Shadows of Oriand

Чимин глубоко вздохнул и наконец вышел из душной кареты. Он замер на месте, задрав голову вверх, и стал разглядывать огромный замок, который теперь должен был стать его новым домом. На душе было паршиво. В мысли так и лезли воспоминания о том, как он уезжал из своего королевства. Было невыносимо обидно, что родной отец перед долгой дорогой даже не вышел его проводить, а старший брат Минхёк и вовсе смотрел на него волком, словно избавлялся от какого-то мусора. Чонгук спокойно подошел и встал рядом с Чимином, прерывая его грустные мысли. — Ты можешь сам выбрать себе слуг, Чимин, — негромко сказал альфа. — Где я буду жить? — перебил его Чимин, резко повернувшись к нему. — Напротив моих покоев. — Напротив? — Чимин даже растерялся и удивленно округлил глаза. — Так нельзя же… — Это у вас в Ориане нельзя, — ответил Чонгук. — А в Борне — можно. Я так буду спокоен за тебя, да и ты тоже. Чимин ничего не ответил и снова перевел взгляд на каменные стены. Он ведь не был в этом королевстве очень давно, лет пятнадцать, наверное, еще с самого детства. — Я думал, тут всё будет темным и мрачным, — тихо, почти про себя признался блондин. — А у вас здесь… так мило что-ли. В этот момент к ним подошел Юнги. Он коротко махнул рыцарям и приказал, чтобы те поскорее забрали из кареты и унесли единственный сундук Чимина. — Я приставлю охрану для Чимина, — обратился Юнги к принцу. — Не нужно, — сразу ответил Чонгук. — Чимина ведь до двадцати лет готовили точно так же, как и всех нас. Он и сам себя может защитить, если придется. Юнги спорить не стал, лишь кивнул. А Чонгук вдруг сделал шаг ближе к блондину, наклонился к самому его уху и прошептал: — Я так хорошо чувствую твой запах, омега… Тебе стоит носить с собой какой-нибудь мешочек с травами, чтобы другие не могли чувствовать твоего запаха. Чимин от такой наглости даже опешил на секунду. В ушах все еще стоял этот шепот, а кожа покрылась мелкими мурашками. Но показывать свою слабость блондин не собирался. Он повернул голову к Чонгуку, едва не задев его носом, и посмотрел прямо в эти самоуверенные глаза. Чимин демонстративно потянул носом воздух, а затем на его губах появилась легкая усмешка: — Если я нацеплю на себя травы, принц Чонгук, то чем я буду перебивать ваш запах терпкого вина? От него у меня, знаете ли, в голове мутится. Так что если кто-то из нас и пахнет слишком сильно, то точно не я. Может, вам самому стоит носить с собой мешочек с мятой? Чонгук от такой отпора удивленно приподнял брови, а затем тихо рассмеялся. Его явно забавляло то, как этот хрупкий омега выпускает коготки. — Острый на язык, как и всегда, — Чонгук скрестил руки на груди. — Ладно, иди уже в замок, пока совсем не замерз. Посмотрим, как ты заговоришь, когда увидишь свои покои. Чимин лишь фыркнул, развернулся и первым пошел по каменным ступеням ко входу в замок.

***

Минхёк стоял у окна, заложив руки за спину, и нетерпеливо всматривался в ночную темноту дворцового сада. Наследник Борна, Чон Чонгук, приказал отправить вслед за Чимином его близких друзей и двух личных слуг, чтобы омега не чувствовал себя одиноко до свадьбы. И Минхёк собирался обернуть это решение врага в свою пользу. В дверь покоев тихо, едва слышно постучали. В комнату скользнула тонкая фигура молодого слуги-омеги, который завтра на рассвете должен сесть в карету до северного королевства. Парнишка испуганно огляделся и плотно закрыл за собой дверь. Минхёк медленно обернулся. На его губах заиграла ласковая улыбка. Он сделал несколько шагов навстречу слуге, сокращая расстояние, и взял его за подбородок, заставляя поднять голову. — Ты ведь предан мне, верно? — тихо, с вкрадчивой хрипотой в голосе спросил Минхёк. Омега лишь судорожно кивнул, завороженно глядя на старшего принца. Минхёк наклонился ближе и настойчиво поцеловал слугу в губы, окончательно лишая того воли к сопротивлению. Когда он отстранился, его пальцы нежно погладили парня по щеке. — Если ты действительно верен своему будущему королю, то должен кое-что для меня сделать, — прошептал Минхёк. — Там, в Борне, ты станешь моими глазами и ушами. Будешь следить за каждым шагом Чимина и докладывать обо всем. Слуга прерывисто вздохнул, но не посмел возразить. Минхёк наклонился к самому его уху и едва уловимым шепотом произнес имя человека, который уже находился в кругу доверия Чимина и должен был тайно руководить всей слежкой на месте. — Слушайся его во всем, — добавил Минхёк, отступая на шаг. — А теперь иди. И не подведи меня. Омега поклонился и быстро покинул комнату, оставляя Минхёка одного. Возле главных ворот замка уже стояли запряженные кареты, готовые отправиться в долгий путь до Борна. Слуги торопливо закрепляли багаж, а стражники проверяли лошадей. Тэхён, Артур и Лиам стояли чуть поодаль, кутаясь в дорожные плащи. Минхёк медленно подошел к компании друзей. Он остановился возле Артура и, тяжело вздохнув, положил руку ему на плечо. — Артур, я прошу тебя, присмотри за моим младшим братом, — негромко, так, чтобы слышали остальные, произнес Минхёк. — Чимин сейчас в чужом королевстве, совсем один, напуган. Ему нужна поддержка друзей. Артур согласно кивнул, тронутый такой заботой принца, но Тэхён, стоявший рядом, лишь прищуренно и с явным подозрением наблюдал за этой сценой. Ему с самого начала не нравилась излишняя доброта Минхёка. — Артур, поторопись, — раздраженно сказал Тэхён, хватая друга за рукав и увлекая к дверце кареты. — Нам ехать целый день, не стоит терять время на пустые разговоры. В этот момент мимо Минхёка, склонив голову в почтительном поклоне, прошел тот самый молодой омега-слуга, с которым принц говорил ночью. Парень делал вид, что просто несет небольшую дорожную сумку. Минхёк на секунду перегородил ему дорогу, якобы случайно задев плечом, и ловким движением тайно вложил в ладонь слуги небольшую сложенную записку. Омега мгновенно спрятал бумагу в широкий рукав камзола и поспешил к повозке для прислуги.

