Болезнь: Пришествие

17 февраля 2015 год Со временем всё утихло. Крис по старости ушёл на пенсию. И у него действительно родилась дочь. Агата Родилась она 17 февраля 1997 года. И у неё сегодня день рождения. Агате сегодня исполнилось восемнадцать. Лина что-то поправляла на столе и в который раз спорила с дочерью по какому-то совершенно неважному поводу. Самому обычному. Семейному. И именно поэтому прекрасному. Крис усмехнулся. Когда-то он бы многое отдал за такой день. За возможность просто сидеть дома. Без убийств. Без звонков среди ночи. Без катакомб. Без рогатых существ. Просто дома. Вдруг дверь открылась. И в комнату заглянула Агата. — Пап? Крис поднял взгляд. — М? Она улыбнулась. Точно так же, как когда-то улыбалась её мать. — Ты чего один сидишь? Крис усмехнулся. — Старикам иногда полезно посидеть в тишине. — Ну пап... Она закатила глаза. — Тебе ещё до старика далеко. Крис рассмеялся. — Вот это уже наглая ложь. Агата подошла и обняла его за плечи. — Спасибо. — За что? — За всё. На секунду Крис замолчал. Потом мягко улыбнулся. — Не за что. За окном продолжал идти снег. А где-то далеко, за городом, среди старых финских лесов, ветер качнул ветви огромного дуба. И на одно короткое мгновение могло показаться, что между деревьями мелькнула высокая рогатая тень. Не угрожающая. Не голодная. Просто наблюдающая. А потом её не стало. И остался только лес. Тихий. Спокойный. Таким, каким он и должен был быть. Агата села напротив Криса — Пап, а Костя сегодня приедет? Крис усмехнулся — Ну ты же знаешь своего брата.. У него уже своя семья... У него всё тяжело.. Агата погрустнела — Я скучаю по нему... Стой.. А может я к нему поеду на зимние каникулы? А? Крис усмехнулся — Туда.. к чёрту на рога? Не знаю.. у матери спроси... Агата надула щёки и скрестила руки. — Ну пап... — Опять "у матери спроси". Крис усмехнулся и сделал глоток кофе. — Потому что это работает. — Я уже много лет счастливый человек именно благодаря фразе "спроси у матери". Агата рассмеялась. — Трус. — Опытный. Поправил Крис. Из кухни тут же донёсся голос Лины: — Я всё слышу! Крис поднял руки. — Вот видишь? Даже стены на её стороне. Агата засмеялась ещё сильнее. Потом немного успокоилась и посмотрела в окно. Снег продолжал падать. — Всё равно скучаю по нему... Тихо сказала она. Крис кивнул. — Я знаю. — Он тоже скучает. — Просто взрослая жизнь такая штука... Иногда времени не хватает даже на самого себя. Агата задумчиво покрутила чашку в руках. — А каким он был в моём возрасте? Крис сразу улыбнулся. — Ох... — Упрямым. — Любопытным. — Постоянно куда-то лез. — Постоянно спорил. — И был уверен, что всё знает лучше всех. Агата прищурилась. — На кого же это похоже... — Даже не представляю. С абсолютно серьёзным лицом ответил Крис. Они оба рассмеялись. На несколько секунд в комнате стало тихо. Тепло. По-домашнему спокойно. Потом Агата вдруг спросила: — Пап... — А у тебя в молодости были какие-нибудь действительно странные дела? Крис чуть не поперхнулся кофе. Перед глазами на мгновение промелькнули катакомбы. Боков. Волков. Дмитрий. Лес. Старый дуб. Рогатая фигура среди деревьев. Он медленно поставил кружку на стол. — Агата... — Если я начну рассказывать всё, что видел за свою жизнь... Он усмехнулся. — Ты решишь, что твой отец либо сумасшедший, либо сказочник. Агата сразу оживилась. — Значит были! — Папа! — Расскажи хоть одно! Крис тяжело вздохнул. — Вот чувствую я... сейчас начнётся длинный вечер вопросов. — Да! — Вот именно этого я и боялся. Но улыбка с его лица так и не исчезла. Крис надпил чай — Что же.. одну так одну... Про рогатого слышала? Агата сразу заинтересованно выпрямилась. — Рогатого? — Это который из местных страшилок? Крис усмехнулся. — Уже неплохо. Значит легенду слышала. Агата кивнула. — Конечно. В школе рассказывали. И в лагере один раз пугали. Она театрально понизила голос: — "Не ходи ночью в лес, а то рогатый утащит". Крис хмыкнул. — Да-да. Примерно так. — Только в моей истории всё было немного сложнее. Агата тут же придвинулась ближе. — Уже интересно. Крис задумчиво посмотрел в окно. Снег всё так же падал за стеклом. — Мне тогда было примерно столько же лет, сколько тебе сейчас. — Работал следователем. — И начали пропадать люди. Сначала один ребёнок. Потом подростки. Потом появились странные следы в лесу. Огромные. Не похожие ни на одного зверя, которого мы знали. Агата слушала, не перебивая. — И что дальше? — Дальше я познакомился с компанией людей, которых нормальный человек назвал бы сумасшедшими. — Отличное начало истории. С серьёзным видом сказала Агата. Крис рассмеялся. — Поверь, это было только начало. — Мы нашли катакомбы. — Старые записи. — Людей, которые знали больше, чем должны были. Он на секунду замолчал. — И одного очень упрямого милиционера по фамилии Боков. Агата улыбнулась. — Судя по твоему лицу, он был твоим другом. Крис немного помолчал. — Да. — Был. В голосе прозвучала такая тихая нотка грусти, что Агата сразу это заметила. Она мягко коснулась его руки. — Прости. Крис покачал головой. — Всё нормально. Потом снова улыбнулся. — Так вот. — В конце концов мы действительно встретили того самого рогатого. Агата моргнула. — Подожди. — Ты сейчас серьёзно говоришь? — Настолько серьёзно, насколько может говорить человек с кружкой чая в руках. Ответил Крис. Она засмеялась. Но в глазах уже появился тот самый блеск любопытства. — И что? — Он был страшный? Крис задумался. Очень долго. А потом ответил: — Сначала — да. — Потом я понял, что самые страшные вещи в этой истории были вовсе не рогатые. Резко к ним зашла Лина — Так.. Хорош рассказывать свои унылые истории! Я решила! Сегодня едем к Косте! Агата вскочила со стула быстрее, чем Крис успел что-либо сказать. — ЧТО?! — Серьёзно?! Лина довольно улыбнулась и кивнула. — Серьёзно. — День рождения всё-таки. — Да и Костя уже полгода обещает приехать и каждый раз у него находятся дела. Агата буквально просияла. — Мама, ты лучшая! И тут же обняла её. Лина рассмеялась и погладила дочь по голове. — Я знаю. Крис поставил чашку на стол и тяжело вздохнул. — А меня спросить не забыли? Лина посмотрела на него с такой улыбкой, от которой за все годы брака у него уже выработался инстинкт капитуляции. — Нет. — Потому что ты всё равно согласишься. Крис посмотрел в потолок. — Вот за что мне это... — За вредный характер. Моментально ответила Лина. Агата захихикала. — И за то, что ты постоянно рассказываешь страшилки. — Между прочим, это были реальные дела. Возмутился Крис. — Конечно-конечно. С абсолютным недоверием сказала Лина. — А рогатый потом, наверное, ещё налоговую декларацию заполнил. Агата уже смеялась в голос. Крис ткнул пальцем в их сторону. — Вот увидите. — Когда-нибудь я напишу мемуары. — И тогда все узнают правду. — О да. Кивнула Лина. — "Как мой муж гонялся за лесными духами и пугал коллег". — Бестселлер. Крис не выдержал и сам засмеялся. Дом наполнился шумом, разговорами