Странный тест

Группа бесстрашных подходила к одной из высоток, где находился очередной научный центров Эрудиции. Необходимо было явиться в определенное время без оружия (а у любого бесстрашного нет-нет да найдётся небольшой нож в ботинке или за поясом) лицам из предоставленного списка. Алби не объяснил толком, лишь сказал о каком-то новом тесте, который будут пробовать на представителях всех фракций. Пройдя пункт досмотра, и получив именные бейджи, молодые люди проследовали в просторный холл. —Что это за меры предосторожности у них, — Галли осматривая периметр с присущей ему недоверчивостью к новой окружающей обстановке. — Мне показалось, будто у одного из охранников пистолет за пазухой. —Давно у тебя не было приступов паранойи, дружище. Успокойся, откуда у Эрудиции оружие? — Фрайпан по доброму усмехнулся и повернулся к мальчишке, только пару дней назад прошедшему инициацию, — Томас, что самое опасное есть у твой бывшей фракции? Книга из пятисот страниц? Думаю, при достаточной силе вполне можно оглушить. Несколько бесстрашных засмеялись. —Скальпели, оголенные провода с подачей тока, парочка смешенных реагентов, способных взорваться или разрушить ткани человека вплоть до мяса, — брюнет быстро нашёлся с ответом. Он уже чувствовал себя своим, а в компании молодых людей, которые максимум старше его на четыре года, это делать легче. —Ну, какой способ тебе нравиться больше? — Ньют довольно закинул руку на младшего, с забавой наблюдая за стушевавшимся Фрайпаном. Минхо рад, что друга вытащили из его комнаты наблюдения. Смена обстановки ему будет на пользу. В холле уже ждали другие фракции. И тут вопросы появились и у Минхо. Его ребят с учетом и его самого тринадцать. Товарищей оказалось на пару человек меньше. А искренних и вовсе пятеро. Больше всего было отреченных. Человек двадцать, двадцать пять. Если Эрудиция хочет что-то протестировать, разве их не должно быть равное количество? И что примечательно, всем на вид от шестнадцати до двадцати. Странно. Минхо отмахнулся от этих мыслей, невольно сравнив себя с Галли. Всё же его подозрительность заразна. И тот будто услышал. —А где эрудиты? Алби сказал, тест для всех фракций. —Уверен, они уже его прошли. Дело-то домашнее, обычное для них. Как почистить зубы, — Фрайпан огляделся и нашёл среди представителей бывшей фракции знакомое лицо.— Чёрт, это же Зарт. Как эта задница может оставаться белой молью, работая на плантациях? —Может после инициации занялся другой работой? И Уинстон с ним, — Ньют просиял и хотел уже было окликнуть их, как появились эрудиты. Мужчина и женщина, в подобающей одежде их фракции, заняли центр холла и оглядев присутствующих. —Члены фракции Бесстращия проследуют за мной, остальные останутся с моей коллегой и будут исполнять её указания, — мужчина выдержал паузу, проверяя, все ли услышали. Бесстрашные, как по команде, встали строем по двое во главе с Минхо. Конечным пунктом оказался тупиковый коридор на четвертом этаже. Вдоль стен стояли лавочки, и что-то подсказывало, что их выставили специально для сегодняшних посетителей. Единственная белая непримечательная дверь, будто в кладовую, с небольшой табличкой «С1». В неё и вошёл мужчина, приказав ждать вызова. —Что это вообще за здание, Томас? — Галли покосился на камеры, направленные прямо на них. —Ну, всем известно, что главным зданием Эрудиции считается библиотека, но, — парень немного запнулся, думая как лучше объяснить, — здесь занимаются всеми глобальными разработками. Не у каждого эрудита есть пропуска. И именно в этом здании находится рабочий кабинет Авы Пейдж. —Значит, тут обитает лидер Эрудиции. Класс. — Фрайпан хлопнул друга по колену, — Вот тебе и ответ на задачку. Я, будь лидером, тоже проверял всех входящих в моё здание. Дверь медленно открылась и на пороге показалась молодая девушка. Азиатка с туго завязанным хвостом на макушке, в белом халате, явно на два размера больше нужного, в очках с толстой оправой и листом бумаги в руках. Проверив записи, она подняла глаза и, смотря прямо на рослого парня с веснушками, четко произнесла: —Галли Манати.

