Страшный и опасный зверь

— Ну же, amigo, расскажи! — почти умолял Джеки. Ви только ухмыльнулся, наслаждаясь произошешим. Пару дней назад он открыл секрет, который не рассказывал никому. Los amigos deben decir la verdad, как говорил Джеки, когда они потягивали пиво в баре. Говорить правду. Вот Ви и рассказал, что он оборотень. Проболтался по пьяни, если быть честным. Но специально не уточнял, в кого может превращаться. Ещё чего! Итак слишком разоткровенничался. Джеки, конечно, сразу не поверил. Да и кто поверил бы? Так что пришлось доказать: проявить навыки нюха. Когда друзья держали в руках набитый евродолларами чемоданчик, выуженный со дна реки по наводке Ви, тогда Джеки и поверил, весь и полностью. И с тех пор никак не мог усидеть на месте от любопытства. — Я большой и страшный зверь. — Ты-то? Большой? Да я выше тебя! — Джеки пихнул его по плечу. — Déjalo! — Очень страшный. Вот превращусь ночью и съем тебя. — Подавишься! Ха-ха! Они гуляли по оживлённой улице Найт-Сити. Все знают, что если хочешь, чтобы тебя не подслушали, иди в людное место. Прохожим было наплевать на разговоры друзей: кто-то валялся на тратуаре, пока его перекаченный веществами и бухлом организм боролся за жизнь, кто-то пререкался с копами, а кто-то открыто пялился на экран билборда, где красовались девочки. — Ты тигр? — закинул удочку Джеки. — Мимо! Не угадаешь! — М-м-м... Oso? — Разве ты видел, чтобы я ел мёд? И близко нет! Ви тихо хихикнул. Так весело наблюдать за стараниями друга! А он всё не угадывал и не угадывал. И не угадает. — Слышь, Ви, а мы ведь могли бы использовать это в налётах. Не думал? — Думал, — буркнул в ответ. — Я с детства не превращался. Не нравится мне моя вторая форма. — Не нравится? Ну ты и tonto, amigo. Я могу изменить внешность, только если отвалю кучу бабок за новые импланты. А ты! Можешь становиться кем-то другим! Это же increíblemente!Потрясающе! И бесплатно! — Ну... Да, — просто ответил Ви. Так они и болтали, пока солнце не стало клониться к закату. Вечер. Время выполнять заказ. Договорились, что Ви сгоняет на разведку, а потом они с Джеки вломятся на объект. На том и порешили. Попрощавшись («Пока, большой и страшный зверь!»), Ви направился к отелю, которому не повезёт быть ограбленным сегодня ночью. Стоя в тени неработающего фонаря, Ви ломал голову, как же ему подобраться к нужному окну. Вокруг слишком много света — неоновые вывески, обещающие кофе, скидки и все блага мира — и слишком много свидетелей. Любой дурак увидит, как он крадётся по карнизу. Нет, так дело не пойдёт. Пробраться к номеру внутри отеля? Кто ж пустит его. Хм... Вспомнились слова Джеки. Может, всё-таки превратиться? Сто лет этого не делал, может и не получиться. Ладно, терять всё равно нечего. Ви спустился в выглядевшее брошенным подвальное помещение. Сосредоточился. Вскоре тело начало знакомо покалывать, и на руке появились коричневые перья. Почти получилось!

