Встречи с Шутом Полонёном 2

Утро выдалось тяжёлым: в библиотеке ночью пропала редкая рукопись «О тенях забытых коридоров», а дежуривший там староста факультета «Стены» не мог толком объяснить, как это случилось. Шут Полонён стоял у окна директорского кабинета, глядя на мокрый от росы газон. За спиной поскрипывал стул — директор уже третий раз перечитывал рапорт. -"Найдите книгу, Полонён. И виновного. До заката." Префект кивнул, не оборачиваясь. Запах лимонного чая, вечно стоявший вокруг него, сегодня казался особенно терпким. Он вышел в коридор как раз в тот момент, когда прозвенел запоздавший звонок и из-за угла вылетел первокурсник — слишком высокий для своего возраста, с растрёпанными волосами и саквояжем, из которого торчала стопка книг. Ученик не успел затормозить; плечо ударилось о грудь Полонёна, и саквояж с грохотом опрокинулся. -"Прошу прощения, сэр!"— выпалил мальчик, падая на колени собирать рассыпавшиеся тома. —"Я… я не знал, что здесь уже патруль." Полонён присел на корточки, помогая поднимать книги. Пальцы ученика дрожали; на обложке одного из томов красовалась та самая золотая печать библиотеки. -"Имя?"— спокойно спросил префект. -"Линдер. Кай Линдер, факультет «Быт.» -"Мистер Линдер, вы, кажется, опоздали на «Основы ритуальной осторожности». И, судя по всему, унесли с собой часть библиотеки." Кай покраснел до ушей. -"Это… я хотел вернуть. Ночью я видел свет в читальне и зашёл… Книга сама упала мне в руки, сэр. Я испугался и убежал. А утром… не посмел признаться старосте." Полонён выпрямился, глядя на мальчика сверху вниз. Глаза — холодные, стальные — на миг смягчились. -"Идёмте." Они молча пересекли двор и спустились в старый читальный зал. Полонён провёл пальцем по полке; там зияла пустота. Он повернулся к Каю. -"Положите том на место. И больше не уносите ничего без разрешения." Кай дрожащими руками вставил книгу обратно. В тот же миг на полке вспыхнула едва заметная руна — и соседние тома слегка раздвинулись, освобождая место. -"Это… защитная печать,"— тихо сказал Полонён. —"Книга сама вернулась бы ночью, если бы вы оставили её в коридоре. Но вы выбрали другой путь. Это стоит… поощрения." Кай моргнул. -"Поощрения?" -"Сегодня вечером, после отбоя, приходите в кабинет префекта. Будете помогать мне разбирать жалобы старост. Дисциплинарное взыскание — три дополнительных дежурства. И…"— Полонён чуть наклонил голову, —"личная благодарность за честность." Кай открыл рот, потом закрыл. В конце концов просто кивнул. -"Да, сэр." Когда дверь за ним закрылась, Полонён достал из внутреннего кармана мантии тонкую цепочку с брошью в виде осы. Он провёл пальцем по крылышкам. А за окном уже начинался дождь, смывая следы утренней спешки и пряча в серой пелене силуэты двух фигур — префекта и ученика, — которые шли по мокрому газону в противоположные стороны, но, возможно, к одной и той же цели.