Глава 3 Решение
23 июня 2026 г., 00:59
На четвёртый день Эмма поняла, что прятать Грейс на ранчо больше нельзя. Утром к воротам приехали двое людей Клейтона Рида. Они не стали заходить во двор, просто остановились у ограды и громко спросили, не видела ли она молодую девчонку с тёмными волосами, раненую в ногу. Эмма стояла на крыльце с кружкой кофе в руке и ответила спокойно, что никого не видела. Мужчины посмотрели на неё долгим взглядом, потом уехали дальше по дороге. Но она знала: скоро они вернутся, и искать будут уже тщательнее.
Вечером, когда стемнело, Эмма принесла в сарай еду. Грейс сидела на старом одеяле, прижав колени к груди. Повязка на бедре была свежей, но девушка всё ещё хромала.
— Они уже объезжают дальние фермы, — сказала Эмма. — Завтра или послезавтра будут здесь по-настоящему. Долго не продержимся.
Грейс кивнула. Она уже не шутила и не улыбалась.
— Я могу уйти ночью. Одна.
— Куда? — Эмма поставила тарелку на ящик. — Везде ищут. Пятьсот долларов — большие деньги для этих мест.
Они молчали несколько минут. Потом Грейс тихо сказала:
— На север. В Небраску или дальше, в Дакоту. Там много пустых земель. Можно затеряться.
Эмма посмотрела на неё. Идея была рискованной, но оставаться здесь было ещё рискованнее. На следующее утро они собрались. Эмма взяла две хорошие лошади, немного еды, одеяла, патроны и почти все наличные деньги, которые хранила дома. Грейс переоделась в старую рубашку и штаны Эммы — они были ей великоваты, но хотя бы не так бросались в глаза. Рану перевязали заново.
Они выехали перед рассветом, держась подальше от главной дороги. Первые два дня шли спокойно. Ехали по прерии, останавливались в балках, чтобы лошади отдохнули. Грейс почти не жаловалась, хотя нога всё ещё болела.
На третий день Грейс снова влипла. Они остановились возле небольшого ручья. Пока Эмма поила лошадей, Грейс ушла «посмотреть, нет ли поблизости чьего-нибудь лагеря». Через полчаса она вернулась с двумя курицами под мышкой и виноватым лицом.
— Они сами бегали, — сказала она.
Эмма только вздохнула.
— Отнеси обратно.
— Но есть же хочется…
— Отнеси. Не будем оставлять следы.
Грейс вернулась злая, но послушалась. В тот же вечер она попыталась «одолжить» флягу у одинокого путника, который остановился в полумиле от них. Эмма успела перехватить её и заплатила человеку три доллара, чтобы он не поднимал шум. Путник уехал, подозрительно глядя им вслед.
— Ты не можешь так продолжать, — сказала Эмма вечером у костра. — Каждый раз, когда ты делаешь глупость, за нами остаётся след.
— Я знаю, — буркнула Грейс. — Просто… привычка.
На пятый день они встретили первого серьёзного человека. Старого охотника по имени Джедедайя Кейн.
Он жил в небольшой хижине у подножия холмов. У него была седая борода и старый винчестер, который он держал всегда под рукой. Эмма купила у него вяленое мясо и табак. Пока они торговались, Грейс сидела в стороне и молчала.
— Вы не первые, кто едет на север, — сказал старик, когда Эмма уже собиралась уходить. — Люди Рида проехали здесь вчера. Ищут девчонку, которая якобы убила его сторожа. Говорят, награда выросла до семисот.
Эмма кивнула, будто это её не касалось.
— Спасибо за мясо.
— Будьте осторожны, — добавил Кейн. — Рид не из тех, кто забывает.
Дальше дорога стала сложнее. Они начали обходить патрули. Два раза видели группы всадников вдалеке и прятались в высокой траве, пока те не проедут. Один раз ночью услышали выстрелы — кто-то охотился за другой добычей. Грейс тогда сильно побледнела и долго не могла заснуть.
Через неделю они наткнулись на небольшой лагерь шайенов. Пятеро мужчин и две женщины стояли у реки. Эмма подошла первой, держа руки на виду. Она знала несколько слов на их языке и жестами объяснила, что они просто проезжают. Индейцы смотрели настороженно, но не прогнали. Одна из женщин дала им сушёной кукурузы и показала безопасный брод через реку. Грейс всю ночь потом сидела тихо и смотрела в огонь.
