Сны тёрна о бамбуковом лесе

Часы бьют. Всех.

Станислав Ежи Лец

Придет время, когда ты решишь, что все кончено. Это и будет начало.

Луис Ламур

На памяти Примаро, в Змиулане всегда было свежо летом и холодно зимой за пределами жилых комнат. Во многих просторных помещениях в обычное время даже сквозил воздух, а в некоторых залах были и полуразрушенные стены, держащиеся на одном дыхании. Примаро тихонько вздохнул. Замок старый, очень, и в нём происходило достаточно много изменений времени. Любых. А ещё за ним особо не ухаживали: отопительные эферы стали чаще сбоить, плющом заросла вся внешняя стена, а зимой в верхней галерее можно было играть в снежки или лепить снеговиков, не выходя на улицу, потому что из больших щелей задувал снег. Также увеличились риски попадания во временной поток, если неосторожно ходить по коридорам древнего замка. И Примаро видел не только это. Видел ещё будущее людей, на которых посмотрел. Перед глазами у него проносились кадры предначертанной судьбы, и он ничего не мог с этим сделать, кроме как внимательно смотреть, сопереживая в глубине души. Когда дар только начал проявляться, маленький тогда Примаро пытался зажмуриваться, трясти головой, отгоняя непрошеные видения, или просто отворачиваться, но всё было напрасно. Хуже стало потом, когда он понял, что видения сбываются. Он говорил людям, что с ними случится совсем скоро, упрашивал изменить это, но его не слушали. Говорили: ”Маленький, а уже чудачишь. Не валяй дурака”. Только родители понимали его иногда. Примаро было пять лет, когда он увидел собственное будущее в зеркале и зарёкся стричь волосы выше плеч. Потому что из зеркальной глади он увидел немного повзрослевшего себя, стоящего с опущенной головой, с коротко стриженными волосами, перед могилами родителей - Летиции и Фауста. Примаро было шесть, когда он понял, что, даже если поменять составляющую, видения его нагонят. У него отросшие за год волосы, но стоял теперь не перед плитами, а перед мраморными статуями родителей. У него закончился воздух в лёгких, не мог нормально вдохнуть, чтобы не захлебнуться от рыданий и чувства несправедливости одновременно. Как же так? Почему? За что? А потом его забрали в другую параллель в Змиулан. Страшный дядя Астрагор и загнанный в рамки требований брат Рок. При взгляде на будущего учителя он непроизвольно покрылся холодным потом: вместо старого часодея перед ним мелькали тысячи лиц, замедляясь к нынешнему, но шагнули вперёд на два, долго задержавшись на виде молодого человека с пепельными, а после и на парне с тёмными волосами. И общими чёрными бездонными глазами. Примаро скорее почувствовал, чем понял, что Астрагор меняет тела. Он узнал свою часовую степень с родителями за год до трагедии, но не получил пока стрелы и имени. А в другой параллели ему сразу выдали старые часы со стрелами, велев выдрать себе инструмент, и залили какое-то зелье, Примаро подозревал, что дурманящее разум, от которого в ушах после слышалось лишь одно слово, нашептанное как будто на ухо. Его нарекли Терновником... И тут же ввели в Орден, оставив клеймо на шее. Ну да, им хорошо иметь при себе человека с таким даром. Пять лет пролетели мигом, оставляя одиннадцатилетнего Примаро в огромном замке, где к нему относятся как к опасному предсказателю. Конечно, почти все видения, о которых он рассказывал окружающим, не были счастливыми или безболезненными. И многим они не нравились. А после инцидента со стеной, Рок настоятельно просил больше не пугать других, настраивая их тем самым против себя. Вечером в северной галерее было очень тихо. Можно было умаститься на подоконник и прислонится к окну, смотря во внутренний двор. Слабые оранжевые отблески окрашивали запущенный парк, сильнее затемняя пейзаж. Если Примаро задержится там ещё хоть на четверть часа, его найдёт Рок и скажет возвращаться в комнату. Он всегда его находил, где бы он не находился. Когда среброволосый