Шантаж

Нагини лежала, свернувшись в кольцо. Недавно проглоченный кабан, которого скормил ей Хозяин взамен Хвоста, в очередной раз вымолившего себе прощение, постепенно переваривался. Змее было сытно и уютно. Она лежала в чьём-то заброшенном доме, в абсолютной тишине и тотальном покое. Никаких воплей Хвоста, лебезения Малфоя-старшего, истерик Беллатрисски и прочих неприятных звуков. Красота. Впрочем, было одно «но», которое немного беспокоило. Несколько лет назад (сколько точно — Нагини не знала, давно потеряв счёт времени) Хозяин что-то с ней сделал. Это «что-то» пахло Тёмной магией, но Хозяин заверял, что Нагини в полной безопасности. Сразу после этого «чего-то» Хозяин смог перемещаться из своего тела в змеиное и управлять ею. Зачем ему это было нужно — Нагини даже приблизительно не представляла. Она же и так делала всё, что он ей скажет. Хозяин же единственный, кто о ней заботится и кто её не боится. И всё бы ничего, но только после манипуляций Хозяина состояние змеи изменилось. Она стала чувствовать себя так, будто съела что-то не то или заболела. Впрочем, это ощущение исчезало сразу после сытного обеда. Или завтрака. Или ужина. А на пищу Хозяин не скупился. В общем, Нагини всё устраивало. Почти.

***

Когда перед ней появилась высокая фигура в тёмном плаще с капюшоном, змея зашипела. Пока — скорее от неожиданности. — Убить меня ты всегда успеешь, — сообщила фигура. — Сначала выслушай. Лица этого человека Нагини не видела из-за капюшона. А пах он какими-то концентрированными травами — то ли был зельеваром (хотя даже от Снейпа так не воняло), то ли специально измазался, чтобы его не узнали. Змея предложение не приняла и кинулась на фигуру. Точнее, попыталась кинуться, но налетела на невидимую преграду и рухнула обратно. Зашипела, выражая негодование, вперемешку с презрением и угрозами. — Я сссссейчасссс Хоззззяина поззззову!!! — Зови, — вслух согласилась фигура. Говорила она на человеческом языке, но парселтанг, судя по всему, понимала. — Только он тебя тогда убьёт. — Шшшштооо? — прошипела. — Да он никогда! Он меня любит! — Это пока. А как только узнает, что ты для него угроза, вся любовь исчезнет. — Я не угроззззза! — Это ты так думаешь. Змея кинулась на фигуру вновь. И — кто бы сомневался — опять налетела на невидимую преграду. — Клятый волшшшшшебник. — Угадала. Так ты выслушаешь или будешь ждать, пока Хозяин перестанет тебя любить? — неизвестный собеседник получил исключительно нецензурное шипение и перешёл к сути. — Хочешь снова стать человеком? — Шшшшшто? Это невоззззможжжжно! — Возможно, но сложно. Я готов тебе помочь, если ты поможешь мне. Я не просто сделаю тебя человеком, а полностью избавлю от проклятья. Будешь обычной волшебницей. Змея задумалась, но ненадолго: — Ззззачем мне это? Ессссли я ссссстану человеком, то буду немощщщщной ссссстарухой. — Я могу сделать тебя снова молодой. Человеком и без проклятия. Теперь змея задумалась надолго. Она плохо помнила себя человеком. Помнила, что была против Тёмной магии, помнила, что мечтала избавиться от проклятья и боялась остаться змеёй навсегда. Но это было так давно, будто не с ней. А Хозяин — вот он, рядом, всегда погладит и накормит. А даже если нет — пропитание себе она найдёт в любой ситуации. Да и убить её сложно: большинство заклинаний на неё просто не действуют, зато её яд срабатывает получше Убивающего. — Мне нужен Хоззззяин. — Понимаю, — не смутился собеседник. — А он с тобой не делал ничего странного, после чего ты стала не такой, как раньше? У Нагини сбился пульс. — Шшшштоооо? Откуда ты ззззнаешшшшь? — Потому что он такое сделал не только с тобой. И это странное — опасно для твоей жизни, — объяснил незнакомец. — Врёшшшшь! Хоззззяин бы никогда! — Не вру. Из-за того, что он с тобой сделал, ты стала хуже себя чувствовать. А ещё из-за этого на тебя будут охотиться другие. — Шшшшшто? Кто? Фигура пожала плечами: — Я, например. — Ах, тыыыыы, — змея снова кинулась на собеседника и снова влепилась в невидимую преграду. Только на этот раз было совсем больно. Собеседник тяжело вздохнул: — Нагини-Нагини. Я тебе помощь предлагаю, взамен на твою, а ты нападаешь. — Ты жжжже ссссам ссссказзззал, шшшштоооо, — змея не договорила, окончательно запутавшись. — Если ты мне поможешь, я избавлю тебя и от проклятья, и от того, что сделал с тобой Хозяин. Ты станешь обычной волшебницей, и не будет ни одной причины, чтобы на тебя кто-то напал. И тут до змеи дошло: — Хоззззяин. Он меня убьёт! — Разумеется, — не смутился собеседник. — Если узнает. А для этого ему надо быть рядом с тобой, верно? Где сейчас был Хозяин — Нагини не знала, но пазл сложился полностью. — Да он жжже уззззнает о нашшшшем раззззговоре, дажжже если я не ссссоглашшшшусь! — Именно так. Узнает — и убьёт, поскольку будет чувствовать в тебе угрозу. Вот подонок! Одним разговором с ней не оставил ей выбора! — Он меня теперь в любом ссссслучае убьёт! — если бы Нагини могла истерить, она бы сейчас переплюнула Беллатрисску. — Не убьёт, если не найдёт. Я могу тебя спрятать так, что никто не найдёт. А потом, когда всё закончится, превращу тебя в человека. — Шшшшшто ты хочешшшшшшь? Собеседник кивнул: — Это другой разговор. Мне нужен доступ к твоей памяти.

