211

за столом преподавателей было шумно, но этот шум у Светланы всегда ощущался как слой, который можно не впускать внутрь. он просто существовал рядом — смех, звон бокалов, обрывки разговоров про защиту, про лето, про усталость — и не требовал обязательного участия. она сидела ближе к краю. так было проще: меньше необходимости реагировать, меньше поводов включаться в общее движение. рядом — Екатерина Павловна. она, наоборот, была внутри этого шума полностью. успевала говорить с двумя людьми одновременно, кивать третьему и при этом не терять нить разговора со Светланой. — ты сегодня снова в режиме “я здесь, но меня нет”? — спокойно уточнила Екатерина, слегка наклонившись к ней. Светлана не оторвалась от бокала сразу. — я здесь. — это ты так думаешь, — сухо отозвалась Екатерина. — а со стороны ты больше как наблюдательный пункт. Светлана чуть выдохнула. — у меня нет задачи развлекать коллег. — я не про развлекать, — Екатерина посмотрела на неё. — я про признаки жизни. — это уже слишком личные требования для корпоративного вечера. — это забота о кафедре, — невозмутимо ответила Екатерина. — если ты окончательно “уйдёшь в себя”, мне придётся отвечать за двоих. Светлана чуть приподняла бровь. — звучит как шантаж. — это распределение нагрузки, — спокойно поправила Екатерина. Светлана усмехнулась — коротко, почти незаметно. и на секунду всё-таки посмотрела в зал. там было привычно живо: студенты уже расслабились, кто-то смеялся громче, чем нужно, кто-то фотографировался, кто-то просто стоял у стены с видом “наконец-то всё закончилось”. и среди этого движения её взгляд снова зацепился за знакомую фигуру. не специально. скорее как привычка. Селена. она сидела чуть в стороне от основной группы, уже без Миры, разговаривала с кем-то из студентов. спокойная, собранная, без лишних движений. иногда улыбалась — не демонстративно, а так, как улыбаются, когда разговор действительно идёт. Светлана задержала взгляд на секунду дольше, чем планировала. — ты опять туда смотришь, — тихо сказала Екатерина, не глядя туда же. — я не смотрю. — смотришь, — повторила та. Светлана перевела взгляд обратно в бокал. — это зал. я в нём работаю. — конечно, — кивнула Екатерина. — и случайно выбираешь одну конкретную точку для наблюдения. Светлана чуть повернулась к ней. — у тебя сегодня особенно аналитическое настроение. — у меня сегодня особенно честный взгляд, — спокойно ответила Екатерина. — это хуже. Светлана ничего не сказала. в этот момент кто-то из коллег поднял тост, разговоры стали громче, и Екатерина на секунду переключилась на соседний разговор — легко, без усилий, как будто у неё внутри несколько отдельных каналов внимания. Светлана же осталась в своём. не в шуме. а рядом с ним. она снова посмотрела в зал. Селена всё ещё была там. и в этом не было ничего необычного. но почему-то именно это “обычно” цепляло сильнее всего. — она сегодня у тебя прямо как маяк, — вдруг заметила Екатерина, возвращаясь к разговору. Светлана чуть помолчала. — не драматизируй. — я не драматизирую, — Екатерина взяла бокал. — я фиксирую наблюдение. — ты завкафедрой, а не криминалист. — иногда это одно и то же, — спокойно сказала она. Светлана чуть качнула головой. — ты неисправима. — зато внимательна. на этом разговор на секунду затих сам собой. но не закончился — просто ушёл в фон. Светлана откинулась чуть назад, позволяя шуму зала стать чуть громче, чем её мысли. не получилось. потому что взгляд снова сам вернулся туда же. и в этот момент она заметила движение. Селена поднялась. не резко. не демонстративно. просто как человек, который решил уйти, когда момент закончился. она взяла сумку, коротко что-то сказала рядом сидящим, и пошла к выходу. — она уходит, — спокойно