и суетой сборов. Агата уже побежала наверх собирать вещи. Лина ушла на кухню готовить что-нибудь в дорогу. А Крис на секунду остался один в гостиной. Он посмотрел в окно. На снег. На лес вдали. И ему вдруг показалось, что среди деревьев мелькнула знакомая высокая фигура с рогами. Спокойно стоящая между стволами. Наблюдающая. Крис только усмехнулся. — Да знаю я, знаю. Тихо пробормотал он. — Всё у нас хорошо. Ветер качнул ветви. И фигура исчезла. Словно её никогда там и не было. А через минуту Лина уже кричала из кухни: — КРИС! Если через пять минут не соберёшься — поедешь на заднем сиденье с сумками! — Иду! Ответил он, поднимаясь с кресла. И впервые за долгое время ему не нужно было никого спасать. Нужно было просто ехать к семье. Они уже сели. Крис сел за руль Завёл машину. Но та заглохла — Та шо такое.. ласточка моя, ты чё.. Ещё раз, снова заглохла Ещё раз. Заглохла — та ну... родненькая, ты чё... Агата с заднего сиденья сразу начала смеяться. — Папа, мне кажется, она просто не хочет ехать. Крис посмотрел на приборную панель. — Не выдумывай. Он снова повернул ключ. Двигатель на секунду ожил. Кашлянул. И снова заглох. Крис уставился на руль. — Предательство... Лина сложила руки на груди. — Вот именно поэтому я говорила, что пора её менять. — Не трогай мою машину. Сразу ответил Крис. — Она со мной больше двадцати лет. — Вот именно. Улыбнулась Лина. — Она уже на пенсии вместе с тобой. Агата захохотала. — Мам, это было жестоко. Крис обиженно посмотрел на обеих. — Вы не понимаете. — У нас с ней история. Он ласково похлопал по рулю. — Давай, красавица... — Не позорь меня перед семьёй. Потом снова повернул ключ. Мотор несколько секунд покрутился. Кашлянул. И вдруг завёлся. Старый двигатель недовольно затарахтел. Крис сразу заулыбался. — Вот! — А вы говорили! Лина закатила глаза. — Она просто испугалась, что ты начнёшь с ней разговаривать ещё полчаса. Агата уже смеялась так, что едва могла говорить. Крис осторожно выехал со двора. Снег тихо хрустел под колёсами. В салоне было тепло. Работала печка. Семья спорила о музыке. Лина настаивала на одном. Агата на другом. Крис делал вид, что он тут главный. И проигрывал оба спора одновременно. Обычная семейная поездка. Из тех, которые люди редко замечают, пока они происходят. Но потом вспоминают всю жизнь. А где-то далеко за городом ветер снова гулял среди заснеженных деревьев. И лес молчал. Спокойно. Как старый друг, который просто рад, что у тех, кого он когда-то встретил, всё наконец хорошо. Они ехали. Крису позвонили. Марфий — Алло? Марфий на той стороне ответил — ПРИВЕТ! Как ты? Шо там дочка? Трубку ей дай!! Поговорю с ней!! Крис усмехнулся и включил громкую связь. — Марфий, ты как всегда без приветствия. С той стороны сразу раздался смех. — А зачем приветствие? Я и так знаю, что ты живой. Дочку давай! Агата наклонилась вперёд между сиденьями. — Дядя Марфий? — О! Именинница! Марфий театрально прокашлялся. — Во-первых, с днём рождения! — Во-вторых, я официально заявляю, что твой отец в молодости был ещё большей занозой, чем сейчас. Крис возмутился: — Клевета! — Чистая правда! Ответил Марфий. Агата засмеялась. — Он мне как раз истории рассказывает. — Ой-ой-ой. Марфий сразу оживился. — Про рогатого уже рассказал? Крис чуть не поперхнулся. — Марфий! — Что Марфий? — Пусть знает! Она взрослая уже! Лина с соседнего сиденья покачала головой. — Сейчас начнётся... Марфий тем временем продолжал: — Ты только учти, Агата. Половину историй твой отец рассказывает нормально, а вторую половину так, будто он лично спасал мир каждую среду. — Эй! — Что "эй"? Ты сам знаешь, что я прав. Агата смеялась всё сильнее. — Так кто из вас врёт? — Никто. Ответил Марфий. — Просто у каждого своя версия событий. Крис покачал головой и улыбнулся. В машине стало ещё веселее. Старые друзья, семья, дорога впереди и никакой срочной работы. Редкий день, когда можно было просто наслаждаться поездкой. Марфий посмеялся — Вообщем! Желаю тебе счастья! Здоровья, все дела! И чё ещё сказать хотел.. А.. Это... Тебе старик Демченко подарок приготовил! Подарок уже в пути кстати! Тебе я думаю понравится! Крис усмехнулся — Если подарок от Демченко, то там не обойдётся без нервного срыва. Марфий тут же заржал в трубку. — ХА! Вот тут ты его знаешь прекрасно! Агата заинтересовалась: — А что за подарок? — А вот не скажу! Гордо ответил Марфий. — Мне было строго-настрого запрещено рассказывать. Лина усмехнулась: — Значит там действительно что-то подозрительное. — Не подозрительное! — Просто... Демченковское. Повисла пауза. Потом Крис сказал: — Это вообще ничего не объяснило. — Потому что я сам не понял, что он купил! Сознался Марфий. — Он мне только сказал: "Агате понравится." Крис сразу насторожился. — А ещё что сказал? — Что ты начнёшь ругаться. В машине стало тихо. А потом Агата расхохоталась первой. Лина следом. Даже Крис не выдержал. — Всё. Теперь я точно боюсь. Марфий довольно хмыкнул. — И правильно. — Когда Демченко говорит "не переживай", надо начинать переживать. — А когда он говорит "тебе понравится", надо готовить аптечку. Агата вытирала слёзы от смеха. — Вы его так описываете, будто он террорист. — Нет. Серьёзно ответил Марфий. — Террористы обычно предупреждают заранее. Крис покачал головой. — Господи, двадцать лет прошло, а вы вообще не изменились. — А зачем? Сразу ответил Марфий. — Кто-то же должен держать тебя в тонусе на пенсии. Из трубки послышался чей-то голос на заднем плане. — Марфий! Ты опять по рабочему телефону треплешься? — Да иду я! Потом он снова обратился к ним: — Ладно, семьянин, езжайте уже к Косте. — Агата, ещё раз с днём рождения! — Спасибо! — А тебе, Крис... Пауза. — Повезло тебе. Крис улыбнулся. — Знаю. — Ладно. До связи. — До связи. Звонок закончился. В машине на несколько секунд стало тихо. Потом Агата посмотрела на отца. — Пап... — М? — У тебя странные друзья. Крис посмотрел на дорогу. И с довольной улыбкой ответил: — Ещё какие. Ты даже половины не знаешь. Крис вдруг грустно усмехнулся — Был бы тут Боков.. Ой как же сильно он бы щас матерился.. Что я не так машину веду.. Вдруг на дороге кто то просил остановить. Крису лицо показалось знакомым Он остановился. Открыл окно — Слышь, старик! Не подвезёшь до магаза? Я за сигами! Крис протёр глаза — Женя?.. Мужчина у дороги нахмурился. — Ну Женя. Потом прищурился. — Стоп. Он наклонился к окну. — Крис? В машине повисла такая тишина, что стало слышно только урчание двигателя. Агата переводила взгляд с отца на незнакомца. Лина медленно моргнула. — Крис... — Это кто? Крис не ответил. Он просто смотрел. Тот же колючий взгляд. Та же привычка стоять слегка сутулясь. Даже манера говорить была до боли знакомой. Только человек был моложе Бокова, каким Крис помнил его в последние годы. Лет тридцать пять максимум. Не больше. Мужчина почесал затылок. — Ты чего на меня так уставился? Потом вдруг усмехнулся. — Погоди... — Мы знакомы? Крис