***

Когда незнакомец получил, что хотел, он наколдовал огромный аквариум и предложил Нагини в него залезть. — Ззззачем? — А как ты хочешь, чтобы я тебя переносил? — На плечах! — Увы, мы пока не настолько в близких отношениях. Я же не твой Хозяин, — собеседник явственно усмехнулся, и Нагини пожалела, что так и не смогла его укусить. Затем собеседник перенёс её в какое-то большое помещение, сказал, что оно защищено, причём не только на вход, но и на выход, поэтому ни к Нагини никто прийти не сможет, ни она сама не выползет. — А что я буду есссссть? — Едой я тебя обеспечу, не переживай. И действительно — обеспечил. Каждую неделю в центре большой комнаты появлялась туша какого-нибудь животного. А в маленькой комнате была ванна с проточной водой, которая каким-то образом постоянно обновлялась. В помещении было тепло и тихо. Скучно, но жить можно. Особенно если Хозяин её действительно не найдёт.

***

Сколько Нагини так прожила — она не знала, но однажды к ней пришли уже два человека. Одного она знала — это был тот самый, который предложил ей сделку. Второго — нет, но от обоих воняло травами так, что отбивало обоняние. И оба, разумеется, были в плащах. — Сссссколько мне жжжждать? — вместо приветствия возмутилась змея. — Уже нисколько, — сообщил знакомый незнакомец. — Я готов сдержать обещание прямо сейчас. — А это кто? — Мой помощник. — Что с Хозззяином? — зачем-то спросила она. Фигуры в плащах переглянулись. — А почему ты спрашиваешь? Он же тебя не нашёл, — сказал первый. — Поэтому и сссспрашшшшиваю. — Если бы нашёл — ты бы уже была мертва, — брякнул второй. Его голос показался Нагини знакомым. Змея зашипела и попробовала атаковать, но в этот раз не просто налетела на барьер, а сильно отскочила назад, ударившись головой о стену. Фигуры в плащах посмотрели на неё. — Перебор, Северус, — вздохнула первая. — Она сама виновата, — парировала вторая. — А если она того? — Именно это я и проверяю, — Снейп уже выводил палочкой какие-то жесты. — Жива, скоро придёт, — запнулся, — вползёт в норму. А вы уверены, что она последний крестраж? — Абсолютно, я прошерстил все её воспоминания, — отозвался Дамблдор, снимая капюшон. — Но она же не понимает, что помнит. Да и Волдеморт, —  Северус поморщился, —  создал некоторые крестражи до встречи с ней. — Верно. Только благодаря тому, что он в неё заселялся, он оставил в ней отпечатки воспоминаний обо всех крестражах, которые у него были. И мы все нашли и уничтожили, —  Альбус поднял перед собой почерневшую ссохшуюся руку. —  Предпоследний был в Гарри. Ты же видел, как Том пытался убить его, но Гарри ожил. Снейп поёжился. Никогда не забудет ту встречу, которую им пришлось организовать, чтобы Волдеморт сам уничтожил незапланированный крестраж в душе (теле?) шестикурсника-Поттера. Ладно хоть, никто больше не пострадал. Кроме самого Тёмного Лорда, но так ему и надо.