…

Их стало на половину меньше. Минхо наблюдал, как один за другим бесстрашные исчезают за дверью, но не выходят обратно. По его подсчетам, на каждого нужно двадцать минут в среднем. Многовато на тринадцать человек, затянется надолго. В любом случае, парень лишь надеялся, что закончивших отправляли обратно в штаб бесстрашия, а не заставляли ждать остальных. Девушка вновь появилась и назвала уже его имя. Кабинет оказался небольшим. Шкафы вдоль стен с наглухо закрытыми дверцами. Обычный рабочий стол по середине, на котором лежали только чистые листы и ручка. Чуть правее установлено кресло с аппаратурой, что используется при прохождении пейзажей страха. На стене висели рисунки обычным серым карандашом, похожи на цепочку ДНК из учебников. Но первое, что Минхо заметил, дверь в левом углу, ни иначе через которую уходили другие. —Присаживайтесь, — девушка указала на стул перед столом, а сама села за него, сняв очки, — прежде, чем мы преступим к основной части тестирования, я задам ряд вопросов. —Хорошо. Но мне бы твоё имя узнать, красотка, — не смог сдержать улыбку, видя, как приплюснутый нос сморщился от раздражения. У неё и правда симпатичное лицо, а без этих ужасных очков и вовсе отдаёт какой-то утонченностью. —Меня зовут Шихо. Как вам кабинет? —Пусто и стерильно, — Минхо пожал плечами. Кому какая разница, где они сидят. Он ждет тестирование. —Довольно точное описание моего кабинета. Терпеть не могу посторонние предметы, когда работаю. Пришлось потрудиться, чтобы разместить всё необходимое по полкам. А у вас, Минхо, есть определенное место работы, или командирам патрульных групп приходиться переходить с места на место? —У меня общий кабинет с ещё тремя командирами. —Какой район под вашим наблюдением? —Отречение. —Вам нравится ваша работа? —Да. —Значит, вы не жалеете, что не стали частью группы быстрого реагирования? —Иногда. — Минхо напрягся. Откуда человек из Эрудиции мог знать, куда изначально пытался попасть парень после инициации. Шихо быстро черкнула на белом листе и снова приступила к вопросам. —Как ваши подчиненные относятся к тому, что ими командует мальчишка, годящийся в сыновья? Минхо слышал этот вопрос и не раз. Люди пытались уколоть. Указать на его место. «Сопляк ещё тут что-то решать». С первым местом в рейтинге инициированных он не заимел автоматом уважение уже много лет несущих службу бесстрашных. И лидеры, отметившие его старания и подходящие для управления качества, хоть и позволили занять руководствующую должность, не сильно и сами относились к парню с уважением. Азиат тогда не расклеился. Только усердней трудился и искал пути сближения с собственной командой. —Сначала плохо, но потом я доказал, что достоин звания. —Вы о случае с захватом детей? Парень похолодел. Тот случай был из ряда вон выходящим. Бесфракционные захватили автобус с детьми из Отречения. Все ждали каких-то требований, условий, но время шло. Тогда до Бесстрашных стало доходить, что те хотят отмщения и обмена не произойдёт. А сделать ничего, чтобы не навредила невинным гражданам, не было возможности. Минхо провёл всего два месяца как полноценный бесстрашный и не имел такого опыта, как остальные, но не мог сидеть, сложа руки. Он решился на отчаянный шаг, разработав план вместе с Ньютом. Шансов почти не было, но всё сработал. Только это не отгородило их от последствий. Бесстрашие скрыло от других фракций, что мальчишки действовали самовольно, но подвергли внутреннему суду. Болезненней всего были последствия для Ньюта. Ранение в ногу, которое нанёс один из свихнувшихся бесфракционных, сделало его инвалидом. Парни переживали, что его выгонят из Бесстрашия за это, но Алби вступился, и блондина определили в комнату