смотрел на старшего брата, он не видел ничего особо пугающего или страшного. Ничего, чем можно было поделиться. Примаро ещё минуту сидел возле окна, созерцая наплывающие тучи, и поднялся, собираясь уйти раньше, чем за ним придут. Он подозревал, что Рок, каждый раз сопровождающий его, таким образом переводит дух в недолгом спокойствии. Но на этот раз Примаро ушёл раньше, прервав такую милую традицию. Ступая мягкими сапожками по тёмному камню коридоров, Драгоций слушал тихие шорохи и громкое тиканье часов, прикрыв глаза на мгновение в сосредоточении. И спустя секунду слышимый доселе звук прекратился. Не было ни хода старых часов, ни ”дыхания” замка. Только... тихий стрекот? Примаро тут же раскрыл глаза, в неверии приоткрыв рот. Он больше не был в узком пыльном коридоре Змиулана, а стоял у кромки дремучего леса в ночи. Лес совершенно точно не был похож на Драголис даже отдалённо. Деревья были тонкими, с частыми ветками и множеством листьев на их концах. Это наталкивало на мысль, что он попал в временной поток, пока так неосторожно шёл из галереи. В груди перестало хватать воздуха, а бирюзовые глаза неотрывно, почти панически смотрели вперёд, не моргая. Он не мог самостоятельно выбраться отсюда. Оставалось лишь ждать, пока его хватятся, а это могло занять неизвестно сколько времени. Но что ему делать прямо сейчас? Оставаться на месте, рискуя быть съеденным каким-нибудь животным, или идти потихоньку дальше? Он давно не смотрел в зеркало, боясь увидеть новое предвестие, видимо, зря - хоть бы подготовился морально к этому. Из темноты леса медленно показались маленькие источники света, сравнимые с огоньками. Они поплыли к Примаро, полностью завораживая его. Он попытался коснуться их, но огни отлетели. Потом ещё и ещё. Они его куда-то звали. Драгоций не собирался слепо доверять неизвестным огонькам, поэтому зажал в руке стрелу, скорее для собственного успокоения, не много же он умел ей. Очень медленно, шаг в две секунды, он шёл за огнями в лес, прислушиваясь и шарахаясь от резких и далёких скрипов. Огни вели его средь высоких деревьев, которые своими ветками закрывали небо. Примаро не видел, куда наступает - слабый свет давали лишь проводники, не распространяющийся от них дальше ладони. Мысли быстро сменялись, метались от ”зачем я иду за ними?” до ”больше один по Змиулану ходить не буду”. В идеале вовсе из комнаты не выходить, но это уже из разряда фантастики. Неожиданно огоньки стали рассредотачиваться и не лететь в одну сторону. Примаро застыл на месте. Он не мог идти в нескольких направлениях одновременно. К тому же его достаточно завели в глубь леса, что бы самостоятельно не было возможности выбраться. В высоте заревел ветер. Сзади кто-то хрустнул упавшими ветками и зарычал. Примаро не хотел оборачиваться, очень не хотел. Но когда в него воткнулись острые, похожие на дротики, предметы, он медленно развернулся и увидел чудовище, каких не знал. Искажённое женское тело в верхней половине и страшные, громадные паучьи лапы вместо ног. Драгоций сделал шаг назад, вскинув дрожащей рукой стрелу. Места, куда попали иглы, похолодели, распространяя боль. Кровь отливала от головы. Медленный яд. Вот так свезло. Успеют ли его спасти до того, как яд убьёт его, если чудом избежит участи быть приконченным от... рук этой твари. Он посмотрел снова. Внезапно перед глазами возник образ: чудовище и горящие огнём две косые линии перед ним. Зачасование... Ему рассказывали и даже показывали, как оно проходит, но сам он этого пока не делал. Паукообразный монстр приближался, скалясь и облизываясь. Его глаза пугающе блестели от слабого света огоньков. Вот сделал шаг парой лап, ещё один. Примаро с ужасом следил за этим, чувствуя слабость. Что бы он не выбрал, чудище умрёт от его руки. Главное - выжить самому. Успеют ли?.. Тварь, видимо, уставшая ждать, бросилась в прыжке на Драгоция, выставив вперёд хитиновые лапы. Тот почти