Зов колокольчика

Когда солнце заходит в зенит, их экипаж наконец останавливается у каменных стен Мондштадта. Коллеи, не дожидаясь реакции родителей, выскакивает из повозки, где ее уже встречает подруга. — Эмбер! — Коллеи! Вскрикивают они в раз, сплетаясь в крепких объятиях. Пока весьма шумная сцена встречи молодых сердец продолжается едва ли с меньшей жизнерадостностью, Странник поднимает голову. Его попутчики тоже спешат оказаться на земле: Сайно аккуратно придерживает Тигнари за руку, помогая подняться. В пути того сморила дорожная болезнь, отчего мужчина провел большую часть путешествия во сне. К счастью, эта тряска длиною в несколько дней закончилась, и все они могут ощутить под ногами твердую землю, а заодно размять конечности. Для Странника дорога прошла, словно миг, как и все командировки, в которых он бывал во времена Фатуи. Когда жизнь длится не одно столетие, на подобные мелочи не падает и взора, даже в шальной мысли не проскальзывает удручения. Каким бы ни был путь — разум всегда найдет, о чем можно подумать, пока тело остается в прострации. Гэта касаются поверхности, и Странник упирается взором в линию рыцарей, разглядывающих их если не придирчиво, то весьма внимательно. Хотя их небольшая процессия не должна вызывать вопросов, ведь большая ее часть знакома с мондштадцами не по наслышке, мужчины в форме выглядят встревоженными. Наверняка ожидают очередного «небольшого» нападения или маленькую попытку госпереворота от гостей. Мысль заставляет Странника хмыкнуть. Никто, правда, не обращает на это ни малейшего внимания. Эмбер отпускает подругу, чтобы подхватить её под локоть и настойчиво повести сквозь ворота под почти умиленные взоры стражи. Сайно с Тигнари остается лишь следовать за ними. В этот момент Странник с попутчиками и разделяется. Он не спешит зайти, поскольку охваченный легким ветром ностальгии рассматривает местность. Когда-то давно он бывал уже здесь, ходил по этим улицам, даже глядел с моста на воду. То были далекие времена, которыми Странник не гордится. Нельзя сказать, что учеба и работа под руководством Буэр сильно поменяла его личность, однако ее восприятие и воспоминания приобрели несколько горький оттенок. Не тот, которым Странник упивается, как горем, во время очередного чаепития. Нет, это глубокая досада с примесью соли в виде вины. Если от Буэр бывший Сказитель получил прощение и наказание, то люди из Мондштадта остаются в неведении, что некогда преступник ступает на их территорию. Оттого даже миролюбивые цветы и голубые ленты с золотыми узорами вызывают неприятное жжение в груди. Чувство неправильного. — Господин, у вас какие-то проблемы? Голос одного из стоящих в шеренге рыцарей прорезает тишину и шепот ветра. Невольно у Странника приподнимается бровь, когда он обращает внимание на говорящего. Одежда с иголочки — по всем правилам Ордо Фавониус, приятные черты лица. Только тон, с которым он обращается, не сулит ничего хорошего. Прямой агрессии нет, зато за этими вежливо растянутыми в улыбке устами скрывается раздражение. Оно залегает в морщинках, пронизывает естество, а выходит со словом. Едва ли можно будет в этом отличить рыцаря от обычного торгаша. — Никаких проблем, — кратко отвечает Странник, посильнее натягивая на глаза шляпу. Сегодня не тот день, когда следует язвить. Он не на своей территории, а в преддверии праздника нет необходимости в конфликтах. Ехать в Мондштадт не было инициативой или желанием Странника, однако местный праздник, выпавший на время его каникул, побудил Буэр настоять на его посещении. В компании тех, кто не раз бывал в Мондштадте и не против взять его с собой в путешествие. Так, четвертым безмолвным пассажиром Странник оказался в экипаже. А теперь и в самом городе свободы. Вопреки индивидуализму, присущему каждому региону, в этом месте все напоминает Страннику о его прошлом, не давая и минуты покоя. Обратившийся к нему рыцарь напомнил о бросившей его матери маленькой непримечательной деталью — родинкой под глазом. А на входе, недалеко от лестницы, встретилось другое воспоминание, о котором Странник желал бы забыть, хотя бы на мгновение. Стук молота о наковальню. О, это будет самая долгая неделя в жизни Странника.