медленно выдохнул. Слова лесного существа всплыли в памяти сами собой. "Встретите человека... который будет как он..." По спине пробежал холодок. Марфий бы сейчас уже орал. Дмитрий достал бы сигарету. Волков сказал бы что-нибудь вроде: "Я слишком стар для этого дерьма". А Крис просто смотрел. Потом вдруг улыбнулся. — Садись. Мужчина удивился. — Серьёзно? — Серьёзно. — До магазина подвезёшь? — Подвезу. Тот открыл дверь и уселся на заднее сиденье рядом с Агатой. — Спасибо. Он протянул руку. — Евгений. Крис на секунду замер. Потом пожал её. — Крис. Мужчина усмехнулся. — Приятно познакомиться. И почему-то от этой совершенно обычной фразы у Криса внутри что-то болезненно сжалось. Словно история, закончившаяся почти двадцать лет назад, только что напомнила о себе снова. Евгений посмотрел в окно. Потом неожиданно сказал: — Странное чувство. — Будто я вас всех уже где-то видел. Лина медленно переглянулась с Крисом. Агата молча наблюдала за происходящим. А Крис только усмехнулся и тронул машину с места. — Знаешь... — У меня такое же чувство. Крис вдруг усмехнулся — Ещё скажи что фамилия Боков а отчество Афанасиевич.. Я прямо тут закурю.. Женя усмехнулся — Крис, да ты экстрасенс прямо! Откуда знаешь? Крис вдруг остановил машину — Та ладно.. ТА НУ НАХУЙ!.. ЖЕНЬКА! ДВАДЦАТЬ ЛЕТ В ОДНОЙ КАМОРКЕ! ДЕЛО РАССЛЕДОВАЛИ С АРЛЕКИНОМ! ПОМНИШЬ? А РОГАТОГО ПОМНИШЬ?? А ТЕПЕРЬ СКАЖИ СВОЮ ФИРМИННУЮ ФРАЗУ! Евгений уставился на него так, словно только что услышал полный бред. Несколько секунд. Полная тишина. Потом он медленно сказал: — Крис... — Ты головой не ударялся сегодня? Агата уже закрывала рот руками, чтобы не рассмеяться. Лина тихо хихикала на соседнем сиденье. Крис не сдавался. — Женька! Ну давай! Ну хоть что-нибудь! — Арлекин! Волков! Марфий! Демченко! Евгений смотрел на него всё более подозрительно. — Откуда ты вообще знаешь моё отчество?.. — Потому что ты Боков! — Я Боков. — ВОТ! — Но не тот Боков, которого ты себе придумал! Крис откинулся на сиденье. — Не верю. Евгений закатил глаза. — Господи... Потом вдруг замер. Нахмурился. И неожиданно потёр висок. — Странно... — Что? Спросил Крис. — Да так... Пауза. — На секунду показалось, будто я действительно знаю человека по фамилии Волков. Крис мгновенно выпрямился. — ЧЕГО? — Да не знаю я! Огрызнулся Евгений. — Просто имя в голове всплыло и всё! Он снова потёр висок. — И ещё какой-то лес... — И какой-то мужик орёт на меня... Крис уже смеялся как сумасшедший. — ЭТО Я БЫЛ! — Не ты! — Я тебе говорю, ты постоянно орал! — Потому что вы все идиоты были! В машине наступила тишина. Евгений моргнул. Крис моргнул. Лина медленно отвернулась к окну и начала смеяться. Агата согнулась пополам от хохота. Евгений же сидел бледный. — Так... — Стоп... — Почему фраза про идиотов вылетела у меня автоматически?.. Крис схватился за руль и уже откровенно ржал. — ЖЕНЬКА! — ТЫ ВЕРНУЛСЯ! Евгений посмотрел на него долгим взглядом. Потом тяжело вздохнул. — Знаешь что? — Я не знаю, кто ты такой. — Не знаю, что за Арлекин. — Не знаю, что за рогатый. Пауза. — Но почему-то мне очень хочется дать тебе подзатыльник. Крис вытер слёзы от смеха. — Вот теперь точно он. Один в один. Ни капли не изменился. Они ехали. Евгений ругался — ТА БЛЯТЬ! КУДА ТЫ ЕДЕШЬ ПО ВСТРЕЧКЕ! ДАУН! СЬЕБАЛСЯ С РУЛЯ Я ПОВЕДУ! ЗАЕБАЛ УЖЕ! Крис смеялся — ДА НОРМАЛЬНО Я ЕДУ! Евгений орал ещё сильнее — ТЫ ЩАС В ФУРУ ВЬЕДЕШЬ! КТО ТЕБЕ ПРАВА ДАВАЛ! Агата уже не могла нормально сидеть от смеха. — Папа! Он буквально через десять минут начал на тебя орать! Лина прикрыла лицо рукой. — Нет, ну это уже подозрительно... Евгений продолжал возмущаться: — Я серьёзно! Ты дистанцию видел вообще?! — Вижу! — НИХУЯ ТЫ НЕ ВИДИШЬ! Крис смеялся так, что сам едва мог говорить. — Женя, я сорок лет за рулём! — И это самое страшное, что я сегодня услышал! Агата уже вытирала слёзы. — Пап, он реально как твой друг из историй! Крис кивнул. — Я же говорил! — Один в один! Евгений ткнул пальцем вперёд. — СМОТРИ НА ДОРОГУ! — Я смотрю! — НЕТ! — ДА! — НЕТ! — ДА! Лина не выдержала: — Господи, вы как два брата. На несколько секунд в машине повисла тишина. Евгений задумался. Потом усмехнулся. — Странно... — Мне кажется, будто мы действительно давно знакомы. Крис бросил на него короткий взгляд. — Мне тоже. За окном мелькали заснеженные поля и леса. Солнце медленно клонилось к горизонту. И впервые за много лет Крис поймал себя на мысли, что смеётся так же, как когда-то давно. Будто часть прошлого неожиданно вернулась и села на заднее сиденье. Евгений вдруг посмотрел в окно и буркнул: — Кстати. — Сам не знаю почему, но мне кажется, что я терпеть не могу катакомбы. Крис чуть не съехал с дороги от смеха. — Всё. — Теперь я окончательно поверил. Это точно ты, Женька. Точно ты. Крис всё таки довёз Евгения до магазина. Тот вышел — ЕЩЁ РАЗ Я С ТОБОЙ В ОДНОЙ МАШИНЕ ПОЕДУ! УБЬЁШЬ МЕНЯ БЛЯТЬ! Крис усмехнулся И решил кое что проверить. Позвонил на номер Бокова. У Евгения завибрировал телефон — У тебя откуда мой номер? Стоп.. Крис? ТОТ САМЫЙ ЧТО ЛИ? КОТОРЫЙ ЕЩЁ СОСУНКОМ БЕГАЛ ПО КОРИДОРАМ ОТДЕЛА МИЛИЦИИ В 86?? КОТОРЫЙ ЕЩЁ УМНЕЕ БЫЛ ЧЕМ ДЕМЧЕНКО? С БЕЛОВЫМ? Крис на секунду замолчал, держа телефон у уха. Потом медленно опустил его. И очень спокойно посмотрел на Евгения. — “Сосунком бегал по коридорам…” Он прищурился. — Женька. — Ты сейчас либо реально всё вспомнил. — Либо у тебя внутри что-то очень сильно сломалось. Евгений стоял с пакетом из магазина, моргая. Потом раздражённо выдохнул: — Да я сам не понимаю! — У меня как будто кусками всплывает! Он постучал пальцем по виску. — Вот ты, вот какой-то Белов, вот Демченко… — И отдел этот долбаный… Пауза. — И ощущение, что я там всё время орал. Крис усмехнулся. — Это ты и делал. — ВСЕГДА. Из машины высунулась Агата: — Пап, он правда твой друг? Евгений посмотрел на неё. Потом на Криса. Потом тихо сказал: — Я не знаю. — Но почему-то хочется ему верить. Крис коротко кивнул. — Добро пожаловать в клуб. Евгений нахмурился: — В какой ещё клуб? Крис завёл машину, уже готовясь ехать дальше. — В тот, где никто ничего толком не помнит. Пауза. — Но все почему-то друг друга узнают. Лина тихо добавила с заднего сиденья: — И все постоянно кричат. Агата засмеялась. Евгений тяжело вздохнул: — Отлично. — Я вышел за сигаретами. — А попал в какую-то психоделическую драму. Крис улыбнулся и тронул машину. — Привыкай, Женька. — У нас тут так всегда было. Боков махнул рукой — Ладно.. Не хварать тебе, Лазарев! Ещё увидимся! дальше я сам. И калымагу свою поменяй уже, трещит по швам! Крис усмехнулся, высунувшись в окно. — Да она тебя переживёт, не переживай! Лина тихо добавила сзади: — Если она нас всех переживёт, я начну верить, что она проклята. Агата засмеялась. — Мам! Евгений уже отходил к магазину, но всё ещё обернулся и крикнул: — И РУЛИ НОРМАЛЬНО! Крис в ответ поднял руку. — ИДИ СИГАРЕТЫ СВОИ БЕРИ! Евгений буркнул что-то неразборчивое и скрылся за