В тесноте и обиде

      Лето в Brawl City выдалось особенно жарким.       С самого утра солнце раскалило улицы так, что воздух над дорогами дрожал лёгкой дымкой. Где-то далеко над городом уже собирались серые тучи, обещая вечернюю грозу, но пока что жара только усиливалась.       Улицы были переполнены бойцами.       Кто-то спешил к арене, кто-то обсуждал стратегии, кто-то уже спорил о будущих победителях.       Сегодня был День Арены. А значит, кубков можно было заработать в пять, а иногда и в десять раз больше обычного. Для большинства это был просто праздник.       Для Мипла — идеально рассчитанный план.       Ещё две недели назад он случайно подслушал разговор Честера о специальных наградах. За каждые пятнадцать кубков обещали выдавать подарки, среди которых были ящики и дропы.       С того дня он составил подробный график.       Сто пятьдесят кубков.       Десять подарков.       Максимальная эффективность. Никаких случайностей.       Сейчас он собирался у себя дома. Перед выходом Мипл ещё раз проверил содержимое сумки. Руководство Старр Парка. Блокнот. Карандаш. Всё на месте.       На флажке загорелось [READY]       Только после этого он направился к выходу.       По дороге к арене ему встретилась Мэнди. — Привет, Мипл! Как тебе погодка?       Как обычно, девушка жевала розовую конфету.       От неё пахло карамелью, сахарной ватой и слегка сладковатыми духами. Мипл невольно отметил аромат. Он вообще слишком хорошо замечал подобные детали. Иногда это даже мешает общению. — Для меня сегодня немного жарковато, — спокойно ответил он. — Надеюсь, это не повлияет на результаты боёв. — О! Сегодня же День Арены!       Мэнди перебила его раньше, чем он закончил мысль. — Так круто, что кубков дают намного больше! На флажке на секунду мелькнуло [PAUSE...] — Да. Именно поэтому я заранее подготовил несколько стратегий для каждого режима... — А ещё за каждые пятнадцать кубков дают подарки! Но это секрет!       Мэнди наклонилась ближе, словно сообщала государственную тайну. Хотя об этом уже знала половина города.       Мипл рефлекторно сделал шаг назад. Слишком близко. На флажке загорелось [DISTANCE] — Я знаю об этом, — сдержанно ответил он. — Собственно, поэтому моя цель сегодня — сто пятьдесят кубков. — Сколько?! — Сто пятьдесят. — Ого...       Мэнди уже выглядела так, словно вот-вот потеряет интерес к разговору. К счастью для неё, впереди показалась арена. — Круто! Увидимся!       Она махнула рукой и побежала к Джесси и Чарли. Мипл лишь проводил её взглядом. Впрочем, ничего нового. Мало кому нравилось слушать его расчёты и планы. Хотя иногда ему хотелось, чтобы хоть кто-нибудь дослушивал их до конца.       Вскоре объявили начало боя. Режим: одиночное столкновение. Каждый сам за себя.       На флажке загорелось [START] Бой начался.       Первые минуты прошли идеально. Два усилителя. Удачная позиция. Запасной маршрут отступления.       Даже внезапное нападение Мортиса не стало проблемой. Мипл завёл его за стену, вынудив ошибиться и тот затупил на углу, после чего использовал Шелли против него.       План сработал идеально.       Как и всегда.)&* Постепенно игроков становилось всё меньше. Пока на карте не осталось всего трое.       Эдгар оказался лёгкой целью. После нескольких точных атак он выбыл из игры.       Оставался последний противник. Но его нигде не было. Мипл медленно обходил карту, проверял кусты и следил за передвижением газа. Вдруг резко появились они. Шелли. Джесси. Эдгар.       Но одновременно это были не они. Их силуэты были абсолютно чёрными, словно вырезанными из живой тени.       На флажке вспыхнуло [ERROR] — Что это ещё такое?..       Существа двинулись к нему.       Не теряя времени, Мипл активировал ловушку и бросился к ближайшим кустам.       Сердце ускорилось. Такого не было ни в одном руководстве. Такого не существовало в его расчётах.       Он быстро раскрыл книгу. Должно быть объяснение. Обязательно.       В этот момент кто-то выдернул руководство прямо из его рук. Мипл резко обернулся. И замер.       Перед ним стоял незнакомец. Высокий. Намного выше него.       Красные глаза спокойно смотрели сверху вниз. Маска скрывала часть лица, а плащ слегка колыхался на ветру. Позади собирались грозовые тучи. — Меня ищешь?       Только сейчас Мипл заметил количество усилителей.       Семнадцать.       У него самого было всего пять.       На флажке загорелось [FAIL] — Мипл... — незнакомец слегка наклонил голову. — Очень интересный игрок.       Его взгляд остановился на флажке. — Особенно нравится эта особенность.       Мипл мгновенно прикрыл треугольник рукой.       На флажке появилось [PRIVATE] — Не смотри. — Почему? — Потому что это невежливо.       Незнакомец усмехнулся. — Значит, мне повезло увидеть тебя настоящего.       Он сделал шаг вперёд. Затем ещё один.       На флажке вспыхнуло [THREAT]Отступать было уже некуда. Позади находилась стена. — Расслабься.       Голос незнакомца звучал неожиданно спокойно. Он взял руку Мипла, и через это меньший немного напрягся, вскоре протянул книгу обратно. — Я не собираюсь нападать.       Мипл осторожно забрал руководство. — Тогда что тебе нужно? — Сделка.       Теперь незнакомец смотрел на него так, будто изучал редкий артефакт. — Я отдам тебе первое место. — Просто так? — Нет.       Красные глаза чуть прищурились. — Взамен ты согласишься встретиться со мной вечером.       На флажке загорелось [CALCULATING...]       Странно.       Очень странно.       Но риска практически не было. После нескольких секунд размышлений он ответил: — Один час. Не больше. — Договорились.       Улыбка незнакомца стала чуть шире. Похоже, именно такого ответа он и ожидал. — Меня зовут Сириус.       Имя почему-то запомнилось сразу. — Мипл. — Я знаю.       Это прозвучало настолько уверенно, что по спине пробежал неприятный холодок.       Сириус усмехнулся. — Ты гораздо интереснее, чем кажешься на первый взгляд. На флажке мгновенно появилось [CONFUSED] — Не понимаю, о чём ты. — Верю.       Сириус коротко рассмеялся. Затем сделал шаг назад. Ветер резко усилился. Где-то вдалеке прогремел гром. — До вечера, Мипл.       Он дёрнул плащом. Тени вокруг него дрогнули. И через мгновение фигура исчезла.       Перед глазами Мипла вспыхнуло сообщение: 1 МЕСТО       Он несколько секунд просто стоял на месте. На флажке медленно появилась надпись [SUSPICIOUS] —…что-то меня больше волнует этот странный тип, чем собственная победа... - в голове подумал эпик.       Так и прошёл День Арены. Больше Сириус ему не попадался.       Получив свои сто пятьдесят кубков и обменяв их на подарки, Мипл ещё немного поговорил с Мэнди и её подругами.       Именно тогда он узнал ещё кое-что о новом бойце.       Сириус.       Способность — создавать теневые копии других бойцов.       Информации было мало. Слишком мало.       На флажке загорелось [MORE]       Возможно, ему действительно стоило чаще общаться с другими бойцами. Хотя бы ради информации.       Вскоре солнце начало скрываться за тучами. Ветер становился сильнее. Где-то вдали снова прогремел гром.       Прижав подарки к себе, Мипл направился домой, стараясь не думать о предстоящей встрече. Получалось плохо.