Тень грани

ГРАНЬ ТЕНИ Глава 3: Чертоги Лжи --- Город демонов назывался Флегетон. Мики узнала это имя позже, когда они уже приблизились к его стенам, и Раф прошептала его, словно проклятие. Флегетон — в переводе с древнего наречия Терры означало «река огня», и это название было оправдано: весь город был построен вдоль русла огромной лавовой реки, которая текла из недр земли и освещала улицы багровым, пульсирующим светом. Стены города были сложены из черного обсидиана, такого гладкого, что в них отражались огни лавы, создавая иллюзию, будто стены сами горят изнутри. А над всем этим возвышалась цитадель — огромная, многоярусная башня, уходящая в самое небо, которое здесь было не багровым, а черным, как сажа, с редкими, мертвыми звездами, которые не давали света, а только поглощали его. Мики смотрела на этот город и чувствовала, как внутри нее разрастается холод. Она никогда не видела ничего подобного. Рай был светлым, открытым, пронизанным солнцем и облаками. Флегетон был темным, закрытым, он давил на психику, заставлял сердце биться быстрее, а дыхание становиться поверхностным. Но в этом городе было что-то еще — что-то, что притягивало ее взгляд, заставляло смотреть на него с завороженным ужасом. Красота разрушения. Красота боли. — Мы почти на месте, — сказала Раф, сжимая руку Мики. — Держись рядом. Если нас разделят, я не смогу защитить тебя. — Я не нуждаюсь в защите, — ответила Мики, и в ее голосе прозвучала сталь, которой не было раньше. — Я выжила в их руках. Я выживу и здесь. Раф посмотрела на нее с уважением, смешанным с тревогой. Она видела, как Мики изменилась за эти часы. Ее лицо, еще недавно такое мягкое и беззащитное, теперь было жестким, скулы заострились, глаза потускнели, но в них горел огонь — тот самый огонь, который появляется у тех, кто прошел через ад и выжил. Шрамы, которые оставили на ней демоны, были невидимы, но Раф знала, что они есть. Они были внутри. В душе. Они подошли к воротам. Они были огромными — высотой с десять человеческих ростов, сделанными из того же черного обсидиана, но покрытыми резьбой, изображавшей сцены битв, пыток и пиршеств. Демоны, которые стояли на страже, были похожи на тех, кого Мики видела раньше, — высокие, с рваными крыльями и горящими глазами. Они смотрели на ангелов без удивления. Словно ждали их. — Вы опоздали, — сказал один из стражников, его голос был низким и скрипучим, как несмазанный механизм. — Князь ждет вас уже час. Он не любит ждать. — Мы шли так быстро, как могли, — ответила Раф, и ее голос был спокоен, хотя Мики чувствовала, как напряглись ее мышцы. — Ведите нас к нему. Стражник усмехнулся, обнажив ряд острых, как иглы, зубов. — Храбрая птичка. Я люблю храбрых птичек. Они вкуснее всех. — Он повернулся и пошел вперед, жестом приглашая их следовать за собой. Они вошли в город. Мики ожидала увидеть хаос, разруху, крики боли. Но Флегетон был организован. Улицы были прямыми, широкими, вымощенными черным камнем, который светился в темноте. Дома были построены из того же обсидиана, но с вкраплениями цветных минералов, которые создавали причудливые узоры. Демоны, которых она видела, не бегали и не кричали — они спокойно шли по своим делам, торговали на рынках, разговаривали друг с другом. Некоторые из них смотрели на ангелов с любопытством, другие — с ненавистью, но никто не пытался напасть. Во всяком случае, пока. Мики чувствовала на себе их взгляды. Тяжелые, изучающие. Она слышала их шепот: «Ангелы в Терре», «Они пришли к Сульфусу», «Они ищут смерти». Она сжимала кулаки и шла вперед, не оглядываясь. Она не хотела показывать им страх. Она уже показала его однажды, и это чуть не стоило ей жизни. Они прошли через рынок, где продавали странные вещи: закованные в цепи души, которые светились тусклым