Снежный бой

Холод сидел на краю сугроба у ледяного двора, сложив крылья в выученной позе. Его репетитор по истории, старый дракон с вечно недовольной мордой, уже опаздывал на целых три минуты. Три минуты! Это было непростительно, по крайней мере, для дракона, который должен учить принца. Внезапно рядом с Холодом раздался хрустящий звук, и снег взметнулся вверх, осыпав его. Принц вздрогнул и резко обернулся, готовый зашипеть на невоспитанного нарушителя спокойствия. Рядом с ним, улыбаясь так, будто ничего и не произошло, стояла Рысь. Её серебристая чешуя была усеяна тёмно-синими веснушками, которые смешно выделялись на фоне белизны, а в глазах плясали озорные огоньки. — Ты что делаешь? — спросил Холод, стараясь придать голосу ледяную строгость, но вышло скорее растерянно. Он поправил хвост, который дрогнул от неожиданности. — Я, между прочим, принц, мне некогда играть в снежки с какими-то... драконятами. И вообще, я жду репетитора, а ты меня отвлекаешь! Рысь фыркнула. — По истории? Как здорово, я тоже к нему иду! Наверное, он застрял в библиотеке и опять забыл, что сегодня урок. Говорят, он на прошлой неделе просидел там до вечера, разбирая свитки о королеве Алмаз. — Она плюхнулась в снег рядом с ним, совершенно не обращая внимания на то, как это выглядит. — Скукотища, правда? Алмаз то, Алмаз это... Всё одно и то же. Холод нахмурился. Ему не нравилось, что Рысь вела себя слишком свободно и слишком легко. У него в голове всё ещё звучали слова матери о том, что только упорный труд и безупречное поведение могут поднять дракона по стене рангов. У него самого сейчас был далеко не лучший ранг, он знал это... Где-то глубоко внутри, в том месте, куда он старался не заглядывать, сидела тревога. Он самый низкий в своей семье за всю её историю. Просто никчёмный, получается. — Глупости, — буркнул Холод, отводя взгляд. — Алмаз была великой дракоманткой, и без неё у нас бы ничего не было. Ты бы лучше уроки учила, вместо того чтобы по сугробам скакать. Рысь наклонила голову набок, и её глаза стали чуть серьёзнее. — Так ты в истории разбираешься? Научишь меня? — спросила она с совершенно невинным видом. — Алмазные пещеры, там вообще... Мне говорят, я должна всё знать, чтобы подняться в рангах. А я лучше запоминаю, если мне кто-то рассказывает, а не когда сама читаю. Чтение это ску-у-учно. Опять эти разговоры о рангах и о том, кто где стоит. От них всё время хотелось спрятаться в самом дальнем сугробе. Он и так знал, что его рейтинг ниже, чем у кого-либо из его семьи, и мать смотрела на него так, будто он был пятном на идеально чистом льду. — Я стану первой в Первом круге, — вдруг сказала Рысь, прервав его мысли. — И вытащу всю свою семью из бедности. — Мечтать не вредно, — фыркнул Холод. — Такие, как ты, не попадают в Первый круг. Ты даже не знаешь, как правильно... как правильно здороваться с принцем, чтобы не выглядеть как невоспитанный тюлень! — Он хотел сказать что-то ещё более язвительное, но не придумал. Рысь звонко рассмеялась. — А ты, получается, всё знаешь? — спросила она. — Ты, может, и принц, но я видела, как ты вчера упал на тренировке. Твой хвост просто застрял между сугробов, и это было ну о-о-очень смешно. — Я... — Холод почувствовал, как внутри разливается стыд. Это была неправда! Ну, почти. Его хвост просто немного зацепился за корочку льда, случайно, и вокруг было скользко, вот на лапах он и не устоял. — Это неподобающее поведение! Да тебя за такое понизят до Седьмого круга! В ледяном королевстве так не разговаривают! — Ой, да ладно тебе! — Она наклонилась, зачерпнула полную пригоршню снега и, не раздумывая, швырнула ему прямо в морду. Холод ахнул. Снег облепил его рога, засыпал глаза, и он судорожно моргнул, пытаясь стряхнуть холодные хлопья. Как возмутительно! — Ты! — только и смог выдавить он, вытирая лапой лицо. Рысь, виляя хвостом, уже отскочила на несколько шагов. — Догонишь, принц? — крикнула она. Она наклонилась за новым снежком, и Холод, поддавшись, тоже зачерпнул снег. Он никогда раньше так не играл, ведь это было для малышей и для тех, кто не думает о рангах или о том, что скажет мать. Но Рысь смотрела на него, сверкая веснушками и улыбкой, и он не мог устоять. Снежный ком полетел, неуклюже, но точно, и попал ей прямо в бок. Она взвизгнула от неожиданности, но не рассердилась, а, наоборот, запрыгала на месте. — Ах так! — закричала Рысь, и её собственный снежок просвистел у него над ухом. Двор