Приключения дракона попаданца

Утро началось привычно — с голода и охоты. Азурит проснулась затемно, когда лес ещё тонул в сизой предрассветной дымке. Она быстро поймала двух зайцев, съела их без особого аппетита и напилась из ручья. Мысли были уже далеко отсюда — за горизонтом, над морем, впереди. Сегодня она покидала Олух. Не навсегда — она знала, что ещё вернётся. Но сейчас нужно было двигаться дальше. Где-то в архипелаге были острова охотников, базы, корабли. И среди них — Вигго Гримборн, человек, с которым она планировала заключить сделку. Она в последний раз взглянула на деревню — спящую, тихую, с редкими огоньками факелов — и поднялась в воздух. Полёт был долгим. Сначала — знакомые очертания Олуха за спиной, постепенно тающие в дымке. Потом — открытое море, серое и спокойное, лишь изредка оживляемое стайками летучих рыб. Потом — снова острова. Маленькие, необитаемые, поросшие лесом или голые скалы, торчащие из воды, как обломанные зубы. Часы тянулись. Солнце поднялось высоко и начало клониться к западу. Азурит уже начала беспокоиться, что за день так никого и не встретит, когда на горизонте показался парус. Огромный. Тёмно-красный. И на нём — рисунок. Дракон, пронзённый мечом. Герб охотников. Тот самый, который она помнила по сериалу — символ безжалостной организации, промышлявшей отловом и продажей драконов. Корабль под этим парусом был под стать: массивный, с катапультами на носу и корме, с рядами вёсел, ритмично рассекающих воду. Азурит замедлилась и зависла в воздухе, разглядывая судно. Сердце забилось чаще — не от страха, а от азарта. Вот они. Те, кого она искала. Возможно, на борту даже есть кто-то из охотников Вигго. Она так засмотрелась на корабль, что забыла о главном. Свист. Сеть — тяжёлая, сплетённая из толстых верёвок, с каменными грузилами по краям — пролетела в каком-то метре от неё, едва не задев крыло. Азурит рефлекторно дёрнулась и ушла в сторону. Вовремя. Сеть упала в воду, подняв фонтан брызг. — Там! В небе! — раздался крик с палубы. — Синий дракон! — Стреляйте! Живо! «Идиотка, — обругала себя Азурит, уворачиваясь от второй сети. — Ты знала, что они опасны, и всё равно зависла, как мишень!» С палубы уже летели стрелы. Арбалетные болты с тёмным оперением — знакомым, памятным по острову. Драконий корень. Она не знала, подействует ли он на неё после прошлого раза, но проверять не собиралась. Уход влево. Ещё одна сеть — она сложила крылья и нырнула вниз, чувствуя, как верёвки скользят по хвосту. Вираж вправо. Стрела вжикнула у самого уха. Она была быстрее их — драконье тело слушалось идеально, инстинкты работали на пределе. Но их было много, а она одна. Третья сеть ударила неожиданно — с катапульты на корме. Она была больше других, шире, и летела так, что перекрывала сразу все пути отхода. Азурит заметила её слишком поздно. Попыталась увернуться, но сеть зацепила заднюю лапу и хвост, и грузила, закручиваясь вокруг, стянули верёвки. Она рванулась — и тут же запуталась ещё сильнее. — Попали! Тащи! Верёвка натянулась, и Азурит с криком — ярости, не боли — рухнула в море. Вода оказалась ледяной. Удар выбил воздух из лёгких, солёная влага хлынула в ноздри, в пасть. Сеть тянула вниз, и на мгновение она запаниковала — по настоящему, до дрожи. Но разум помог расслабиться, она перестала бороться, позволила сети обмотаться вокруг тела и сосредоточилась на том, чтобы держать голову над водой. Верёвка дёрнулась, и её потащили к кораблю. Грубо, без церемоний. Азурит чувствовала, как чешуя скрежещет о борт, когда её втягивали на палубу. Чьи-то руки — схватили за верёвки, перевернули, прижали к доскам. — Держите её! Живо! — Какая огромная... — Ты видел? Никогда таких не видел! — Спокойная, гляньте. Даже не рычит. Азурит и правда не рычала. Она лежала на палубе, опутанная сетью, и ждала, пока сердце перестанет колотиться как бешеное. Страх был — но он смешивался с холодным расчётом. Это была не