светом, кристаллы с застывшими внутри тенями, оружие, покрытое рунами, которые пульсировали в такт с биением сердец тех, кто их носил. Мики смотрела на это и чувствовала, как внутри нее поднимается тошнота. Это был мир, построенный на боли и страдании. И она была в нем чужой. Наконец они подошли к цитадели. Она была еще более внушительной вблизи — стены уходили вверх, теряясь в облаках черного пепла, и казалось, что у них нет вершины. Ворота цитадели были распахнуты, и внутри было темно. Очень темно. Стражник остановился и повернулся к ним. — Князь ждет вас в Тронном Зале. Идите по коридору до конца. Никуда не сворачивайте. Если вы свернете, вы не найдете выхода. Вы просто будете блуждать в темноте до тех пор, пока не сойдете с ума. Или пока вас не съедят. — Мы поняли, — сказала Раф. Стражник усмехнулся и ушел. Они вошли внутрь. Коридор был длинным и извилистым, стены его были покрыты теми же кристаллами, что и в пещере, но они светились не голубым, а красным, пульсирующим светом. Мики шла за Раф, сжимая руки в замок. Она чувствовала, как дрожит каждая клетка ее тела, но она продолжала идти. Она не могла остановиться. Коридор привел их в огромный зал. Он был круглым, со сводчатым потолком, на котором были изображены сцены из древней истории — войны, поражения, победы. В центре зала стоял трон, вырезанный из цельного куска красного камня, и на нем сидел он. Сульфус. Мики видела его в отражении зеркального лабиринта, но сейчас, вживую, он был еще более впечатляющим. Высокий, с бледной, почти белой кожей, на которой не было ни единого изъяна, с двумя парами черных рогов, растущих из висков и загибающихся назад, как у древнего барана. Его глаза были темными, как бездна, в них не было света — только пустота, которая, казалось, поглощала все вокруг. Его крылья были сложены за спиной — огромные, черные, с перепонками, которые переливались на свету, как масло на воде. На губах его играла легкая, едва заметная улыбка, которая не касалась его глаз. Рядом с ним стояли двое — Кабале и Кабирия. Те самые, которые мучили Мики. Они смотрели на нее с довольным выражением лиц, словно вспоминая недавнюю встречу. Мики почувствовала, как гнев закипает у нее внутри, но она сдержалась. Она не покажет им, что они задели ее. Она не даст им этого удовольствия. — Ангелы, — сказал Сульфус, и его голос был низким, мелодичным, без той примеси визга, что была у Калеба. — Добро пожаловать в мой дом. Я слышал, что вы хотели меня видеть. Что ж, я здесь. Говорите. Раф шагнула вперед. — Ты знаешь, зачем мы пришли, — сказала она, и ее голос был твердым, как сталь. — В Раю был убит ангел. Твои подданные перешли Стену и убили невинную. Мы хотим знать — это твой приказ? Или ты не можешь контролировать своих псов? Сульфус улыбнулся, и в этой улыбке было что-то холодное, опасное. — Мои псы, как ты их называешь, — сказал он, — являются моими подданными. Но я не всегда знаю, что они делают в свободное время. Калеб, например, всегда был слишком ретивым. Он любит играть со своей добычей, прежде чем убить ее. Но я не отдавал приказа убивать ангелов. Это было бы… неразумно. — Неразумно? — переспросила Раф, и в ее голосе послышалось удивление. — Ты называешь убийство неразумным? — Я называю неразумным начинать войну, которую я не могу выиграть, — сказал Сульфус, и его голос стал жестче. — Ты думаешь, я хочу войны с Раем? Я хочу мира. Договор Теней был подписан по моей воле. Я поддерживаю его. Но не все в Терре хотят мира. Есть те, кто хочет власти. Кто хочет занять мое место. Он посмотрел на Кабале и Кабирию, и те опустили глаза. — Я знаю, что Калеб и другие замышляли что-то против меня, — продолжал Сульфус. — Я знал, что они готовят нападение. Но я не знал, что они нападут на Рай. Это слишком глупо. Даже для них. Раф