Обнаружена новая передача

Ким Солеум уже пятнадцать минут смотрел на пустой бланк отчёта. Не потому что работа была сложной. Не потому что он устал. И даже не потому что в соседнем секторе кто-то снова обнаружил зеркало, которое отражало людей с задержкой в три секунды. Причина сидела напротив него. Точнее, стояла. Ещё точнее, стояла уже третий день подряд. Браун. Солеум медленно поднял взгляд от документов. Телевизионная голова Брауна была повернута в его сторону.На экране отображался улыбающийся смайлик. ☺ Как только их взгляды встретились, смайлик сменился на анимированное конфетти. 🎉 Солеум медленно опустил ручку. Это определённо было ненормально. За время знакомства он успел изучить Брауна достаточно хорошо. Настолько хорошо, насколько вообще можно изучить древнее сверхъестественное существо, состоящее из телевизионных сигналов, аплодисментов, света прожекторов и неизвестно чего ещё. Браун был эксцентричным. Опасным. Непредсказуемым. Но никогда не был... таким. Последние несколько дней он буквально преследовал его. Не угрожающе. Это было бы привычно. Он просто постоянно оказывался рядом. На обеде. Во время совещаний. В коридорах. На заданиях. Один раз Солеум открыл шкафчик для документов. Внутри сидел Браун. Солеум тогда едва не умер от сердечного приступа. А Браун заявил, что проводит исследование внутреннего устройства шкафов. Солеум до сих пор не верил ни единому слову. Он снова посмотрел на телевизор. Браун не двигался, просто смотрел. Вернее, делал то, что заменяло ему взгляд. Это начинало нервировать. Очень сильно. — Браун. — Да, мой лучший участник? Голос ведущего прозвучал мгновенно. Словно он ждал обращения. Хотя почему «словно». Он буквально ждал. — Ты занят? — Разумеется. — Чем? — Наблюдением. Солеум застыл. — За чем? — За тобой. ... Это был плохой ответ. Очень плохой ответ. — Зачем? На экране появилась надпись. ИССЛЕДОВАНИЕ — Какое ещё исследование? — Я пока не установил тему. — Ты проводишь исследование без темы? — Именно. Солеум медленно закрыл глаза. Иногда он ненавидел эту компанию. Иногда он ненавидел этот мир. Иногда он ненавидел обоих одновременно. — Браун. — Да? — Это вообще имеет смысл? — Пока нет. — Тогда прекрати. — Не могу. Солеум открыл глаза. Телевизор всё ещё смотрел на него. На этот раз на экране появился задумчивый смайлик. :| — Не можешь? — Не могу. — Почему? На несколько секунд Браун замолчал. Что само по себе уже было тревожным. Браун любил разговаривать. Очень любил. Если Браун молчал, значит происходило что-то действительно необычное. Наконец он ответил: — В этом и заключается проблема. --- Позже тем же вечером Солеум обнаружил, что проблема намного серьёзнее, чем ему казалось. Он вышел из архива и прошёл по коридору, после свернул за угол и обнаружил Брауна сидящего за столом. Перед ним лежала стопка книг, очень большая стопка книг. Солеум подошёл ближе. Потом ещё ближе. Потом прочитал названия и мгновенно пожалел об этом. «Психология человеческих отношений». «Сто способов понять свои чувства». «Романтические привязанности для начинающих». «Почему мне нравится один человек больше остальных?» ... Солеум медленно сделал шаг назад. Браун заметил его. ☺ — Прекрасно. Ты пришёл. — Браун. — Да? — Почему ты читаешь это? — Потому что я столкнулся с загадкой. Солеум почувствовал опасность. Очень большую опасность. Его пятая точка недвусмысленно сигнализировало ему бежать и не оглядываться. Но прикинув свои шансы он подавил это желание и спросил: — Какой загадкой? Браун перевернул страницу. — Последние семьдесят два часа я демонстрирую поведение, которое не соответствует моему обычному шаблону. — Например? — Например, мне интересно, где ты находишься. — ... — Чем занимаешься. — ... — С кем разговариваешь. — ... — Почему улыбаешься. — ... — Почему не улыбаешься. С каждым словом Брауна Солеуму захотелось исчезнуть все быстрее. А вообще желательно немедленно. Браун не заметил или скорее всего проигнорировал внутренние метания Солеума и продолжал говорить: — Также я обнаружил, что испытываю раздражение, когда кто-то отвлекает тебя от работы. — Это не раздражение. Это желание убить человека. — Разве есть разница? — Огромная! — Любопытно. Браун сделал пометку в блокноте. Солеуму стало ещё страшнее. — Ты ведёшь записи? — Конечно. — Зачем? — Исследование требует точности. — Браун... — Да? — Что именно ты исследуешь? Телевизор повернулся к нему. На экране появился вопросительный знак. ? — Вот это я и пытаюсь выяснить. --- На следующий день стало ещё хуже. Потому что Браун начал собирать статистику. Он действительно собирал статистику. Солеум узнал об этом случайно. Точнее, когда Браун ворвался в его кабинет с огромной диаграммой. — Я завершил предварительный анализ! — Какой анализ? — Своего