Что же ты за новичок такой, Такезо.

«Можем ли мы стать ближе?» Эти слова, произнесенные хриплым от усталости голосом, окончательно пустили глубокую трещину по ледяной броне Хосими Мияби. Той самой броне, которую она ковала годами, заставляя себя быть исключительно безупречным командиром, символом Секции 6 и идеальным оружием своего клана. Она никогда не позволяла себе быть просто девушкой. До тех пор, пока в её жизни не появился этот несносный, взъерошенный брюнет. А ведь еще совсем недавно они были готовы поотрывать друг другу головы... —————————— Три месяца назад. Штаб Секции 6. Такезо, тогда еще совершенно не представлявший, во что ввязывается, сидел в просторном кабинете на собеседовании. Он подал заявку на государственную службу - хотел стать официальным исследователем каверн, просто чтобы платили хорошо, да и махать мечом он умел лучше, чем делать что-либо еще. Из-за его аномально высоких результатов на физподготовке делом новичка лично заинтересовалась Цукисиро Янаги - заместитель командира и по совместительству гроза всех архивных папок. — Итак, кхм... - Янаги поправила очки, внимательно изучая личное дело. — Синмэн Такезо, верно? — Да, всё так, - парень вальяжно откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу. — Но в дальнейшем попрошу просто Такезо. Без этих официозов. — Хорошо, Такезо, - Янаги едва заметно улыбнулась его непосредственности. — Твои показатели в ближнем бою впечатлили экзаменаторов. Тобой лично заинтересовалась Секция 6. Ты ведь знаешь, кто мы? — Вполне, - лениво отозвался он. — Элитный отряд, лучшие из лучших, гроза каверн и всё такое. — Рада, что ты осведомлен. Сейчас подойдет наш командир, чтобы лично утвердить твою кандидатуру. С моей стороны возражений нет, так что добро пожаловать... Дверь кабинета резко, но бесшумно отъехала в сторону. В комнату вошла она. Изящная фигура, безупречная осанка, фамильная катана на поясе и пушистые лисьи ушки, чуть подрагивающие на макушке. Такезо, не имевший ни малейшего понятия о том, как выглядит глава отряда, удивленно моргнул, а затем на его лице расплылась нахальная ухмылка. — Янаги-сан, а у вас тут что, филиал гик-кафе? Давно на госслужбу принимают косплееров с ушками? Янаги побледнела и судорожно выдохнула: — Такезо! Это наш непосредственный командир, Хосими Мия... Договорить она не успела. Мияби стремительно сократила дистанцию и с глухим стуком припечатала ребро ладони прямо по макушке наглеца. — Ауч! — Такезо схватился за голову, согнувшись пополам. — Я - твой начальник, - ледяным тоном произнесла Мияби, сверху вниз глядя на съежившегося парня. — И с этой секунды «косплеер с ушками» берет тебя под личный контроль, новобранец. Посмотрим, как запоют твои рефлексы на моих тренировках. —————————— Настоящее время. Сад сакур на крыше. Такезо всё еще стоял в глубоком, почтительном поклоне, уткнувшись взглядом в усыпанный розовыми лепестками деревянный настил. Он словно ждал привычного удара по затылку или строгого выговора за всё, что устроил сегодня. Но вместо этого услышал тихий, мягкий вздох. — Такезо. Выпрямись. Он тут же вытянулся по стойке смирно - привычка, которую она вбивала в него неделями. Хотя учился он, честно говоря, без особого рвения и вечно норовил сбежать при первой возможности. —————————— *Полтора месяца назад. Тренировочный зал.