молчала, обдумывая его слова. — Ты хочешь сказать, что ты не виноват? — спросила она. — Я хочу сказать, что я не отдавал приказа, — ответил Сульфус. — Но я не говорю, что я не виноват. Я не уследил за своими подданными. Я допустил, чтобы они вышли из-под контроля. И за это я готов понести наказание. Он встал с трона и спустился по ступеням. Его движения были плавными, грациозными, как у хищника, который знает, что он самый опасный в комнате. — Что ты предлагаешь? — спросила Раф. — Я предлагаю союз, — сказал Сульфус, и его глаза на мгновение загорелись тусклым светом. — Мы поможем друг другу. Вы поможете мне найти предателей в моем собственном лагере, а я помогу вам найти того, кто стоит за убийством вашей подруги. И мы уничтожим их. Вместе. Мики почувствовала, как холод пробежал по ее спине. — Ты хочешь, чтобы мы тебе поверили? — спросила она, и ее голос был тихим, но твердым. — Ты — демон. Ты — князь Терры. Ты правишь миром лжи и предательства. Как мы можем тебе верить? Сульфус повернулся к ней, и его взгляд стал тяжелым. — Ты та, которую избили мои подданные, — сказал он, и в его голосе послышалось что-то похожее на сочувствие. — Я знаю, что они сделали с тобой. Я видел твои раны. Я знаю, как ты страдала. И я знаю, что ты не хочешь мне верить. Но я могу доказать тебе, что я искренен. Он подошел к Мики и протянул руку. На его ладони лежал кинжал — маленький, изящный, с лезвием, которое было черным, как сама тьма. — Возьми, — сказал он. — Если я предам тебя, ты сможешь убить меня. Это оружие сделано из чистой тени. Оно может ранить даже меня. Мики смотрела на кинжал и чувствовала, как дрожит ее рука. Она не знала, верить ли ему. Но она знала, что у нее нет выбора. Если они хотят найти убийцу, им нужна помощь Сульфуса. Она взяла кинжал. Он был холодным и тяжелым. — Хорошо, — сказала она. — Я поверю тебе. Но если ты предашь нас, я убью тебя. Клянусь своей жизнью. Сульфус улыбнулся, и в его улыбке было что-то темное, но искреннее. — Я не сомневаюсь в этом, — сказал он. --- Они провели несколько часов в цитадели, обсуждая план действий. Сульфус рассказал им о Калебе, о его амбициях, о том, что он мечтал стать князем Терры. Он также рассказал о Кабале и Кабирии, которые были его верными союзниками, но которые могли быть вовлечены в заговор против Сульфуса. — Я не знаю, кто именно стоит за этим, — сказал Сульфус. — Но я знаю, что они действуют не в одиночку. Им нужен кто-то могущественный. Кто-то, кто может дать им доступ к Стене. Кто-то, кто знает, как разрушить защиту Рая. — Предатель в Раю, — прошептала Мики. — Да, — сказал Сульфус. — И он все еще там. Он ждет. Он готовит следующее нападение. Раф сжала кулаки. — Мы должны вернуться, — сказала она. — Мы должны предупредить Совет. — Нет, — сказал Сульфус. — Если вы вернетесь, он узнает, что вы были здесь. Он изменит план. И вы потеряете его след. — Что ты предлагаешь? — спросила Мики. — Я предлагаю вам остаться здесь, — сказал Сульфус. — На несколько дней. Пока я ищу предателей. А потом я помогу вам вернуться в Рай, и мы найдем того, кто стоит за этим. Вместе. Мики и Раф переглянулись. Они не хотели оставаться в Терре. Но они знали, что Сульфус прав. Если они вернутся сейчас, они потеряют все. — Хорошо, — сказала Раф. — Мы останемся. Но если мы узнаем, что ты нас обманываешь… — Ты убьешь меня, — закончил Сульфус, улыбнувшись. — Я помню. --- Их разместили в гостевых покоях цитадели. Комната была просторной, но холодной, стены были покрыты теми же кристаллами, что и коридор, но они светились мягким, фиолетовым светом. В комнате была кровать, стол и несколько стульев. Все было сделано из черного дерева, с резьбой, изображавшей сцены из жизни демонов. Мики сидела на кровати, глядя на свои руки. Она все еще чувствовала