Звериное чутьё II

1

Мы шли по лесу вместе, как обычно. Тень бежал впереди, низко опустив голову, принюхиваясь к следам, оставленным на мокрой земле. За последние дни мы стали идеальной командой. Я научился читать его язык тела, понимать, когда он нашёл добычу, когда он предупреждал об опасности. Он научился ждать меня, подстраиваться под мою медлительность. В этот раз он замер, поднял голову и насторожил уши. Я остановился, прислушиваясь. Тишина. Только ветер шумит в кронах сосен. Но Тень что-то чувствовал. Он тихо зарычал, и шерсть на его загривке встала дыбом. — Что там? — прошептал я. Он сделал шаг вперёд, и я пошёл за ним. Мы пробирались сквозь кусты, и я уже начал различать запах — запах дыма и чего-то металлического, чужого. Мы вышли на небольшую поляну, и я увидел его. Охотник. Он стоял спиной к нам, но я сразу понял, что это не обычный охотник. На нём была тёмная, почти чёрная одежда, а на плече висело ружьё с оптическим прицелом. Он осматривал лес в поисках добычи. И в тот момент, когда я уже хотел увести Тень прочь, он повернулся. Я увидел его лицо. Оно было обычным, не запоминающимся, но на его груди, поверх куртки, виднелась вышитая красная буква «М». Моё сердце оборвалось. Тень зарычал громче, оскалив зубы. Охотник поднял ружьё, и в его глазах мелькнуло узнавание. Он увидел меня. Голого, грязного, с диким взглядом, стоящего в окружении волка. — Ты… — произнёс он хрипло. — Ты тот мальчишка. Тот, кто уничтожил нашего господина. Я не ответил. Я не мог говорить. Всё моё тело одеревенело от страха и ярости. — Морго мёртв, — выдавил я наконец. — Вы больше никого не украдёте. Охотник усмехнулся, и в этой усмешке было столько презрения, что мне захотелось закричать. — Морго был лишь началом, мальчик. Мы — его наследники. Мы продолжим его дело. Он перевёл взгляд на волка, и его усмешка стала шире. — Хороший зверь. Я возьму его шкуру. Будет отличный трофей. Я хотел сказать ему, чтобы он не смел трогать Тень. Я хотел броситься на него с голыми руками, но моё тело не слушалось. Я был слишком слаб, а он слишком быстр. Он выстрелил. Звук разорвал тишину леса, как удар молнии. Тень взвизгнул, подпрыгнул и рухнул на землю, обливаясь кровью. Я закричал. Я никогда не кричал так громко. В моём крике было всё — боль, ярость, отчаяние, ненависть. Охотник подошёл к телу волка, приподнял его за загривок и посмотрел на меня, на мои голые, дрожащие ноги, на моё лицо, искажённое ужасом. Он видел мою слабость и наслаждался ею. — Ты можешь бежать, — сказал он спокойно. — У тебя есть минута. Я даю тебе шанс. Ты не представляешь угрозы, мальчик. Ты всего лишь дикий зверёк, который потерял свой дом. Он хмыкнул, перекинул тело волка через плечо и ушёл в лес, не оглядываясь. Я стоял, глядя на багровое пятно на траве. На кровь, которая была единственным, что осталось от Тени. От моего друга. От единственного существа, которое не предало меня.

2

Я не знаю, сколько я так стоял. Минуты. Часы. Ветер дул в лицо, холодный и равнодушный. Внутри меня было пусто. Пустота, которая была больше, чем всё, что я чувствовал раньше. Глубже, чем боль от потери родителей. Ярче, чем отчаяние от одиночества. «Зачем мне жить?» — подумал я. — «Я не могу никого защитить. Я не могу даже защитить того, кто был рядом со мной. Я бесполезен. Я — пустое место» Я стоял на коленях, касаясь рукой тёплой земли, которая впитала кровь моего единственного друга, и слёзы текли по моим щекам, не переставая. Я не выл, не кричал. Я просто плакал, чувствуя, как вся моя душа вытекает из меня вместе со слезами.