* В тот день Синмэн превзошел сам себя по части лени. Он лениво бродил по татами, делая вялые взмахи деревянным мечом и создавая лишь видимость бурной деятельности, пока Мияби не выдержала. — Синмэн! Хватит отлынивать! - крикнула она, тяжело дыша после очередного круга упражнений. — Ты должен тренироваться так, словно от этого зависит твоя жизнь! Такезо остановился, опустив боккэн, и искренне, без капли издевки посмотрел на неё: — Я просто не понимаю, командир. Зачем каждый день выжимать из себя все соки, будто завтра война? Не проще ли просто поддерживать форму и жить в свое удовольствие? Мияби на секунду замолчала. Её уши печально прижались к голове. Она решила зайти с козырей - с того, что двигало ей самой. — А если каверна внезапно расширится? - тихо спросила она. — Если под угрозой окажутся твои близкие, а ты будешь слишком слаб, чтобы защитить их? Я тренируюсь ради тех, кто мне дорог. Такезо грустно усмехнулся, отведя взгляд. — Красивые слова. Но тут есть одна загвоздка, Мияби. Мне больше некого защищать. Я остался круглым сиротой еще в шесть лет. У меня никого нет. Мияби замерла. Сердце болезненно сжалось от осознания того, какую рану она только что задела. Но отступать было поздно, и она сделала то, чего сама от себя не ожидала — сделала шаг вперед и твердо посмотрела ему в глаза. — Тогда... защищай меня. Стань тем, кто сможет прикрыть мне спину. И ради этого - стань сильнее. Такезо опешил. Нахальная маска мгновенно слетела с его лица, уступив место густому, юношескому румянцу. Он растерянно захлопал глазами, переводя взгляд с её серьезного лица на её пушистые ушки. — Защищать... тебя? Но ты же сильнее меня раз в сто... — Это пока, - отрезала Мияби, но в её глазах мелькнула теплая искра. - Работай усерднее, и когда-нибудь у тебя появится шанс. Для неё это была первая, крошечная победа над его ленью. Первый шаг навстречу друг другу. —————————— Настоящее время. Сад сакур на крыше. Мияби смотрела на него сквозь пелену опускающихся сумерек. Ветер трепал её синее кимоно. — Что именно ты имел в виду под словами «стать ближе»? - спросила она, и в её голосе, обычно таком уверенном, послышался трепет. Такезо поднял на неё глаза. В них больше не было дерзости - только искренность и затаенный страх быть отвергнутым. — Давай начнем хотя бы с дружбы. Настоящей дружбы, без чинов и званий, когда мы вне службы. О большем я пока... просто не смею просить. В его голосе сквозила такая глубокая, застарелая тоска, что Мияби почувствовала, как у неё перехватывает дыхание. Он боялся отказа. Но он не знал, что после одного случая она физически не могла ему отказать. —————————— Две недели назад. Крыша высотки в деловом центре. Мияби сидела на самом краю бетонного парапета, свесив ноги вниз и глядя на угасающий неоновый закат Нью-Эриду. В ту ночь груз ответственности казался ей неподъемным тонным прессом. Секция 6, бесконечные требования АИК, честь древней семьи Хосими, безопасность тысяч людей... Она чувствовала себя безумно одинокой на этой вершине. Первая слеза скользнула по её щеке, когда позади раздался тихий шорох. Кто-то пытался подойти бесшумно, но её чуткие уши уловили движение. Мияби резко вскочила, её рука привычно легла на рукоять катаны, готовая разить... но замерла. Перед ней стоял Такезо. В своей обычной куртке, взъерошенный, запыхавшийся — он явно искал её по всему району. — Что ты здесь делаешь, новобранец? - попыталась она вернуть свой холодный командный тон, но голос предательски дрогнул. Её глаза были влажными, а кончики ушей сиротливо опущены. — Мияби... ты плакала? — тихо спросил он. — Тебе кажется, Синмэн. Вернись в казарму. — Присядь, - мягко перебил он её, проигнорировав приказ, и сам опустился на край крыши. Каким-то чудом его присутствие уняло дрожь в её руках. Она подчинилась. Села рядом, обхватив колени руками. — Тебе ведь очень тяжело со всем этим справляться одной, верно? - спросил он, глядя на далекие огни города. Мияби лишь едва заметно кивнула, уткнувшись носом в колени. — Тебе нужно иногда отвлекаться от работы, - Такезо тепло улыбнулся. — Послушай музыку, почитай что-нибудь глупое. Вот ты что любишь