***

Чимин с тихим стуком закрыл дубовую дверцу гардеробной, куда только что аккуратно сложил последние вещи из своего сундука. Он выдохнул и сразу заметил, что прямо там, внутри гардеробной, в двух углах висели пучки сушеных ароматных трав, призванных отгонять моль от королевских тканей. — И как тебе? — раздался внезапный низкий голос прямо за его спиной. Чимин испуганно вздрогнул, резко обернулся и на автопилоте прижал ладонь к сердцу, которое забилось где-то в горле. — Чонгук! Ты меня напугал, — выдохнул блондин, сердито сводя брови к переносице. — Тебя вообще не учили стучать перед тем, как заходить в чужие покои? Чонгук на это лишь усмехнулся. Он неторопливо прошел вглубь покоев омеги, заложив руки за спину, и стал внимательно осматривать, как тот устроился. На альфе уже не было походного плаща, только легкий темный камзол, который выгодно подчеркивал его широкие плечи. — Ты закончил с вещами? — Чонгук повернулся к Чимину, окинув его взглядом. — Если хочешь, ты можешь немного погулять. Я сейчас попрошу, чтобы Хосок составил тебе компанию и показал замок. — Ну уж нет, — Чимин упрямо вскинул подбородок и скрестил руки на груди. — Ты и сам мне всё покажешь. Ты мой муж, а не Хосок. Так что давай, сам меня развлекай. Чонгук от такой дерзости на секунду замер. В его глазах вспыхнул опасный огонек. — Развлекать? — переспросил альфа, и на его губах появилась улыбка. Он сделал шаг вперед. Чимин даже пикнуть не успел, как Чонгук настойчиво подтолкнул омегу прямо к закрытой двери гардеробной, практически прижимая его спиной к дереву. Чимин затаил дыхание, оказавшись в ловушке между стеной и крепким телом альфы. Чонгук поднял руку и медленно, едва касаясь, провел подушечкой указательного пальца по щеке блондина. — Развлекать тебя? — Чонгук перешел на едва различимый шепот у самого его лица. — А ты что думал? — Чимин изо всех сил старался, чтобы его голос не дрожал, хотя сердце внутри устроило настоящую чечетку. — Привез меня сюда, запер в комнате и всё? Палец Чонгука медленно переместился ниже и мягко провел по пухлой нижней губе Чимина, заставляя того судорожно сглотнуть. — Через час я буду полностью свободен и проведу тебе экскурсию по замку, — тихо пообещал Чонгук, не отводя взгляда от его лица. — И если будешь хорошим омегой, то я выведу тебя за территорию замка Борн, посмотришь на наши земли. Чонгук на мгновение опустил взгляд на приоткрытые губы омеги и медленно подался вперед. Чимин зажмурился, ожидая поцелуя, но альфа остановился буквально в паре сантиметров от его лица. — Так и манят... — хрипло прошептал Чонгук. В следующую секунду альфа резко отстранился, подмигнул растерянному блондину и быстрым шагом вышел из покоев, плотно прикрыв за собой дверь. Как только шаги Чонгука стихли в коридоре, у Чимина подкосились ноги. Он обессиленно опустился прямо на деревянный пол, тяжело дыша, и судорожно прижал ладонь к своему животу, внутри которого всё болезненно сжималось от сладких судорог. — Чёрт... Почему я не могу себя контролировать рядом с ним? — прошептал Чимин, утыкаясь лбом в колени. Ровно через час, как и обещал, Чонгук постучал в дверь покоев Чимина и вошел внутрь. Омега к этому моменту уже успел немного прийти в себя после своей безмолвной паники на полу, но внутри все еще все дрожало. Чимин сидел на краю кровати, упрямо выпрямив спину, и делал вид, что его совершенно не волнует появление этого невыносимого альфы. Чонгук остановился у порога, окинул его изучающим взглядом с ног до головы и слегка усмехнулся. — Вижу, ты уже не швыряешься вещами, — тихо произнес Чонгук, делая шаг вперед. — Готов к прогулке, или мне все-таки позвать Хосока, чтобы он избавил меня от твоего скверного характера? Чимин резко поднялся с кровати, шумно выдохнув через нос. От одного только вида Чонгука, от его уверенной походки и того, как плотно сидел на нем темный кожаный жилет, у Чимина внутри снова завертелся тугой узел. — Мечтай больше, принц Чонгук, — Чимин демонстративно поправил рукава своей светлой рубашки и уверенно зашагал к выходу, намеренно проходя слишком близко к альфе. — Я не собираюсь облегчать тебе жизнь. Раз уж притащил меня сюда, будь добр, отрабатывай. — Отрабатывать перед тобой? — Чонгук развернулся вслед за ним. — Смотри, как бы ты сам потом не умолял меня остановиться, омега. Они вышли в длинный каменный коридор. Замок Борн действительно отличался от Ориана. Здесь не было золотых