наполнился криками, смехом, визгом и хрустом снега. Холод не заметил, как его идеальная стойка исчезла, как он начал дышать тяжело, а на морде его застыла широкая и совсем не королевская улыбка. — Попался! — крикнула Рысь, когда её очередной снежок рассыпался по его спине. — Это просто случайность! — выкрикнул он в ответ, уворачиваясь от следующего снаряда. Но веселье оборвалось так же резко, как и началось. Громкий раздражённый голос разрезал воздух: — Что здесь происходит?! Вы что, забыли, где находитесь?! Это Ледяной дворец, а не игровая площадка для драконят! Увидев репетитора, Холод испуганно застыл, выронив снежок из лап. Старый, высокий дракон с вечно хмурым лицом стоял у входа в библиотеку, грозно сверкая глазами. — Я... мы... — начал Холод, и его голос вдруг стал тоньше и тише. Он резко выпрямился, одёрнул крылья и постарался придать своему лицу максимально невозмутимое выражение. Рысь, стоящая рядом с ним, запыхавшаяся и вся в снегу, едва сдерживала смех. Она безмятежно смотрела на Холода, и от неё веяло совершенно неуместной лёгкостью. — За мной, — рявкнул репетитор, разворачиваясь. — Немедленно! Драконята шагнули следом, оставляя за собой два ряда следов. Холод старался идти ровно, с прямой спиной, как учила мать, но внутри у него всё переворачивалось. Он украдкой покосился на Рысь, которая шла рядом и, кажется, совершенно не боялась того, что их обоих сейчас разберут по чешуйкам за такое неподобающее поведение. Репетитор остановился у дверей библиотеки, резко обернулся и окинул их ледяным взглядом. — Принц Холод, — строго начал он. — Ваше поведение сегодня оставляет желать лучшего. Вы должны подавать пример, а не участвовать в этих... детских забавах. Холод опустил глаза. Он хотел сказать что-то в своё оправдание, но не мог придумать, что именно. Он был принцем, но сейчас, стоя перед этим старым драконом, чувствовал себя маленьким и беспомощным. — А вы, Рысь, — репетитор перевёл взгляд на неё, и Холод вдруг почему-то напрягся, — вы вообще должны благодарить судьбу, что вас до сих пор не выгнали из дворца. Ваше поведение... — Мы просто так долго ждали вас, учитель, — неожиданно перебила Рысь. — Вы же опаздываете уже на... сколько там? — она покосилась на Холода. Холод замер. Она что, собирается перечить учителю? — На целых десять минут, — подхватила она. — А принц Холод так волновался, что вы не придёте, что я решила его развлечь, чтобы он не заскучал и не убежал искать вас по всему дворцу. Я начала это, извините! Холод почувствовал, как его челюсть отвисает. Она что, только что прикрыла его? — Кхм, — буркнул старый дракон, — я правда задержался, но вам, Рысь, просто следовало послать за мной стража. Не нужно вовлекать в свои развлечения других драконят. В этот раз я не сообщу королеве о вашем проступке, но больше не смейте так безобразничать. Это было крайне неподобающе для дворцовых стен. Он ещё раз окинул их строгим взглядом, развернулся и вошёл в библиотеку, оставляя дверь открытой. Рысь подтолкнула Холода хвостом в бок. — Идём, принц. Нельзя заставлять учителя ждать, он и так уже опаздывает. Она проскользнула мимо него внутрь, и Холод, всё ещё не веря в то, что произошло, шагнул за ней. Они уселись за длинный ледяной стол, покрытый разложенными свитками. Рысь плюхнулась рядом с такой бесцеремонностью, будто это была её собственная комната, а не библиотека ледяного дворца. Холод, напротив, сел прямо, сложил крылья по всем правилам и уставился на учителя, стараясь выглядеть сосредоточенным. Но он не мог сосредоточиться. Он смотрел на свои когти и думал о том, что Рысь только что сделала. Она могла бы соврать и сказать, что это он начал кидаться снегом. Но не сказала... Наверное, случись так, понизили бы их обоих, и особенно Холода, потому что он принц и должен подавать пример. Холод поднял глаза и встретился с её взглядом. Рысь сидела напротив, и на её морде всё ещё застыла лёгкая улыбка. Она подмигнула ему, будто они делили какой-то секрет, и снова опустила глаза в свиток. Холод отвернулся, ощущая, как его щёки покрывает лёгкий румянец. Он не понимал, что это за чувство. Может быть, он боялся, что она расскажет правду учителю? Холод снова посмотрел на Рысь. Она сидела напротив, уткнувшись носом в свиток, и делала вид, что читает. Её тёмно-синие веснушки смешно выделялись на фоне белой чешуи, и почему-то при виде их Холод почувствовал, как напряжение, сковывавшее его плечи, медленно отпускает.