***

— Сколько ещё нам придется встретить? — возмутился Лоэн, прочесывая нагревшиеся на солнце волосы ладонью. Мрачное начало недели. Определенно мрачное. Когда Варка сообщил, что ему предстоит ответственное задание по поимке преступников, Лоэн не думал, что оно состоит в жарке под палящим солнцем. Вновь и вновь подъезжающие караваны и экипажи не скрашивают обстоятельства, а наоборот удручают видом приезжих. Анализ внешнего вида, повадок и разговоров гостей требует внимательности, оттого Лоэна, вероятно, и назначили на столь важную роль, однако с каждым новым идиотом, застревающим у ворот, юноша ощущает деградацию вместо душевного подъема. В чем смысл держать его у ворот, если там и так стоят стражи? Никто из коллег отвечать не спешит, да и вовсе не собирается. Вопрос вылетает скорее от безнадежности, нежели от реального желания узнать. Стоит солнцу скрыться из виду, как Лоэн первым же делом разворачивается и идет к штабу, чтобы сообщить о своем намерении пойти на задание по убийству монстров. Или, на крайний случай, сменить позицию. Желательно где-нибудь внутри города и вблизи фонтана. В кабинете магистра его, на удивление, встречает Джинн, задумчиво глядящая в окно. — А где магистр Варка? — уточняет Лоэн, закрывая за собой дверь. — Вы разве не освобождены от обязанностей на этот праздник? — Обстоятельства изменились, — шумно вздыхает женщина и складывает руки на груди. — Сообщили, что видели фатуистов низких рангов на границах Мондштадта. Согласно разведке, с праздником их станет больше. — Что вы собираетесь делать? — вылетает вопрос. Неторопливым шагом Лоэн пересекает кабинет и садится на диван. — Пока что ужесточим контроль. Тяжело предпринимать какие-либо решительные действия и не ввязываться в конфликт одновременно, — Джинн стягивает с волос резинку, чтобы вновь собрать ту же прическу, хотя прошлая едва ли отличалась неряшливостью. — Хорошо я отдохнула, - насмешливо комментирует заммагистра. Ненадолго она прикрывает глаза рукой, а после погружается в размышления. Очевидно Фатуи хотели воспользоваться загруженностью рыцарей в дни праздника и общим подъемом в радостных суетах жителей города и сделать нечто на их территории. Решение предусмотрительное: даже если начнется наплыв фатуистов в город, рыцари не смогут запретить им вход, не инициировав национальные распри. Еще и на глазах представителей других регионов. По той же причине и обычные передвижения по Мондштадту не могут быть остановлены. Формально Фатуи абсолютно чисты, но небольшие группы, стекшиеся из других регионов, ныне шатаются по всем знаковым и не очень местам. Остается только усилить контроль. И все же едва ли в сам город будут проносить что-то опасное. — Из других регионов никаких новостей? — Нет, — помотала головой Джинн. — Бесполезные, — не удержавшись, Лоэн закатывает глаза. Внезапно ему приходит в голову идея… — Я могу избавиться от парочки. Быстро и тихо, никто даже не заметит. — И как ты гарантируешь, что на следующий день не придет сообщение о том, что на территории Мондштадта исчезли несколько туристов из Снежной? — Ну они же не станут настолько очевидно жаловаться! — Пока идет праздник, каждый застрельщик может стать туристом, — отмахивается женщина. Лоэн в ответ издает разочарованный стон недовольства. — В любом случае, не хочу больше дежурить у ворот. Мне нужно что-то более подвижное. — Мы переназначим тебя в патруль по городу… Хотя… — она задумывается на долю секунды. — Как оцениваешь свои детективные способности? — Вы хотите отправить меня расследовать это? — он неопределенно взмахивает рукой, приподняв бровь. — Лучше бы нам узнать, чего от нас хотят, да побыстрее, — отвечает Джинн, садится за стол и придвигает к себе чистый лист бумаги и чернила с пером. — Дилюк сейчас занят не меньше нас, поэтому приступит к расследованию с заметной задержкой. Ну а раз уж тебе не нравится дежурство — поздравляю с новым заданием. Она пишет какое-то время, пока не ставит печать и не передает лист Лоэну. Ордер на обыск расширенного доступа. Надо же. Пусть это делает и обещает быть интересным, он все же предпочел бы убить пару монстров. — Не вступай в конфликты лишний раз. Бои разрешены только при условии крайней необходимости, — наставляет его заместительница