подсвечников, кричащей роскоши и шелковых гобеленов на стенах. Все было сделано из серого камня и темного дерева, но от этого места веяло какой-то силой. Чонгук шел на полшага впереди, ведя Чимина по запутанным переходам. Каждое движение альфы, каждый случайный поворот головы заставляли Чимина нервно сглатывать. — Это главное крыло, — Чонгук остановился возле огромных кованых дверей и обернулся к блондину. Из-за резкой остановки Чимин чуть не влетел прямо ему в грудь. Он успел затормозить в последний момент, оказавшись буквально в десяти сантиметрах от альфы. Чонгук даже не подумал отойти. Напротив, он слегка наклонился вперед, заставляя Чимина немного запрокинуть голову, чтобы сохранить зрительный контакт. — Здесь находятся залы для приемов и малый обеденный зал, где мы будем ужинать, — тихо продолжил Чонгук. — Твои покои, как я уже говорил, прямо напротив моих. Чтобы в случае чего... я мог быстро прийти на твой зов. Или на твой запах. Чимин почувствовал, как щеки стали красными. — Я не собираюсь тебя звать, — с трудом сдерживая дрожь в голосе, ответил Чимин. Он придвинулся еще ближе, почти касаясь своей грудью его жилета. — И мой запах тебя не касается. Держи свои инстинкты при себе, принц. Чонгук медленно перевел взгляд на пухлые губы Чимина, которые сейчас слегка подрагивали, а затем снова посмотрел ему в глаза. — Мой инстинкт сейчас говорит мне совсем о другом, Чимин, — очень тихо, почти шепотом произнес Чонгук, и его рука сама собой приподнялась, проехавшись тыльной стороной пальцев по предплечью омеги через тонкую ткань рубашки. — Он говорит, что твоя карамель с каждым часом пахнет все слаще. Ты ведь сам это чувствуешь, верно? Чувствуешь, как твое тело реагирует на меня? Чимин судорожно вздохнул, не в силах соврать. Омеге безумно хотелось оттолкнуть его, убежать, но одновременно с этим внутри горело дикое, пугающее желание, чтобы Чонгук прижал его к этой каменной стене еще сильнее. — Пойдем дальше, — резко выдохнул Чимин, отступая на шаг назад и разрывая контакт. Ему срочно нужен был свежий воздух, иначе он рисковал просто потерять контроль прямо здесь. — Как пожелаешь, — ответил альфа и толкнул дверь, ведущую на открытую смотровую площадку замка. Они вышли на просторную каменную площадку, огражденную высокими зубчатыми перилами. На улице уже начинались сумерки. Чимин, привыкший к мягкому и теплому климату Ориана, мгновенно вздрогнул. Он рефлекторно обхватил себя руками за плечи, пытаясь защититься от холода, но легкая рубашка вообще не спасала. Чонгук молча наблюдал за ним несколько секунд. Не говоря ни слова, Чонгук подошел со спины, заставив Чимина снова замереть от неожиданности. Альфа снял со своих плеч тяжелый, подбитый мехом темный жилет и аккуратно накинул его на худые плечи Чимина. Жилет мгновенно окутал омегу теплом. Но вместе с этим теплом Чимина буквально накрыло концентрированным запахом Чонгука. Запах был настолько сильным и родным для его омежьей сущности, что у Чимина на секунду поплыло перед глазами. Он судорожно уцепился пальцами за края жилета, кутаясь в него по самый подбородок, чтобы скрыть свое лицо. Чонгук не ушел. Он остался стоять сзади, почти вплотную. Чимин спиной чувствовал жар, исходящий от его тела. Альфа положил ладони на перила по обе стороны от Чимина, фактически заключая его в кольцо из своих рук. — Ну и как тебе наши земли? — тихо спросил Чонгук над самым ухом Чимина. От его дыхания по шее омеги побежали мурашки. — Все еще думаешь, что Борн — это мрачная дыра? Чимин смотрел вперед, на бескрайние темные леса, раскинувшиеся под замком, на далекие огни деревень и величественные заснеженные горы на горизонте. Это было дико невероятно красиво. Однако сейчас все его мысли были заняты только альфой, который стоял сзади и чье присутствие вызывало внизу живота сладкую, тянущую боль. — Здесь... красиво, — тихо, без прежней колкости признался Чимин, крепче сжимая жилет. — Но очень холодно. — Холодно только тем, у кого нет того, кто может согреть, — хрипло отозвался Чонгук. Он медленно сократил последние сантиметры между ними, прижимаясь своей широкой грудью к спине Чимина. Омега тихо охнул от этого неожиданного контакта, его дыхание сбилось. Чонгук аккуратно завел руку вперед и накрыл ладонью пальцы Чимина, которыми тот держал жилет. — У тебя руки совсем ледяные, сладкий, — прошептал Чонгук, слегка сжимая его ладонь. — Твое тело уже начинает перестраиваться перед