***

Пока Нагини приходила в себя, Снейп начертил на полу пентаграмму, обвёл её кругом с рунами и переместил змею туда. Затем Дамблдор поднял Бузинную палочку и стал рисовать в воздухе знаки, говоря что-то на неизвестном Северусе языке. Палочка засветилась белым. Альбус отправил луч света в змеиную голову, нащупывая переплетение проклятия маледиктус с крестражем. Воздух зазвенел. Из пасти Нагини вырвался сдавленный визг, похожий на человеческий. — Держи её, Северус! — крикнул Дамблдор, когда змея начала биться о пол. Снейп молниеносно взмахнул палочкой, выстраивая вокруг Нагини плотный барьер. Чёрные, маслянистые нити крестража, вытягиваемые Дамблдором, начали проступать сквозь чешую. Альбус на мгновение застонал от боли. Уничтожение крестража ожидаемо ударило по нему самому. Чёрная гниль от кольца поползла вверх по запястью. Дамблдор тяжело осел на одно колено, но здоровую руку с палочкой не опустил. — Сейчас! — крикнул Снейп. — Фините Инкантатем. Раздался оглушительный треск. Частица души Волдеморта рассыпалась пеплом в воздухе, не оставив и следа. Но это было ещё не всё. Альбус, игнорируя отмирающую руку, перенаправил поток магии. Теперь она текла сквозь древо палочки, смывая с Нагини проклятие, словно то было накипью. Чешуя на теле змеи стала блекнуть и осыпаться, превращаясь в мелкую серебристую пыль. Сама змея начала уменьшаться в размерах. А потом в комнате что-то взорвалось.

***

Когда мужчины открыли глаза, то увидели, как на полу спит маленькая — на вид полуторагодовалая — девочка. Она была очень бледной, но казалась вполне здоровой. — Какого?.. — Снейп даже выругаться не смог. — Почему она ребёнок? Или это не она? Альбус из последних сил кивнул: — Она, — удивлённым он не выглядел. — Вы знали?! Знали, что она станет ребёнком?! — Предполагал, что такое возможно. Так даже лучше. — Чем лучше?! Что нам с ней делать? Мне делать? — последний раз Северус был в такой панике, когда понял, что из-за пророчества, о котором он доложил Волдеморту, может пострадать Лили Эванс. То есть Поттер. Тьфу. Дамблдор был спокоен: — Для начала, — укрой её, чтобы не замёрзла. Снейп, спохватившись, сдёрнул с себя мантию и укутал ребёнка. Девочка даже не проснулась, спокойно посапывая. — Затем проверь, что она точно здорова, если нет — вылечи, а потом отдай тем, кто может воспитать её достойным счастливым человеком. В силу возраста она не будет ничего помнить, так что шансы есть. — Отдать? Она что, вещь? — Она ребёнок, и ей нужна любовь. Ты можешь дать ей любовь, Северус? Вопрос остался без ответа. Альбус подрагивающей рукой вытащил из кармана какие-то бумаги, и передал Снейпу. Северус схватил их с той же жадностью, с которой змея захватывает пищу. Информации в бумагах было немного. 1. Имя девочки — Нагини. 2. Место рождения: Индонезия. 3. Происхождение: маглорождённая волшебница. Графа о том, что она является наследницей Альбуса Персиваля Вульфрика Брайана Дамблдора, а также две пустые графы под фамилию и дату рождения. — Недостающее сам впишешь. — И оно будет считаться действительным? — Даже гоблины в Гринготтсе ничего не заподозрят, — дыхание Даблдора было тяжёлым и прерывистым. — Странно, что вы Поттера наследником не сделали, — по привычке съязвил Северус и только потом понял, что профессор умирает. Прямо сейчас умирает. — Нет! — кинулся к Альбусу. — Да. Не вини себя, Северус. Позаботься о девочке, — просипел Дамблдор и закрыл глаза последний раз.

***

Смерть Альбуса Дамблдора, директора школы чародейства и волшебства Хогвартс и Верховного чародея Визенгамота, стала полной неожиданностью и большой потерей для всего магического сообщества. Следующей неожиданностью стало увольнение Северуса Снейпа — декана Слизерина, бывшего преподавателя Зельеварения и текущего преподавателя по Защите от Тёмных искусств. Макгонагалл пыталась добиться от него причин увольнения, но Снейп молчал. Впрочем, преподаватели по Защите от Тёмных искусств менялись каждый год. Минерва уже привыкла.