зажмурился, но смог быстро прочертить петлю и проговорить: - Стоп! Тварь зависла в воздухе без движения. Примаро перевёл дух - было близко. Но дело не закончено. Он провёл две косые огненные линии, выбрасывая существо из его временного коридора. Теоретически, вернуть его можно было, но никто этим заниматься не будет, а значит, оно фактически мертво. В ушах стучало сердцебиение, а по вискам струился пот. Примаро опёрся о колени, рвано выдыхая. Держаться в вертикальном положении оставалось всё труднее, как и дышать. Он не мог рисковать идти дальше, раз слышал плохо, да и просто не смог разогнуться. Глаза смотрели в одну точку даже тогда, когда его тело падало на хвойный ковёр. Его не спасут... Перед глазами встала пелена, и сознание уплыло в дальние края. Где-то на грани реальности он почувствовал, как его поднимают вверх и уносят, о чём-то говоря. Было спокойно и абсолютно всё равно, где ему предстояло умереть. - Хочешь ли ты жить?- спрашивали его много раз, пока пытались привести в сознание. Хочет ли жить? Если бы была такая возможность, то конечно. Ему бы хотелось уйти из этого временного потока живым и увидеть Рока, попросить у того прощения - не стоило всё же тогда уходить раньше. Да даже рад был бы увидеть Змиулан. Но сможет ли?.. - Ж-жить,- едва прохрипел Примаро,- хочу... - Тогда будешь,- твёрдо сказали в ответ.- Но будет больно. Драгоций мельком думал, что под болью подразумевалось сцеживание крови и яда или другое похожее действо. Но он и предполагать не мог, что ему удалят правый глаз! Это было больно, очень. И эта боль превосходила в силе боли от яда. Он закричал хрипло, чувствуя, как по щеке катятся тёплые кровавые капли. А уж когда в ныне пустую глазницу вставили что-то другое, похожее на глаз, он и вовсе отключился. Проснулся Примаро на удивление легко, прекрасно помня все предшествующие события. С удивлением смотрел в потолок помещения обоими глазами. Самочувствие тоже было не в пример лучше вчерашнего. Почему же? В маленькой деревянной комнате было светло. Из окна лился солнечный свет, на небольшом столике тлела палочка благовоний. Примаро поднёс к лицу ладонь, разглядывая её. Пальцы двигались хорошо, боли не было. - Уже проснулся?- внезапно прозвучало сбоку. Драгоций повернул голову и попытался подняться, но безуспешно. Рядом хмыкнули. Юноша наконец увидел мужчину в свободных многослойных одеждах зелёного цвета. У него были тёмные длинные волосы с несколькими отдельными посеребрёнными прядями. Часть волос закрывала правую сторону лица, но с левой за ним с интересом смотрел серый глаз. Незнакомец неспешно помахивал веером с рисунком бамбука. - Как тебе с моим глазом?- снова спросил, резко откинув прядь с лица и открыв этим действием правый бирюзовый глаз. Что? - Я вчера под утро нашёл тебя в лесу, лежащим без сознания от яда даолаогуя,- начал объяснять мужчина.- Этот яд невозможно вывести из организма, к сожалению,- он сделал паузу. - Но я жив,- решился сказать Примаро. - Да, жив,- улыбнулся.- Потому что я пересадил тебе свой глаз. Драгоций сначала не понял. А потом вспомнил жуткую боль в глазнице и то, что у незнакомца его правый глаз. - Видишь ли, дитя,- мужчина с тоской посмотрел в сторону окна,- я живу уже очень долго - после трёх тысяч лет сбился со счёта - и успел сильно устать. Но я не могу умереть просто от старости и болезни, потому что мои силы всякий раз исцеляют меня. И я почти потерял надежду обрести покой. Но с тобой... Впрочем, сейчас о том, что, пересадив тебе свой глаз, я дал возможность твоему организму функционировать почти как раньше, будто бы и нету в нём яда. Предупрежу, что если вдруг захочешь избавиться от глаза, то вскоре действительно отравишься. - Что дал Вам мой глаз?- с интересом спросил Примаро, почувствовав сильное облегчение и безмерную благодарность к этому странному человеку. - Возможность умереть,- улыбнулся тот.