течкой. Тебе сейчас нельзя мерзнуть. И нельзя оставаться без альфы. — Отпусти меня, Чонгук... — умоляюще прошептал Чимин, хотя сам даже не попытался вырваться из его хватки. — Пожалуйста. Нас могут увидеть. Чонгук замер на мгновение, вглядываясь в профиль омеги, в его подрагивающие ресницы и покрасневшие от холода и смущения щеки. Альфа тяжело вздохнул, борясь с собственным желанием развернуть Чимина к себе и поцеловать до беспамятства прямо здесь, под открытым небом. Но он понимал, что омега напуган и еще не до конца доверяет ему. — Хорошо, — Чонгук медленно убрал руки и отступил на шаг, давая Чимину свободу. — Скоро приедут твои друзья из Ориана. Кареты уже на подходе к замку. Пойдем внутрь, встретишь их. Но жилет не снимай. Ты теперь мой, Чимин. И пахнуть ты должен мной, чтобы каждый в этом замке знал, что к тебе нельзя даже приближаться. Чонгук уже развернулся, чтобы идти обратно в замок, но Чимин не выдержал. Он сделал быстрый шаг вперед, слегка удержал альфу за край одежды и переспросил, заглядывая ему прямо в глаза: — Постой… Ты правда разрешишь моим друзьям здесь побыть? Отец и твои люди не будут против этого? Чонгук остановился, повернулся и посмотрел на притихшего блондина. На его губах появилась короткая улыбка. — Я же сам отдал этот приказ, Чимин, — ответил альфа. — Тебе сейчас нужны твои друзья. Я не собираюсь запирать тебя одного в четырех стенах. Пойдем, они как раз подъезжают. Они вместе вышли на широкое каменное крыльцо перед замком Борн. Возле лестницы их уже ждал генерал Юнги, который молча кивнул принцу. Чимин подошел к краю площадки и замер. В железные ворота как раз медленно заезжали две кареты. На их деревянных дверцах четко виднелся золотой лев — герб его королевства. Бывшего королевства. В груди Чимина неприятно кольнуло. Было невыносимо горько от мысли, что из родного дома его фактически выставили, а родной отец даже не соизволил выйти к воротам, чтобы обнять на прощание. Зато старший брат Минхёк смотрел волком, будто радовался, что избавился от обузы. Как только колеса карет заскрипели и остановились, Чимин забыл обо всех правилах приличия. Он сорвался с места, быстро побежал вниз по каменным ступеням и подбежал к первой открывшейся дверце. — Чимин! — хором закричали Тэхён и Артур, буквально вываливаясь из кареты прямо на ходу и крепко ловя друга в объятия. Из второй повозки тут же вышел Лиам. Они обнимались так сильно, словно не виделись целую вечность. Чимин уткнулся носом в плечо Тэхёна, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Ему было плевать, что вокруг стоит стража — сейчас ему просто нужно было почувствовать, что его друзья рядом. — Боже, Чимин, ты как? Этот северянин тебя не обижал? — обеспоенно спросил Артур, осматривая блондина со всех сторон. — Всё хорошо, правда, я в порядке, — шмыгнув носом, ответил Чимин и попытался улыбнуться. В этот момент Лиам сделал шаг ближе и тоже крепко обнял Чимина за плечи, мягко похлопав по спине. Сверху, с высоты каменного крыльца, за этой сценой внимательно наблюдал Чонгук. И чем дольше другие альфы и омега прикасались к Чимину, тем сильнее внутри него закипал собственнический инстинкт. Чимин ведь уже начинал пахнуть карамелью, его первая течка была совсем близко, и для доминантного альфы любые чужие руки на его омеге ощущались как личное оскорбление. Чонгук тяжело, шумно выдохнул через нос. Напряжение вокруг него подскочило так сильно, что стражники у дверей рефлекторно вытянулись по струнке. Запах терпкого вина от принца Борна стал тяжелым, давящим и густым. Чонгук медленно спустился по лестнице вниз. Юнги молча шёл следом за ним, заложив руки за спину. Присутствие сильного альфы заставило гостей из Ориана мгновенно замолчать. Они почувствовали эту угрозу и рефлекторно отступили от Чимина на шаг. Чонгук подошел вплотную. Он перехватил Чимина за талию, буквально впечатывая омегу в свой бок. Он открыто показывал всем присутствующим, кто здесь хозяин. Чимин от такой неожиданности и такого жеста тихо охнул, попытался немного отстраниться, но пальцы Чонгука на его бедре сжались еще сильнее, удерживая на месте. Альфа поправил края своего жилета на плечах блондина. — Добро пожаловать в Борн, — вежливым голосом произнес Чонгук, обводя друзей Чимина взглядом. — Надеюсь, ваша дорога была спокойной. Мой брат Хосок сейчас проводит вас в ваши комнаты. Чимину пора отдыхать, перед свадьбой у него слишком много забот. Лиам и