***

Это было первое лето, когда Гарри не нужно было ничего решать. Он вырос и мог больше не жить у Дурслей. Волдеморт умер, Пожиратели пустились в бега и вряд ли будут мстить. Даже Снейп уволился. Больших иллюзий на нормального преподавателя на седьмом курсе Поттер не имел — просто, наконец-то, дышал свободной грудью. Да, он потерял Сириуса в этой войне. И Дамблдор недавно умер по неизвестным причинам. Было очень горько, но вместе с тем в Гарри теплилась надежда. В конце концов, с ним были близкие. Прямо сейчас он жил в Норе, будучи пока не готовым осваивать дом на площади Гриммо. Джинни и Гермиона ушли по магазинам, Рон помогал близнецам во «Вредилках» (они даже обещали заплатить), Артур и Перси были в Министерстве. Гарри остался вдвоём с Молли. И никак не ожидал, что сюда придёт Снейп. — Выыы? — парень почти перешёл на фальцет, когда увидел бывшего преподавателя. Тот был не один: у него на руках сидела маленькая темноволосая девочка. На первый взгляд, её можно было принять за дочь Северуса. На второй — во внешности девочки явственно проглядывали восточные черты, коими Снейп не обладал. Да и вообще — она была намного симпатичнее профессора, так что Гарри ставил их родство под большое сомнение. С другой стороны — стал бы Снейп таскаться с чужими детьми? Хотя девчонка его не боялась: прижалась к груди и слюнявила профессору мантию. — Я не к вам, — холодно отрезал Северус. — Молли дома? Та будто услышала и вышла в коридор: — Гарри, милый, кто там? Привет, Северус, — удивилась. — Ой, кто это с тобой? — Наследница Дамблдора, — брякнул тот. Увидел полуобморок, в который готовится рухнуть Поттер, и торопливо пояснил. — Профессор нашёл её, когда путешествовал по Индонезии. Никаких родственников обнаружить не удалось. Девочка — волшебница, скорее всего, маглорождённая. Так в документах и записано. — В каких документах? Снейп, удерживая девочку одной рукой, протянул Молли папку. Женщина открыла и начала читать вслух: — Нагини, место рождения — Индонезея, происхождение — маглорождённая…. — Что?! — вскинулся Гарри. — Это змея?! — Какая змея? — не поняла Молли. — Та, которая была у Волдеморта! — Поттер почти кричал. — И та, которая напала на мистера Уизли! Молли не осознала сказанное в полной мере, но на всякий случай шарахнулась от Северуса, утянув Гарри за собой. Снейп вскинул бровь: — Где вы здесь видите змею, Поттер? — ледяным тоном поинтересовался. — Это обычный ребёнок. Такой же, каким были вы, только девочка. Я её проверил — никаких проклятий и проблем со здоровьем нет. Абсолютно здоровый ребёнок. — Почему её зовут Нагини? — продолжал допытываться Гарри. — Откуда я знаю? — девочка стала грызть ему волосы, и Северус отобрал у неё прядь. Малышка захныкала. — Профессор Дамблдор имя выбирал. — Ой, — спохватилась Молли, — она голодная, наверное! Проходите в дом!

***

Нагини уснула сразу после того, как поела. — Хорошенькая, — умилилась Молли. — Гарри, а при чём здесь змея? — Её тоже звали Нагини, — отрапортовал Поттер. — Может, это просто совпадение? — Молли присмотрелась к девочке, но ничего подозрительного не заметила. — Северус, а почему у неё нет фамилии? — Профессор Дамблдор хотел, чтобы у неё была фамилия опекунов. Женщина подавилась воздухом: — Опе… кунов? — Именно, — кивнул Снейп. — Он хотел, чтобы девочка попала в дружную семью, где ей смогут подарить, — едва заметно скривился, — настоящую любовь. — А… разве мы можем вот так? Это законно? — совсем растерялась Молли. — Абсолютно. Все документы для этого — здесь, — Северус кивнул на папку. — Вам с Артуром нужно подставить свои подписи, после чего вы станете её официальными опекунами. Деньги профессора завещаны Нагини, можете их тратить на её содержание. — Но…. Почему ты сам не хочешь стать её опекуном? — Молли напоролась на мрачный взгляд Снейпа и осеклась. — С ней точно всё в порядке? Она не превратится в змею, которая на нас нападёт? Северус усмехнулся: — Скорее Волдеморт воскреснет, — Гарри и Молли вздрогнули. — Шутка. Девочка здорова и безопасна. Молли взяла сопящую малышку себе на руки: — Ну, хорошо. А… когда у неё день рождения? — Точно неизвестно. Родилась, навскидку, в январе или феврале 1996 года. В документах стоит 30 января*. — Какое?! — повысил голос Гарри. Нагини на руках Молли заворочалась, и женщина строго посмотрела на парня. Он ответил извиняющимся взглядом и снова уставился на Снейпа. — Тридцатое, Поттер, января. Тридцатое, — Северус ответил многозначительным взглядом и, убедившись, что его правильно поняли, поднялся. — Мне пора идти. Позаботьтесь о малышке, профессору Дамблдору она была дорога.

***

В какой момент Северус Снейп покинул страну, никто не знал. Неизвестно было и направление, в котором он уехал. Успокаивало лишь то, что перед этим Снейп продал дом и снял из банка все свои накопления. На том свете деньги не нужны, значит, зельевар собирался задержаться на этом.