L'enfant des champs de coton

Морро сжал челюсть. Раздражение подкатывало к горлу, но он не мог выплеснуть свою ярость, боясь навредить своему и так хрупкому положению. С каждым днем в лагере становилось всё хуже и хуже. И вот сейчас, зимой 1863 года, они сидят без какой-либо теплой одежды. Единственное, что им предоставило правительство Северян, — небольшие одеяла, в которые можно было закутаться. Естественно, этого не хватало, чтобы хоть немного согреться. Вкупе с плохим питанием и тяжёлым трудом, мороз выкосил больше половины тех, кто находился в лагере. Морро повезло чуть больше. Несмотря на болезнь, ему как-то удалось выкарабкаться. Он каждый раз усмехался этой иронии. Именно в тот момент, когда он вернулся к молитвам, ему стало везти, хоть и не до конца. В любом случае это ничего не изменит, кроме внутреннего спокойствия. Бог не сможет освободить его из плена. Но Сторм надеялся, что прямо сейчас силы свыше помогут ему сдержаться, чтобы не накинуться на какого-то министра, который приехал в лагерь. Он во всеуслышание объявил, что каждый, кто прямо сейчас присягнет на верность янки, получит освобождение и огромные деньги. По рядам покатился рокот. Никто не знал, как правильно поступить. Это было довольно заманчивым предложением, особенно после того, как все увидели, какие условия у пленных. Соблазн был слишком велик. Морро понимал, что если прямо сейчас сорвется, то с ним не будут церемониться. Просто застрелят, даже не постараясь разобраться в том, кто это был. А все его близкие так и останутся в неведении. Но как бы темноволосый ни надеялся, среди пленных были те, кто с удовольствием продали бы собственную мать ради наживы. От толпы начали отделяться люди и подходить к солдатам. Министр одобрительно кивал головой. Похоже, он был доволен тем, что его речь произвела впечатление на южан. - Ну? Можете кто-то еще хочет? Не бойтесь! Никого не будут преследовать за его выбор, мы ведь Америка, тут у каждого есть выбор! - прокричал мужчина и начал водить глазами по толпе. - Можешь засунуть себе этот выбор куда поглубже! - Морро вздрогнул, не понимая, кто это сказал. Лишь потом до мозга начало доходить, что это выкрикнул он. Министр выловил его глазами. Взгляд его голубых оч был настолько холодным, что у Сторма пошли мурашки по хребту. Возможно, прямо сейчас ему и переломят его. - Фамилия и имя, - строго сказал министр. - Морро Сторм. Южанин-конфидерат, чей род произошел из Великобритании. Окончил Вест-Поинт. - Так вот, Морро из Вест-Поинта, приковать к столбу, который на краю лагеря. Не давать ни еды, ни воды. Не сметь контактировать. - отдал он приказ, и солдаты тут же бросились его исполнять. Как бы он ни пытался сопротивляться, было всё бесполезно. Его скрутили и потащили на окраину лагеря. Это было ожидаемо, потому что Сторм был уже не тем крепким юношей, которым он выпускался из академии. Сейчас он был изможденным пленником, который и не надеялся на то, что он когда-нибудь спасется. Солдаты без слов привязали его и ушли. Почти сразу же стало холоднее. Если в толпе воздух нагревался, то в одиночестве на это надеяться не следовало. Небольшой слой снега под ним начал проседать. Но с неба начал сыпаться новый. Веревка начала натирать руки, ноги занемели из-за холода. Но Морро сжал зубы, чтобы не издать недовольный вздох, который кто-то мог принять за отчаяние. Нет уж, скорее он вырвет себе зубами кожу, чем покажет этим янки, что он отчаялся.