Артур послушно и почтительно склонили головы перед принцем, понимая, что спорить с хозяином этого замка себе дороже. Но Тэхён, будучи лордом из весьма влиятельной и гордой орианской семьи, лишь недовольно прищурился. Ему очень не понравился этот приказной, собственнический тон северянина. Лорд сделал уверенный шаг вперед, вздернув подбородок и посмотрел на Юнги. — Генерал Мин, верно? — громко заговорил Тэхён, пронзая Юнги взглядом. — Нам нужно поговорить о безопасности Чимина в этом замке. Как его близкий друг и представитель знати, я хочу знать, какие условия… Но Юнги даже не дал ему договорить. Внутри генерала всё перевернулось от одного только вида этого , невероятно красивого и дерзкого лорда, но показать свою слабость Мин просто не мог. Помня о том, что сам он, несмотря на звание, в глубине души считает себя обычным простолюдином рядом с такими господами, Юнги решил защититься привычной грубостью. Он медленно перевел на Тэхёна свой взгляд и слегка приподнял ладонь, останавливая лорда на месте. — Поговорить? — перебил его Юнги, а на его губах появилась пренебрежительная, колкая усмешка. — Не припомню, лорд Тэхён, чтобы простолюдинам вроде меня было положено вести светские беседы с орианской знатью. Ваше дело теперь — просто молча ходить за своим принцем. Не стоит тратить мое время на пустую болтовню. Мы на Севере, и ваши титулы здесь мало кого волнуют. Тэхён от такого открытого, резкого отпора буквально застыл на месте. Его щеки мгновенно вспыхнули не то от злости, не то от странного смущения, а кулаки под дорожным плащом сжались. Он уже открыл рот, чтобы высказать этому высокомерному генералу всё, что о нем думает, но Артур вовремя сориентировался. Он крепко схватил Тэхёна за локоть и силой потащил назад к каретам, пока лорд окончательно не потерял самообладание. В этот самый момент из второй кареты тихо и незаметно выходил молодой омега-слуга — тот самый шпион. Парень низко опустил голову, прижимая к себе дорожную сумку. В его широком рукаве была надежно спрятана та самая записка от старшего брата Чимина. — Хосок, забирай гостей и покажи им их покои, — начал Чонгук, переводя взгляд на подошедшего брата и игнорируя злой взгляд Тэхёна. Затем Чонгук развернул Чимина к себе, заставляя смотреть только на него. — А мы возвращаемся внутрь, — тихо, но твердо сказал Чонгук омеге. — Тебе пора в постель. Чимин то и дело пытался обернуться назад, чтобы посмотреть на своих друзей, которых уводил Хосок, но Чонгук держал его слишком крепко. Альфа уверенно вел его по каменной лестнице внутрь замка, полностью блокируя любой обзор своим плечом. — Перестань вертеться, Чимин, — предупреждающим голосом произнес Чонгук, даже не замедляя шаг. — Отпусти меня, я просто хочу убедиться, что с Тэхёном всё в порядке! Твой генерал обошелся с ним слишком грубо! — возмущенно зашептал Чимин, безуспешно пытаясь вырваться из сильной хватки на своей талии. Чонгук резко остановился прямо посреди просторного коридора, развернул омегу лицом к себе и наклонился так близко, что их носы едва не соприкоснулись. — Еще раз обернешься в сторону других альф, и я поцелую тебя прямо здесь, у всех на виду, — тихо пообещал Чонгук. Чимин от такой внезапной близости и напора застыл на месте. — Не пугай меня, Чонгук, — с трудом сглатывая ком в горле, выдавил из себя блондин, упрямо стараясь не смотреть на чужие губы. — Я не пугаю, я предупреждаю, — Чонгук усмехнулся, но хватку на талии немного ослабил, позволяя Чимину идти самому, однако руку с его спины так и не убрал. Они продолжили спорить по дороге в покои Чимина. Блондин никак не мог успокоиться, его задевало то, как уверенно этот северный принц распоряжается его жизнью. — Ты ведешь себя как варвар, — недовольно бурчал Чимин, поправляя на плечах меховой жилет, который до сих пор насквозь пах терпким вином. — Схватил меня перед всеми, зажал, теперь командуешь. В Ориане принцы так себя не ведут. — В Ориане принцы позволяют красть своих братьев и разбрасываются омегами ради короны, — жестко парировал Чонгук. — А на Севере мы свое не отдаем и защищаем до последнего. Так что привыкай к местным порядкам, сладкий. — Я тебе не «сладкий», — огрызнулся Чимин, хотя от этого прозвища внутри всё предательски затрепетало. — И я еще не твой. Мы даже не женаты. — Это вопрос нескольких дней, — спокойно ответил Чонгук. Они наконец дошли до нужного крыла замка. Чонгук остановился возле деревянных