видионаблюдения. Эрудиция точно не должна была знать об этом. Шихо заметила заминку и продолжила: —Вы тогда чудом избежали трибунала. —Откуда ты … — но тут же оказался перебит. —Не стоит так переживать. Я не судья. Меня интересует, как часто вы, Минхо, нарушаете правила и приказы? Для вас это норма? —Тогда не было другого выхода. Я обязан был что-то сделать, — и не думал оправдываться. —Повторяю, я не судья. Нам всем приходиться чем-то поступаться ради достижения более значимых целей. В вашем случае, спасением девятнадцати детей. Благородное дело. Поставить своё благополучие против их жизней. Своего рода отречение. Девушка скрепила руки в замок и внимательно стала наблюдать за лицом парня. Будто сканировала. Её взгляд метался от немного нахмуренными бровями, на кадык, зашевелившегося после сглатывания слюны, и поймала непонимающий взгляд. —Защита граждан — дело бесстрашных. —Фракция не определяет человеческие качества. Это человеческие качества определяют фракцию. —Мне храбрость, тебе жажда знаний. —А что на счёт честности? —Я отвечаю честно. —Как тот, кто родился и воспитывался в Искренности? Или эти навык притупился за два года пребывания в Бесстрашии? —Научился ли я держать язык за зубами и врать каждому встречному? —Не так радикально, но направления мысли правильно. Так стали? По вашим меркам. —Когда отдают приказ, нет места спорам и дискуссиям. В Бесстрашии больше ценится действие, нежели собственное мнение. —Тяжело было привыкнуть? —Тяжело не спать трое суток подряд, а с этим вполне можно жить. Девушка вытянула бледно-розовые губы в бантик и записала что-то ещё. И суда по продолжительности вождения ручки по бумаги, объем больше предыдущей. —Кто ближе всего к вам из Бесстрашия? —Кто мой лучший друг? Или хочешь узнать, свободен ли я? — парень расплыться в улыбке использовав флиртующи игривый тон голоса. —Относитесь к нашей беседе серьезно, Минхо. Это важная часть теста, — она постучала пару раз ручкой по столу, раздраженная поведением собеседника, — повторяю вопрос, с кем самая крепкая связь из ваших сослуживцев? Минхо задумался. У него небольшой круг тех, с кем ему нравилось проводить время. Хотя времени свободного почти не было. —У меня несколько друзей и выделять кого-то конкретного не хочу. Каждый из них важен по-своему. Шихо вновь сделала пометку. —Перед тестом распределения, вы не допускали мысль, что можете определиться как эрудит? —Нет, вот белый халат и скучные синие брюки вообще не для меня. Ещё и эти очки, — Минхо кивнул в сторону тех, что лежали на столе девушки, — готов поспорить, ты их тоже не любишь. —Интересный вывод. И из чего он сделан? —Они скрывают твоё красивое личико. —Я только что просила о серьезности, — девушка вновь начала хмуриться. — Обсалютно серьезно. Готов поспорить, что и этот большой халат скрывает отличную фигуру. —Если бы моя привлекательность способствовала исследованиям, я бы позаботилась об этом. —Будь ты в обтягивающем платье с распущенными волосами и с легким макияжем, ещё немного флирта, и наш разговор точно стать куда откровенней. Нет, Минхо не из тех, кто падок на красивую картинку. Если бы это было так, то сколько бы девушек смогли его соблазнить. Те же неофитки строили глазки, некоторые из них выглядели невероятно ( до первых синяков, полученных во время тренировок). Их внимание бесспорно льстило, но не заходило дальше флирта. А тут возможность немного позаигрывать совершенно с иной девушкой. Эрудитка слишком отличается от бесстрашной. Азиату интересно получить подобный опыт. —Это не лишено смысла, — слышалось скользящее удивление в женском голосе. Шихо впервые посмотрела на него с интересом. Не как на испытуемого, как на человека. Человека, с которым она хотела