дверью магазина. Машина тронулась дальше. На секунду в салоне стало тише. Только шуршание шин по снегу и тихая музыка из старого радио. Агата повернулась к отцу: — Пап… — М? — Он правда “тот самый”? Крис не сразу ответил. Посмотрел в зеркало заднего вида, где ещё виднелся вход в магазин. Потом пожал плечами. — Похоже на то. Лина задумчиво: — И ты уверен, что это не просто совпадение? Крис усмехнулся. — После всего, что я видел… Пауза. — Совпадения — это роскошь, которую нам обычно не выдают. Агата тихо улыбнулась, глядя в окно. — Тогда получается… он снова с вами? Крис чуть сильнее сжал руль. — Если это он… — То да. Он снова с нами. Машина медленно поехала по заснеженной дороге дальше. И где-то позади, у магазина, Евгений на секунду замер у двери, будто поймал странное чувство дежавю. Потом только выдохнул: — Бред какой-то… И вошёл внутрь. Они приехали. Аккуратный двухэтажный деревянный дом из ели встретил их новогодними огнями Крис позвонил в звонок Пять минут и открыл дверь мужчина лет 20 или больше — О! ПАПАНЯ! ПРИВЕТ! ГОСПОДИ! СКОЛЬКО ЛЕТ НЕ ВИДЕЛИСЬ! Крис засмеялся обнимая Костю — Дарова, сыночек!! Родненький мой! А большой какой стал! Ух! МОЯ ПОРОДА! Костя крепко обнял отца, чуть приподняв его от земли, как будто проверяя, что тот всё ещё настоящий. — Да ты сам-то не изменился почти! Он засмеялся и отступил назад, разглядывая Криса. — Ну… седины добавилось, конечно. Крис фыркнул. — Это не седина. Это опыт. Из-за его плеча уже выглянула Лина. — Привет, Костя. — О, мама! Костя тут же обнял её тоже, уже мягче, но так же тепло. Агата не выдержала и буквально выскочила вперёд. — БРАТ!!! — АГАТА! Они столкнулись в объятиях так, что чуть не упали обратно в снег у крыльца. Крис, наблюдая это, довольно кивнул: — Вот. Нормальная семья. Без катакомб. Без монстров. Без срочных вызовов. Лина прищурилась: — Не сглазь. Крис сразу поднял руки: — Я ничего не говорил! Костя, отстранившись от Агаты, оглядел всех: — Заходите быстрее, замёрзнете же. Потом улыбнулся: — Я вообще думал, вы приедете позже. Крис шагнул внутрь дома и выдохнул, будто сбросил с плеч долгую дорогу. — Мы тоже так думали. Он усмехнулся. — Но у нас, как всегда, всё “внезапно”. Костя закрыл дверь, и дом сразу наполнился теплом, запахом еды и тихим шумом праздника. А где-то за окном ветер качнул ветви елей. Но внутри было спокойно. Пока что. Они вошли в дом. Красота деревянной мебели и материалов встретило их в лицо Крис усмехнулся — Ничё се ты хату отмахал.. А жена Надька где? Костя усмехнулся — Они с Колей поехали продукты брать, Ну и подарки. Крис одобрительно присвистнул, оглядываясь по комнате. — Ну ты даёшь… прям как в журнале. Не дом, а санаторий для богатых нервов. Костя усмехнулся, снимая куртку. — Старался. Хотел, чтобы нормально было, по-человечески. Агата уже прошлась вдоль полок, разглядывая интерьер. — Тут как в фильме… Лина кивнула: — Очень уютно. Крис тем временем прошёл к окну, глянул наружу и снова вернулся к компании. — Значит, Надька с Колей на закупах? Костя кивнул: — Да. Сказали, что без них я опять куплю “что-то странное вместо еды”. Крис хмыкнул. — Правильно сказали. Костя тут же показал на него пальцем: — Вот! Вот это я и имею в виду! Агата засмеялась: — У нас в семье это наследственное. Лина спокойно добавила: — Это не наследственное. Это Крис. Крис поднял руки: — Так, стоп. Я тут вообще-то образцовый гость. Костя усмехнулся и пошёл на кухню. — Проходите, располагайтесь. Я сейчас чай сделаю. Крис сел на диван, откинулся назад и на секунду просто замолчал. Слишком привычно было это чувство. Дом. Семья. Разговоры без срочных звонков. Он тихо выдохнул, почти себе под нос: — Вот так и должно быть. А за окном снег продолжал идти ровно и спокойно, будто тоже соглашался. Вдруг в дверь постучали Костя крикнул — Пап! открой! Крис встал и открыл дверь. А за ней Боков — Ну чё, Лазарев! Теперь то я всё вспомнил! В руках у него был букет цветов. И маленький подарок. Бижутерия. Крис застыл на секунду в дверях. Потом медленно улыбнулся. — …Ты издеваешься. Боков широко ухмыльнулся, как будто ничего странного в этом мире вообще не происходило. — Не, я серьёзно! Он поднял букет. — Мне тут сказали: “если идёшь к семье — веди себя нормально”. Пауза. — Я попробовал. Крис тихо рассмеялся и покачал головой. — Это… это твой вариант “нормально”? Из кухни высунулся Костя: — Пап, кто там? И тут же замер. — …Женя? Боков повернулся на голос. — О! Малой! И тут же, не раздумывая, шагнул внутрь, будто всегда сюда заходил. — Я вообще-то по делу! Он протянул цветы куда-то в сторону Лины, а подарок — Агате. — С днюхой, кстати! Я не опоздал! Агата растерялась, но взяла бижутерию. — Эм… спасибо?.. Лина приподняла бровь: — Ты это серьёзно? Боков кивнул: — Серьёзнее некуда. Крис закрыл дверь и прислонился к косяку, наблюдая эту картину. — Я начинаю думать, что у меня не жизнь, а какой-то цирк. Боков тут же отреагировал: — Да не, Лазарев, у тебя нормальная жизнь. Пауза. — Вот у меня — цирк. Костя тихо засмеялся: — Так… вы знакомы? Крис и Боков одновременно посмотрели на него. И почти хором: — К сожалению — да. Пауза. И весь дом на секунду наполнился смехом. В дверь постучали опять За ней пьяный мужик — Костю позовите... Боков усмехнулся — Ты кто? Костя усмехнулся — А! Это Федя! Сосед мой! Шо ты, герой. Дрова порубал? Федя усмехнулся шатаясь — Ни токо дрова.. Походу ещё и пол забора снёс.. Крис медленно перевёл взгляд с Феди на Костю. — …Ты сейчас сказал “ещё и пол забора снёс” так, будто это нормальная бытовая погрешность. Костя спокойно пожал плечами: — Ну он старается. Боков прищурился, оценивающе глядя на пьяного соседа. — Слушай, “старается” — это когда чай не пролил. Федя тем временем пошатнулся, пытаясь сфокусироваться. — Я… это… Костя… Он ткнул пальцем куда-то в сторону дома. — Я щас всё починю… И тут же чуть не ушёл в сторону крыльца. Лина тихо вздохнула: — Это у вас тут традиция такая — вечером что-то ломать? Агата сдерживала смех. — Похоже, да. Крис устало провёл рукой по лицу. — Я думал, после катакомб меня уже ничем не удивить. Боков тут же хмыкнул: — Добро пожаловать в деревню, Лазарев. Костя шагнул к Феде, придержал его за плечо. — Федь, иди домой, а? — Завтра забор посмотрим. Федя кивнул очень серьёзно, как человек, у которого сейчас великий план. — Я… да… я специалист. Пауза. — По заборам. И медленно ушёл в темноту, периодически цепляясь за воздух. Когда дверь закрылась, в доме на секунду повисла тишина. Потом Боков сказал: — Так. — Это было страшнее, чем всё, что вы мне рассказывали про лес. Крис посмотрел на него. — Я тебе говорил. — У нас тут всегда так было. Агата тихо добавила: — Мне нравится эта деревня. Лина сразу: — Мне уже нет. И в этот момент Крис впервые за долгое время искренне улыбнулся, не как следователь, не как человек из прошлого — а просто как отец, который наконец-то приехал туда, где его действительно ждали. Костя