух, заставив замереть. Только тогда Бан стал приходить в себя, возвращая ворчливое выражение лица. — Идол порядка, я уже сказал. У людей это просто один из методов сближения. Если тебе кажется это смешным, я не удивлён. Почти уверен, что твои смешки — просто запрограммированная реакция на стресс. Но если ты прямо сейчас не перестанешь угарать, я буду вынужден временно держать тебя так, чтобы ты не мешал моим размышлениям. Выбор за тобой. Кивни, если согласен быть послушным. Бан был готов взорваться от последней фразы, но здравый смысл подсказывал: надо соглашаться. Он будет вести себя так же, как раньше, просто теперь... чуть менее наигранно и спонтанно. Хотя бы при Капитане. Пришлось, скрипя сердцем и стиснув зубы, кивнуть. Жезл опустился, и тело Бана рухнуло на пол. Надо думать, что можно сделать, чтобы не только задобрить Капитана, но и увеличить время. Мысли уже превратились не в кашу — в сомнительную жижу. Хотелось думать, пытаться сделать хоть что-то, но получилось только залезть на диван и распластаться на нём. Кто знает, сколько прошло времени на самом деле? Сутки? Минута? Час? Бан не знал, но чувствовал себя вымотанным до предела. Хотелось выть от усталости, но времени на отдых вроде не было. Кэп, по крайней мере, всегда пахал без отдыха и ничего, справлялся. Только сейчас приходило понимание, насколько Кэп сильный — и морально, и физически. Он буквально, как только вышел из состояния, где был одной ногой в виртуальной могиле, сразу смог подхватить Бана, затем следующим вечером сохранить дистанцию и не архивировать Бана, пока тот открыто бил. Иногда Кэпа становилось жаль, но это чувство обычно длилось до тех пор, пока он холодным тоном не начинал нудить, почему Бан летает в облаках. Усталость накрывала плотным одеялом, окутывала с головы до пят, не давала сосредоточиться. Перед глазами поплыли тёмные пятна, всплыла табличка о перегреве. Бан пытался справляться разными способами: и дул на себя холодным воздухом, и старался ни о чём не думать, но это было не так просто, особенно когда голова трещит по швам, а усталость пожирает изнутри. Ощущение беспомощности накрывало с каждой минутой новой волной. В голову лезли неприятные мысли: что он слаб, что его собственная система уже давно устарела. Бан хотел бы быть сильнее, но его программа не была настроена на долгие размышления и расследования наравне с Капитаном. Перед глазами плыло, а Бан даже не мог позвать на помощь. Система занемела. Паника подступила к горлу — страх и стыд парализовали все механизмы внутри. Стало невероятно тяжело глотать воздух, хоть он и не был так необходим, как людям, но удушье идолы чувствовали точно так же. Незнакомая жидкость выступила у глаз. Воздух приходилось глотать кусками, почти шумно. Последнее, что Бан увидел перед тем, как глаза окончательно закрылись, — расплывчатый силуэт, быстро приближающийся к нему. *** Бан пришёл в себя через семь минут — ровно столько времени требовалось системе, чтобы перезапуститься и остыть. Когда глаза начали фокусироваться, первое, что он увидел перед собой, — чужое лицо с едва читаемым в глазах испугом. Капитан не испугался, когда Роза почти его удалила. Капитан не испугался, когда архивировал Хэппи. Но он испугался, когда Бан отключился. Да что уж говорить, сам Бан мягко сказано удивился. С ним такого не случалось уже несколько месяцев, а в таком формате — вообще впервые. Господи, черт бы побрал это грёбаное обновление с эмоциями! — Кэп? Кхм... я отключился? Что произошло? — голос был хриплым после перезапуска, пришлось прокашляться. — Ты отключился из-за перегрева. Система охлаждения у тебя слабая. Я уже составил обращение разработчикам, как только выберемся — отправлю, тебя обновят. — На удивление, Кэп выглядел не злым и не раздражённым, что Бан слаб, а просто растерянным. — Сейчас тебе стоит меньше напрягать системы, так что пока остановимся. Знай: даже если мы торопимся, работа на износ не поможет. Хотя бы так, чтобы мне не приходилось тебя потом спасать. Бан лежал на диване с охреневшим взглядом. Кэп о нём... позаботился? Это ощущалось как что-то нереальное. Тут есть подвох? Или Бан теперь ему что-то должен? Мозги опять начали напрягаться, но тут он почувствовал холодную руку на своём лбу. — Не думай ни о чём. Хочешь уйти в спящий режим навечно? Думаешь, мне понравилось уведомление, что ты словил паническую атаку? Отключи мыслительные процессы, или это сделаю я. Бан сначала обомлел, а потом слегка покраснел. Непонятно почему, но ему странно понравилось такое внимание Капитана — больше похожее на заботу. Рука уже убралась, но холод на коже остался. Бан сделал, как просил Кэп, — отключил все мыслительные процессы и тупо расплылся в улыбке, глядя в потолок, как укуренный. Кэп о нём позаботился. Это оставалось странным, невероятно тёплым чувством в груди. Возможно, потому что о Бане обычно никто не заботился, кроме него самого. — Я схожу за едой. Лежи тут. Бан кивнул и послушался. Ладно, пусть уходит, возможно, ему тоже нужно переосмыслить происходящее. *** Когда Кэп вернулся, он первым делом подошёл к Бану, положил руку на его лоб и успокоился — уже не горячий. Хорошо. Затем протянул ему его любимый энергетик. Тот, который Бан пьёт постоянно. Он запомнил. Лишних слов не последовало. Только усталость и понимание: они нужны друг другу, иначе не справятся. Если жизнь хочет устроить им испытание на прочность, они пройдут его. Просто чтобы выжить. Когда Кэп сел в кресло, он открыл браслет, ожидая увидеть 05:55, как и раньше. Но на часах неожиданно засветилось «06:05». Бан тоже это увидел и включил мыслительные процессы. Они встретились взглядами — и в них промелькнула надежда.