бы поговорить. И Минхо соврет, если скажет, что ничего не почувствовал от этой маленькой победы. —Бери на вооружение в следующий раз. Уголок губ предательски дернулся, но девушка успела подавить улыбку. —Полагаю, мы можем преступить ко второй части. Займите кресло. —Будет что-то на подобии пейзажа страха? Симуляция? — Минхо не боялся подобного. В конце концов, он был лучший в этой части иннициации. Да и семь страхов считается очень маленьким количеством. Девушка открыла один из шкафов, где оказался встроенный сейф. Быстро набрав код, выудила колбу с жидкостью темно оранжевого цвета. Это не было похоже на сыворотку иллюзии. —Да, только сыворотка чуть измененная. Именно её мы и тестируем. —Поэтому она в сейфе? Есть от кого скрывать? — азиат не скрыл усмешки, — вокруг меня одни параноики. —Я не делюсь своим разработками со всеми подряд. Даже среди эрудитов есть бесчестные люди, желающие присвоить чужие труды, — Шихо серьезно посмотрела прямо в глаза собеседнику, будто хотела сказать намного больше, — это закончится быстро.

…

Бетонные стены-гиганты предстали перед Минхо, едва тот открыл глаза. Под ногами тот же бетон. А над головой прекрасное голубое небо. Сам парень оказался на перекрестке, а в какую сторону не посмотри, ничего кроме стен не видно. —Какого чёрта? Минхо покрутился и, не особо понимая что от него требуется, решил выдвинутся на запад. Не стоять же ему на месте в ожидания подсказок. Но кажется они всё же нужны, потому что в конце ожидала развилка уже из двух поворотов, не считая того, по которому он пришёл. —Серьезно, это что? Лабиринт? Азиата тряхнуло от одной этой мысли. Ему что, нужно найти выход? Как, черт возьми он должен быстро это сделать? Есть какие-то подсказки? Минхо попытался сконцентрироваться и уловить, есть ли ветер. Легкое дуновение шло с правой стороны и парень решил ориентироваться на это. Сколько бы поворотов он не проходил, ничего не обнаружил. Только голые бетонные стены. Они конечно не были в идеальном состоянии. В некоторых местах виднелись следы деформации, напоминающие порезы на коже от ножа. Спустя пару поворотов нашлось изменение. Одна из стен обросла густыми лианами до самого верха. Парень, потянув их, понял, что они вполне могут удержать его, и полез. Преодолев где-то середину пути, бесстрашный насторожился. До ушей донесся странный тихий скрежет. Пришлось затаить дыхание, чтобы поймать его ещё раз. Складывающаяся ситуация совершенно не нравилась. Как и то, что он усиливался. Что-то приближалось. Действуя на инстинктах, Минхо быстро спустился вниз и двинулся к повороту, находящемуся в противоположной стороне от надвигающейся опасности. И если нахождение в лабиринте казалось страшным, настоящим ужасом обдало парня, когда раздался дикий рёв почти рядом. И тут азиат рванул со всех ног. Речи, чтобы следить, какой выбирался поворот, не шло. Только понимание, что эта «тварь» ранула за ним. Скрежет, рёв. И оно точно быстро двигалось. Хватит ли врожденной скорости и постоянных тренировок выносливости, чтобы скрыться. Минхо пытался унять панику, пытаясь составить план на ходу. Но какой к чёрту план, если он заперт в лабиринте? Рано или поздно он выдохнется. Заползти на стену? Силы потрачены на половину и времени может не хватить. Кто гарантирует, что эта «тварь» не умеет ползать по стенам? Судя по следам, никто. В своих размышлениях Минхо чуть не пропустил поворот. Он был очень узким в отличие от остальных, что делало его почти незаметным. Чтобы пройти парню придется продвигаться боком, что замедляет движение. Может это и было спасением. Времени на раздумья секунда, однако бесстрашный на то и бесстрашный, чтобы рисковать. Всё закончилось, когда он почти дополз до конца.