магистра. — Можешь приступать с завтрашнего дня. — Да, заммагистра Джинн! — Лоэн лениво отдает честь и выходит из кабинета. Твою мать. Несколько раз сложив листок, он убирает его в карман пиджака. Махнув рукой рыцарям у дверей, Лоэн покидает штаб. Нужно решить с чего начать это задание, но голова все еще кажется чрезмерно тяжелой после дежурства на солнце. Ноги устало ведут его к фонтану, что работает круглые сутки, в отличие от уже закрывшихся магазинов. Разве что бар до сих пор принимает посетителей. Луна глядит своим пятнистым оком, как Лоэн снимает с рук перчатки и зачерпывает воды, чтобы ополоснуть лицо и взъерошить волосы. Звон колокольчика заставляет замереть на долю секунды. Слишком нежный для колокола, да и в совершенно другой стороне. Рыцарь продолжает обмывать руки, зачерпывает в них воду и выливает себе на голову. Края губ тянутся вверх, и в душе вспыхивает легкий интерес. За ним наблюдают. Небрежно подхватив перчатки, Лоэн запрокидывает голову. Однако тот, кто за ним следил, уже покинул свое место. Лишь голубая лента мелькнула, прежде чем раствориться в ночи. На расстоянии в десять метров с прошлой точки послышался ещё один звон колокольчика. Лоэн бы даже сказал зов. Не став натягивать перчатки, Лоэн пихает их в карманы и устремляется вслед за целью. Если ему повезет, то наблюдатель станет первой зацепкой в поиске ответов. Они блуждают по улицам. Фигура, что исчезает за углами быстрее, чем ее отхватывает зоркий взгляд, и лишь колокольчик продолжает мелодично звенеть. И Лоэн, неотступно следующий, словно крадущийся за жертвой хищник. Его лапы бесшумно касаются каменной плитки, пальцы аккуратно придерживаются за каждый поворот. Расстояние постепенно сокращается, пока Лоэн не чувствует в зубах пушистый загривок, а в руках ленту шляпы. Она звенит, когда ударяется медным краем о камень и исчезает в белых искрах. В тисках Лоэна, прижатым к стене здания, оказывается юноша, которого он видел сегодня днем. Тот самый, что долго разглядывал вход в город, не смея двинуться. С того момента в нем ничего не изменилось, даже будучи пойманным, он не пытается вырваться или пошевелиться. Лоэн сжимает его запястья, сильнее вдавливая в камень, пока колени упираются в чужие. — Шпионим? — ласково уточняет он, шепча в подставленное ухо. — С каких пор прогулка в ночное время считается шпионажем? — следует невозмутимый ответ, от которого у Лоэна еще шире растекается улыбка. — О, хотите сказать, наблюдение в ночное время за почтенным рыцарем с крыши здания — новая разновидность прогулок? Прелестно. — Пожалуй, один из ее элементов. Мне жаль, если ваше эго обижает чужое внимание. Тяжело, наверное, жить с такой нежной душевной организацией. От этого оскорбления Лоэна пробирает смех. Он поднимает схваченные запястья выше и разворачивает к себе лицом предполагаемого шпиона. — Благодарю за выраженное сочувствие. Скоро оно вам понадобится в том числе, — Лоэн заглядывает в темные глаза, не выражающие ни злобы, ни сопротивления. Рядом с ними загорается свет в окне, створки его открываются следом. Из квартиры слышатся разговоры супругов. — Дорогой, мы будем на ужин курочку или мне приготовить что-то полегче? В резко возникшей неловкости Лоэн единожды моргает. Взгляд напротив остается таким же упрямым. Стараясь не шуметь, Лоэн утаскивает свою добычу в угол потише, однако атмосфера определенно уже упущена. — Причина прибытия в Мондштадт? — начинает Лоэн допрос, отпустив тонкие запястья. Предполагаемый преступник отступает на несколько шагов и растирает их, не отрывая хмурого взора от Лоэна. — На праздник. — Вы с компанией? — Можно и так сказать. — Ваши попутчики могут за вас поручиться? — Полагаю, да. Неотрывно глядя на юношу, Лоэн обдумывает его слова, пытаясь найти в них хоть каплю лжи, однако, если не считать эксцентричного поведения, ничто не указывает на угрозу. Лишь внутреннее чувство недосказанности не дает покоя. Следующее решение приходит мгновенно: — Вы пройдете со мной в штаб Ордо Фавониус, — Лоэн кивает в сторону здания, на что юноша никак не реагирует. — Назовите ваше имя. — Странник, — отвечает и разворачивается в сторону штаба. Он не ждет, пока его поведут — идет сам, чем удивляет рыцаря. — Это не имя. — В рамках вашего узкого