дверей, которые находились ровно напротив его собственного входа. Альфа повернулся к блондину, окинув его внимательным взглядом. Он заметил, как Чимин бледен от усталости и как подрагивают его пальцы, сжимающие мех. — Ладно, на сегодня достаточно, — Чонгук открыл перед ним дверь в комнату. — Ты отдохни и спустишься на ужин. Силы тебе еще понадобятся. Чимин молча кивнул, чувствуя, что спорить дальше у него действительно просто нет сил. Он переступил порог своих покоев, готовый остаться наедине со своими мыслями. Тэхён со злостью швырнул свой дорожный плащ на широкую кровать и принялся мерить шагами выделенные ему покои. Комната была просторной, обставленной добротной мебелью из темного дерева, но лорду казалось, что стены этого северного замка давят на него, не давая нормально дышать. Внутри всё буквально кипело от ярости и унижения. — Простолюдин?! Он назвал себя простолюдином и выставил меня дураком перед всеми! — Тэхён резко остановился посреди комнаты, сжав кулаки до белых костяшек. — Какая же ты скотина, Мин Юнги… Артур, который в это время аккуратно выкладывал их вещи на стол, тяжело вздохнул и покачал головой, стараясь успокоить друга. — Тэхён, тише. Ты же знаешь, какие суровые нравы на Севере. Генерал Мин сейчас на особом счету у короля, он защищает этот замок. Зачем ты вообще полез к нему с разговорами прямо у ворот? — Зачем? — Тэхён горько усмехнулся и подошел к узкому замковому окну, упираясь ладонями в холодный камень подоконника. — Да затем, Артур, что этот человек два года назад смотрел на меня совсем другими глазами. А теперь делает вид, что мы едва знакомы! Тогда Чонгук впервые приехал в Ориан с официальным визитом, и Мин Юнги сопровождал его. В те годы Юнги еще не был великим и грозным генералом Борна — он был лишь перспективным офицером, который только начинал уверенно подниматься по военной службе. Тэхён отчетливо помнил тот праздничный вечер в Ориане. Помнил, как среди сотен напыщенных гостей наткнулся взглядом на этого строгого, невозмутимого военного со светлыми, почти блондинистыми волосами. Юнги стоял в стороне от шумной толпы, явно чувствуя себя не в своей тарелке среди заносчивой южной знати. Тэхён тогда сам подошел к нему с бокалом вина, решив разбавить эту скуку. Он до сих пор помнил, как именно они представились друг другу в тот вечер. — Добрый вечер, офицер, — Тэхён тогда лучезарно улыбнулся, бесцеремонно разглядывая строгую черную форму северянина. — Вы выглядите так, будто планируете устроить здесь военный переворот, а не праздновать. Я лорд Тэхён, наследник дома Ким. Юнги тогда слегка растерялся от такой наглости, но быстро взял себя в руки, сдержанно поклонившись: — Офицер Мин Юнги, к вашим услугам, милорд. Моя задача — охранять принца Чонгука, а не веселиться. Простите, если мой мрачный вид оскорбляет ваш взор. — О, ваш вид меня ничуть не оскорбляет, скорее наоборот, — Тэхён тогда кокетливо прищурился, заставляя офицера смущенно кашлянуть. — И бросьте это официальное «милорд». Для вас я просто Тэхён. И этот мужчина внезапно улыбнулся. Чисто, искренне, без капли фальши. Тэхён тогда пропал в ту же секунду. Он просто без памяти влюбился в редкую, невероятно теплую улыбку этого человека. Последующая неделя в Ориане была для Тэхёна похожа на прекрасный сон. Они находили любые предлоги, чтобы пересечься в коридорах дворца, гуляли по аллеям и разговаривали часами обо всем на свете. Юнги слушал его так, словно Тэхён был самым важным человеком во всей вселенной. Молодой лорд был уверен, что это начало чего-то великого и настоящего. А потом наступил день отъезда. Юнги тайно позвал Тэхёна на разговор в самый дальний, уединенный уголок королевского сада. Тэхён бежал туда на крыльях любви, в ожидании признания, но вместо этого получил удар в спину. Юнги стоял к нему спиной, его плечи были напряжены. — У нас ничего не выйдет, лорд Тэхён, — сухо сказал тогда Юнги, намеренно подчеркивая его титул. — Нам лучше больше никогда не видеться и забыть эту неделю. Возвращайтесь к своей привычной жизни. Тэхён тогда застыл, не веря собственным ушам. Он пытался что-то спросить, схватить его за руки, потребовать объяснений, но Юнги лишь сделал шаг навстречу. Он в последний раз нежно, с невыносимой тоской коснулся пальцами губ Тэхёна, словно запечатывая на них прощание, резко отступил назад и ушел, даже не обернувшись. Тэхён тогда так и не узнал правды. Он не знал, да и, наверное, никогда не