…

Белые стены кабинета показались ослепительно яркими после темно серой стены перед носом. Минхо сделал пару глубоких вдохов и посмотрел на эрудитку. —Это что за … — и тут же осекся. Шихо стояла возле монитора уже без белого халата. Синяя блузка отлично облегала, а юбка подчеркивала талию. Волосы шлейфом лежали на плечах, делая образ более хрупким и нежным. —Воу, я всё таки оказался прав. —Как себя чувствуешь? — лишь блеснула глазами, но на лице отлично читалось удовлетворение. Ей нравится его оценка. И даже без навыка распознаваний эмоций, тренируемого им с десяти лет, это отлично видно. —Ну и пейзаж ты выбрала. У меня чуть новый страх не появился. —Не приувеличивай. Ты проявил себя лучше предыдущих. Нервная система почти не показывала больших скачков. Ты оставался собранным от начала и до конца. Это даже любопытно. —Я любопытен для тебя? — парень снова использовалигривый тон. Еë новый образ и возникшая легкость в общении будто одобряли новоую попытку флирта. —Твой мозг мне очень интересен. —Это такое призвание симпатии у эрудитов? Я себе его именно так представлял. —Довольно стереотипно, — расплылась в улыбке и поспешила отвернуться, — мне нужно выйти, можешь пока обратно пересесть на стул. Девушка спрятала записи в тот же сейф и вышла через основную дверь, где ждали свою очередь оставшиеся бесстрашные. Может прошла минута, как в кабинет зашёл мужчина эрудит. Тот слегка опешил, увидев парня, но быстро взял себя в руки и с невозмутимым видом подошёл к шкафам. Минхо остался сидеть расслабленно но краем глаза наблюдал за новым гостем. Звук открывающейся одной за одной дверцей немного резали по уху в тихом кабинете, пока мужчина не наткнулся на сейф. Достав из синего слегка помятого пиджака листок бумаги, принялся вводить код. —Что вы делаете?— Минхо тут же подорвался с места и закрыл сейф спиной, буквально оттесняя мужчину подальше. Благо бесстрашный сильнее и мог себе это позволить. —Вас это не касается, молодой человек. —Да вас особо тоже. Минхо запомнил, что именно говорили Шихо. Это еë кабинет. Никто другой тут ничего хранить не может. А этот мужчина тем более, ведь он даже не знал, где именно находится сейф. Видимо зря парень смеялся над паранойе эрудитки. —Содержимое сейфа –собственность Эрудиции. У вас нету никакого права останавливать меня. Может, мне следует доложить о самоуправстве, — и скосив глаза на бейдж, прочёл, —Минхо Ли? Эрудит сразу прибег к угрозам, и другой может напрягся и отступил, но… . Черт, бывшего искреннего так просто не провести. Собеседник старался звучать уверенно, но избегал зрительного контакта. А лёгкая дрожь в руках и слегка покрасневшая кожа и вовсе кричали «Я нервничаю». —Если так хотите, прошу, — азиат решил ответить таким же блефом. Скрестив руки на груди, он чуть задрал подбородок и спокойно продолжил,— только мы дождёмся сначало Шихо. Минхо готов поспорить, что у эрудита дёрнулся левый глаз. —Вы отдаёте себе отчёт в том, что делаете? —голос дрогнул, как у человека, оказавшегося в безвыходной ситуации. —Отчётливо. А вы? Минхо не мог понять, на что расчитывал это человек. Допустим , раздобыл он код. Дождался, когда девушка покинет кабинет. Так почему не развернулся, когда увидел постороннего. Свидетеля. Парень ведь легко может его опознать, если Шихо начнёт