усмехнулся — Вы ещё сватов моих не видели! Там шоу такое, что бери и вторые Сваты снимай! Крис тут же прищурился. — Стоп. — Какие ещё сваты? Боков оживился моментально: — О, вот это уже звучит как дело, достойное внимания. Лина устало посмотрела на всех троих: — Пожалуйста, только без “дел”. Костя поднял руки: — Да какие дела, мам! — Я к тому, что у меня семья… ну… специфическая. Агата заинтересованно наклонилась вперёд: — Насколько специфическая? Костя задумался на секунду. — Ну… — Представь людей, которые считают, что любой разговор можно решить либо едой, либо криком. Пауза. — Иногда одновременно. Боков кивнул: — Профессиональный подход, уважаю. Крис фыркнул: — Это не сваты, это отделение нашей бывшей работы. Лина тут же: — Не начинай. Костя усмехнулся: — Да вы их увидите завтра. — Они как раз собирались приехать поздравить Агату. В комнате на секунду стало тише. Боков медленно повернул голову: — Подожди… — “Приехать поздравить”? — В каком смысле “приехать”? Костя пожал плечами: — Ну… в обычном. — На машинах. — С подарками. — И с очень громкими разговорами. Крис тяжело выдохнул. — Я уже чувствую, как у меня старые травмы начинают шевелиться. Агата тихо улыбнулась: — Пап, это будет весело. Крис посмотрел на неё. Потом на Бокова. Потом на Костю. И очень спокойно сказал: — Нет. — Это будет как минимум уголовно интересно. Боков хмыкнул: — Ну наконец-то, нормальные выходные. Крис сел на диван. Вдруг среди елей показалась высокая фигура. Крис резко вышел. Пошёл в ту сторону. Фигура не исчезла Крис усмехнулся — Ну привет.. старик.. Существо пригнулось — А я говорил.. Я был прав.. Но я не просто так пришёл.. теперь твоя жизнь изменится.. Не будет маньяков.. но будет другое.. тяжёлое.. смешное.. грустное.. Жизненное.. Крис не сразу ответил. Он стоял среди снега, смотрел на знакомый силуэт и впервые за долгое время не чувствовал ни страха, ни напряжения — только усталое понимание, что некоторые разговоры не заканчиваются никогда. — “Жизненное”, значит… — усмехнулся он. Существо медленно кивнуло. — Ты слишком долго был на грани чужих историй. Теперь будешь жить в своей. Крис хмыкнул, перевёл взгляд на дом за спиной — там светились окна, слышались голоса, смех, движение жизни. — Поздновато ты это говоришь. Существо чуть наклонилось. — Не поздно. Своевременно. Пауза. — Ты думал, что конец — это тишина. Но конец — это просто смена шума. Крис покачал головой. — Ты как всегда философствуешь, когда появляешься без предупреждения. — Я всегда появляюсь без предупреждения. Крис усмехнулся. — Ну да. Твоя фирменная черта. Существо на секунду замолчало. Потом добавило тише: — Я пришёл не за тобой. Крис сразу насторожился. — Тогда за кем? Существо медленно повернулось в сторону дома. Окна. Смех. Голос Агаты внутри. И спокойно сказало: — За тем, что начинается дальше. Крис прищурился: — Если ты сейчас про мою семью… — Я не про опасность. Пауза. — Я про путь. Существо снова посмотрело на него. — Ты многое закрыл. — Но ты не можешь закрыть всё навсегда. Крис тихо выдохнул. — И что теперь? Существо чуть отступило назад, растворяясь в снегу между деревьями. — Теперь ты живёшь. — А я иногда буду смотреть, как у тебя это получается. И лес снова стал обычным. Только снег продолжал падать чуть медленнее, чем раньше. Крис ещё несколько секунд стоял неподвижно, потом развернулся и пошёл обратно к дому. Там его уже ждали. И впервые это “ждали” было важнее любого дела, любого леса и любого прошлого. Крис посмотрел на следы от существа. И вдруг в них показался маленький подарочек. И неаккуратным почерком на нём было написано "Дочери.. От духа леса.. Оберег" Крис выдохнул через нос. — Ну ты, конечно… старик… Он не договорил. Пальцы сжали свёрток чуть крепче. За спиной скрипнула дверь — на крыльце стояла Лина, прищурившись в темноту. — Крис! Ты чего там застыл? Там Костя уже чай налил, тебя ждут! Он обернулся. Потом снова посмотрел на подарок. И впервые за долгое время не стал ничего объяснять. Просто спрятал свёрток в карман. — Иду. Лина ещё раз глянула в лес, но там уже было пусто. Только ровные следы у деревьев и тихая зимняя тишина. Она покачала головой и вернулась в дом. Крис задержался ещё на секунду, потом тоже пошёл обратно. Карман с оберегом слегка потяжелел — не физически, а как-то иначе. Как напоминание, что прошлое не исчезает. Оно просто иногда оставляет подарки. Крис зашёл в дом И достал свёрток — Агата! Тут тебе.. мой старый знакомый кое что передал. В комнате на секунду стало тише, как будто даже разговоры сами собой сбавили громкость. Агата обернулась от стола, где помогала Косте с какими-то тарелками. — Мне? Крис кивнул и протянул свёрток. — Да. Тебе. Боков сразу прищурился: — О-о-о… начинается. Лина тихо вздохнула, но не вмешалась — только внимательно смотрела. Агата осторожно взяла свёрток. — Что это? Крис пожал плечами. — Оберег. — От… леса. Костя замер: — Подожди… в каком смысле “от леса”? Агата уже разворачивала бумагу. Тишина стала плотнее. Когда надпись показалась, она прочитала вслух: — “Дочери… от духа леса…” Она подняла взгляд на отца. — Пап… — Это шутка? Крис не сразу ответил. Потом спокойно сказал: — В моей жизни такие шутки обычно слишком точные, чтобы быть просто шутками. Боков тихо хмыкнул: — Ну да… классика. Лина чуть нахмурилась: — Крис… Он посмотрел на неё. — Всё нормально. Пауза. — Это не угроза. Агата медленно сжала оберег в ладони. И вдруг странно улыбнулась — не испуганно, а скорее задумчиво. — Он сказал… “дочери”? Крис кивнул. — Да. Костя тихо выдохнул: — Я сейчас очень хочу сказать, что это всё странно… Боков перебил: — Поздно, брат. Ты уже в семье Лазарева. Агата прижала оберег к груди. — Он тёплый… Лина сразу насторожилась: — В каком смысле тёплый? Агата моргнула. — Просто… ощущается как будто… спокойствие. Крис отвёл взгляд к окну. Снег за стеклом падал ровно, без ветра. — Вот это мне и не нравится больше всего… Тихо сказал он. Боков усмехнулся: — Ну всё, поздравляю. — Теперь у вас ещё и лесный семейный совет появился. Агата посмотрела на отца: — Пап… — Он хороший? Крис подумал. Долго. Потом ответил честно: — Я не знаю. Пауза. — Но он точно не такой, как те, кого мы раньше останавливали. И впервые за весь вечер в комнате не стало легче — но стало чуть понятнее, что прошлое действительно не закончилось. Оно просто изменило форму. Агата открыла свёрток. А там была аккуратная маска.. Маска лесного духа. И ещё одна записка Агата начала читать — Береги душу свою.. А лес будет помогать.. Если слышишь шум старых елей.. не пугайся.. Это я.. Считай я твой друг.. Странный.. но друг... Все зовут меня монстром.. но я не такой.. я добро несу.. защиту.. улыбку тем.. кто в ней нуждается.. Жизнь тяжелая.. но в ней есть твоя семья.. береги себя и её... Прощай... Твой верный друг Агата держала маску аккуратно, будто боялась повредить не предмет, а само значение слов. В комнате стало совсем