узнает, какая драма разыгралась за его спиной всего за пару часов до этой встречи в саду. Он не знал, что король Пак и его собственный отец-лорд вызвали молодого офицера Борна на закрытый разговор. Они недвусмысленно и жестоко надавили на Юнги, доходчиво объяснив, что обычный простолюдин без знатного рода и титула никогда не сможет быть рядом с наследником великого орианского дома. Король прямо заявил, что высшее общество Ориана и Борна просто растопчет и не примет такую неправильную пару, а сам Юнги навсегда погубит свою карьеру и подставит принца Чонгука. Юнги принял этот удар один, решив сломать собственное сердце, но защитить любимого лорда от позора и осуждения. Но Тэхён этого не знал. Для него поступок Юнги остался трусливым и непонятным предательством. — И вот теперь я здесь, — Тэхён резко обернулся к Артуру, и в его глазах блеснули слезы. — А он стоит перед всей стражей и заявляет, что я господин, а он простолюдин, которому негоже тратить на меня время! Зачем играть этот глупый спектакль спустя два года? Кого он пытается обмануть? — Тэхён, успокойся, пожалуйста, — Артур подошел ближе и положил руку другу на плечо. — Мы приехали сюда ради Чимина. Нам нельзя устраивать здесь сцены и ссориться с Борном. Пожалуйста, держи себя в руках хотя бы на ужине. Тэхён прерывисто выдохнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Обида и до сих пор живая, пылающая симпатия к этому холодному генералу разрывали его на части. — Хорошо, — процедил Тэхён сквозь зубы, утирая ладонью лицо. — Ради Чимина я промолчу. Но если этот блондин еще раз позволит себе так со мной разговаривать… Я не посмотрю на его звание. Чимин медленно спускался по широкой лестнице в окружении слуг-омег, приехавших вместе с его друзьями. На душе было волнительно, а внизу, у дверей обеденного зала, его уже преданно ждали Тэхён, Артур и Лиам. Как только Чимин подошел ближе, Лиам приветливо улыбнулся и сразу сделал шаг вперед, намереваясь крепко обнять друга. — Чимин, как ты? — тепло спросил Лиам, уже раскрывая руки. — Не нужно, Лиам, стой, — тихо, но поспешно перебил его Чимин, аккуратно отступая на шаг назад и не позволяя никому себя обнимать. Он сделал это так резко, что парни удивленно переглянулись. Чимин до сих пор слишком хорошо помнил взгляд Чонгука в коридоре и его угрозу поцеловать прямо при всех. Навлекать на себя новый приступ ревностей Чимину совсем не хотелось, но говорить об этом вслух перед слугами он не стал. — Пффф, нашел из-за чего переживать, — недовольно фыркнул Тэхён, заметив эту странную осторожность и закатив глаза. — Ты в своем родном замке никогда так не шарахался от простых объятий. Неужели эти тебя уже успели запугать своими дикими правилами? — Никто меня не запугал, — тихо вздохнул Чимин, поправляя воротник жилета Чонгука, который до сих пор согревал его. — Просто… так будет лучше. Пойдемте в зал, нас уже ждут. Все вместе они открыли двери и вошли в малый обеденный зал. В зале было тепло от горящего камина, но разговор, который велся у стола, заставил их приглушить шаги. До Чимина и его друзей донеслись обрывки диалога Чонгука и его генерала. — …я не могу присутствовать на этом ужине, принц, — говорил Юнги, качая головой. — У меня много дел по охране замка, да и моё присутствие здесь ни к чему. — Генерал Мин, пожалуйста, останьтесь, — внезапно громко произнес Чимин, привлекая к себе внимание. Он прошел вглубь зала и посмотрел на блондина. — Мне так будет намного спокойнее. Пожалуйста, поужинайте с нами. Юнги от такой просьбы заметно растерялся. Он перевел взгляд на Чонгука, явно ища у принца поддержки и надеясь, что тот избавит его от необходимости сидеть за одним столом с Тэхёном. Однако Чонгук лишь лениво усмехнулся и полностью принял сторону своего омеги. — Оставайся, Юнги. Раз уж мой будущий муж просит, ты не можешь ему отказать, — спокойно подвел черту Чонгук. Юнги тяжело выдохнул, понимая, что деваться некуда. Чтобы демонстративно не садиться рядом с Тэхёном и избежать его взгляда, генерал быстро прошел вдоль стола и сел на свободный стул прямо возле Лиана. Тэхён, заметив этот очевидный маневр, лишь до боли сжал челюсти и гордо отвернулся, делая вид, что ему абсолютно всё равно. За столом потянулась неловкая беседа. Гости из Ориана и хозяева замка пытались говорить о всяких мелочах — о погоде на Севере, о долгой дороге и о том, как устроились слуги. Лиам изо всех сил старался разрядить обстановку