***
Утро в Кантерлоте началось спокойно. Однако Ирис не могла выбросить из головы древнее пророчество, которое прочитала прошлой ночью. Она снова и снова перечитывала пожелтевшие страницы книги. — Нет, здесь точно что-то не так... — пробормотала единорожка. Рядом на стопке книг сидел её помощник — бет-пони единорог Сириус. — Ты всё ещё думаешь об этой Лунной Пони? — спросил он. — Конечно! Послушай только: «В день тысячелетнего возвращения она освободится и принесёт вечную ночь». Сегодня как раз Праздник Летнего Солнцестояния! Сириус пожал копытами. — Может, это просто старая легенда? — А если нет? Ирис вскочила со стула. — Нужно предупредить Принцессу Соларию! Она встала в ровную стойку приподняв немного голову, загороворила с командным тоном. — Сириус, записывай. Бет-пони вздохнул, но приготовился писать. — «Дорогая Принцесса Солария. Во время изучения древних архивов я обнаружила упоминание о Лунной Пони, заточённой на луне тысячу лет назад. Согласно пророчеству, она может вернуться в день Праздника Летнего Солнцестояния. Прошу вас отнестись к этому серьёзно...» Сириус закончил писать и отправил письмо с помощью свое магии. Несколько минут они молча ждали ответа. Внезапно перед ними появилась вспышка золотых искр. — Ответ! — воскликнул Сириус. Он развернул свиток и начал читать вслух: — «Моя дорогая Ирис. Благодарю тебя за заботу, однако я уверена, что беспокоиться не о чем. Лунная Пони — лишь часть старых легенд, которыми пугают жеребят уже много поколений. Вместо тревоги я хочу поручить тебе важное задание.» Ирис нахмурилась. Сириус продолжил: — «Отправляйся в Понивилль и проверь подготовку к сегодняшнему празднику. Убедись, что всё готово к церемонии восхода солнца. Надеюсь, это поможет тебе отвлечься от древних сказок.» — Древних сказок?! — возмутилась Ирис. Она сердито топнула копытом. — Она мне не поверила! — Зато ты едешь в Понивилль, — улыбнулся Сириус. — Разве это не здорово? Ирис вздохнула. — Наверное... Спустя несколько часов поезд прибыл на станцию Понивилля. Город был украшен флагами, гирляндами и цветами. Повсюду пони готовились к празднику. На улицах царила радостная суета. Но Ирис было не до веселья. Она внимательно смотрела по сторонам, словно ожидала увидеть признаки надвигающейся беды. — Ладно, — сказала она самой себе. — Сначала проверю подготовку, а потом займусь поисками информации о Лунной Пони.***
Ирис достала свиток с поручением Принцессы Соларии и тяжело вздохнула. — Ладно, проверим этот праздник... Сириус следовал за ней и с любопытством разглядывал украшенные улицы Понивилля. — Может, всё окажется не так скучно? — Сомневаюсь. Но уже через несколько минут Ирис поняла, насколько ошибалась. Первым пунктом подготовки значилась организация праздника. На городской площади царил настоящий хаос. Воздушные шары летали повсюду, гирлянды путались между домами, а в центре всего этого безумия носилась ярко-персиковая земная пони. — Ещё конфетти сюда! Нет, сюда! А ещё музыку! И пирожные! И торты! И... Она резко остановилась перед Ирис. Её глаза расширились. — О-о-о! Новенькая! Прежде чем Ирис успела что-либо сказать, персиковая пони оказалась прямо перед её носом. — Привет! Меня зовут Пайпер Петалблум! А тебя как зовут? Откуда ты приехала? Любишь вечеринки? Какой твой любимый вкус кекса? А друзей у тебя много? — Я... — У тебя точно нет друзей в Понивилле! Значит нужно устроить вечеринку знакомства! — ЧТО?! Но Пайпер уже умчалась. — Увидимся вечером! Ирис проводила её ошарашенным взглядом. — Она всегда такая? — Похоже, да, — усмехнулся Сириус. Следующим пунктом была проверка праздничных угощений. На окраине города располагался большой яблоневый сад. Там работала крепкая земная пони с красными очками. Она ловко переносила тяжёлые корзины с яблоками. — Добрый день, — сказала Ирис. — Приветствую! — улыбнулась пони. — Я Элмвуд. Она поставила на землю огромную корзину. — Ты, должно быть, та самая пони что недавно приехала. — Откуда ты знаешь? — Весь город уже знает. — Благодаря Пайпер? — Благодаря Пайпер. Обе рассмеялись. Элмвуд протянула копыто. — Если понадобится помощь, обращайся. У нас принято помогать друг другу. Ирис пожала копыто. — Спасибо. Впервые за день она почувствовала себя немного спокойнее. Далее следовало проверить воздушное представление. На облаках над городом кто-то выполнял невероятные трюки. Темно зеленая пегаска пронеслась мимо так быстро, что подняла сильный ветер. — Эй! Смотри куда летишь! — Вы мне помешали в тренировке! Пегаска резко остановилась в воздухе. — Я Рейн Дэшвинг. Самая быстрая летунья во всей Эквестрии. — Правда? — Конечно правда! — И ты можешь это доказать? Рейн хитро улыбнулась. — Смотри внимательно. Через секунду она исчезла за облаками. Раздался громкий хлопок. А затем в небе появилась радужная дуга. Сириус восхищённо присвистнул. — Вот это было круто. Рейн самодовольно приземлилась рядом. — Я же говорила. Ирис невольно улыбнулась. Следующая проверка привела её в модный бутик. Внутри повсюду висели ткани, украшения