боль, которую причинили ей Кабале и Кабирия. Она все еще слышала их смех, их голоса. Она знала, что шрамы останутся навсегда. Но она знала и то, что она стала сильнее. Раф сидела рядом с ней, сжимая ее руку. — Как ты? — спросила она. — Я в порядке, — ответила Мики, хотя она не была в порядке. Она чувствовала себя разбитой. Но она не хотела показывать это Раф. Не хотела нагружать ее. — Ты врешь, — сказала Раф, и в ее голосе была нежность. — Но я понимаю. Ты не хочешь быть обузой. Ты не хочешь, чтобы я волновалась. Но я все равно волнуюсь. Ты — моя подруга. Ты — моя сестра. Я не позволю им причинить тебе боль. Мики посмотрела на Раф и увидела в ее глазах слезы. — Они не причинят мне боль, — сказала она. — Я не позволю им. Раф сжала ее руку. — Мы справимся, — сказала она. — Мы вместе. Ты и я. Мы справимся. Мики кивнула, и в этом жесте была сила, которой не было раньше. Она заснула, думая о Калебе, о Кабале, о Кабирии. Она думала о том, как отомстит им. Она знала, что это неправильно. Она знала, что ангелы не должны мстить. Но она не могла остановиться. Жажда мести сжигала ее изнутри. И она знала, что эта жажда приведет ее к гибели. --- Прошло два дня. Мики и Раф изучали цитадель, пытаясь найти информацию о заговоре. Они разговаривали с демонами, которые были лояльны Сульфусу, и узнали много нового о политике Терры. Они узнали, что Калеб был не единственным, кто хотел свергнуть Сульфуса. Были и другие. Другие, которые хотели власти, которые хотели разрушить Договор Теней и начать войну с Раем. Они узнали, что эти демоны действуют с помощью таинственного покровителя, который остается в тени. — Кто этот покровитель? — спросила Мики у одного из демонов, который согласился поговорить с ними. Демон покачал головой. — Я не знаю. Никто не знает. Он всегда скрывает свое лицо. Он говорит через посланников. Но его власть огромна. Он может проникать в самые защищенные места, он может подчинять себе волю даже сильных демонов. — Как мы можем найти его? — спросила Раф. — Вы не можете, — ответил демон. — Но он может найти вас. Если вы будете ждать, он придет к вам. Он всегда приходит к тем, кто ищет правду. Мики и Раф переглянулись. Они знали, что это риск, но они знали и то, что это единственный способ узнать правду. Они решили ждать. На третью ночь Мики проснулась от того, что кто-то стоял у ее кровати. Она открыла глаза и увидела фигуру в темноте. Она была высокой, сгорбленной, с крыльями, которые были больше похожи на лохмотья кожи, чем на перья. Она не двигалась. Она просто стояла и смотрела на Мики. — Кто ты? — прошептала Мики, пытаясь понять, реальность это или сон. Фигура не ответила. Она протянула руку, и на ее ладони лежал предмет — маленький, черный, с острыми краями. Осколок. Такой же, как тот, что Мики нашла у себя на подоконнике в Раю. — Возьми, — сказала фигура, и ее голос был похож на шепот ветра. — Это твое. Это ключ. Это начало. Мики взяла осколок, и когда ее пальцы коснулись его поверхности, она почувствовала жжение. Но это жжение не было болью. Это было чем-то другим. Это было знанием. Она знала, что этот осколок был ключом к чему-то важному. К чему-то, что изменит все. Фигура исчезла, оставив Мики одну в темноте. Она смотрела на осколок и чувствовала, как внутри нее разрастается холод. Она знала, что это был не сон. Это было реально. И это было только начало. --- На утро Мики рассказала Раф о том, что случилось. Раф нахмурилась, глядя на осколок. — Это тот же самый, что ты нашла в Раю, — сказала она. — Но он другой. Он сильнее. Он полон энергии. — Я знаю, — сказала Мики. — Я чувствую это. — Что ты хочешь делать? — спросила Раф. — Я хочу знать, что это такое, — ответила Мики. — Я хочу знать, зачем оно мне. — Тогда мы должны пойти к Сульфусу, — сказала Раф. — Он