Часть 1
20 июня 2026 г., 16:22
Ещё один век Кэтрин Пирс жила так, как умела лучше всего — выживала. Она убегала при первом признаке опасности, меняла города, имена и лица, оставляя за спиной всё, что могло её остановить. Для неё жизнь всегда была самым ценным, что у неё было. Она знала одно: пока она бежит — она жива.
Кэтрин всегда была той, кто выбирал себя. Той, в ком никто никогда не видел ничего светлого.
Никто.
Кроме одной маленькой девочки, которая каким-то образом застряла в её памяти.
— Да ты издеваешься… — тихо пробормотала Кэтрин, когда воспоминание снова всплыло перед глазами.
Она сама не понимала, почему спустя столько времени всё ещё помнит её.
Месяц назад.
Ночь была холодной, а улицы почти пустыми. Кэтрин шла, не обращая внимания ни на кого вокруг, пока не заметила маленькую девочку, сидящую у дороги.
Босая. С разбитым лбом. Одна.
Кэтрин остановилась всего на секунду и сразу решила пройти мимо.
Не моя проблема.
Так было проще.
Но почему-то через несколько минут её взгляд снова вернулся туда же.
Девочка всё ещё сидела на том же месте. Её одежда была мокрой насквозь, руки дрожали от холода, но она спокойно ела маленькую булочку, будто это был самый обычный вечер.
Кэтрин нахмурилась.
Она не понимала, как ребёнок мог выглядеть таким спокойным в таком месте.
— Ты вообще понимаешь, что заболеешь? — спросила она, сама удивившись, что остановилась.
Девочка подняла взгляд и тихо кивнула.
Кэтрин уже хотела уйти, но маленькая девочка неожиданно улыбнулась.
— Ты красивая.
Кэтрин замерла.
За свою жизнь она слышала много слов. Ей говорили, что она опасная, лживая, безжалостная. Но никто никогда не смотрел на неё так.
— Что?
— Ты как ангел, — тихо сказала девочка.
И на несколько секунд Кэтрин Пирс потеряла дар речи.
Ангел.
Смешное слово для кого-то вроде неё.
— Как тебя зовут? — неожиданно спросила она.
Девочка будто удивилась самому вопросу.
— Мэделин. Но все называют меня Мэдди.
Кэтрин повторила имя про себя.
Она не знала зачем.
— А тебя?
На губах Кэтрин появилась привычная усмешка.
— Поверь, тебе лучше не знать.
— Почему?
Простой вопрос.
Но почему-то он задел её.
Потому что люди никогда не спрашивали почему. Они либо боялись, либо убегали.
— Потому что я не тот человек, с которым стоит разговаривать.
Девочка посмотрела на неё несколько секунд, а потом тихо сказала:
— А мне кажется, ты просто грустная.
Кэтрин хотела возразить.
Она не была грустной.
Она была сильной. Опасной. Она всегда выживала.
Но почему-то слова застряли.
— Ты слишком много думаешь для ребёнка, — сказала она.
Мэдди улыбнулась.
— А ты слишком добрая для того, кто говорит, что она не добрая.
Кэтрин закатила глаза.
— Ты ужасно раздражающая.
— Но ты всё ещё здесь.
И девочка снова оказалась права.
Кэтрин могла уйти. Должна была.
Но вместо этого сняла свой плащ и накинула его на плечи Мэдди.
— Ты замёрзнешь, — прошептала девочка.
— Я не человек, — холодно ответила Кэтрин.
Но Мэдди только крепче завернулась в плащ.
— Всё равно спасибо.
И впервые за сотни лет Кэтрин Пирс почувствовала что-то, чего совсем не ожидала.
Не страх.
Не желание убежать.
А желание остаться.
Кэтрин уже собиралась уйти, но маленькая рука неожиданно схватила край её плаща.
— Ты уходишь?
Она посмотрела вниз.
В глазах Мэдди не было страха. Только надежда.
И это почему-то раздражало Кэтрин больше всего.
Потому что она не хотела быть для кого-то надеждой.
Она хотела снова исчезнуть.
Как всегда.
Но вместо этого вздохнула.
— У тебя есть где жить?
Мэдди медленно покачала головой.
Кэтрин закрыла глаза.
Она уже знала, что делает.
И это было самой большой ошибкой.
— Ладно, — тихо сказала она. — Пойдём.
Девочка удивлённо посмотрела на неё.
— Куда?
Кэтрин развернулась.
— Со мной.
И впервые за много лет Кэтрин Пирс не убегала одна.
