Send Me an Angel

— Ты хотел бы вспомнить? Неизвестно, чего ожидал после этих слов Леонард. Возможно, что серый туман закружится разноцветным вихрем, воссоздав Его воспоминания, а алые звезды сдвинутся, выводя перед всеми Его имя. Провидец не выпендривается только когда притворяется мёртвым, и то не факт. К счастью, ничего подобного не произошло. Вместо этого Клейн кивнул мисс Справедливости. Одри подошла и мягко коснулась висков Леонарда. На секунду Он почувствовал тошноту, а затем что-то будто зачесалось у Него в разуме. — Здесь довольно много сокрытия, — очаровательно нахмурилась мисс Справедливость. — Выражаясь более грубым языком, ощущение будто в голове мистера Звезды слетел с рельс наполненный сокрытием вагон. — Да, — кивнул Ей Леонард, — некоторое из этого наверняка моё. — Это будет нормально если я его уберу? — спокойным тоном спросила Она. — Всё в порядке, я всегда могу поставить новое. — заверил Её Леонард. — Из-за долгого паразитирования моя ментальная защита немного слабее, чем у большинства Ангелов. Паразиты защищают разум носителей, из-за чего он успевает расслабиться. Это должно вернуться в норму теперь, когда старик ушёл. Так что по его совету я просто рассыпал немного сокрытия по мыслям и воспоминаниям — в любом случае я привык это делать. Одри кивнула, и закрыла глаза. Это была скорее мера предосторожности, чем настоящая замена защите — те, кто может пережить столкновение с разумом Ангела обычно могут проломить естественную защиту Бессонных — У Сефиры Нетленной Тьмы как таковой ментальных улучшений не было вовсе. У Бессонных же наблюдались ухудшения — настолько сильные, что они становились отдельным видом защиты — на протяжение повышения последовательности Потусторонние чистого пути Тьмы не раз сталкивались с ситуациями, ломающими их восприятие реальности особым образом, в результате чего в их разуме мог заблудится даже опытный Зритель. Леонард, повысившийся до Ангела меньше чем за 15 лет сам, бывало, блуждал в своём разуме. В некотором смысле путь Тьмы вовсе не зависел от естественных преград. Конечно, ритуалы перехода к высшим последовательностям всегда строились таким образом что Потусторонний исказит своё сознание — иногда Леонард думал, что ритуалы нужны были для того, чтобы самостоятельно сломать своё мышление контролируемо, медленно и по кусочкам, в нужной тебе вариации. Затем в Его голове что-то щёлкнуло. И опять ожидания не сбылись. Воспоминания не промелькнули перед Его глазами подобно киноплёнке, а в голове не раскрылась забытая истина. Его воспоминания всегда были часть Него, просто теперь у Него был к ним доступ. — Я не вижу тут ничего особенного, — сказала Одри, напоминая Леонарду что сейчас у Него в голове есть… Зритель. Мисс Справедливость шутку прочла и оценила тонким смешком, — это просто воспоминания. Мистер Звезда, вы правда в детстве пронесли в приют уличного кота?.. Правда я не вижу тут никаких намёков на тот инцидент. Она опустила руки, и отошла. Мисс Маг, видимо тоже ожидавшая зрелища, издала разочарованный звук. Смущённый, Леонард слегка потряс головой, отходя от ощущений. — Всё в порядке. Теперь у меня есть имена, с которых я могу начать расследования… — Мы можем начать, — перебила Его мисс Маг. — Любое расследование будет проще с Подмастерьем, Провидцем и Зрителем. Она была права, так что Леонард не мог найти отговорок, да и не очень-то хотелось — давненько у Клуба Таро не было таких несерьёзных поводов для личных встреч! Леонард так же проявил великодушие, не напоминая мисс Маг, что Подмастерьем в их команде так же являлся Клейн, при том более сильным. — Это просто обычный приют… — тем не менее вздохнул он. Так в приют при Соборе Святого Самуила отправились три Ангела и один Великий Древний. *** Это место сильно отличалось от воспоминаний Леонарда. У них явно было больше финансирование, и, казалось, ни одна доска или плитка не сохранились за свой двадцатилетний промежуток. Тем не менее, их встретила прибавившая морщин госпожа Браун, когда-то раздававшая Леонарду подзатыльники за нарушение комендантского часа, но также подписавшая Ему рекомендацию в Ночные Ястребы. Кошка, которую Леонард прятал