3

Я шёл, не зная куда. Ноги сами несли меня по знакомой тропе. Я не осознавал дороги, не замечал деревьев, не чувствовал холода. Я был пустой оболочкой, которая просто двигалась. Я вышел к поляне с камнем. Тот самый камень. Портал в Сенерсэди. Место, где я в последний раз видел Бенджамина. Я медленно опустился на колени, а затем сел, прислонившись спиной к холодному камню. Он был шершавым, прохладным, единственным твёрдым предметом в моём шатком мире. Я обнял колени руками и снова заплакал. Слёзы текли по моему грязному лицу, смешиваясь с кровью и пылью. — Тень… — прошептал я. — Прости меня… Прости, что не смог защитить тебя. Прости, что я такой слабый. Прости, что я вообще родился в этот мир… зачем? Я сжал медальон на шее, ощущая, как камень нагревается от моего тепла. — Бенджамин… — выдохнул я в пустоту. — Ты обещал, что мы встретимся. Но я не верю. Никто не возвращается. Все уходят. Я закрыл глаза, чувствуя, как холод начинает забирать последнее тепло из моего тела. — Я не надеюсь… уже нет. Я просто хочу, чтобы всё кончилось. И в этот момент камень загорелся.

4

Синий свет ослепил меня. Я зажмурился, прикрывая лицо руками, и почувствовал, как воздух вокруг меня начинает вибрировать, как пространство искривляется, разрывается в такт чему-то невидимому. Я открыл глаза и увидел его. Из портала, мерцающего синевой, вышел Бенджамин. Он был таким же, как я запомнил его. Рыжий лис с голубыми глазами, с посохом в лапе и с той же тёплой, немного настороженной улыбкой. Но в следующую секунду его улыбка исчезла, сменившись шоком. — Стюарт?! — воскликнул он, и его голос дрогнул. — Что… что с тобой?! Он подбежал ко мне, опустился на колени, схватил меня за плечи, вглядываясь в моё лицо. Я видел его глаза, расширенные от ужаса, видел, как он осматривает моё голое, исцарапанное тело, мои спутанные волосы, мой дикий взгляд. — Почему ты голый?.. Почему всё твоё тело в ссадинах?.. Ты выглядишь как… как дикарь! Что здесь произошло?!! Я не мог говорить. Мои губы дрожали, а в груди что-то прорывалось наружу, как лава из вулкана. Я попытался что-то сказать, но вместо слов из моего горла вырвался только сдавленный всхлип. — Тише, тише… — сказал Бенджамин, его голос смягчился. — Я здесь. Я с тобой. Расскажи мне, что случилось. Всё, что случилось. — Мои родители… — начал я, и слова полились потоком, прерываясь рыданиями. — Морго… его культ… Они убили их… Всех… Стены были в крови… Их кишки… мозги… на полу… А потом я ушёл в лес… и жил здесь… Тень… волк… он был моим другом… А сегодня охотник… с этой буквой «М»… он застрелил его… забрал шкуру… Я ничего не мог сделать… я просто стоял и смотрел… Я задыхался от слёз, чувствуя, как Бенджамин крепче сжимает мои плечи. — Я не надеялся, что ты вернёшься, — выдохнул я, смотря в его голубые глаза. — Я знал, что у тебя есть своя жизнь. Что ты не должен возвращаться. Но ты здесь… зачем? Я никто, Бенджамин. Я потерял всё. И я даже не смог защитить волка. Зачем ты вернулся?! Мои руки дрожали, голос сорвался на крик, а слёзы продолжали течь по щекам, смешиваясь с грязью. Я чувствовал себя разбитым, опустошённым, выжженным изнутри. Я упал вперёд, ударившись лбом о его плечо, и просто плакал, чувствуя, как его лапы обнимают меня, притягивая ближе. — Я вернулся, потому что обещал, — тихо сказал Бенджамин, и его голос дрожал от сдерживаемой боли. — Я вернулся, потому что я люблю тебя. Потому что я чувствовал, что ты в опасности. Моё чутьё никогда не ошибается. И я рад, что я здесь. Он гладил меня по спине, по грязным, спутанным волосам, прижимая к себе, и я чувствовал, как его тепло проникает в мою ледяную, опустошённую душу. — Ты не один, Стюарт. Ты никогда не был один. Я здесь. Я никуда не уйду. Я больше не оставлю тебя. Обещаю. Я поднял голову, взглянул в его глаза и увидел в них отражение моей собственной боли. Он чувствовал то же, что и я. Он был здесь. Он был настоящим. И в этот момент, в первый раз за долгие дни, я почувствовал, что, возможно, есть надежда.