Повернули не туда

— ЧТО?! – Авери резко застыл на месте, широко распахнув свои зелёные глаза. Такой поворот событий он явно не ожидал услышать. Несколько секунд он просто смотрел на Дэарлорда, пытаясь осознать сказанное. — Подожди... Подожди-подожди... – Он поднял руку, словно пытался остановить поток мыслей в собственной голове. — То есть чем больше ты знаешь, тем хуже тебе становится? – В голосе больше не было прежнего скептицизма, теперь только тревога. — И твой мозг буквально... Плавится, от всей этой информации? – Авери нахмурился. Теперь многие странности в поведении рыцаря начинали выглядеть совсем иначе. Его тревожность, постоянные оглядывания, внезапные знания о людях и событиях... Если всё это было правдой, то ситуация выглядела куда страшнее, чем казалось сначала. Слизь крепче сжал книгу в руках и внимательно посмотрел на мужчину. — Это же ужасно... – На мгновение Авери замолчал. — Можно ли это как-нибудь исправить? – Этот вопрос прозвучал неожиданно мягко. Несмотря на то, что они были незнакомцами, в голосе слышалось искреннее беспокойство. — Может, существует способ снять проклятие, или хотя бы остановить его – Он с некой надеждой посмотрел на Дэарлорда. — Ты ведь наверняка уже пытался что-нибудь придумать, да? Рыцарь лишь пожал плечами. — Этого я, к сожалению, не знаю. – В его голосе не было ни отчаяния, ни надежды. Лишь спокойное принятие того, что ответ ему пока неизвестен. — Но выход есть всегда. – На несколько секунд он задумался. Эти слова прозвучали тихо, словно он пытался убедить в этом не только Авери, но и самого себя. После этого Дэарлорд перевёл взгляд в сторону шахты, из которой пришёл. Тёмный проход уходил куда-то в глубину, растворяясь во мраке. Он молчал. Что-то в этой темноте явно притягивало его внимание, или и вовсе тревожило. Его взгляд оставался прикованным к проходу ещё несколько секунд, будто он ожидал увидеть там какое-то движение. — По крайней мере, я надеюсь, что выход существует. – Наконец добавил он. Дэарлорд слегка нахмурился, продолжая всматриваться в шахту. На мгновение могло показаться, что он даже забыл о разговоре, прислушиваясь к далёким звукам, доносившимся из глубины тоннеля. И чем дольше он смотрел туда, тем сильнее становилось ощущение, что он боится увидеть что-то, что может появиться из темноты. — Не верю, что от этого проклятия нельзя избавиться... – Слизь беспокойно переступил с ноги на ногу. Всё услышанное никак не укладывалось у него в голове. Да, ситуация была странной. Да, слова Дэарлорда звучали пугающе. Но мысль о том, что человеку остаётся лишь ждать, пока его разум окончательно разрушится, казалась слишком жестокой. — Должен же быть какой-то способ. – Он снова нахмурился и отвёл взгляд в сторону, напряжённо размышляя. — Может, где-то есть лекарство, или какой-нибудь артефакт, или способ снять проклятие с того, кто его получил. – Авери снова посмотрел на рыцаря. Теперь в его взгляде почти не осталось настороженности. Только беспокойство. — Может, я смогу помочь тебе? – Вопрос прозвучал искренне. Дэарлорд поднял голову и посмотрел на Слизь. В его взгляде промелькнуло искреннее непонимание. — Зачем тебе помогать мне? – Он слегка нахмурился, будто этот вопрос действительно поставил его в тупик. — Вдвоём искать решение будет легче, чем в одиночку. – Он слегка улыбнулся, пытаясь приободрить мужчину. — Ты ведь уже спас меня от этой ошибки. Значит, будет нечестно просто бросить тебя разбираться со всем этим самому. – На мгновение в шахте вновь воцарилась тишина. — Так что... Если есть хоть какой-нибудь шанс что-то исправить. Я хочу попробовать... — Лучше позаботься о себе. – В его голосе не было грубости. Скорее усталость человека, который давно перестал считать себя важным. — Я не могу так. Я обязан помочь тебе. Раз ты собирался помочь мне! – Он сжал в руках книгу которую Дэеарлорд писал, чтобы предупредить его. Рыцарь тяжело вздохнул и отвернулся. Несколько секунд он смотрел в сторону прохода, из которого пришёл. Тёмный тоннель уходил куда-то вдаль, скрываясь во мраке. Именно там лежал путь, по которому он шёл