Очутиться в давних временах

ПРОЛОГ

Луна уже опускалась к горизонту в предверии рассвета. Солнце начинало всходить, окрашивая край неба в красный цвет, будто само пламя поднималось, чтобы озарить территории четырёх фракций. Просторное жилище лекаря – Фармацевта – сейчас было захламлено травами, раскиданными впопыхах. Кот явно нервничал, и не зря: в соседней палатке рождались котята. Их мать, Глубоководная, была совсем молоденькой кошечкой из касты Следопытов. Фармацевт пытался помочь ей: совал в пасть пахучие стебли для смягчения боли и аккуратно массировал живот, помогая котятам поскорее выйти наружу. Глубоководная глухо зарычала, вонзая когти в подстилку из сухого мха. Каждый спазм выматывал её, заставляя забыть о хвалёной выдержке разведчика. Вода Водопада снаружи лагеря шумела как обычно, но сейчас этот ровный гул казался оглушительным, забивающим уши. Фармацевт, испачканный в зелёном соке целебных листьев, резко повернул голову: из-под хвоста кошки показался тёмный комок, покрытый плёнкой, а затем и второй, уже чуть светлее. Точным движением пятипалой лапы он разорвал плёнку сначала на одном тёмном комке, а следом на втором, освобождая дыхательные пути новорождённых. По палатке разнёсся тихий писк. Двое. Глубоководная из последних сил приподняла голову, жадно вылизывая мокрую шёрстку своих детей. Первой была кошечка, за ней – её брат. Фармацевт не стал тратить время на ласки. Он осмотрел крошечные лапы сперва у мелкой кошечки, а затем у её брата, проверяя перепонки – залог выживания в племени Потока. Убедившись, что оба дышат ровно, он вытер лапы о мох и сухо бросил: — Крепкие. Жить будут.

ГЛАВА 1

Шум Водопада больше не казался оглушительным – для подросшей Чешуйки он стал привычной, вечной песней. Её глаза уже давно открылись, явив миру внимательный, цепкий взгляд. Сама она уродилась в мать: тёмная, почти угольная шёрстка на спине резко контрастировала со снежно-белой грудкой и лапами. Пока её брат, Плавничок, мирно посапывал в густой шерсти на животе Глубоководной, подёргивая полосатым хвостом и забавно шевеля крупными ушами с едва заметными пушками-кисточками, маленькая кошечка уже сидела у самого выхода из яслей. Мир вокруг бурлил. Мимо палатки то и дело проносились взрослые коты, патрульные из касты Стражей проверяли строй, а из центра лагеря доносился дразнящий запах свежей рыбы. Оставаться в тесных яслях у Чешуйки больше не было никаких сил. Её внимание привлёк блик солнца, отразившийся от мокрого валуна прямо за порогом палатки. Секунда, и кошечка, припав белой грудкой к земле, сделала свой первый решительный шаг наружу в огромный лагерь Племени Потока. Однако уйти незамеченной ей не удалось. Сзади послышался сонный, но возмущённый писк: Плавничок открыл глаза, недовольно повёл крупной серой головой и, заметив побег сестры, неуклюже повалился прямо на мох, собираясь восстановить справедливость. Плавничок, сердито сопя и перебирая массивными лапами, нагнал сестру уже у подножия раскидистого кустарника, где пахло старой шерстью, сухим мхом и речной тиной. Это была палатка старейшин - тех, кто уже отслужил свое в кастах Стражей или Следопытов, и теперь коротал дни в относительном покое. Сонная Глубоководная лишь ухом повела, когда её угольно-белая дочка и полосатый сын прошмыгнули мимо. Она знала, что далеко из лагеря они не уйдут, а у стариков всегда найдётся пара глаз, чтобы присмотреть. Чешуйка первая сунула любопытный нос под свисающие ветви. В полумраке палатки, свернувшись клубком на мягкой подстилке, лежал старый, покрытый шрамами кот, чья серая шерстка местами уже выцвела до белизны. На его ухе не хватало доброго куска - след старой стычки с соседним Кланом. При виде котят он приоткрыл один мутный, но всё ещё внимательный глаз и глухо проворчал: — И куда это мы собрались, мелюзга? Следопыты еще не принесли улов, а для тренировок вы еще усами не вышли. Плавничок испуганно присел, прижав уши. Старик хмыкнул, приподнимая голову. — Ладно, подползайте ближе, пока Глубоководная вас не утащила обратно. Раз уж пришли, слушайте, почему наше племя зовётся Потоком и почему мы живём именно здесь, у Водопада. Котята устроились прямо у лап старейшины. Тот прокашлялся, и его голос, перекрывая ровный шум падающей воды за стенами палатки, зазвучал сурово и гордо: — Все вы видите Водопад каждый день и думаете, что он был здесь всегда. Но это не так. Много лун назад фракции едва сводили концы с концами, а всё потому, что над ними нависла страшная угроза. Внизу, в ущелье, было огромное логово ящеров. Эти твари плодились, устраивали набеги и не давали котам спокойно жить, уничтожая всё на своём пути. И тогда один кот-одиночка по имени Водопад придумал безумный, но рабочий план. Старик подался вперёд, его мутный глаз блеснул в полумраке палатки. — Он пробрался высоко в скалы, туда, где скапливались тонны горной воды, сдерживаемые лишь шаткими завалами из камней. Водопад в одиночку разрушил эту преграду, пробив путь реке. Бешеный, ревущий поток хлынул вниз, прямо на логово ящеров, и подчистую смыл их к чертям, освободив земли для всех четырёх фракций! На месте этого прорыва и образовался наш Водопад. Сам кот погиб в том бушующем потоке, но его имя навечно осталось с нами, в названии этой падающей воды. Чешуйка сидела не шевелясь, её светлые глаза округлились от восторга. В её маленькой голове никак не укладывалось, что этот огромный, шумящий за стенами поток это результат подвига всего одного кота. Ей казалось, что если она сейчас выйдет наружу, то по-новому посмотрит на каждую каплю воды. Плавничок же восхищённо выпустил коготки, вонзая их в мох под лапами. — Значит, он просто взял..и смыл их всех? – прошептал котёнок, — Целое логово? — До единого, — подтвердил старик, довольный произведённым эффектом. — Так что не смейте трусить перед трудностями. Вы рождены в Потоке, а Поток ломает любые преграды. А теперь брысь отсюда, пока я не заставил вас вычищать мою подстилку от старой шерсти. Котята, подталкивая друг друга боками, гурьбой выскочи ли из палатки старейшин обратно на залитую солнцем поляну.