тихо. Даже Боков перестал шутить. Костя первым нарушил молчание: — Это… звучит как прощание. Лина медленно подошла ближе, заглянула в записку и нахмурилась: — И как предупреждение. Агата тихо спросила: — Он… прощается со мной? Крис стоял у окна, не оборачиваясь. Потом спокойно ответил: — Не совсем. Пауза. — Скорее… он перестаёт быть рядом постоянно. Он повернулся. — Но не исчезает. Боков тихо хмыкнул: — Класс. Теперь у нас ещё и “невидимый друг семьи”. Крис посмотрел на него: — Ты смеёшься, но ты его тоже помнишь. Боков замолчал на секунду. Потом пожал плечами: — Я много чего “помню”, чего не должен. Агата осторожно провела пальцами по маске. — Она красивая… Крис кивнул: — Он всегда делал странные подарки. Лина прищурилась: — И ты считаешь нормальным, что нашей дочери лесной… дух оставляет маски и записки? Крис спокойно: — Я считаю нормальным то, что после всего, что мы пережили, он не пришёл ломать нам жизнь. Пауза. — Это уже прогресс. Костя тихо выдохнул: — Звучит так, будто у вас были очень низкие ожидания от мира. Боков усмехнулся: — Поверь, были. Агата вдруг прижала маску к груди сильнее. — Он сказал… “если слышишь шум старых елей — это я”. Она посмотрела на отца. — Пап… я теперь буду это слышать? Крис задумался. Потом ответил честно, без привычной иронии: — Если будешь слушать лес слишком внимательно — да. Пауза. — Но это не значит, что тебе стоит его бояться. Он чуть мягче добавил: — Иногда мир просто напоминает, что он больше, чем наш дом. Лина тихо вздохнула: — Мне уже достаточно “напоминаний”. Боков встал и потянулся: — Ладно. — Предлагаю простое правило. Он указал на маску. — В доме это не обсуждаем после полуночи. — И всё будет нормально. Крис кивнул: — Поддерживаю. Агата посмотрела на маску ещё раз, потом аккуратно убрала её в свёрток. И впервые за вечер улыбнулась спокойно, без вопросов: — Ладно. — Тогда пусть он будет… другом. Крис не ответил сразу. Только посмотрел в окно, где снег всё так же тихо падал на еловый лес. И очень тихо сказал: — Надеюсь, он умеет быть таким другом, каким себя считает. В дом зашла Надя с Колей — Милый! Я дома! Крис вышел — О! ПРИЕХАЛИ!! ЗДРАВСТВУЙ НАДЕНЬКА!! Потом он посмотрел на Колю — Внучёк!! ПРИВЕТ!! Коля был маленьким. Лет наверное 10 или 11 Тут же пригнул на Криса — ДЕДА!! Крис даже не успел нормально среагировать — Коля уже влетел в него с таким энтузиазмом, что тот на секунду покачнулся. — Ого! Ого-ого! Полегче, внучок! Но при этом он уже смеялся и крепко обнял мальчика. — Сколько силы-то в тебе, а? Коля прижался и довольно буркнул: — Я тренировался! — В чём? — В том, чтобы быстрее всех до двери добегать! Крис усмехнулся. — Опасный навык. Уважение. Надя, снимая куртку, покачала головой: — Он у нас дома так же носится. Я уже думаю, что он однажды стену пробежит. Лина вышла из комнаты и сразу тепло улыбнулась: — Надя, привет. — Лина! Они обнялись. Костя выглянул следом: — О, наконец-то нормальная еда приехала. Надя тут же: — Эй! Боков тихо хмыкнул: — Всё, теперь в доме стало официально шумно. Коля тем временем уже отпустил Криса и с любопытством уставился на всех сразу: — А это кто? Крис, не задумываясь: — Это твоя большая и очень странная семья. Коля моргнул: — А почему странная? Боков сразу: — Потому что нормальные люди в гости не приезжают толпой и не спорят, кто громче кричит. Лина спокойно добавила: — И не хранят половину секретов в лесу. Костя кашлянул: — Так, давайте без леса сегодня… Агата тихо улыбнулась, прижимая свёрток с маской к себе. Коля тем временем снова посмотрел на Криса: — Деда, а ты правда сильный? Крис прищурился: — А ты как думаешь? Коля задумался на секунду и уверенно кивнул: — Да. Крис усмехнулся, потрепал его по голове: — Тогда договорились. И в доме снова стало шумно, тепло и по-семейному беспорядочно — как будто весь прошлый мир остался где-то далеко, за снежным лесом. В дом резко постучали На пороге был Демченко с коробкой — ОТКРЫВАЙТЕ ИЛИ ДВЕРИ СНЕСУ! АМОНОВСКИЕ НАВЫКИ У МЕНЯ ВСЁ ЕЩЁ ЕСТЬ! Надя тут же открыла — Господи.. Сколько вас? Демченко усмехнулся — Достаточно! Агата! Сюда иди!! Агата подошла — И вам привет! Демченко кашлянул — Вообщем. Я долго думал что ж такого подарить... И надумал.. там кое что живое! Пушистое и миленькое! В коробке уже что то яростно било крышку с громким писком Агата осторожно открыла. А внутри была.. Лисица — ВЫ ИЗДЕВАТЕСЬ?! Крис усмехнулся — Лисица? Это ж сколько денег прийдёться вбухать что бы вальер ей построить.. Демченко усмехнулся — А строить не надо. Уже строится. За мой счёт! В комнате на секунду повисла пауза. Лисица в коробке снова ударила лапками по краю и пискнула так, будто уже заранее была недовольна всеми присутствующими. Агата осторожно отступила на шаг: — Она… настоящая?.. Демченко кивнул с видом человека, который только что подарил не проблему, а “очень удачное решение”. — Конечно настоящая. Я что, игрушки дарю? Коля уже вытянул шею: — Она кусается? Крис сразу: — Не трогать. Коля послушно убрал руки, но глаз с коробки не сводил. Лина устало посмотрела на Демченко: — Ты серьёзно решил, что “живой зверь в подарок” — это нормальная идея? Демченко пожал плечами: — Это не просто зверь. — Это будущий член семьи с характером. Боков тихо пробормотал: — У вас в семье уже и так перебор с “характерами”. Лисица в коробке вдруг замерла, подняла голову и уставилась прямо на Агату. Агата медленно присела. — Она… смотрит на меня. Крис прищурился: — Осторожно. Демченко тут же поднял палец: — Вот! Вот! Она её выбрала! Костя тихо: — У нас сегодня вообще день “нас выбирают без нашего согласия”, да?.. Лисица тихо пискнула и вдруг перестала биться. Просто села внутри коробки и наклонила голову. Агата осторожно протянула руку. Крис напрягся: — Не спеши. Но Демченко уверенно: — Да не бойся. Она спокойная. Пауза. Лисица вдруг спокойно ткнулась носом в пальцы Агаты. И в комнате как будто стало чуть тише, мягче. Агата тихо улыбнулась: — Она тёплая… Лина закрыла глаза рукой: — Я уже морально устала от этого дома. Боков хмыкнул: — Добро пожаловать в клуб, часть вторая. Крис посмотрел на Демченко: — Ты понимаешь, что ты сейчас добавил ещё одно живое существо в этот цирк? Демченко довольно кивнул: — Именно. — Теперь у вас баланс. Крис усмехнулся: — У нас уже давно нет баланса. Он посмотрел на Агату, на лисицу, на весь этот шумный дом. И добавил тише: — Но, похоже, это уже не проблема. Агата осторожно взяла коробку чуть ближе к себе: — Пап… можно? Крис вздохнул. — Ну… теперь уже поздно спрашивать. И впервые за вечер даже он не смог не улыбнуться. Агата усмехнулась — Значит да. Она посмотрела на лисицу — Как бы тебя назвать, подруга.. Какое бы имя тебе дать... Лисица тихо пискнула, будто действительно ждала ответа, и чуть склонила голову набок, внимательно разглядывая Агату. Крис скрестил руки на груди: — Только давай без “Гроза ночи” и прочих драматичных вариантов. Боков сразу оживился: — А