засада в лесу, не случайная встреча. Она сама искала их. И она их нашла. Она знала, что нужна им живым. Она подняла голову и огляделась. Охотников было около пятнадцати — рослые вооружённые до зубов. Арбалеты, топоры, мечи. Одни держали верёвки, другие целились в неё из арбалетов, третьи просто глазели с жадным любопытством. Их лица были разными — у кого-то азарт, у кого-то усталость, у кого-то страх. Но все они смотрели на неё одинаково: как на восьмое чуда света. А потом толпа расступилась, и вперёд вышел он. Райкер Гримборн. Она узнала его сразу. Высокий, широкоплечий, с тяжёлой челюстью и холодными глазами. Одет в кожаную броню с металлическими вставками. На поясе — меч. Он был глупее своего старшего брата, но уже нёс на лице ту же печать жестокого ума и расчётливости. Райкер остановился в двух шагах от неё и молча уставился. Его глаза скользнули по её чешуе, по крыльям, по морде. Он не выглядел испуганным. Он выглядел заинтригованным. — Никогда таких не видел — произнёс он наконец, и его голос был низким, скрипучим, как несмазанная петля. — Мы тоже, сэр, — отозвался один из охотников. — Но вот он. Синий. И вы только посмотрите на него — даже не дёргается. Азурит выдержала его взгляд, не отводя глаз. В голове лихорадочно крутились мысли. Как сказать им? Как объяснить, что она разумна, что она хочет заключить сделку? Сейчас, в наморднике — который на неё, кстати, уже натягивали двое охотников — говорить было невозможно. Но, возможно, это и к лучшему. Не стоит раскрывать все карты сразу. — Странная, — пробормотал один из охотников, постарше, с седой бородой. — Обычно они бьются, рычат, плюются огнём. А эта лежит как мешок с рыбой. Может, больной? — Не думаю, — Райкер выпрямился. — Но это неважно. Больной или нет — Вигго разберётся. Он любит необычные экземпляры. Он повернулся к команде и отдал приказ: — В трюм её. В дальнюю клетку, ту, что покрепче. И проверьте замки. Если сбежит — шкуру спущу лично. Азурит не сопротивлялась, когда её поднимали — сеть опутала так, что она едва могла пошевелиться. Её потащили к люку, ведущему в трюм, и уже на пороге она услышала голос Райкера за спиной: — Вигго понравится такой подарок. Очень понравится. Трюм встретил её запахом драконьего помёта и сырого дерева. Вдоль стен тянулись клетки — некоторые пустые, в некоторых сидели драконы. Она заметила пару ужасных чудовищ, одного злобного змеевика и громеля. Все они были с ранеными или связанными крыльями. Её проволокли в дальний конец трюма, где стояла самая большая клетка. Тяжёлая дверь со скрежетом отворилась. Сеть разрезали — грубо, не заботясь о том, что ножи царапали чешую. Азурит швырнули внутрь, дверь захлопнулась, и замок защёлкнулся с металлическим лязгом. Она осталась в темноте. Тишина трюма была гнетущей, но Азурит её почти не замечала. Она лежала на холодных досках и смотрела в потолок. Она не была связана или с намордником как в прошлый раз. Можно было бы попробовать выбраться, но в этом нет смысла если она хочет договориться с охотниками. И всё же — она была почти довольна. «Я нашла их, — подумала она. — Это не провал. Это первый шаг. Райкер везёт меня к Вигго. К тому, с кем я и хотела говорить». Конечно, она представляла это иначе. Думала, что сможет подобраться к ним на своих условиях, возможно — написать письмо, оставить послание, как-то обозначить себя. Но судьба, как всегда, внесла коррективы. Что ж, значит, придётся импровизировать. «Вигго — умён. Он выслушает меня. Если я смогу доказать ему, что я полезна, он не станет меня убивать. По крайней мере, не сразу». Она поёрзала, устраиваясь поудобнее на жёстких досках. Где-то в соседней клетке тихо заскулил раненый дракон. Корабль мерно покачивался на волнах, и доски скрипели в такт. Сколько плыть до базы охотников? День? Два? Она не знала. Но времени, чтобы придумать, что сказать Вигго, у неё было достаточно. И она собиралась использовать это время с умом.