— Я никогда не думала, что они просто… люди, — сказала она утром.
Эмма промолчала.
Самая странная встреча произошла на двенадцатый день пути. Они нашли старый заброшенный постоялый двор у перекрёстка двух малоезженых троп.
Хозяйкой оказалась женщина лет сорока по имени Марта Хоук. У неё был крепкий дом, несколько лошадей в загоне и тайный подвал, где она прятала тех, кто платил. Марта сразу поняла, что с ними что-то не так.
— Двести долларов за неделю в подвале и еду, — сказала она, даже не спрашивая имён. — Или уходите прямо сейчас.
Эмма заплатила. В подвале было тесно, но сухо. Там уже прятались двое мужчин, которые тоже уходили от закона. По вечерам Марта спускалась и рассказывала новости.
Именно от неё они впервые услышали странные вещи.
— Этот сторож Хэнк работал у Рида давно, — сказала Марта однажды вечером. — Говорят, он знал, как Рид переделывает клейма на скоте. Крадёт у мелких ранчо, меняет метки и продаёт как своих. А ещё возит что-то через границу — то ли оружие, то ли виски для индейцев. Хэнк, похоже, начал угрожать, что расскажет.
Грейс и Эмма переглянулись.
— Значит, Том просто сделал за Рида грязную работу? — тихо спросила Грейс.
— Похоже на то, — кивнула Марта. — Теперь Рид хочет убрать всех, кто был рядом с тем корралем в ту ночь. И тех, кто может что-то знать.
На следующее утро они покинули постоялый двор. Но уже через два дня поняли, что ситуация стала хуже. Возле небольшого посёлка они увидели объявления с рисунком Грейс. Награда теперь была восемьсот долларов. А на обратной стороне одного из листков кто-то написал карандашом: «И женщину, которая с ней».
Эмма поняла, что теперь ищут их обеих.
Они ехали дальше на север, стараясь держаться подальше от городов. Грейс стала осторожнее — после разговора у Марты она почти не отходила от Эммы. Однажды ночью, когда они остановились в небольшой роще, Грейс тихо сказала:
— Я не хотела тебя в это втягивать. Ты могла жить спокойно.
Эмма чистила пистолет при свете луны.
— Я сама решила.
— Почему?
Эмма пожала плечами.
— Потому что ты была напугана. И потому что это было неправильно — просто отдать тебя Риду.
Они замолчали. Ветер шумел в ветвях.
Через несколько дней они стали свидетелями того, чего лучше было не видеть. Проезжая мимо старого высохшего русла реки, они услышали голоса. Спрятавшись за камнями, увидели группу из шести человек. Среди них был один из людей Рида — тот самый, который приезжал к Эмме на ранчо. Они разговаривали с двумя незнакомцами.
— Хэнк слишком много знал, — говорил человек Рида. — Теперь надо найти девчонку и ту, вторую. Они были там. Если они начнут болтать, проблемы будут не только у Рида.
Один из незнакомцев кивнул.
— Мы их найдём. А потом уберём всех сразу.
Эмма и Грейс отползли назад, сели на лошадей и уехали как можно быстрее. В тот вечер они впервые разбили лагерь без костра. Сидели в темноте и ели холодную еду.
— Теперь нас хотят обе стороны, — тихо сказала Грейс. — Те, кто убил Хэнка по приказу Рида, и сам Рид, который хочет замести следы.
Эмма кивнула.
— Значит, надо ехать дальше. И быстрее.
Они продолжали путь. Дни сливались в один: пыль, трава, редкие встречи с людьми, постоянное напряжение. Эмма использовала свои деньги, чтобы покупать информацию и молчание. Один раз заплатила бродячему торговцу, чтобы он отвёз ложный след на восток. Грейс, несмотря на всё, пару раз помогла — её ловкость и умение врать иногда спасали ситуацию.
Но с каждым днём становилось яснее: просто убежать уже не получится. Они знали слишком много. И те, кто стоял за убийством, не остановятся, пока не найдут их.
Впереди лежали широкие равнины Небраски, а за ними — неизвестность Дакоты. Две женщины, одна тридцати лет, другая двадцати, ехали на север, оставляя за собой след из пыли и старых ошибок. И с каждым шагом их история становилась всё больше, чем просто побег от закона.
