Приключение Ноэля

Прошло два дня с того момента, как Ноэль сбежал. Делать нечего, идти некуда. Он попробовал снова вернуться домой, использовав очки, но те снова оказались бесполезны. Весь этот мир как будто просто насмехается над парнем, мол, не уйдёшь, тебя заманили в ловушку. Вопрос состоял лишь в том, действительно ли это ловушка или так... поломка артефакта, из-за которой он тут застрял. Посоветоваться было не с кем. Его вряд ли кто-то поймёт, да и нужно ли местным, особенно Рево, знать о подобной штуке, позволяющей перемещаться между мирами и даже свободно гулять? Но в великой проблеме нашлось некое утешение: когда Ноэль облачался в эту странную форму, которую любезно предоставляла эта магическая вещица, на него никто не обращал внимания. По началу тот думал, что становится невидимым, но, взглянув на себя в отражении пруда, осознал, что никуда он не исчезает, а просто становится чёрным котом. Новый вид его только рассмешил. И ведь котяра не какой-то несчастный – а пушистый и вполне походит на любимого питомца. С такой маскировкой никакие короли не страшны! Немного порадовавшись такой функции, парень продолжил свой путь, вспоминая былую музыкальную жизнь. Надо бы раздобыть где-то гитару и зарабатывать так, как всегда получалось – петь песни, радовать народ и, конечно же, собственной игрой радовать себя. Солнце уже заходило за горизонт, а Ноэль пытался разжечь костёр, попутно вспоминая уроки на эту тему в школе. Хотя единственное, что он помнил – это мысль, что подобная деятельность ему не пригодится. Действительно, живёт в Токио, в походы не ходит, зачем ему умение разводить костры? *** Спустя целый час мучений, парень в итоге добыл немного огня. Небольшой столбик дыма устремился вверх, обозначая его местоположение. «Ещё бы прямо перед домом Рево разводить начал, ну что за дурак!» – отругал себя парень за такую халатность. Из замка наверняка хорошо просматривался лес, так что Ноэля теперь можно найти при любом желании. Блондин, понадеявшись на то, что сможет переночевать спокойно, улёгся на землю. Одежда уже была испорчена, так что пара пятен никак не повлияют на внешний вид. Внезапно пришло понимание, что там, в больнице врачи видели его. То есть, в комнате с умирающим во всю наглость сидел какой-то чёрный кот и всем было плевать. Возможно, просто не заметили. Хорошо хоть мяукать не начал, отрицая смерть двойника. Тогда бы неизвестно что произошло, но Ноэль точно узнал бы о такой магии превращения намного раньше. Начав представлять такой исход, он невольно засмеялся, да так звонко! И когда в последний раз он за собой замечал подобное? Когда он вообще последний раз так смеялся с себя? Обычно любой смех над собой сразу пресекался – и неважно, сам ли смеялся или кто другой. «Интересно, как я тогда выглядел. Кстати, я видел "того" себя сверху, как, если бы стоял... Вряд ли в покоях был какой-то летающий чёрный кот. Может, я могу и быть невидимым, и в кота превращаться? В прошлом это помогло бы избежать много стычек со своими одноклассниками...» – парень сел, обняв колени, прямо как в детстве. Тогда ещё он жил с бабушкой. Иногда она, случайно видя такую позу не-хочу-ничего-от-мира, пыталась поднять ему настроение. Но с годами подобной заботы становилось меньше, а после её смерти и вовсе сошло на нет. Чувство ностальгии накрыло его с головой. Снова хотелось оказаться в тот момент дома, снова захотелось почувствовать себя нужным. Но кто может дать это чувство? Преследующий его король? Ну, если он всё ещё ищет Ноэля, то, так и быть, засчитаем. В такой же позе он бухнулся на землю и уснул. *** Непонятно, что в итоге разбудило парня, потухший костёр или спорящая о чём-то пара. Звонкий женский голос чуть ли не приказывал взять "его" с собой, а приглушённый мужской голос пытался спокойно объяснить, что, во-первых, кричать не надо, а, во-вторых, не нужен им лишний груз и пусть спит, и, к тому же, пусть сам разбирается. Может, Ноэль и не обратил бы на них внимание, но кто-то начал его толкать, пытаясь разбудить. Да что же это за мир-то такой! Жалобная книга и правда не помешает. – Господин, просыпайтесь! Скажите, вам плохо? Может, вас отвести к лекарю? – Сестра, ты не обязана его так называть. – Это вежливость, Элеф! Ноэль не выдержал: – Хватит уже спорить! – он подорвался с земли и увидел перед собой светловолосую девушку с розовой прядкой, вплетённой в косичку сбоку. – Говорил же, оставь