может знать. Они пошли к Сульфусу в Тронный Зал. Он сидел на своем троне, и когда они вошли, он поднял голову. — Я знал, что вы придете, — сказал он, глядя на осколок в руках Мики. — Он пришел к тебе, не так ли? Тень из Бездны. — Кто он? — спросила Мики. — Он — тот, кто стоит за всем, — сказал Сульфус. — Он — покровитель Калеба. Он — предатель в Раю. Он — тот, кто хочет разрушить Договор и начать войну. Но он не демон. Он не ангел. Он — что-то другое. — Что? — спросила Раф. — Я не знаю, — сказал Сульфус. — Но я знаю, что он могущественен. И он хочет тебя, Мики. Ты — его цель. Мики почувствовала, как холод пробежал по ее спине. — Почему я? — Потому что ты — ключ, — сказал Сульфус. — Ты — та, кто может открыть дверь между мирами. Он хочет использовать тебя, чтобы разрушить все. И он сделает это, если мы не остановим его. Мики сжала осколок в руке. Она чувствовала, как его сила пульсирует, как она наполняет ее энергией. Она знала, что это опасно. Но она знала и то, что это единственный способ остановить его. — Что мне делать? — спросила она. — Ты должна пойти к нему, — сказал Сульфус. — Ты должна встретиться с ним лицом к лицу. И когда ты встретишься с ним, ты должна уничтожить его. — Это безумие, — сказала Раф. — Она не может пойти к нему одна. Она погибнет. — Нет, — сказал Сульфус. — Она не погибнет. Она выживет. Потому что она сильнее, чем думает. И потому что у нее есть мы. Мики смотрела на Сульфуса, и в его глазах она видела правду. Он не лгал ей. Он хотел помочь. — Я сделаю это, — сказала она. — Я пойду к нему. Раф схватила ее за руку. — Ты не можешь! — закричала она. — Я не позволю тебе! — Ты не можешь остановить меня, — сказала Мики, и в ее голосе была сталь. — Это мой путь. Это моя судьба. Она вышла из зала, и за ее спиной тихо плакала Раф. Мики шла по коридору, сжимая осколок в руке. Она знала, куда идет. Она знала, что ждет ее впереди. Но она не боялась. Она была готова. Она вышла из цитадели и ступила в ночь. Впереди была тьма. Впереди была Бездна. Впереди была судьба. --- Она шла по пустынным улицам Флегетона, и ее шаги отдавались эхом в тишине. Город спал, но Мики чувствовала, что за ней наблюдают. Тысячи глаз смотрели на нее из темноты, следили за каждым ее движением. Она не оборачивалась. Она знала, что они не нападут. Они ждали. Она дошла до края города, где заканчивались улицы и начиналась пустошь — бесконечная, черная, покрытая трещинами, из которых сочился пар. Мики остановилась и посмотрела вдаль. Там, на горизонте, она увидела огонь. Огонь, который пульсировал, как сердце огромного зверя. — Я знаю, что ты здесь, — сказала она, и ее голос разнесся в тишине. — Выходи. Тишина. Затем она услышала шаги. Медленные, тяжелые, приближающиеся из темноты. Она обернулась и увидела фигуру. Высокую, сгорбленную, с крыльями из лохмотьев. Те же глаза, горящие алым огнем. — Ты пришла, — сказал он, и его голос был низким, вибрирующим, как тысячи насекомых. — Я знал, что ты придешь. — Кто ты? — спросила Мики, сжимая осколок в руке. — Я — тот, кто даст тебе ответы, — сказал он. — Я — тот, кто покажет тебе правду. Я — тот, кто спасет тебя. — Ты лжешь, — сказала Мики. — Я не лгу, — сказал он. — Я никогда не лгу. Я только показываю то, что есть. Ты хочешь знать правду о своей жизни? О том, кто ты на самом деле? Мики молчала. Она не знала, верить ли ему. Но она чувствовала, что он не лжет. Он говорил правду. Правду, которая была страшнее любой лжи. — Иди за мной, — сказал он. — Я покажу тебе, кто ты есть. Он повернулся и пошел в темноту. Мики колебалась лишь мгновение, а затем последовала за ним. Она шла в ночь, в Бездну, в самое сердце тьмы. И она знала, что обратного пути нет. Глава 3 подошла к концу, но ее путешествие только начиналось. --- Конец третьей главы.