- Может быть, не сейчас и не завтра, но обязательно. Примаро снова предпринял попытку сесть, что ему с горем пополам удалось. Когда одеяло сползло с него, он заметил, что помимо его одежды он был укутан в широкий халат зелёного цвета. Впрочем, это было больше похоже на одеяния незнакомца - уж больно схожи цветом и велики. - Спасибо, что спасли меня,- Драгоций склонил голову. Он бы и кланяться начал, если бы мог спокойно удерживать своё тело в пространстве. - Не за что, дитя. И не нужно говорить спасибо,- мужчина тонко улыбнулся и махнул веером.- Если так хочешь, то можешь считать это обменом - я тебя вырвал из лап смерти, а ты дал мне шанс умереть. Меня занимает вопрос о том, откуда ты сюда попал? Твоя одежда не похожа на местную даже отдалённо, и на руке странный механизм. Примаро машинально задрал правый рукав и посмотрел. Но не на часовой браслет, а на кожу чуть выше. На предплечье начинались или, вернее, заканчивались странные сероватые полосы, по рисунку сильно похожие на вены. Он ещё сильнее закатил рукав. Однако там рисунок сгущался. Не было нужды смотреть дальше и на другую руку. Пока что. Чертовщина какая-то. Руки мелко затряслись. - Тшш...- мягко проговорили рядом, всучивая в руки веер и поглаживая по голове.- Не случилось ничего такого, о чём можно было переживать. -Я шёл по замку в свою комнату,- глухо начал Драгоций, утыкаясь лбом в чужое плечо,- и вдруг провалился в случайный временной поток. Оказался на опушке леса. За неимением других вариантов пошёл за странными огнями, а в чаще нарвался на эту паукообразную тварь. Я надеюсь, что меня хотя бы начали искать... - Ты пошёл за манящими огоньками,- вздохнули над ухом.- Эти существа заманивают нерадивых путников в чащу лесов, в болота, где жертву ожидает более страшное чудище. В твоём случае даолаогуй. Так что за временной поток? - Поток времени разных эпох, иногда и миров, попадая в них, человек оказывается внутри. Большинство населяющих замок не умеет самостоятельно выбираться из них, в том числе и я. Поэтому остаётся ждать, пока меня не найдут. - Какой опасный замок,- покачал головой.- Итак, как я понял, ваша сила основана на взаимодействии со временем. И, скорее всего, когда обнаружат нужный поток, искавшие появятся там же, где и ты. Но мы не знаем, через какое время они появятся. - Мне кажется, они попробуют связаться со мной. Будем ждать? - Будем ждать,- подтвердил.- Я намерен проследить, что до самого отбытия ты будешь в полном порядке. Веер так и остался в руках Примаро, странным образом успокаивая его. Имени своего мужчина так и не сказал. Прошёл ещё один день, за который Драгоций успел выйти за пределы дома и полюбоваться красивыми переливами зелёного цвета в бамбуковом лесу. Иногда он гулял со своим спасителем по дневному и относительно безопасному лесу, видел, как спутник запахивался сильнее от порывов явно прохладного ветра раннего утра. Только Примаро этого не чувствовал. Ему было комфортно и тепло даже тогда, зато днём, когда термометр показал бы 26 градусов по Цельсию, ему было почти жарко. И касания к коже мужчины тоже были для него слишком тёплыми. - Это потому, что ты теперь постоянно находишься на грани смерти,- пояснил на второй день ожидания спаситель, занятый приготовлением еды для Примаро.- Да, твоё состояние стабильно, но на грани. Сейчас ты не совсем живой - почти-труп. И температура тела поэтому и понизилась. Кстати,-он поднял глаза,- ты заметил, что не чувствовал голода больше суток? А ещё спал всего 4 часа и чувствовал себя отдохнувшим. Значит, внутренние процессы организма тоже замедлились. Драгоций молчал и хлопал глазами, переваривая новую правду о себе. Сонную тишину третьего вечера прервал показавшийся слишком пронзительным треньк сообщения на часовом браслете. Примаро встрепенулся, быстро поднося его к лицу. Долгожданное сообщение от Рока. Серо-бирюзовые глаза мужчины улыбались. ”Мы нашли нужный поток, Примаро. Скоро найдём и тебя. Ответь”,- было в сообщении. - Пора прощаться, да?