его. Он теперь на тебя накричал! – похожий на неё парень брезгливо окинул взглядом Ноэля. – Элеф, ты бы так же поступил! – девушка мило улыбнулась и глянула в сторону нового знакомого. – Меня зовут Артемиcия, а это мой брат Элеф. – Я Ноэль... – попытался тот разбавить тишину и неловкость. – Вот так взяла и рассказала всё, а вдруг он сумасшедший! – Элеф раздражённо глянул на блондина. – Я... Я потерялся, – парень не смог придумать что-то поинтереснее. В ответ оппонент лишь хмыкнул, переведя взгляд на сестру, оставляя последнее слово за ней. – Пойдём с нами. Мы эти места хорошо знаем. – девушка, будто бы упрашивая, посмотрела на брата. – Только если он не опасен. А он ведь не опасен , так? От взгляда Элефа стало не по себе. Холодный и расчётливый... Ноэль даже при желании вряд ли успеет что-то сотворить. Оставаться на холоде не хотелось, но и бездумно соглашаться тоже нельзя. Мало ли какие у них планы, вдруг по стечению судьбы в замок вернутся. Парень решил рискнуть и согласился: – Если мы выйдем из леса, тогда нам по пути. – Ты посмотри на него, он ещё и выбирает! Выйдем мы. Тут немного осталось. – Элеф раздражённо хмыкнул. Затем взял сестру под руку и отправился сквозь деревья по еле-заметной тропинке. *** Дорога и правда вышла недолгая. Они дошли до какого-то маленького домика, который стоял, покосившись, около леса. Ноэль даже мимолётно подумал, что точно будет какой-то подвох. Но ничего подобного не последовало. Они спокойно вошли в эту халупку, Артемисия принялась готовить что-то съедобное, а Элеф показушно следил за каждым действием гостя. Не то, чтобы за ним необходимо было следить, блондин, с такой же розовой, как и у сестры, прядкой, всего лишь делал вид бурной деятельности. – А что это за лес? – нарушил тишину Ноэль. В его глазах эта тишина выглядела неловкой и давящей паузой, особенно в присутствии Элефа. Артемисия с удовольствием начала вещать о том, что сам лес – королевская собственность и, по совместительству, местная достопримечательность. Так же здесь прижилось много козодоев, растут красивые деревья и цветы и обитает много животных, на которых разрешено охотиться. Козодои сильнее всего заинтересовали Ноэля. Как у этого короля интересно-то всё. То ли отсылки на прошлую жизнь от судьбы, то ли просто бредовая насмешка от правителя. – Только вот, козодоев ночью, да и днём тоже, ты не услышишь, – внёс свои пару слов Элеф, – тихие они у нас. – А почему так? – А потому что тебя почуяли и испугались, – не упустил момента съязвить парень. – Не знает никто. Тихие, и всё тут. – Конечно же, это не так, – прервала ещё не начавшийся спор девушка, – возможно, не сезон или пока что их всё устраивает, а, возможно, спать постоянно хотят. – А то перед нашим королём, я смотрю, все позатыкались. Тот тоже... Так себе из него великая птица. – Элеф явно хотел поспорить. Сам понимает, что за столом неприлично говорить о политике. – И чего же ты короля своего так кроешь? – так тому и быть. Да начнётся спор! Артемисия расставила тарелки с едой и решила удалиться в другую комнату. Это ведь мальчишки. Они сами разберутся. Элеф, вопреки буйному характеру, доходчиво объяснил новому знакомому, что новый правитель, Рево, совсем управлять страной не умеет. «Недавно война закончилась. А вернулись кто, полторы калеки? Боевого опыта у этого придурка совершенно нет! Я за сестру порву любого, а этот за целую страну ничего не сделает. Если только добьёт.» – более доходчивой речи в мире не существует. – И ещё, по-секрету тебе скажу, – голос блондина с розовой прядкой перешёл на шёпот, – ты ведь и на врагов наших посмотреть можешь. Тут недалеко причал есть, корабли, в основном, не останавливаются, но беженцев подбирают. Я пару раз видел как наши сбегали. Ты похож на беженца, да и тебе, вроде как, больше всех надо. Этой ночью попытай удачу, а! Всё-таки, не пойми неправильно, но ты тут максимум на сутки. – Я понимаю. – ещё бы Ноэль не понимал. Ему уже как только можно намекнули на то, что пора бы уже прощаться и "извини, друг, но ты лишний". – Вот и хорошо. Если что, конечно, поможем, но на ой стороне ты полностью сам. События в глазах обладателя артефакта разворачивались стремительно. Тем лучше, Рево вряд ли за ним поспеет. А у убегающего будет возможность уйти из этого мира. А если уж и случится что-то непредвиденное – козырнёт очёчками, мяукнет пару раз и свалит в облике чёрного кота. Тогда хоть обыщись его!