что, нормальные имена закончились? Лина устало: — У нас в доме нормальные имена заканчиваются примерно на третьем странном госте. Костя тихо добавил: — Это уже статистика. Агата проигнорировала всех, присела ближе к коробке и мягко сказала: — Ты какая-то… тёплая и быстрая. Лисица снова пискнула и слегка ткнулась носом в край коробки. Агата задумалась. — Может… Она улыбнулась. — Луна? Лисица замерла. Потом моргнула. И спокойно улеглась внутри коробки, будто согласилась. Боков прищурился: — Ого. — Она реально как будто поняла. Крис тихо хмыкнул: — В этом доме уже ничему не удивляюсь. Лина посмотрела на Агату: — Луна… ну, хотя бы не “Клык возмездия”. Костя усмехнулся: — Или “Пушистый апокалипсис”. Агата аккуратно погладила лисицу по голове. — Значит, Луна. Лисица тихо выдохнула и прикрыла глаза. И в комнате на секунду стало удивительно спокойно — будто даже весь шум, странные гости и старые истории на мгновение решили подождать снаружи, у заснеженного леса. Костя накрыл стол и крикнул — ТАК! Подарки подарками! Гости гостями! А стол никто не отменял! Садитесь давайте! Шум в комнате тут же сместился — как будто все одновременно переключились с разговоров на запах еды. Боков первым потёр руки: — О, вот это я понимаю — команда. Лина устало, но с лёгкой улыбкой: — Наконец-то кто-то здесь вспомнил про нормальную организацию. Крис уже двинулся к столу: — Костя, если ты сейчас скажешь, что там только салат — я тебя разочарую в жизни. Костя хмыкнул: — Не переживай, дед. Я тебя не подведу. Крис остановился на секунду: — “Дед” звучит так, будто я уже окончательно списан. — А ты думал, нет? Моментально вставил Боков. Агата аккуратно посадила лисицу рядом с собой, Луна свернулась клубком и спокойно наблюдала за всеми, будто уже приняла правила этого странного дома. Надя разливала что-то по стаканам: — Так, только без драк за еду, хорошо? Коля уже сидел за столом и с важным видом сказал: — Я не дерусь. Я стратегически выбираю куски побольше. Лина тихо: — Это семейное. Все начали садиться. Стол быстро наполнился голосами, тарелками, шутками и привычным беспорядком. Костя сел последним и довольно оглядел всех: — Ну вот. — Теперь похоже на праздник. Крис посмотрел вокруг — на детей, друзей, семью, странных гостей, лисицу, которая спокойно дремала рядом с Агатой. И впервые за долгое время просто кивнул: — Да. — Похоже. Демченко уже открывал шампанское — ХОБА!! ЩАС БУДЕТ ХЛОПОК! Пробка хлопнула и шампанское брыснулось на всех Шампанское выстрелило так резко, что на секунду в комнате наступила полная тишина. Потом — хаос. Крис резко прикрыл лицо рукой: — ДЕМЧЕНКО! Боков отпрыгнул от стола: — Я ЖЕ ГОВОРИЛ — ЭТО ОПАСНЫЙ ЧЕЛОВЕК! Лина закрыла глаза и медленно выдохнула: — Я сейчас уйду жить в сарай. Костя, вытирая лицо салфеткой: — Ну всё. Праздник официально начался. Коля с восторгом: — ЕЩЁ РАЗ МОЖНО?! Надя тут же: — НЕТ! Демченко стоял с довольным видом, держа бутылку как трофей: — Ну что вы сразу… это классика! Праздник же! Агата засмеялась, отряхивая капли с плеча: — Луна, тебя это тоже задело? Лисица фыркнула и чуть недовольно встряхнулась, будто тоже осуждала происходящее. Крис посмотрел на Демченко долгим взглядом: — Ты… даже в мирное время остаёшься угрозой. Демченко пожал плечами: — Зато скучно не бывает. Боков сел обратно и буркнул: — Скучно — это когда ты дома один. Пауза. — А это — нормально для нас. И неожиданно даже Крис усмехнулся, глядя на этот залитый шампанским, шумный, странный, но живой стол. — Ладно. — Раз уж так… Он взял стакан. — За “нормально”. Все переглянулись. И в комнате снова стало громко, тепло и по-семейному беспорядочно — как будто иначе у них просто не умело получаться. Все праздновали. Болтали. Ели. Лисица тихонько крала мясо и приносила Агате. А иногда сама сьедала. Смех шёл. Тосты тоже шли. Вдруг Агата встала и сказала — Кхм! Дорогие гости, родственники и друзья! Минутку внимания!! Шум за столом постепенно стих — сначала кто-то ещё смеялся, но потом все повернулись к Агате. Даже Боков перестал жевать. Крис прищурился: — О-о… сейчас будет официальная часть. Костя шепнул: — Это опаснее, чем Демченко с шампанским. Надя улыбнулась: — Давай, Агата. Агата выпрямилась, чуть смущённо, но уверенно, как человек, которого уже точно не перебьют. Лисица подняла голову и тоже уставилась на неё, будто поддерживала. Агата кашлянула: — Я… хотела сказать спасибо. Пауза. — Папе. Она посмотрела на Криса. — За то, что ты всегда… как бы странно это ни звучало… был рядом. Крис чуть опустил взгляд, не перебивая. Агата продолжила: — Мам, тебе тоже спасибо. За то, что ты делаешь вид, что всё это нормально. Лина усмехнулась сквозь тепло в глазах: — Это называется “выживание”. За столом кто-то тихо хмыкнул. Агата повернулась к Косте: — И тебе, брат. За то, что ты не сбежал из этой семьи. Костя поднял руки: — Я пытался. Меня вернули. Смех прошёл по столу. Агата вдохнула чуть глубже: — И… всем остальным. Пауза стала короче. — За то, что вы есть. Она слегка улыбнулась. — Даже если вы странные. Очень. Боков тут же: — Это комплимент или диагноз? — Да. Моментально ответила Агата. Смех снова вернулся за стол. Крис откинулся на спинку стула и тихо сказал: — Вот это уже похоже на тост. Демченко поднял стакан: — Поддерживаю! За странность! Костя: — И за выживание! Лина: — И за то, чтобы дом не сгорел! Коля радостно: — И за Луну! Лисица, услышав своё имя, тихо пискнула и снова стащила кусочек мяса. Крис поднял стакан чуть выше остальных. И просто сказал: — За семью. И в этот момент никто уже не спорил, не шутил и не перебивал. Только стук стаканов и тёплый шум дома, который наконец-то звучал правильно. В этот момент пока все шумели Надя уже заносила торт — С днём рождения!!! Все сразу — С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! Боков усмехнулся — С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! В этот момент Агате показалось.. что именно таки должно быть семейное счастье.. Приятное.. Лина с радостью — Задувай свечи! Демченко подстрекнул — А желанием выбери что бы пацан появился, как твой отец! И что бы поженились!! В этот момент Боков кинул в него салфетку — Ты давай не наглей! И за ребёнка не решай! Агата засмеялась, прикрыв рот ладонью. — Демченко, ты вообще когда-нибудь думаешь, прежде чем говорить? Демченко сделал вид, что обиделся: — Я думаю! Просто быстро! Крис устало покачал головой: — Это и пугает больше всего. Боков, всё ещё с салфеткой в руке, добавил: — У него “быстро” и “правильно” — это разные вселенные. Лина уже пододвигала торт ближе к Агате: — Всё, не слушай их. Давай свечи. Костя наклонился: — Загадывай нормально. Без… побочных эффектов. — Эй! Моментально отреагировал Демченко. Агата посмотрела на всех по очереди — шумных, странных, родных, уставших и смешных. Лисица тихо устроилась рядом, положив голову на край стола, будто тоже ждала. Агата слегка улыбнулась. — Ладно. Она наклонилась