***

— Понял, — ответил Джеки, когда Ви описал ему систему безопасности отеля, место, где хранится товар, пути отхода. Теперь вся информация у них на руках. — И как ты пробрался в эту крепость? — удивлённо спросил друг, когда вдалеке показался отель. — Наверно, всех распугал своим грозным видом, когда превратился? Или... — Я вовсе не страшный и грозный зверь, — смущённо пробормотал Ви. — Вообще нестрашный. Безопасный. — Ты-то безопасный? Я же видел, как ты косишь «Мусорщиков»! No lo hagas. Уверен, ты какой-нибудь лев, или пума, или... — Я воробей, — тихо сказал Ви. Покраснел. Глянул вниз, чтобы избежать (наверняка) осуждающего взгляда. — Не могу слышать, как ты нахваливаешь мою вторую форму, потому что всё не так. — О... Хотелось от стыда сквозь землю провалиться. Он, неплохой наёмник, отлично выполняюший заказы — и мелкая птичка. — Ты, что, стыдишься, amigo? — искренне поразился Джеки. — Брось! Ты можешь летать! Это же потрясающе! — Не больше пятнадцати минут. Потом выдыхаюсь. — Слушай, я и минуты пролететь не смогу. Только если меня с окна выкинуть. Это же так хорошо... — Да что здесь хорошего?! — Ви ощутил, как закипает. — Меня в любой момент могут поймать и сожрать! Да меня даже голуби теснят! Что это за обличье такое мне досталось?! — Эй, брат, не бурли, — Джеки дружески потрепал по плечу. — Жизнь не всегда даёт нам апельсины, иногда приходится жрать лимоны. — Да ну тебя. Ви сунул руки в карманы брюк и, насупившись, шагал дальше по улице, не замечая ничего вокруг. Какая-то женщина задела его локтем. — Слушай, а можешь превратиться? — с азартом спросил Джеки. — Ну покажи, а, это твоё второе обличье, или как ты там это называешь. Интересно же! — Прям здесь, на виду у всех? — Ви приподнял бровь. — А я тебя прикрою широкой спиной, — великодушно предложил друг. А, ладно. Была не была. Не отстанет ведь. Сам виноват, что проболтался. Огляделся (не увидел бы кто!), проскользнул в узкий переулок. Строго сказал отвернуться. Закрыл глаза, представил себя в форме птицы, ощутил по всему телу покалывание. Раз! И готово. Джеки услышал осторожное «Чик-чирик» и резво обернулся. — Во дела-а-а-а... Прямо перед ним лежала куча одежды, и из-под неё выкарабкивался кто-то маленький. Надо же, и правда воробей! Джеки улыбнулся по-доброму, так, как умел только он один. Наклонился и аккуратно, насколько позволяли большие грубые ладони, взял его в руки и поднял на уровень глаз. Ви чуть инфаркт не схватил: Джеки и так был крупным и высоким, а сейчас и вовсе казался колоссальным. Зато какой красивый вблизи... — Какая милая пичужка! Эй! Он не милый! Взял и клюнул: пусть получает! На что Джеки рассмеялся в ответ. — Какой кровожадный! Amigo, ты обалденный! Palabra de honor!. Чтоб я так умел! — Джеки с любопытством ребёнка рассматривал новый вид друга. — У тебя, что, имплант на лапе? Ви выразительно глянул. Мол, тебя только это удивляет? — А можешь полетать? Если бы Ви мог бы, закатил бы глаза. Ладно. Раз уже просит. Раскрыл крылья и — раз-раз-раз — полетел, оставив Джеки на земле, и исчез в небе. А вернулся с купюрой евродоллара в клюве. — Ну ничего себе! — восхитился Джеки. — Да ты полезный какой! В хозяйстве пригодишься! А то ж. Всё, поиграли, и хватит. Ви слетел с ладони за мусорный бак, и уже через минуту оттуда высунулсь рука и притянула к себе шмотки. Ещё через мгновенье вышел взъерошенный Ви: одежда помятая, волосы торчат в разные стороны — прям воробей в человеческом виде. — Ну как? — спросил он, делая вид, что вовсе не смущён. — Да офигенно, брат! И вдруг — ого! — Джеки заграбастал Ви, притянул к себе и поцеловал. О-о-о... Окончательно раскрасневшись, Ви буркнул «Ты чего?», на что Джеки снова улыбнулся, и снова по-доброму. — Идём, águila, нас ждёт целый мир Найт-Сити! Ви закатил глаза и пошёл за лучшим другом, ощущая, что сегодня они стали друг другу ближе, чем когда-либо были.