произнесла Екатерина. Светлана кивнула. — вижу. но не отвела взгляд сразу. Селена прошла между столами, чуть замедлилась у прохода, как будто проверяя пространство перед выходом, и исчезла в коридоре. Светлана задержала взгляд ещё на секунду. — не пойдёшь следом? — тихо спросила Екатерина. Светлана посмотрела на неё. — зачем? — ты сейчас выглядишь так, будто у тебя есть ответ, который ты не хочешь произносить. — у меня есть работа. — у тебя есть вечер, — поправила Екатерина. — работа закончилась. Светлана чуть сжала бокал. — я не слежу за студентами. — ты уже даже не притворяешься, что это про студентов, да? Светлана спокойно посмотрела на неё. — Екатерина. — молчу, — сразу ответила та, но уголок губ выдал, что она не совсем “молчит”. шум вокруг снова поднялся — кто-то смеялся, кто-то звал коллег к столу, кто-то обсуждал защиту Миры, которая уже стала главным событием вечера. Светлана поднялась чуть позже. не резко. как будто просто решила сменить точку обзора. — ты куда? — уточнила Екатерина. — покурить. — в переводе с твоего это звучит как “я думаю”. — в переводе с твоего это звучит как “я всё вижу”. — и ты права, — спокойно согласилась Екатерина. Светлана прошла между столами. несколько коллег кивнули ей, кто-то сказал что-то поздравительное, она ответила коротко, автоматически. это всё было привычным. слишком привычным, чтобы отвлекать. у выхода из зала она на секунду остановилась. коридор был уже пустее, чем час назад. и тише. Светлана посмотрела туда, где недавно исчезла Селена. пусто. естественно. ожидаемо. но ощущение всё равно осталось. — ты сейчас стоишь с видом человека, который забыл что-то важное, — прозвучал голос Екатерины за спиной. Светлана не обернулась сразу. — я ничего не забываю. — ты забываешь признать, что что-то вообще было важным, — спокойно сказала Екатерина, подходя ближе. Светлана наконец повернулась. — ты сегодня слишком много интерпретируешь. — я сегодня слишком рядом с тобой, — ответила Екатерина. — это опасно для твоей репутации. Светлана чуть усмехнулась. — моя репутация переживёт тебя. — она уже много лет это делает, — кивнула Екатерина. — и, кстати, ей не очень нравится. Светлана посмотрела на неё пару секунд. и потом — в сторону коридора. — идём, — сказала она наконец. — куда? — туда же, куда все. Екатерина кивнула. — банкет не отпускает тебя так легко. — он вообще никого не отпускает легко. — кроме студентов, — добавила Екатерина. Светлана не ответила. но пошла первой. и только уже в движении, когда шум зала остался за спиной, она позволила себе короткую мысль, которую не формулировала до конца: Селена ушла чуть раньше, чем нужно. и почему-то это зацепилось сильнее, чем весь вечер. коридор после зала был почти другой по ощущениям. не тише — тишина тут была относительной, где-то за дверями всё ещё слышались голоса и смех. но воздух стал легче. без плотного слоя разговоров и чужих эмоций. Светлана шла чуть впереди. не потому что спешила — просто так складывался шаг. Екатерина не отставала. — ты идёшь как человек, который решил что-то обдумать и одновременно не думать об этом, — заметила она. Светлана не обернулась. — у меня нет задачи думать вне рабочего контекста. — вот именно это я и имею в виду, — спокойно ответила Екатерина. — ты сейчас идёшь в сторону “рабочего контекста”, хотя банкет закончился. Светлана остановилась у окна на секунду. за стеклом был внутренний двор университета — фонари, мокрый асфальт, несколько людей, которые расходились по машинам. — ты сегодня особенно разговорчивая, — сказала она. — ты сегодня особенно избегающе молчаливая, — парировала Екатерина. Светлана чуть усмехнулась. — баланс сохраняется. — не уверена, что он тебе сейчас помогает, — Екатерина стала