Пролог
23 июня 2026 г., 03:47
Демон Эндрю Миньярд, чей рост не превышал 152 сантиметра, и взгляд ореховых глаз был исполнен лукавства, неторопливо размялся, вглядываясь в лицо следующего смертного, которого ему навязали в подопечные. Его тонкие пальцы, заканчивающиеся темными когтями, слегка прошлись по поверхности стола, где покоилась карта, отображающая предопределенный путь.
— Да что ж такое, — проворчал он сквозь зубы, — почему именно я вынужден этим заниматься? Неужели нельзя было найти кого-нибудь еще?
В этот самый момент в помещение вошел Нил Джостен, ангел, с копной огненно-рыжих волос и пронзительно-голубыми глазами. Его светящееся присутствие казалось почти ощутимым, и Эндрю непроизвольно свел брови.
— Опять ты, — проговорил демон с неприкрытым недовольством. — Неужели нельзя было прислать кого-то другого?
— Нам обоим суждено опекать одного и того же смертного, — бесстрастно произнес Нил, — и, похоже, нам придется действовать сообща.
— Сообща? С тобой? — Эндрю криво усмехнулся. — Это будет настоящей мукой.
— Скорее мукой для тебя, — ледяным тоном парировал Нил.
Эндрю фыркнул, отворачиваясь к карте. На ней был отмечен путь смертной девушки, Лили, студентки-медика, борющейся с неуверенностью в себе и страхом перед будущим. Обычная смертная, словно сошедшая со страниц скучного учебника.
— И что же мы должны сделать с этой бедняжкой? Дать ей немного удачи, чтобы успешно сдала экзамены? Или подтолкнуть к нужному парню? Как банально, — пробормотал Эндрю, вращая в руках маленький кинжал.
Нил вздохнул. — Наша задача — помочь ей раскрыть свой потенциал, направить её, а не манипулировать судьбой. Она должна сама принимать решения.
— Потенциал? У смертных? — Эндрю закатил глаза. — Ты слишком многого от них ждешь. Они всего лишь марионетки, пляшущие под дудку своих инстинктов.
Нил подошел ближе к карте, его голубые глаза внимательно изучали маршрут Лили. — Ты недооцениваешь их. У каждого есть искра, и наша задача — помочь этой искре разгореться.
Эндрю скривился. Сотрудничество с ангелом казалось ему худшим из возможных наказаний. Но, увы, приказы свыше не обсуждаются. Ему придется как-то ужиться с этим напыщенным идеалистом, чтобы выполнить свою часть задания. И, возможно, даже получить от этого какое-то извращенное удовольствие.
Эндрю с глухим стуком отбросил кинжал о столешницу.
— Хорошо, ангелочек, — прошипел он, — если уж мы, как ты изволил выразиться, "делаем это сообща" , так тому и быть. Но с одним условием: никаких тебе нотаций о морали. Я делаю то, что считаю нужным, ты — тоже, и чтобы никто никому не мешал. Иначе я просто сниму с себя ответственность, пусть с ней хоть там что происходит. Нил лишь сложил руки на груди, уголки его губ тронула лёгкая усмешка.
— Я не собираюсь читать тебе нотации, чертов демон. Но и твои методы… они не всегда продуктивны. Она нуждается в поддержке, а не в твоих вечных играх с огнём. Иногда самое простое решение — самое верное.
— Простое решение, — усмехнулся Эндрю.
— Вероятно, ты бы предложил ей почитать вдохновляющую книжку или поговорить по душам с каким-нибудь мудрым старцем. Смертные — существа предсказуемые. Они реагируют на страх, на желание, на выгоду. Всё остальное — лишь мишура.
— Или они реагируют на веру в себя, на пробуждение своих скрытых сил, — парировал Нил.
— Именно в этом и заключается наш общий труд. Помочь ей увидеть то, чего она сама не видит. А твой, как я понимаю, — научить её быть, скажем так, более… решительной в достижении целей. Эндрю с явным удовольствием покрутил в пальцах небольшой, гладкий камень, принесённый из глубин преисподней.
— Ты хоть знаешь, как зовут этого смертного? — спросил Эндрю, не отрывая взгляда от карты. — Или нам придется наугад тыкать пальцем?
— Её зовут Лили, — ответил Нил, его голос был спокоен, но в нем звучала едва уловимая нотка раздражения.
— И она не просто "смертная", как ты её называешь. Она — студентка медицинского факультета.
Эндрю презрительно хмыкнул.
— Медик? Еще одна жертва собственного эгоизма, думающая, что может управлять жизнью. Как предсказуемо.
— Не говори так, — вторгся Нил, его светящееся присутствие стало чуть более ощутимым.
— Она борется со своими страхами, ищет свое место в мире. Это достойно уважения.
— Уважения? — Эндрю усмехнулся, его черные когти скользнули по гладкой поверхности стола.
— Для меня уважение — это власть. А у неё, насколько я вижу, нет ни грамма.
— Власть не всегда измеряется силой, — возразил Нил, подходя ближе.
— Иногда это внутренняя решимость, стремление к лучшему. И именно это мы должны в ней разжечь.
Эндрю пожал плечами, его тонкие губы изогнулись в подобии улыбки.
— Ну что ж, ангелочек, посмотрим, чей подход окажется убедительнее. Или, скорее, чей способ будет более… эффективным.
— Наша цель — не превосходство, а помощь, — терпеливо повторил Нил.
— И я надеюсь, что ты сможешь хотя бы на время отбросить свою циничность.
— Цинизм — это лишь реализм, завернутый в красивую обертку, — парировал Эндрю.
— А ты, кажется, предпочитаешь сладкую ложь.
Нил молча взглянул на него, его голубые глаза выражали смесь разочарования и решимости.
— Давай просто сосредоточимся на задаче, Эндрю.
— Сосредоточусь, — кивнул демон, потирая подбородок. — Только вот, боюсь, наша совместная работа будет столь же приятной, как вырвать зуб без обезболивающего.