мышления. По правилам, Странника вполне можно привлечь к ответственности за одно неуважительное отношение к представителю Ордо Фавониус. Но Лоэна эта бравада чрезмерно забавляет, чтобы ограничивать ее проявление. Признаться, ещё по поведению Странника стало ясно, что едва ли он причастен к действиям Фатуи — слишком уж он спокойно реагирует на задержание. Однако странное чувство, ничуть не менее необычное, чем юноша, не отпускает. Словно Лоэн идет в правильном направлении, но так далеко от сути. Это подтверждается минутами позже, когда их на выходе из штаба встречает магистр Варка, чье лицо растягивает сначала в удивлении, а после — в радости. — Господин Странник! Я рад, что вы решили посетить нас! — восклицает он, подходя ближе. С каждым шагом его настроение разбивается об угрюмое выражение лица юноши. — Что-то случилось? — Думаю, ваш сотрудник будет счастлив объясниться, — он складывает руки на груди и отворачивается. — Вы с ним знакомы, магистр? — уточняет Лоэн, натягивая миролюбивую улыбку. — Произошло, судя по всему, небольшое недоразумение. — Что ты успел ему сделать?.. — устало вздыхает магистр, но быстро отмахивается. — Нет, не говори. Не хочу знать. Господин Странник, я приношу вам глубочайшие извинения за причиненные неудобства, Лоэн может быть несколько… Несносен. — Заметно, — хмыкает Странник. По щелчку пальцев на его голове вновь оказывается шляпа, скрывая его лицо. Возникает тишина. Слегка нахмурившись, Варка упирает руки в бока. — Господин Странник, если вы недавно прибыли из Сумеру, не могли бы вы ответить на пару вопросов. Прошу, пройдите в мой кабинет. Лоэн, ты тоже. Младший рыцарь, еще оставшийся в поздний час в штабе, приносит им по чашечке чая и вазу со сладостями. Оттуда Лоэн лениво вытягивает нечто, отдаленно напоминающее засахаренный орех, и кладет себе в рот. — Наверняка вы слышали о том, что в последнее время Фатуи стали активнее, — начинает Варка и дожидается кивка Странника. — Нам известно, что они собираются небольшими группами по два-четыре человека и проводят некие работы на участках. Никакой связи между ними не установлено. Вам известны какие-либо данные? — Не могу удовлетворить вашу потребность в информации, так как сам ей не владею. Вероятно, это часть операции, которая проводится в нескольких регионах, — высказывается юноша, прикладывая край чашки к губам. — Мы связывались с Арлекино, она тоже сообщила, что ничего не знает. Очевидно, это ложь. Им известно об этой операции, — делится Варка, водя пальцем по краю своей кружки. От нее поднимается пар. — Она коснулась Инадзумы и Ли Юэ, помимо Мондштадта. — Сумеру в том числе, — добавляет Странник. — Джинн поручила заняться расследованием Лоэну, схватил вас он по ошибке, еще раз прошу прощения, — хрупкая извиняющаяся улыбка на лице магистра заставила Лоэна скривиться. — Да, господин Странник, нам очень-очень… — поддакнул он, не постеснявшись изобразить самый добродушный вид, на который только способен. И быстро оказался перебит. — Кхм, и не сочтите за грубость, — настойчивее сказал Варка, кинув в Лоэна предупреждающий взгляд. — Не могли бы вы помочь нам. Во время борьбы с Дотторе вы оказали неоценимую поддержку. И сейчас нам бы пригодились ваши навыки. Конечно, не за бесплатно. Мы оплатим вашу работу. Если не желаете — можете отказаться от предложения, я не принуждаю. Пока Странник обдумывает ответ, Лоэн откидывается на спинку стула, переводя хмурый взгляд с него на Варку и обратно. Неоценимая поддержка. Сердце болезненно кольнуло. Чтобы перекрыть ощущения, Лоэн делает глоток чая, обжигая рот и горло. А следом плотно сжимает губы, чтобы прочувствовать пеструю боль, перетекающую в пульсацию, во всей красе. Черт возьми. Отвратительно мрачное начало недели. — Я не могу сразу согласиться на ваше предложение. Прошу об одной ночи. Если завтра меня не будет возле штаба к восьми утра, считайте это за отказ, — отвечает Странник, обнимая чашку ладонями. Когда он встречается с вопросительным взглядом Лоэна — отнимает от нее руки. — Награда не нужна. — Как пожелаете. Я думаю, вы найдете общий язык с Лоэном. Он неплохой парень, просто заносчивый, — словно в подтверждение своих слов, Варка хлопает названного по плечу под безразличный взгляд Странника. — Возможно.