разбирательства. Это … слишком глупо? Любой идиот додумается до этого, а речь идёт далеко не о идиоте. Это эрудит. И не просто, он работает в одном из важнейших зданий фракции. Абы кого не пустят. Так почему… Парень ещё раз внимательно посмотрел на растерянного эрудита. Тот и правда очень легко читался, что не скажешь о тех, кого приходилось встречать до этого. Эрудиты — этакие безэмоциональные роботы. Люди, отлично контролирующие себя. Они не будут трястись и краснеть от пары слов. Минхо ведь даже ни в чем его не обвинял конкретном. Теперь и сама Шихо выглядит странной. Внезапно из спокойного учёного превратилась в кокетку. И парень сам предложил эту идею. Только сейчас это не имело смысла. Тест сдан. И как бы не хотелось грешить на свою привлекательность и природную харизму, дело точно не в них. —Это тоже часть теста? — озвучил внезапную догадку вслух. —О чем вы? —Я спросил, это по-настоящему? Я вообще в реальности? Минхо резко выхватил бумажку и под возгласы эрудита, сам открыл сейф. Пусто. Внутри не было обсалютно ничего. Ни пробирок, ни документов, ни тех же самых пары листов, что она положила при нëм. Они не могли исчезнуть. Теперь бесстрашный уверен… —Это всё лажа. Внезапно свет ламп усилился до предела, заставляя парня зажмуриться. Выждав немного, бесстрашный решил открыть глаза. И не сказать, что он сильно удивился, обнаружив себя на том же кресле. Шихо в своём первоночальном обличии смотрела на монитор, вытянув губы бантиком. По виду не сказать, что она особа довольна, скорее наоборот. Небольшие морщинки на переносице от нахмуренные бровей. Постукивание пальцев по собственным коленям. —Не расстраивайся, я же не сразу понял. Ты отлично потрудилась над пейзажем. Но девушка не реагировала. Еë взгляд был полностью сосредоточен на мониторе, а мысли посвещены своим неизвестным расчётам. Шихо из симуляции была более располагающей. Минхо не отказался сейчас от той дружилюбной версии. Только та ненастоящая. А эта вполне. Или? —Это ведь не новая иллюзия, где мне нужно разговорить тебя? — парень посторался пошутить, но сам внезапно поймал себя на страхе, а вдруг это так. Вдруг это снова не настоящее? Сколько ему нужно просыпаться на этом кресле, прежде чем всё закончится? Эрудитов на этот раз услышала его. Мельком взглянув на бесстрашного, проследовала на своё место за столом. —Параннойя естественное явление после моего теста. Знаете как понять, что вы не в симуляции? —В симуляции не получится уснуть, — парень помнил это ещё когда сам был неофитом, и наставник пояснял тонкости прохождения пейзажа страха. —Верно. Когда сегодня будете ложиться спать, тогда параноя отпустит, — сделав пару заметок на листе, она всё же посмотрела на испытуемого, — на этом мы закончили. Выйдете через ту дверь. По коридору и до конца, там вас будут ждать, — и указала на вторую дверь в углу. —Хоть скажи, справился я или наконец откроется список моих поражений? — азиат не очень хотел уходить без ответа. Не зря же они так долго сидели. Пол часа точно. —Считайте победой, — еë и так узкие от природы глаза сделались ещё уже, — но я бы не радовалась. Парень не знал, как растолковать сказаннон. Результ на что-то должен повлиять? И вопросы не имели ничего общего с пейзажем страха. К чему были они? Минхо обязан расспросить парней о их тестировании.