- верно понял хозяин дома изменившееся выражение лица Драгоция.- Я отведу тебя к ним, не переживай. - Вы были очень добры ко мне,- тихо проговорил Примаро, опуская взгляд на свои пальцы, которые вцепились в подаренный накануне веер. - Ты - дитя. Как тут не помочь?- мужчина подмигнул родным глазом и плавно встал.- Пойдём. "Не заходите в лес. Я скоро приду",- ответил Року Примаро, и вышел вслед из домика. *** Рок напряжённо всматривался в темноту леса, стараясь особо не смотреть на назойливые мерцающие огни. Рядом шуршал листьями и чем-то ещё подножным Войт. С пропажи Примаро прошла неделя. В вечер происшествия Рок, не обнаружив юношу в северной галерее на привычном подоконнике, не удивился, но кусочек тени беспокойства всё же поселился в душе. А уж когда маленький провидец не пришёл на завтрак и не ответил ни на одно из утренних сообщений - подозрения укрепились. Подтвердил всё Астрагор, вызвав Рока к себе и сказав, что не чувствует Примаро на территории замка. Результаты спешных поисков не улучшили настроение - прошлое коридорной стены показало, как он пропадает во временном потоке. Это вызвало беспокойство. Несколько дней было потрачено на отслеживание и выуживание нужного потока. И когда в помощники вновь прибыл отоспавшийся Войт - почему-то Рок не мог отвлечься от поиска более, чем на 20 минут - очередной вихрь прошлого откликнулся под проводимыми манипуляциями. Драгоции переглянулись и одновременно шагнули в него,через мгновение дезориентации оказавшись на опушке сумрачного леса. Отослав сообщение по часовому браслету они принялись ждать, смутно догадываясь об опасности этого места. Спустя четверть часа - 14 минут и 38 секунд, мельком посмотрел Рок - из леса вышли два человека в широких одеждах, скрывающих телосложение. Но длинные серебристые волосы Примаро не узнать было невозможно. Тот выглядел несколько болезненно, странно прищуриваясь и держась за руку мужчины рядом. - Рок, Войт,- радостно выдохнул Примаро, буквально подпрыгивая к ним и вцепившись уже в руку старшего из братьев. Рок осмотрел его внимательнее, наклоняясь. Сперва он почувствовал ненормально холодные руки, которые к нему прикасались, а уже потом заметил глаза. Родной бирюзовый и чужой серый. Взгляд сам метнулся к мужчине, застывшему недалеко от них. Такое же сочетание цветов. Что всё-таки произошло? - Нам пора возвращаться,- нарушил молчание Войт. - Сейчас, подожди,- отозвался Рок и подошёл с прицепом к неизвестному.- Благодарю Вас за то, что присмотрели за нашим братом. Но я хотел бы узнать... Что-то случилось же? - Я не мог не помочь дитя, находящемуся на волоске от смерти,- качнул головой он.- Как погляжу, у вас не сильно много времени, иначе бы пригласил к себе и обсудить всё за чашечкой чая. Что до случившегося... В теле этого дитя теперь циркулирует не выводимый яд одной твари. Я пересадил ему свой глаз, чтобы он продолжил жить, пусть и не в прежнем состоянии - заметили же холодность рук? - Заметил,- прохрипел Рок. - Я подробнее потом расскажу,- тихо пообещал брату Примаро. Мужчина шагнул к нему и протянул веер, призывая его взять. Тот самый, за который Драгоций цеплялся после пробуждения. Тёмное дерево и светлая ткань с рисунком бамбука. - Был рад с тобой познакомиться,- он улыбнулся.- Больше не теряйся. Примаро кивнул, но при этом подумал, что если и теряться, то целенаправленно к этому же существу. "Надо бы запомнить эту мысль",- и он ещё раз кивнул. И только скрываясь в вихре перемещения, Примаро с запозданием осознал, что ему ни разу за время пребывания не приходили видения. Оставшийся один мужчина сначала прикрыл глаза, а потом, повернувшись к пляшущим в отдалении огонькам, резко их раскрыл, не стирая с лица улыбку, ставшей какой-то жуткой. Огоньки отпрянули и тревожно зажужжали. - А теперь проведём воспитательную беседу о том, как нехорошо уводить в лес маленьких путников...