состояния. Солеум обречённо посмотрел на графики. Там были таблицы. Проценты. Схемы. Комментарии. И всё каким-то образом касалось его. — Почему здесь моё имя написано сто сорок раз? — Это ключевая переменная. — Я не хочу быть ключевой переменной! — Но ты уже ею являешься. Солеум уронил голову на стол. Браун продолжал вещать: — Когда ты отсутствуешь, эффективность моей деятельности снижается на двенадцать процентов. — Что? — Когда ты находишься рядом, она повышается на двадцать семь. — Что?! — Когда ты хвалишь моё шоу, настроение улучшается на сорок три процента. — Ты измеряешь настроение?! — Конечно. — Зачем?! — Наука. Солеум хотел возразить, о не смог. Потому что внезапно понял одну очень неприятную вещь. Браун выглядел искренне озадаченным. Это не было игрой, не было шуткой и Браун не устраивал представление, как обычно это делает. Он действительно не понимал происходящего. И именно это пугало сильнее всего. --- Через несколько дней Браун наконец объявил результаты расследования. Это произошло в пустом конференц-зале. Солеум пришёл туда по приглашению. И сразу понял, что совершил ошибку. Посреди комнаты стоял огромный экран. Свет прожекторов. Конфетти. Музыка. И Браун в роли ведущего. — Добро пожаловать на специальный выпуск! — Нет. — Сегодня мы раскроем тайну! — Нет. — Которая мучила меня много дней! — Нет. — Итак! Солеум закрыл лицо руками. Он уже чувствовал приближение катастрофы. На экране появились цифры. Графики. Диаграммы. Таблицы. Затем огромная надпись: ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ — Поздравляю. — Спасибо. — И что за аномалия? Браун сделал театральную паузу. — Я. — Это я понял ещё неделю назад. — Благодарю. Солеум застонал. Браун продолжил: — После анализа семи тысяч двухсот человеческих эмоциональных состояний... — Господи. — И изучения четырёхсот двадцати трёх книг... — Ты действительно это сделал. — Разумеется. — ... — Я пришёл к выводу. Солеум медленно выпрямился. Почему-то ему стало тревожно. Очень тревожно. Не так, как обычно. Хуже. Намного хуже. Телевизионный экран мигнул. Раз. Другой. Третий. Словно Браун колебался. И от этого Солеум стало плохо. Потому что он никогда раньше не видел чтобы Браун колебался. А затем ведущий неожиданно спросил: — Солеум. — Что? — Ты знаешь, что такое любовь? Комната замерла. Солеум тоже. Тишина. Он решил что ослышался. — Что? — Любовь. — Я услышал. — Тогда ответь. — Почему ты спрашиваешь меня? — Потому что книги бесполезны. — Почему? — Они противоречат друг другу. — Справедливо. — Одни утверждают, что рядом с любимым человеком время летит быстро. — Да. — Другие утверждают, что медленно. — Да. — Это ужасная система классификации. — Не могу спорить. Браун подошёл ближе. Солеум инстинктивно сделал шаг назад. Браун наступал до тех пор пока Солеум не упёрся в стену, Браун положил руки по обе стороны от его головы. — Мне нравится слушать тебя. — ... — Мне нравится находиться рядом. — ... — Когда тебе угрожают, я хочу устранить угрозу. — ... — Когда ты исчезаешь надолго, мне не нравится. Солеум почувствовал, как сердце начинает биться чаще. Потому что впервые за всё время голос Брауна звучал не как голос ведущего. Не как голос чудовища. Не как голос шоу. А просто как голос существа, которое пытается что-то понять. — И я не понимаю почему. Тишина. Долгая. Неловкая. Почти человеческая. Наконец Солеум вздохнул. — Браун. — Да? — Кажется, я знаю ответ. Экран вспыхнул. — Правда? — Да. — И какой? Солеум несколько секунд молчал. Он думал и взвешивал за и против, потом плюнул. Решив пусть будет что будет. Потом обречённо произнёс: — Думаю, ты влюбился. Браун застыл. Абсолютно. На экране исчезли все изображения. Потом появился вопросительный знак. ? Потом ещё один. ?? Потом ещё двадцать. ???????????????????? — Это невозможно. — Почему? — Я не человек. — И что? — Я история о привидениях. — И что? — Я древнее сверхъестественное существо. — И что? Браун замолчал. Потом честно ответил: — Не знаю. Солеум неожиданно рассмеялся. Совсем немного. Именно это, кажется, окончательно добило Брауна. Потому что он смотрел на него ещё секунд десять. А потом на экране появилась новая надпись. ОБНАРУЖЕНА НОВАЯ ПРОБЛЕМА — Браун. — Да? — Какая ещё проблема? — Если это любовь... — Угу. — Что мне теперь делать? Солеум почувствовал очень нехорошее предчувствие. Очень. Очень нехорошее. Потому что экран уже начал светиться. Прожекторы включились. Музыка заиграла. А огромная надпись над сценой гласила: ПИЛОТНЫЙ ВЫПУСК «КАК УХАЖИВАТЬ ЗА ЧЕЛОВЕКОМ?» — БРАУН. — Да, мой лучший участник? — Даже не думай. На экране появилась счастливая улыбка. ☺ — Слишком поздно. И в этот момент Ким Солеум понял, что все истории о привидениях, через которые он прошёл раньше, были лишь подготовкой к настоящему кошмару.