всё это время, путь, который вёл всё ближе к Королю. Не говоря больше ни слова, мужчина направился к проходу. Его шаги эхом разнеслись по шахте. Однако спустя несколько метров он остановился и обернулся через плечо. Золотой шлем слегка блеснул в тусклом свете факелов. — Идёшь? – Вопрос прозвучал спокойно, словно речь шла об обычной прогулке. Но в действительности оба понимали, что путь впереди был совсем не обычным. Слизь послушно проследовала за рыцарем. Дэарлорд молча ждал ответа, стоя у входа в тёмный тоннель, который будто бы сам смотрел на них из глубины шахты. — Ты глупый... Но я в хорошем смысле. – Он посмотрел, что за ним всё же пошёл слизь и стал идти быстрее. — Как думаешь, что нужно найти, чтобы избавиться от твоего проклятья? – По всей видимости Авери решил проигнорировать такие слова в свой адрес. — Может какой-нибудь артефакт или заклинание поможет тебе? — Не знаю, но уверен, что это не что-то вроде обычного лекарства. – Дэеарлорд продолжал идти вперёд по тоннелю. Достав из инвентаря факел, он поджёг его и поднял перед собой. Тёплый свет разогнал часть окружающей темноты, освещая неровные стены пещеры и длинный проход, уходящий куда-то вдаль. Тени дрогнули и поползли по камню вслед за движением огня. Несколько секунд слышались лишь шаги и тихий треск факела. — Если честно, я даже не знаю, с чего начать поиски. – Он задумчиво посмотрел куда-то вперёд. — Возможно, ответ находится там же, где началось это проклятие. Его взгляд невольно скользнул вглубь тоннеля. После этого Дэеарлорд слегка повернул голову к Авери. — Ты только скажи, если устанешь, и мы сделаем привал. – В голосе прозвучала неожиданная забота. На мгновение он усмехнулся. — Не хотелось бы, чтобы ты свалился от усталости ещё до того, как мы найдём хоть какие-нибудь ответы. – С этими словами он вновь посмотрел вперёд и продолжил путь, освещая дорогу факелом. — Хорошо. – Авери кивнул и продолжил идти следом за рыцарем. Некоторое время они шли молча. А вокруг них всё так же тянулась бесконечная тишина пещеры, нарушимая лишь эхом шагов и редкими каплями воды, падающими где-то далеко во тьме. Только шаги эхом разносились по тоннелю, а свет факела выхватывал из темноты каменные стены и редкие ответвления шахты. Спустя несколько минут тишина начала становиться неловкой. Авери засунул руки в карманы и негромко кашлянул. — Ну... Раз уж нам идти ещё неизвестно сколько... – Он ненадолго задумался. — Наверное, стоит хоть чем-нибудь занять себя. – Не дожидаясь ответа, он продолжил. — Я вообще не думал, что сегодняшний день закончится походом через какую-то жуткую шахту с человеком, который знает будущее. – На его лице появилась слабая улыбка. — Обычно моя жизнь куда скучнее. – Он рассказывал о себе без особых подробностей, просто, чтобы разбавить гнетущую тишину, о том, как впервые появился в этом мире, о своём любимом доме. Даже о забавных случаях, которые происходили во время выживания, о неудачных походах в шахты, когда он умудрялся потерять всё снаряжение из-за собственной невнимательности. Иногда он даже посмеивался над своими историями. — Один раз я так испугался обычного зомби, что случайно прыгнул прямо в озеро. – Авери тихо усмехнулся про себя. — Если честно, тогда мне казалось, что это самое страшное, что может случиться в моей жизни. – Он покосился на Дэарлорда, а тот молча слушал его. — Теперь понимаю, что сильно ошибался. – После этого он ненадолго замолчал, а затем снова заговорил, продолжая рассказывать о себе и разных мелочах из своей жизни. Ближе ко второму миру Дэеарлорд неожиданно остановился. Перед ними раскинулась ночная местность. После долгого пути даже прохладный воздух казался приятным. Мужчина некоторое время молча осматривал окрестности. Затем перевёл взгляд на Авери. — Ты явно устал. – Это прозвучало скорее как утверждение, чем вопрос. Дэаерлорд поправил ремень на плече и слегка кивнул в сторону относительно безопасного участка земли неподалёку. — Отдыхай. – Он снова огляделся по сторонам, внимательно всматриваясь в темноту между деревьями и холмами. — Я постою на шухере, чтобы если