слушать? — Я... почти не слушаю музыку, - тихо призналась она. — Не знаю, что сейчас модно. — Тогда послушай какой-нибудь спокойный эмбиент. А если совсем прижмет... я могу сыграть тебе на гитаре. У меня в каморке есть старая акустика. Мияби удивленно повернула к нему голову: — Ты умеешь играть? — Ну... я только учусь, пальцы постоянно в мозолях, - он неловко почетал затылок. — Но я буду очень стараться. Если это хоть немного облегчит твою ношу. Просто знай, Мияби... тебе не обязательно нести всё на своих плечах в одиночку. Я всегда буду рядом, насколько смогу. Помогать командиру - прямая обязанность подчиненного, так ведь? Он негромко рассмеялся и бережно, почти невесомо коснулся её плеча, давая понять: «Я здесь. Я никуда не уйду». И в ту ночь они просидели на крыше до самого рассвета, просто разговаривая обо всем на свете. —————————— Настоящее время. Сад сакур на крыше. — Если ты просто хотел подружиться... не обязательно было вызывать меня на смертный бой, идиотина, - Мияби шмыгнула носом, пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции за напускным раздражением. — У тебя же шрамы на всю жизнь останутся! Смотреть больно. — Я просто хотел доказать... в первую очередь себе, что достоин стоять рядом с тобой, - тихо ответил Такезо, прижимая ладонь к раненому боку. — Чтобы тебе не было стыдно или тяжело назвать меня своим другом. Мияби смотрела на него, и её сердце окончательно растаяло. «Глупый... ты и так уже давно равен мне», - подумала она, но вслух сказать не решилась. — Так... ты согласна? - с надеждой спросил он. Лисица глубоко вздохнула, справляясь с подступающими слезами, а затем посмотрела на него со своей привычной, слегка высокомерной ухмылкой, в которой, однако, теперь сквозила бесконечная нежность. — Ладно. Я согласна. Но! - она строго подняла указательный палец, её ушки забавно дернулись вверх. — Ты, Синмэн Такезо, официально объявляешься на испытательном сроке. Сделаешь глупость, полезешь под удар или решишь сфилонить на тренировке - я тебя лично заживо в каверне закопаю. Понял? Такезо облегченно, счастливо выдохнул, чувствуя, как тяжелый камень спадает с души. — Понял, товарищ командир! Огромное спасибо, - он отвесил ей самый искренний и глубокий поклон в своей жизни. Но тут же хитро прищурился: — Кстати, чуть не забыл. У меня есть для тебя подарок, Миби. — «Миби»? - она возмущенно приподняла бровь, но парень уже достал из-за оби кожаного пояса маленький парчовый мешочек. Он аккуратно извлек из него тонкую серебряную цепочку. В закатных лучах солнца ярко вспыхнул граненый кулон из аквамарина - чистый, глубокий, в точности повторяющий цвет глаз его командира. — Держи. Пусть он напоминает тебе о море. И о волне. Он бережно вложил украшение в её ладонь. Металл был прохладным, но тепло рук Такезо всё еще согревало его. Парень развернулся, намереваясь пойти к выходу, чтобы наконец обработать раны и дать ей побыть наедине с мыслями, но не успел сделать и шага - тонкие пальцы крепко ухватили его за край красного кимоно. Мияби стояла, слегка отвернувшись, но на её губах играла едва заметная лисья улыбка. — И что... ты даже не проводишь даму до дома? Учитывая, что из-за тебя я пропустила ужин. Такезо удивленно моргнул, а затем его лицо расплылось в самой теплой и счастливой улыбке. — Ну, раз прекрасная дама не возражает... для меня это будет честью. Они медленно пошли вниз по пожарной лестнице, оставляя позади цветущий сад сакур. Они шли по тихим вечерним улицам Нового Эриду, и над ними зажигались неоновые вывески. Иногда они перебрасывались короткими фразами, но чаще просто молчали. И это молчание больше не было натянутым или тяжелым. Это была уютная, теплая тишина, которую они наконец-то разделили на двоих.