***

Лисья лапа в очередной раз обошел берег. Он старательно рассматривал, как он мог перебраться ближе к этому лагерю. Если быть до конца честным, индеец даже не знал, как именно вытащить Морро. Единственное, что он знал наверняка — нужно спасти Сторма любой ценой, даже если бы это означало умереть самому. Хотя нет, ему нужно вывести парня и довести его до Джорджии или хотя бы до армии южан. - Прошу прощения, - сзади послышался голос, от которого Рыжий вздрогнул и повернул голову. Рядом стоял офицер янки. - Можете предъявить документы? Лисья лапа без слов полез за заграничным паспортом. - Ого, не думал, что увижу московитов у нас. - А я не думал, что окажусь тут, - янки засмеялся, откидывая голову. - Так что ты тут делаешь? - Мне рассказали, что тут что-то есть интересное, вот и залез. Не подскажите, что это за здание? - Да тут пленные просто. Их везут с юга. Некоторые переходят на нашу сторону, а остальных приходится кормить. - Лисья лапа сжал челюсть настолько сильно, что на лице начали играть желваки. Захотелось пристрелить его. Но он сдерживался. Винтовку стоило приберечь. - Небось жалко потраченных денег? - Конечно! Лучше бы вооружение купили. Их надо на рудники отправить. О! А что это за имя у тебя такое? Александр! - янки снова засмеялся, читая его имя. Лисья лапа вздрогнул. Как давно он не слышал этого имени. В голову сразу же полезли ненужные воспоминания. - Ну ладно, пойду я. Ты бы тоже тут не шорохался. Тебя, конечно, не тронут, но могут погонять. Александр кивнул. Ему вернули документы, и солдат ушел куда-то. Рыжий глубоко вздохнул. - Ох, Павел Степанович, знали бы вы, где я окажусь, - покачал он головой. - Да и Дашка была бы не в восторге. Но было некогда погружаться в воспоминания. Ему все еще требовалось как-то попасть на другой берег. В это время как раз пошел снег. Идей, кроме как переплыть, не было, но на улице все равно стоял холод. И если он одет более-менее нормально, то Морро, скорее всего, одет в лохмотья. Конечно, Горелый довольно быстро доскачет до какой-нибудь деревни, где он сможет купить одежды, но выдержит ли Сторм? Хотелось бы. Наконец, решившись, Рыжий сбросил с себя верхнюю одежду, оставаясь почти нагим. Он с разбегу прыгнул в ледяную воду и поплыл. Нож и винтовка, которую он взял с собой, мешали плыть, но он упорно продолжал делать то, что нужно. В голову снова полезли воспоминания о почти такой же ситуации. Лишь доплыв до противоположного берега, Лисья лапа смог вдохнуть глубже. Хотелось свернуться комочком и наконец нормально поспать. Все время в дороге он был настороже, не давая никому чужому приблизиться. Но, пересилив себя, он поднялся и полез на стену. Возможно, его заметят и убьют, но выбора нет. Благо, этого не произошло, и он смог осмотреться. Морро он нашел не с первого раза. Он сидел отдельно, привязанным к столбу. Как Лисья лапа и предполагал, он был в потрепанной одежде. Но почему его привязали? Времени разбираться не было, поэтому он просто начал лезть ближе к тому месту, где был Сторм. Ему очень повезло, потому что рядом были какие-то пристройки, поэтому он закрепил ноги и приметил удар. У него был всего один шанс, чтобы правильно кинуть нож для того, чтобы Морро разрезал веревки. Первый стук сердца, второй и, наконец, третий. Замах. И нож полетел.

***

Морро вздрогнул, когда его из мыслей вывел звук какого-то летящего предмета. Совсем рядом в снег вошел нож, а следом послышался свист. Сторм поднял голову и увидел Лисью лапу. Что он тут делает? Рыжий помахал ему и начал знаками показывать на нож. Морро сообразил, что это для того, чтобы он разрезал веревки. Всякими ухищрениями он с помощью ног смог достать нож. На это индеец довольно закивал головой. Значит, он на правильном пути. Разрезать веревки оказалось сложнее. С этим он провозился почти до ночи. Хотя, это ему же на руку. Он смог почувствовать запястья, когда уже было совершенно темно. Он на ощупь начал искать, куда ему идти. Но его схватили две крепкие руки. - Это я! Тише! - прошипел на ухо ему Лисья лапа и потащил куда-то. Морро даже не сопротивлялся. Он был слишком рад видеть индейца, а еще больше был рад наконец-то освободиться. На каком-то автомате они перелезли через этот забор, хоть он был не менее трех метров в высоту. Возможно, им помог адреналин, но факт остаётся фактом. Он почти сбежал. - Теперь что? - Пытаясь отдышаться, спросил Морро. - Плывем на другой берег, там забираем мою одежду и бежим к моему коню. Там разберёмся. Сторм вздрогнул, но все равно полез в ледяную воду. Он греб руками, и силы начинали покидать его. Но сильные руки индейца не давали ему утонуть. Выбравшись из воды, Морро почувствовал тепло на плечах. Он догадался, что это какая-то кофта. Юноша хотел что-то сказать, но индеец заговорил на каком-то другом языке, разговаривая сам с собою. Немного грубые слова были знакомы. Это был язык империи, находящейся на другом континенте. Это был язык самых строгих людей. Это был язык московитов. - Откуда ты знаешь этот говор? - спросил Морро. Индеец вздохнул и повернулся к нему. Он повесил винтовку через плечо и протянул ему руку. - Я расскажу тебе всю историю по дороге. Но пока нам пора. - Сторм улыбнулся и схватил Лисью лапу за руку. У них впереди много пути дороги. Он выведает всё, что хочет узнать об этом необычном человеке.