что... – На середине фразы он замолчал. Его взгляд на мгновение стал каким-то отстранённым. Словно он хотел сказать гораздо больше, или вспомнил что-то неприятное. — Ладно... Забей. – Дэарлорд устало махнул рукой. — Просто отдыхай. – Он отвернулся и сделал несколько шагов в сторону, продолжая наблюдать за окрестностями. Даже сейчас его привычка постоянно оглядываться никуда не исчезла. Каждый подозрительный звук заставлял его прислушиваться. Каждое движение теней привлекало внимание, но несмотря на это, в его голосе впервые за долгое время прозвучала забота. Похоже, он действительно хотел, чтобы Авери хотя бы ненадолго забыл о тревогах и восстановил силы перед дорогой, которая ждала их впереди. Слизь тяжело вздохнул, попутно издав недовольное бульканье. Похоже, ему хотелось продолжить путь и узнать больше о происходящем. Вопросов по-прежнему было слишком много, а ответов, слишком мало. Однако сейчас он не мог позволить себе думать только о собственном любопытстве. Особенно после того, что узнал о Дэарлорде. — Хорошо. – Он не став спорить, слизняк выбрал относительно ровное место и присел на землю. Спустя мгновение он осторожно лёг, устраиваясь поудобнее. Ночной воздух был прохладным, а вокруг стояла почти полная тишина. Лишь изредка где-то вдали слышался шелест листвы или стрекотание ночных существ. Рыцарь молча кивнул. Авери бросил короткий взгляд на Дэарлорда, который продолжал стоять неподалёку и наблюдать за окрестностями. После этого он прикрыл глаза. Несмотря на усталость, мысли всё ещё беспокойно крутились в голове. Кто такой Король в Жёлтом? Какие Золотые ворота? И это странное Проклятие. И человек, который каким-то образом знал его имя ещё до знакомства. Всё это казалось чем-то невероятным. И всё же происходило на самом деле. Постепенно усталость начала брать верх над тревогой. Мысли становились всё более медленными и спутанными, а зелёные веки тяжелели. Через несколько минут Авери окончательно закрыл глаза, позволяя себе погрузиться в сон. А где-то рядом продолжал гореть факел, отбрасывая дрожащие отблески света на землю и фигуру рыцаря, который молча нёс свою ночную вахту. Ещё какое-то время рыцарь просто бродил неподалёку от лагеря, не выпуская Авери из поля зрения. Со стороны он напоминал стража, обречённого на вечную службу, без сна и без отдыха. Без возможности хоть не надолго отвлечься от своей обязанности. Его шаги были размеренными и неспешными. Свет факела скользил по золотым пластинам доспехов, заставляя их тускло поблёскивать в ночи. С каждым новым кругом Дэарлорд внимательно осматривал окрестности. Тёмные деревья, которые он когда-то видел, камни, и тени. Каждый уголок, где могло скрываться что-то нежелательное.  И каждый раз его взгляд неизбежно возвращался к спящему Авери. Проверяя, что рядом нет его, Короля в Жёлтом, и хотя бы следов его присутствия. Рыцарь прекрасно понимал, что обычный человек ничего бы не заметил, но он уже давно перестал быть обычным человеком. Сделав ещё один круг, мужчина вернулся к месту привала. Убедившись, что вокруг по-прежнему тихо, он осторожно подошёл к Авери и присел рядом. Доспехи негромко звякнули металлом, нарушив ночную тишину. На несколько минут всё снова затихло. Дэарлорд просто смотрел вперёд, куда-то темноту. Куда-то туда, где заканчивался свет факела. И хотя его глаза ничего не видели, он знал. Даже нет, он был уверен. Что нечто терпеливо и молча наблюдает за ними, не отводя взгляда. Пальцы мужчины медленно сжались на ткани плаща. После чего он снял его с плеч. Старый красный плащ выглядел потрёпанным. В некоторых местах ткань была подпалена, словно когда-то пережила пожар или столкновение с чем-то гораздо хуже обычного огня. Дэарлорд осторожно накрыл им спящего Авери. Стараясь не разбудить его. Затем придвинулся чуть ближе и сел так, чтобы оказаться между ним и окружающей темнотой. Словно одним своим присутствием мог остановить то, что скрывалось за пределами света. И если Король в Жёлтом действительно наблюдал за ними этой ночью... То первым он увидел бы именно Дэарлорда, именно этого мужчина и добивался.