рядом. — ты видела её и снова сделала вид, что ничего не происходит. Светлана посмотрела на неё спокойно. — ничего и не происходит. — да, — кивнула Екатерина. — и поэтому ты стоишь в коридоре после банкета с видом человека, который ищет выход, которого нет. пауза. Светлана отвела взгляд к стеклу. — я не ищу выход. — конечно, — мягко сказала Екатерина. — ты никогда ничего не ищешь. ты просто “наблюдаешь”. Светлана чуть выдохнула. — это лучше, чем делать выводы на эмоциях. — иногда — да, — согласилась Екатерина. — иногда — ты просто откладываешь очевидное. Светлана не ответила. и в этот момент из глубины коридора снова донёсся шум — кто-то закрывал зал, кто-то прощался. обычный финал вечера. Екатерина повернулась чуть боком. — она ушла раньше, да? Светлана кивнула. — да. — и? Светлана посмотрела на неё. — и что? — ты сейчас задаёшь вопрос, как будто он риторический, — спокойно сказала Екатерина. — но ты ждёшь ответа. Светлана чуть сжала пальцы на ремешке сумки. — это не тема для обсуждения здесь. — а где тогда? — уточнила Екатерина. Светлана не ответила сразу. потом спокойно сказала: — нигде. Екатерина посмотрела на неё долго. — ты умеешь закрывать вещи так, будто они не существовали. — это профессиональное. — нет, — мягко возразила Екатерина. — это защитное. Светлана слегка нахмурилась. — ты сейчас пытаешься сделать из этого диагноз? — я пытаюсь сделать из этого честный разговор, — ответила Екатерина. — но ты в него не заходишь. пауза. Светлана отвернулась от окна. — пойдём. — куда? — домой. Екатерина кивнула. — наконец-то практичное решение. они пошли дальше по коридору. свет становился слабее — ближе к выходу из корпуса. — кстати, — сказала Екатерина уже спокойнее, — ты заметила, что сегодня она выглядела… иначе? Светлана чуть замедлилась. — “иначе” — это не термин. — для тебя — нет, — согласилась Екатерина. — для меня — да. Светлана посмотрела вперёд. — люди меняются. — да, — кивнула Екатерина. — но не все становятся спокойнее. Светлана не ответила. и они вышли из здания. холодный воздух ударил сразу — резкий, вечерний, после тёплого зала. Екатерина застегнула пальто. — ты поедешь со мной или снова “отдельно”? — спросила она. — отдельно. — ожидаемо. пауза. Екатерина посмотрела на неё. — ты её не отпускаешь, да? Светлана сразу ответила: — я её не держу. — это не одно и то же, — тихо сказала Екатерина. Светлана на секунду замолчала. потом: — я не знаю, что ты хочешь от этого разговора. Екатерина чуть улыбнулась. — ничего. — тогда зачем он? — потому что ты сегодня слишком часто смотришь туда, где уже нет зала. Светлана отвернулась к дороге. — это просто привычка. — нет, — спокойно сказала Екатерина. — это не привычка. они стояли у входа. машины проезжали мимо, отражая свет фонарей. несколько студентов уходили группами. где-то смеялись. где-то прощались. жизнь после банкета возвращалась в обычное состояние. Светлана поправила ремень сумки. — я поеду. Екатерина кивнула. — хорошо. пауза. — Свет. Светлана посмотрела на неё. — не начинай додумывать там, где ты уже всё поняла, — мягко сказала Екатерина. Светлана задержала взгляд. — я ничего не додумываю. — ты врёшь себе лучше, чем студентам лекции читаешь, — спокойно ответила Екатерина. Светлана чуть выдохнула. и впервые за вечер не нашла быстрый ответ. — увидимся завтра, — сказала она вместо этого. — увидимся, — кивнула Екатерина. Светлана развернулась и пошла к машине. Екатерина осталась на секунду у входа, потом тоже начала уходить в другую сторону. и только когда расстояние между ними стало больше, Светлана позволила себе короткую мысль — почти без слов: Селена действительно ушла раньше. и это почему-то выглядело не как конец вечера. а как точка, которая поставлена не там.