и праздничные костюмы. Серая единорожка внимательно рассматривала новое платье. — Нет-нет-нет! Этот оттенок совершенно не подходит! Она заметила Ирис. — Ах! Гостья! — Я проверяю подготовку к празднику. — Великолепно! Единорожка грациозно поклонилась. — Меня зовут Руна. Она обошла Ирис кругом. — Интересный стиль. Немного мрачный, но весьма элегантный. — Спасибо... наверное. — Не наверное, а точно. Руна подняла с помощью своей магии рулетку замеряя размеры Ирис. — После праздника я обязательно сошью тебе новый наряд. — Не думаю... — Решено! Ирис поняла, что спорить бесполезно. Последним пунктом значились животные, которые должны были участвовать в церемонии. В лесу неподалёку от города царила удивительная тишина. Ирис услышала тихое пение. Под деревом сидела темная пегаска. Вокруг неё собрались кролики, белки и птицы. — Здравствуйте, — осторожно сказала Ирис. Пегаска вздрогнула. — Ой... Она от неожиданости скрыла мордочку за гривой. — Простите... Я вас не заметила. — Всё хорошо. Как вас зовут? — Меня зовут Фезерглоу. Её голос был едва слышен. Один маленький кролик внезапно споткнулся. Фезерглоу мгновенно подбежала к нему и помогла подняться. — Ты очень любишь животных. Пегаска смущённо улыбнулась. — Они мои лучшие друзья. Ирис посмотрела на счастливых зверьков и неожиданно почувствовала тепло. К вечеру все проверки были завершены. На городской площади уже собирались жители Понивилля. Ирис стояла рядом с Сириусом. Неподалёку она заметила Пайпер, Элмвуд, Рейн, Руну и Фезерглоу. Странно... Она знала их всего несколько часов. Но уже чувствовала, будто знакома с ними гораздо дольше. — Кажется, у тебя появились друзья, — тихо сказал Сириус. — Возможно... В этот момент луна поднялась чуть выше обычного. По небу пробежала тёмная тень. Никто её не заметил. Никто, кроме Ирис. И её сердце тревожно сжалось. Праздник вот-вот должен был начаться.***
Весь Понивилль собрался на главной площади, чтобы встретить Праздник Летнего Солнцестояния. Повсюду горели фонари, играла музыка, а пони с нетерпением ждали появления Принцессы Соларии. Ирис стояла среди толпы вместе с Сириусом. Неподалёку были Пайпер, Элмвуд, Рейн Дэшвинг, Руна и Фезерглоу. — Не волнуйся так, — сказала Элмвуд. — Всё будет хорошо. — Надеюсь, — тихо ответила Ирис. На сцену поднялась мэр Понивилля. — Добро пожаловать на ежегодный Праздник Летнего Солнцестояния! Толпа радостно зааплодировала. — И сейчас мы приветствуем нашу любимую правительницу Эквестрии — Принцессу Соларию! Занавес медленно раскрылся. Но за ним никого не было. По площади пронёсся удивлённый шёпот. — Что происходит? — спросила Руна. — Где Принцесса? — удивилась Пайпер. Мэр растерянно оглянулась. Внезапно все огни вокруг погасли. Небо потемнело. Луна поднялась высоко над городом. Появился холодный ветер. Ирис почувствовала, как по спине пробежали мурашки. — Нет... — прошептала она. Из облака чёрного дыма появилась высокая пони аликорн. Её грива блестела словно звёзды, а темные глаза светились магией. Она медленно опустилась на сцену. Толпа испуганно отступила назад. — Кто это? — дрожащим голосом спросила Фезерглоу. Ирис сразу узнала её. Легенды не лгали. — Лунная Пони... Таинственная правительница рассмеялась. Её голос эхом разнёсся по всей площади. — О, мои верные подданные... Неужели вы забыли свою истинную правительницу? Пони начали паниковать. — Истинная правительница?! — Где наша Принцесса?! — Мы ждали Соларию! Лунная Пони расправила крылья. — Соларию? На её лице появилась зловещая улыбка. — Боюсь, сегодня она не сможет присутствовать. По толпе пронёсся испуганный гул. — Что ты с ней сделала?! — крикнула Ирис. Все обернулись к ней. Лунная Пони внимательно посмотрела на единорожку. — Значит, ты изучала древние пророчества. — Где Принцесса Солария?! — Это не важно. Сириус нервно сглотнул. — Ирис, мне это совсем не нравится... Лунная Пони поднялась в воздух. — Тысячу лет я провела в заточении. Тысячу лет наблюдала за миром, который отвернулся от меня. Её глаза вспыхнули ярче. — Но теперь всё изменится. Она указала на луну. — Этой ночью начинается новая эпоха! По площади пробежала волна тьмы. — Я вернулась, чтобы вернуть то, что принадлежит мне по праву! Голос Лунной Пони прогремел над всем городом. — Отныне Эквестрия будет принадлежать тьме! — Нет! — закричала Ирис. Она выбежала вперёд. — Ты не можешь так поступить! Пони нуждаются в солнце! Лунная Пони лишь усмехнулась. — Так же, как когда-то нуждались в моей ночи? Ирис замерла. Она не знала, что ответить. Лунная Пони выпустила поток магии в небо. Луна засияла ещё ярче. По площади прокатились испуганные крики. — Что нам делать?! — Спасите нас! Лунная Пони рассмеялась. Её силуэт растворился в облаках. — Наслаждайтесь новой эпохой, маленькие пони... И она исчезла. На площади воцарилась тревожная тишина. Ирис подняла взгляд на бесконечное ночное небо. Теперь она понимала. Пророчество сбылось. Лунная Пони действительно вернулась. А значит, судьба Эквестрии только что изменилась навсегда... Конец первой части.