под столом уже давно умерла, но один из её котят, поседевший от старости всю беседу мурлыкал у Него на коленях. Четверо изрядно окутанных сокрытием Потусторонних сидели на оббитом грубой тканью диване в кабинете пожилой директрисы. Обменявшись любезностями и изрядно набравшись материала для шантажа, они наконец приступили к главным вопросам. — Думаю, вы не учли одно важного момента, — сказала госпожа Браун, отхлёбывая чая из фарфоровой чашки. — Заметьте, здесь нет детей младше 11. Это не потому, что дети до 11 не попадают в дела Потусторонних, вовсе нет. Просто это место единственный приют, где воспитывают сирот, потенциально обладающих неполной характеристикой. Госпожа Браун не была потусторонней, но имела церковный сан. Она могла понять, что все её гости были как минимум полубогами, а потому не пыталась говорить эвфемизмами. — Мы обучены наблюдать и улавливать признаки потери контроля на ранних стадиях, а на детей в среднем приходится в три раза больше персонала. Даже если у кого-то из жертв такого рода происшествий есть родители, мы настоятельно рекомендуем хотя бы приводить сюда детей на воскресные занятия. — продолжила директриса. Леонард кивнул — Он помнил нескольких таких детей, в основном из низшего и среднего класса, хотя, когда Он уже почти был готов покинуть приют по воскресеньям стала приходить дочь богатого торговца, верившего в Вечную Ночь. — Тем не менее, дети обладают повышенной духовной восприимчивостью. Признаки потери контроля у ребёнка — если мы говорим об обычном ребёнке — выявить куда проще. Гранью этого состояния для большинства признали 11 лет, поэтому если они доживают, в 11 такие дети попадают к нам. — Значит, нам стоит поискать ответ в Тингене? — спросил Клейн. Он выглядел как Клейн Моретти, 22-летний историк, если, конечно, госпожа Браун могла бы Его разглядеть — на Клейна Леонард накинул сокрытия больше всего. — Возможно, — сказала директриса. — Когда тебе предложили выбрать путь, тебя, наверное, ограничили Собирателем Трупов или Бессонным? Именно эти два пути, наряду с Ассасином и Охотником прибывают в наш приют — относительно этих двух я не знаю почему, возможно традиция? Хотя мне не нужно спрашивать тебя какой путь ты выбрал — когда нам сказали что день Святого Леонарда получил второго владельца я сразу вспомнила о тебе — совпал и возраст, и описание… Госпожа Браун ностальгически вздохнула, и это вызвало ещё один раунд материла для шантажа воспоминаний. Компания из четырёх Потусторонних пришла в приют утром, а покинула только в обед. Клейн сменил свой облик на Мерлина. Форс тут же перенесла их всех в Тинген. Несмотря на то, что божество пути Двери было прямо тут, мисс Маг кажется была полна решимости доказать свою пользу расследованию. К Её разочарованию, там никого из знакомых лиц Леонард не встретил. С тех давних пор из персонала не сменился лишь любивший подвыпить старый дьякон. В силу возраста и пагубных привычек последнего копаться в его разуме смыла не было — Потусторонним он не был и давно разменял седьмой десяток, отличившись завидным физическим здоровьем и крайне слабым психическим. Заверив косящегося на него дьякона, что Ангел не собирается наказывать его за нарушение запрета на спиртное или как-либо доносить, Леонард вместе со спутниками отправился в архив, где прямо на Его глазах Клейн подделал формы с помощью исторической пустоты, а Форс пробралась через стену в закрытое отделение. — Я нахожусь прямо перед вами, — с нервным смешком заметил Леонард. — Вам не нужно это делать, я могу на месте подписать вам с десяток разрешений допуском в разы выше. — Это уже привычка, — спокойно поделилась Одри, стирая воспоминания работкам архива. — Если тебя это успокоит, у себя в Церкви они себя также ведут. — Тогда зачем ты это делаешь? — поинтересовался Леонард. — Они не собирались лезть в дела Ангельского уровня, на нас столько сокрытия, они нас даже не видели! — Это тоже привычка, — так же невозмутимо ответила Одри. В архиве сведений было мало, но они были. Как Леонард и подозревал, его подбросили в колесо. Вопреки официальным обещаниям полной секретности, если вместе с ребёнком приходили какие-то сведенья — имя, имена и фамилия родителей, дата рождения и так далее — их не уничтожали, а записывали и хранили. Ребёнок всё равно получал новое имя и дату рождения, запросить же эти данные могли только высокопоставленные церковные лица или штатные сотрудники Ночных Ястребов — на случай если ребёнок оказывался связан с каким-то из их дел. — Тут есть только имя и дата рождения, — сказал изучающий бумаги Клейн — По-видимому ты родился в июле. — Значит, мистеру Звезде на самом деле уже 39! — хихикнула Одри. Клейн протянул остатки дела Леонарду, старательно минуя светящуюся от любопытства Форс. — Как думаешь, если бы твой день рождения был указан верно, они оставили бы два дня Святого Леонарда? — спросил Клейн. Спрашивать, изменили бы Его имя он даже не стал — в Церкви имя при крещении считается важнее, и если оно не совпадёт, то в писание впишут именно церковное имя. — У нас пока не было таких случаев, — хотя среди верующих в Богиню не редким было назвать ребёнка в честь кого-то из святых, из 172 святых Богини только 36, включая Леонарда, были крещены при рождении. Церковь Вечной Ночи (а позже и Нетленной Тьмы) пропагандировала что к религии необходимо прийти в осмысленном возрасте, а потому несовершеннолетних, чьи родители были живы старались не крестить. Леонард взглянул на лист бумаги перед собой. — Тут нет информации о происшествии, — заметил Он. — Я тебе об этом и сказал, — съязвил Клейн. — Если ты хочешь оставить его себе, я сделаю историческую проекцию, хотя не думаю, что они хватятся одного листка в деле 40-летней давности. Одобрив идею с проекцией Леонард сложил документ в четверо и сложил листок в карман. Из архива компания ушла тем же ходом что и пришла. Вместе с мисс Маг и мисс Справедливость Клейн и Леонард заглянули к бывшим коллегам, находящимся в том же здании. Узнали тут только Леонарда, да и то лишь половиной коллектива — «новички» пришедшие после событий с 0-08 смущённо поглядывали на пришедших, не совсем понимая для чего в региональное отделение занесло четырёх Ангелов двух ортодоксальных путей. Затем, до конца дня они гуляли по городу, слушая делящегося воспоминаниями Леонарда, и иногда рассказывающего что-то Клейна. Чтить память событий давно минувших дней в сопровождении близких друзей было гораздо проще. Позабылись даже опасения стать материалом для новой новеллы неуёмного автора один писатель уже написал свою интерпретацию здешних событий, и Клейн подробно высказал тому свой отзыв вместе с Дейли и Леонардом, так что выпущенный бестселлер Леонард уж как-то переживёт. Возможно, в следующий раз приезжая в Тинген, Леонард будет вспоминать этот день. Он таже надеялся, что это верно и для Клейна.

3 месяца спустя

Но жизнь продолжалась. Отчитываться за взятый спонтанно выходной было некому, но отрабатывать приходилось как за год — сразу после этого Его дёрнули на подмогу миссионерским миссиям Церкви Нетленной Тьмы, потом Церкви Шута срочно потребовалось усыпить разом один небольшой городок и держать наваждение почти неделю. Затем началась череда мероприятий обоих конфессий, иногда накладывающихся друг на друга. Эта череда длилась недолго. Уже в августе его срочно перебросили в Интис: Церкви Шута и Бога Пара и Механизмов заполучили артефакт нулевого уровня, для работы с которым требовалось постоянное сокрытие. Так начались два месяца, которые он провёл, курсируя между Интисом и Бэклундом. Двойная работа должна давать двойную зарплату, но помимо оклада от Церкви Нетленной Тьмы в размере 215 фунтов в неделю никаких привилегий от своего положения Леонард пока не получал. Правки в Библию Нетленной Тьмы всё ещё были на уровне идеи, Библию Шута же в спешке отозвали прям перед самым утверждением буквально пару недель назад. По секрету от Солнышка Леонард узнал, что каким-то образом в неё был вписан Амон, и теперь все Ангелы Шута (за исключением Леонарда, потому что Он кажется тоже считается) гадали как Его оттуда максимально надёжно убрать. Хотя у Леонарда было полное право посмотреть на невыпущенное издание, встревать ещё и в эту историю у Него желания не было. — Мне нужно уволится, — в пустоту произнёс Он. Даже после того, как старик покинул