к торту. Свечи мягко дрожали в тёплом воздухе. И на секунду в комнате стало почти тихо — не от неловкости, а от ожидания. — Готова? Спросила Лина. Агата кивнула. И тихо, но уверенно задула свечи. Пламя погасло. И сразу же снова вспыхнули голоса: — УРА! — С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! — ДАВАЙ ТОРТ! — Я ПЕРВЫЙ! — НЕТ Я! Крис усмехнулся, глядя на этот хаос с улыбкой, в которой было что-то спокойное и очень человеческое. — Ну вот. Тихо сказал он. — Вот это и есть нормально. И в этот момент даже спорить никто не стал. Агата усмехнулась — А я между прочим поступила! Демченко уже запихивая торт в рот — Интересно на кого??? Агата сразу повернулась к нему с прищуром: — На себя, представляешь? Демченко замер на секунду с куском торта в руке: — О… это было неожиданно разумно. Боков хмыкнул: — Всё, испортили ребёнка. Она теперь будет самостоятельной. Костя тут же вставил: — Поздно. Она уже давно такая. Лина спокойно добавила: — Просто вы заметили это только сейчас. Крис откинулся на спинку стула: — Я вообще думал, что она поступит куда-нибудь, где людей учат выживать после нашей семьи. Агата засмеялась: — Почти угадал. Коля поднял голову: — А куда ты поступила? Агата чуть помолчала, улыбнулась: — Туда, где надо думать головой, а не орать. Боков тут же: — Значит, точно не к нам. Все засмеялись. Демченко, пережёвывая, пробормотал: — Я бы обиделся, но я занят тортом. Крис посмотрел на Агату внимательнее: — Ну и как тебе? Агата пожала плечами: — Страшно. Пауза. — Но интересно. Лина кивнула: — Вот это правильный баланс. Крис тихо усмехнулся: — Главное — не потерять себя в этом “интересно”. Агата посмотрела на него: — Не потеряю. И добавила чуть тише: — У меня теперь есть оберег. Лисица рядом тихо пискнула, будто подтверждая. Боков поднял стакан: — Ну всё. Теперь у нас тут официально защищённая семья. Демченко: — И опасно сытая. Костя: — И шумная. Лина: — И уставшая. Крис: — И нормальная. Пауза. И все одновременно: — НЕ НОРМАЛЬНАЯ! И снова смех накрыл стол, как волной, окончательно растворяя всё напряжение в тепле дома. Крис усмехнулся — А кем работать собралась? Агата усмехнулась — ВЫПЕЧКА!! Демченко уронил вилку — Я всё слышал в этой семье.. Но что бы выпечка.. Это совсем другая ветвь в этой семье.. Крис прищурился: — Выпечка? — Серьёзно? Агата уверенно кивнула: — Да. Хочу печь. Боков тут же оживился: — Всё, это конец эпохи. У Лазаревых теперь официально не только криминал, но и булочки. Костя засмеялся: — Представляю: “дело раскрыто, улики — круассаны”. Лина спокойно добавила: — Звучит даже полезнее, чем половина нашей прошлой работы. Демченко поднял вилку с пола: — Я против! Я считаю, что у неё талант к… к чему-то более взрывному! Крис медленно повернулся к нему: — Ты сейчас выбираешь будущую профессию моей дочери по принципу “где больше хаоса”? — Ну… не без этого. Агата фыркнула: — Поздно. Я уже выбрала. Коля сразу вмешался: — А ты мне будешь торты делать? Агата улыбнулась: — Буду. Если ты не будешь их ломать до этого. — Договор! Боков хмыкнул: — Всё, у нас тут теперь семейный кондитерский фронт. Крис откинулся на стул и посмотрел на Агату чуть мягче: — Ну что ж… Пауза. — Главное, чтобы у тебя в тесте не было сюрпризов, как у некоторых тут в жизни. Демченко поднял руки: — Эй! Я не виноват, что жизнь интересная! Лина устало: — Именно поэтому мы все и седые. Агата засмеялась, глядя на всех: — Значит, буду печь, чтобы вы хоть иногда были добрее. Крис тихо усмехнулся: — Вот это уже серьёзная миссия. И в этот момент даже он выглядел так, будто впервые за долгое время поверил, что у будущего может быть что-то простое. Крис усмехнулся — Что же.. Дочь выпечки.. Может споёшь нам? Агата сразу прищурилась: — Пап… — Это звучит как ловушка. Боков оживился: — О, начинается. Сейчас будет либо искусство, либо уголовное дело по статье “мучение слуха”. Костя засмеялся: — Я ставлю на искусство. Лина спокойно добавила: — Я ставлю на то, что ты сейчас получишь тортом в ответ, Крис. Крис поднял руки: — Я просто предложил! Демченко тут же: — Я поддерживаю идею! Праздник должен страдать и радоваться одновременно! — ТЫ НЕ ПОМОГАЕШЬ! хором ответили Лина и Боков. Агата посмотрела на всех, потом вздохнула: — Ладно… Она отодвинула тарелку, чуть выпрямилась. — Только потом вы не говорите, что я вас не предупреждала. Коля тут же: — Я буду хлопать! — Ты всегда хлопаешь, даже когда чай наливают. ответила Агата. Все рассмеялись. Комната чуть затихла. Агата на секунду задумалась, потом тихо начала напевать — сначала неуверенно, почти шёпотом. Но голос быстро выровнялся. Тёплый, простой, чуть детский, но очень живой. Не “сценический”. Свой. За столом постепенно стихли разговоры. Даже Боков перестал перебивать. Крис смотрел на неё чуть дольше, чем обычно смотрят на шутки или хаос. Лина тоже молчала. Демченко, как ни странно, не пытался вставить ни слова. Только Луна тихо свернулась клубком и прикрыла глаза. Когда Агата закончила, в комнате на секунду повисла тишина. А потом Коля первым зааплодировал: — Я ЖЕ ГОВОРИЛ! И всё снова “сломалось” в смех, разговоры и шум. Но уже не такой беспорядочный. Чуть более тёплый. Крис тихо усмехнулся и сказал: — Ну всё. — Теперь точно никуда не отпущу. И на этот раз никто не понял, шутка это или нет. Надя резко вставила — А финскую народную спеть сможешь?? Агата моргнула: — …какую? Боков тут же оживился: — О-о, вот это поворот. Сейчас будет культурный обмен уровня “семейный стресс”. Костя засмеялся: — Мама, ты её только что в международную музыкальную арену отправила. Лина тихо вздохнула: — Надя, не разгоняй ребёнка до уровня фестиваля. Надя пожала плечами: — Ну а что? Пусть учится! Агата прищурилась: — Я вообще-то про выпечку думала, а не про Евровидение… Крис усмехнулся: — Поздно. У нас в семье либо выживаешь, либо становишься артистом. Демченко поднял палец: — Поддерживаю! Это эволюция! Боков сразу: — У тебя эволюция заканчивается на первом куплете, успокойся. Коля радостно: — Я тоже хочу! Агата посмотрела на него: — Ты уже хлопал. Твоя роль выполнена. Смех снова прокатился по столу. Агата вздохнула, чуть улыбнулась: — Ладно… только один куплет. Лина настороженно: — Мы потом живыми останемся? — Не обещаю. спокойно ответила Агата. И всё равно она начала — тихо, с лёгким смущением, пробуя непривычные слова, как будто это была не песня, а маленькое приключение. Сначала все слушали с осторожностью. Потом — с улыбками. Потом просто слушали. И даже Крис, который обычно комментировал всё подряд, на этот раз молчал. Когда она закончила, Демченко первым выдохнул: — Ну… это было опасно красиво. Боков кивнул: — Подтверждаю. Почти не орал. Лина: — Это уже успех. Надя улыбнулась: — Я же говорила. Крис посмотрел на Агату и спокойно сказал: — Вот теперь точно выпечка и музыка. Пауза. — Опасное сочетание. И все снова засмеялись — уже легче, теплее, как будто вечер окончательно стал своим.