и то и дело пытался втянуть в разговор хмурого Юнги. — Генерал Мин, а в Борне всегда так ветрено в это время года? — с мягкой улыбкой поинтересовался Лиам, пододвигая к нему блюдо с мясом. — Для нас, южан, такая погода непривычна. — На Севере ветер редко утихает, — ответил Юнги, даже не взглянув на парня. Лиам не сдавался, продолжая расспрашивать его о замковой страже, местных традициях и охоте. Юнги отвечал коротко и односложно, явно мечтая поскорее уйти. Так прошло около получаса. Наконец, генерал не выдержал, отодвинул от себя пустой кубок и поднялся со своего места. На его лице неожиданно появилась легкая, искренняя улыбка, адресованная исключительно Чимину. — Вы заставили меня остаться, принц Чимин, но теперь мне действительно пора, — тихо произнес Юнги, и его голос заметно смягчился. — Простите меня, завтра у меня выходной, и хотелось бы добраться домой, отдохнуть. Тэхён, сидевший рядом с Чимином, замер с вилкой в руке. Увидев эту редкую, настоящую улыбку на лице Юнги, он снова отчетливо вспомнил, за что именно два года назад без памяти влюбился в этого мужчину. В груди лорда болезненно защемило, но он быстро отвел взгляд. — Хорошо, Юнги, иди, — спокойно отпустил его Чонгук, кивнув своему другу. Юнги коротко поклонился Чимину и Чонгуку и уже развернулся, чтобы направиться к выходу, как Лиам вдруг подался вперед и с любопытством спросил ему в спину: — Генерал Мин, а можно личный вопрос? Вы женаты? Кто-то ждет такого храброго воина дома? Юнги застыл на месте от такой бесцеремонности. Тэхён от этого вопроса и вовсе побледнел, впиваясь пальцами в край стола. Прежде чем генерал успел хоть что-то ответить, Чонгук резко перебил Лиама. — Это не ваше дело, — холодно отрезал принц Борна, обдав Лиама предупреждающим взглядом. — Личная жизнь моих людей гостей замка не касается. В зале мгновенно повисла тишина. Лиам испуганно втянул голову в плечи и замолчал. Чимину стало неловко за поведение Чонгука, который снова начал включать своего жесткого правителя прямо перед его друзьями. Желая осадить альфу и заставить его успокоиться, Чимин сердито нахмурился и прямо под столом ощутимо толкнул Чонгука ногой в голень. Чонгук от этого толчка даже бровью не повел. Вместо того чтобы возмутиться, он медленно опустил свою ладонь под стол, уверенно накрывая бедро омеги. Его сильные пальцы сжали ткань штанов Чимина. Чонгук принялся неторопливо, успокаивающе гладить его ногу, поднимаясь чуть выше к колену. Чимин под столом попытался перехватить ладонь альфы и силой убрать его руку со своего бедра, но пальцы Чонгука лишь сильнее прижались к его ноге. Понимая, что бороться бесполезно, блондин повернулся к Чонгуку и, стараясь говорить как можно спокойнее, спросил: — А далеко живет генерал Юнги? — У него свой дом в городе, — ответил Чонгук, не прекращая медленно поглаживать его бедро. Артур, который внимательно слушал их, удивленно приподнял брови и перевел взгляд на принца: — А это нормально, что он может вот так просто оставить свой пост? Нам казалось, генерал всегда должен быть в замке. — Он тоже человек, — внезапно подал голос Тэхён. Он крутил в руках пустой кубок и смотрел куда-то в стену. — И ему нужно отдыхать. Даже великим генералам Борна. Лиам тихо хмыкнул, откинувшись на спинку стула, и заговорщически улыбнулся, переводя взгляд с Тэхёна на Чонгука: — Он довольно хорошенький. Я совсем не удивлюсь, если его сердце уже кем-то занято. Чонгуку эти бесконечные расспросы и сплетни про его лучшего воина и друга уже конкретно надоели. — Если это и так, это всё равно не ваше дело, — начал Чонгук. — Чонгук, — предупреждающе прошипел Чимин, сердито дернув плечом и надеясь, что альфа перестанет грубить его гостям. Но Чонгук вместо ответа вдруг подался вперед. Чимин даже не успел отстраниться, как горячие губы альфы накрыли его собственные в коротком, легком поцелуе. Омега от неожиданности замер с широко распахнутыми глазами, чувствуя, как щеки мгновенно вспыхнули пунцовым цветом. Чонгук отстранился, спокойно поднялся из-за стола и обвел орианцев взглядом: — Извини, дорогой, но в этом змеином кубле я просто не могу спокойно есть. Развернувшись, Чонгук вышел из малого обеденного зала. Чимин сидел ни жив ни мертв, прижимая пальцы к своим горящим губам и не зная, куда деться от стыда перед друзьями. Тишину внезапно нарушил Тэхён. Он коротко, искренне рассмеялся и тихо повторил, качая головой: — В змеином кубле… Надо же.