голову Леонарда Он не потерял привычки говорить с самим собой, в ставшей пустой и тихой квартире (и голове). — Нет, — продолжил он спорить, — мне нужно повышение. Мне нужен путь Шута, Ошибки или Мечтателя. Я хочу раздвоить себя. Переход в другую Сефиру был делом рискованным, но не безнадёжным. Если этим не увлекаться, то с накопительным безумием можно жить. Он даже посудил что возможно сейчас Он накапливает больше безумия чем получил бы при переходе. Хотя сразу можно было отмести Шута — все три характеристики 1-ой последовательности были у Клейна и не похоже, что он готов с ними расстаться. Мечтателя можно оставить на крайний случай — если бы кто-то из Его знакомых знал где находится характеристика 1-ой последовательности этого пути, Одри уже была бы на последовательность выше. В этом плане Ошибка была бы идеальным вариантом — способности этого пути Он знал лучше, чем свои пять пальцев (обычно покрытые красными перчатками), Сефира Тайн имела много сходств с сокрытием, а из трёх характеристик две принадлежали Клейну, а одну тот отдал старику — значит возможно у Леонарда есть шанс, если Он состроит достаточно жалостливое выражение лица. Прислонившись к стене в своём доме и вдоволь наметавшись о событиях, которые никогда не станут возможными — хотя посмотреть на лицо Амона, узри Он Леонарда в роли Ангела на пути Ошибки было бы весело и возможно стоило бы всего накопительного безумия — Леонард вздохнул и пошёл искать нужную ему вещь. Предметом поиска была «парадная» вуаль. Строгих правил относительно того, как она должна выглядеть не было — вуалью мог стать любой кусок ткани, благословлённый Нетленной Тьмой или кем-то из Ангелов на сокрытие. Эту вуаль Ему подарила Одри, расшив собственноручно, и благословив с помощью Клейна через саму Богиню. Вуаль носили только Ангелы и обязательной она была только на важные мероприятия. Строгих правил относительно того, как она должна выглядеть не было — запрещено было лишь наносить чужеродные символы. Так же обязательным условием было визуальное отличие каждой вуали от других — предполагается, что прихожанам так будет проще отличать Ангелов друг от друга. На вуали вышитой Одри была только Звезда. Это символ, обозначающий Леди, и никто не будет спорить что это неуместный узор, но это не была Звезда с эмблемы Нетленной Тьмы. Если кто-то бы посетил один конкретный собор Шута в Интисе, то на одном из витражных окон он может найти ровно такую же эмблему Звезды, вместе с 10 другими символами окружающими глаз без зрачков. Тем не менее вуаль прошла одобрение Богини — если бы Она сочла этот жест наглостью, Она дипломатично дала бы это понять и попросила бы переделать вуаль прежде, чем благословлять её. Найдя бережно сложенный свёрток в шкафу, Леонард удивлённо поднял бровь. — Странно, до сих пор не выдохлась?.. Вуаль до сих пор окружал плотная аура серого тумана. Да, она, несомненно, побывала в Замке Сефира до этого, как это бывало почти с любым предметом, прошедшим сквозь хотя бы двое рук членов Клуба Таро (не говоря уже о том, что просьбу благословить вуаль передавали через Клейна) … Но даже спустя недели серый туман цеплялся за ткань. — Это потому, что я держал её в шкафу? — озадаченно пробормотал Леонард. Нужно ли было ему проветрить вуаль от тумана как он проветривал рубашки от запаха благовоний, развесив священное одеяние на забор его дома как старую простынь? Более того, вуаль не только не потеряла своей туманной ауры, но кажется ещё и заразила ею другие предметы, лежавшие рядом с ней в шкафу. Кинув проблемную ткань поверх кресла Леонард стал перебирать затронутые туманом вещи. К счастью, никакие артефакты не пострадали — он не хранил мистические предметы в шкафу, по крайней мере в этом, но несколько ценных бумаг и как минимум половина его рубашек и постельного белья приобрели неожиданные дополнительные антигадательные свойства. Он перебрал затронутые документы, когда наткнулся на сложенный вчетверо лист. Стоило только его развернуть, как тело почувствовало боль, а зрение заволокло багряным светом. Разгоняя клочья тумана ветер пробежался по помещению, скинув вуаль на пол. Через мгновение комната была пуста.